“——我要和林大人订婚。”
深夜的公主闺房中，拉娜以温柔的语气，冷不丁的说出这句话。
空气霎时间凝固了。
“拉娜大人，您说什么？”
菈萩丝的愕然，克莱姆下意识的询问，林的沉默，以及拉娜不知道在想着什么的笑脸，气氛变得异常尴尬。
千金小姐猛然看向神官。
虽然不管是青梅竹马的林还是亲密的朋友拉娜，都是她非常重视的人，可哪怕以坚强果敢著称的魔鬼队长，在吃瓜吃到自己身上的时候，也会感到委屈。
同样不甘心情的还有公主护卫。
他知道会有这么一天，二人身份差距过大，公主殿下无非就是与贵族联姻巩固王室的权力，又或者是远嫁他国王室利好王国。可知道归知道，当事情真正发生时，难免会有所不甘，而且来的太突然了。
唯有林，微蹙眉头，在三人各不相同的古怪眼神注视下，缓缓开口道：
“没有其他办法吗？”
“很遗憾，当下只能选择这样了。”
拉娜开心的笑着。
她的开心，是有人能够理解她的用意跟上自己的思考，是哪怕知道她的真实面目也没有抗拒到大喊怪物。
菈萩丝也从委屈中清醒过来，自己的好友不是喜欢无的放矢的人，这么说肯定是有理由的，忍不住询问。
“拉娜，是怎么回事？”
“因为人手不够。”
回答他的是林。
在这之前，原本的计划是一点点剔除八指在王国内的据点，就像温水煮青蛙那般，待他们反应过来时已经不成气候了。
然而这个计划，随着抓住沙丘特隆以及岢可道尔后不得不改变，因为捣毁娼馆铲除六臂之一，已经引起对方的警觉了。
有时候抓到大鱼也会让人头疼，也就是所说的幸福的苦恼。
所以接下来要一口气攻陷王都内的各个据点，包括不限于制作黑粉的村落、倒卖武器装备的黑市、奴役平民的矿洞等等，这才导致人手不足。
而这种人手不足，是无法雇佣冒险者的。
冒险者公会的创办理念中，有一项是保护人类免于外在威胁，换句话说他们不会介入人类之间的纠纷，不然公会不可能跨越国王藩篱，互相协助。
因此就算只要公会出手就能拯救某些性命，基于一旦插手介入今后就会没完没了的判断，公会要求冒险者们遵守这条潜规则，并且施加一定的压力。例如口头警告、不介绍工作，最严重的是逐出冒险者公会。
毕竟如果不进行限制，就会有一些冒险者沾染非法工作，给公会带来不小的麻烦。
不过上述所说，对苍蔷薇无效。
不是因为别的，就因为她们是精钢级冒险者小队，是公会的门面兼代表性人物，不少棘手的工作都要仰仗她们。正因为触犯规定的是她们，所以才会被谅解。
这就是强者特权。
而且想动用别的人力而把卫兵牵扯进来，是最愚蠢的做法。那帮人的势力已经深入卫兵之中了。要用他们只能用在最后收尾，否则会有麻烦。
贵族们从领地带来的士兵们也一样，搞不清楚哪个贵族跟他们同流合污，就不能找那边的人手帮忙。
唯一能够信赖的只有葛杰夫，就连他的直系下属都不知道有几个值得信赖。
“所以菈萩丝，你懂了吗？”
“确实如此。结果因为我们弄不清对手的势力范围，所以拿不出对策。只是一味调查，王国总有一天会完全腐败，四面楚歌的结果就是头疼治头，脚痛医脚。”
想明白的菈萩丝深深地叹口气，帝国外患加上本国内乱，政局又在不断腐败，深深地为王国当前的困难险境感到无奈。
“可是与林订婚……我懂了！可以合理的让阿库西斯教徒帮忙！”
菈萩丝恍然大悟。
阿库西斯教徒在王国的定位很尴尬，尽管正式来说是与公主殿下同阵营，甚至还好几次帮助王室解决王都内部的难题，然而他们没有正式的编制——换句话说，王国不承认他们。
这并非是国王不承认，老实说国王也眼馋阿库西斯教所带来的好处，甚至已经好几次将这件事呈上表面了。然而那些贵族派的人以六大神的问题从中作梗，致使教会的问题无法通过一直僵持不下。
“所以需要一个名正言顺的幌子？因为与公主殿下结婚，就意味着阿库西斯教是王国的，走了合法性所以就不会被贵族们针对？”
她很快想明白其中的关键。
可明白归明白，这种青梅竹马被亲密好友牛走的心酸感是怎么回事？
当菈萩丝心情复杂时，又听到林说道：“还有这样一来，能够拉拢到我的兄长，雷布恩侯。”
雷布恩侯是六大贵族的大贵族之一，财力等各方面都远胜过其他贵族，可没有证据能证明雷布恩侯与八指并非一丘之貉。或者应该说他的财力如此雄厚，也有可能是收了他们的贿赂。
说不定雷布恩侯也是他们铲除八指的阻碍，只是在林的面前他们很有默契的没说罢了。
“兄长确实收了八指的钱。”
林干脆的替雷布恩侯承认，但也笑眯眯地说道：“不过又没有人规定，收了钱就一定要办事，不是吗？”
哪怕是克莱姆也反应过来，雷布恩侯是典型的拿钱不办事，既然不办事就没有出卖王国的可能。
菈萩丝感叹道：“真佩服雷布恩侯的政治手腕。”
林笑了笑。
这也是当然的，立志于平衡王国势力维持实力抵御外敌入侵的自家兄长，最痛恨这些地下组织了，又怎么可能出卖王国？
也不得不承认拉娜的手腕很高明，会说出与林结婚更主要的是安抚人心，给雷布恩侯做出表态——我很看重你，为此不惜让自己与雷布恩侯家联姻，巩固雷布恩家在王国的政治地位。
想要拉拢人家至少要给出相应的好处不是，哪怕林也是为了伟大前景才选择与拉娜合作共赢。
唯一让人担忧的是，兄长大人听到弟弟要与怪物公主订婚，会不会急的当场破口大骂？毕竟不是谁都能接受拉娜的本性的。
而且雷布恩家还是贵族派的代表，与公主联姻就代表削弱了王室的力量，贵族派肯定乐意如此。
“那用我……”
“不，我猜兄长也会和雷布恩侯一起来，毕竟最近我与林大人走的很近，兄长大人也会有一定的危机感。要是林大人在场，并且告知二人想要联姻的话，到时候肯定会受到苛责与刁难。如此，反倒是林大人不在场要更好一点。”
“原来如此，伪装成不知情吗？”
二人商谈与拉娜一人决定所带来的影响是截然不同的。
如果两人在一起会引起二王子的忌惮，认为拉娜与雷布恩家可能同流合污了。可如果是拉娜独自一人，说出这件事的时候雷布恩侯再因为真性情大吵大闹一番，就只会让人觉得是她在一意孤行，从而放松警惕心。
连这一点都算计到了吗，这是让人赞叹的智慧。
拉娜双手再次覆盖在护卫少年微微握紧的双拳，真心实意道：“所以克莱姆，这是假结婚，是作秀给其他人看的。而且要是一切顺利的话，只需要到订婚这一步就可以了，最多一年时间就能取消。”
“拉娜殿下，我、我……”
克莱姆被透彻温情的双眼盯的不自在，微微偏过头不敢去看，但也反应出来他接受了这个提案。
“你也一样，菈萩丝。”
“什么？”
“正如公主殿下所说，这个假联姻会持续到将王国稳定下来，也就是一年左右的时间，所以伱就别撅着嘴了。”
“我、我才没有撅着嘴！”
菈萩丝极为少见的傲娇模样，从她当上冒险者后就看不到了，稍稍让人感到新奇。不，是因为当上冒险者后不经常见面了，才会很少见。
贵族千金被青梅竹马盯着感到羞涩万分，举起茶杯掩盖住自身的娇羞。但同时也稍稍有些担心。
“林，和拉娜订婚，真的好吗？”
忍不住再次开口。
林看着那双流露出不安的瞳眸，明白她肯定也预感到了什么。
拉娜从没在外人面前，包括菈萩丝在内，展现出自己真实的一面。然而与拉娜关系要好的菈萩丝，预感到不对劲的直觉又或者出于对青梅竹马的关心，才会问出这个问题，甚至当着本人的面。
“倒不如说，能与公主殿下联姻，我很荣幸。”
“……诶？”
不光菈萩丝和克莱姆，就连拉娜也没想到林会这么说，伪装成淑女的微笑嘴角竟然忍不住向外扩大。
“我所信仰的女神是智慧女神，而公主殿下无疑是充满智慧的人，有时候我甚至都在怀疑，公主殿下就是女神下凡……之类的。所以与公主殿下联姻，我很荣幸。”
这句话真心切意绝无虚假。
是基于知道拉娜被他人排斥，被当作怪物而恐惧的前提下，还说出的这句话。——尽管菈萩丝和克莱姆毫不知情，可拉娜绝对明白林的真实想法。
“是这样啊，哈……哈哈……”
贵族千金笑不出来，哪怕当上冒险者也保持着淑女的礼仪，当场绷不住了。
不知道为什么，内心堵塞有种莫名的酸楚感，比在野外吃到的不知名野果还要酸上十倍，眼角也跟着湿润起来。
“说起来，公主殿下提出联姻的时候，最好将第一目标定在兄长大人的儿子身上比较好。当然，肯定会被拒绝。不过要是再提出“就算是林也可以”的话，想必兄长大人就会答应了吧。”
“开窗理论？”
“哦呀，您记住了这个理论吗？”
“毕竟是林大人说与我听的。”
二人之间的气氛非常好，菈萩丝甚至能看到粉红色的气泡，明知道是假的订婚，可心脏还是跟着抽搐起来。
受不了这种气氛的她，以天色已晚起身告辞，同时还很强势的带走了林，同时克莱姆也跟着一起离开了公主闺房。
对于吃醋的好友，坐在圆桌处的拉娜视线一下子变得在半空中彷徨。
若要以一个词来形容她，那就是黄金。这个词来自于她耀眼的美貌，然而很少有人知道，她拥有一种足以令美貌相形失色的才能。
她的才能在于思考力、洞察力、观察力、发想力、理解力等等，所有思维相关能力的异常发达。
用一个词来形容就是天才。
这份才能只能说是上天所赐，恐怕放眼整个大陆，也找不到才能足以与她匹配的人物。若是硬要去寻找，就只能从人外去找了。
人类会以自己的观点考虑事物，就这层意义来说，奇人或怪人这种标签，或许可说是凡人能做出的正确评价。
只不过，她有一个缺点。
她不明白自己能够理解的事，为什么其他人无法理解，如果出现一个与她水平相当的人，应该能察觉到她的天赋异禀。这样一来，结果应该会有所不同。
然而并没有这样的一个人。
结果她得到的反应，是年纪小小的女孩讲话让人难以理解，让人觉得可怕。
由于拉娜小时候长得可爱，所以并未遭到外人嫌恶，获得了某种程度的疼爱。可自己说的话没有人听得懂，对小女孩的精神发育形成了极为重大的影响，小女孩的心态便随着时间流逝，一点一点地扭曲着。
称为天才的孤独或许比较容易理解。
这种现象在捡到小狗——克莱姆的时候确实有所缓解，比起早已习惯把她当怪胎、觉得可爱的眼神不同，小狗尊敬的眼神让她觉得只有这样自己才能稍微像个普通人一样跟其他人交谈，才能与卑俗低劣的生物相处。
直到她遇到林为止。
猛然闯进她视野中的神官，毫不客气地扒下她的伪装。
本以为是互相利用，然而对方那真挚的话语，从不摒弃抗拒怪物般的智慧，甚至还很是欣赏。有着超乎常人的智慧和远见，以及时不时说出她也没听过的理论——有着【女神的智慧】的男人，才能够理解自己的话语，那是能够被理解的幸福。
拉娜忍不住在房间里跳起舞来，这是在招待使节团时与那个人一起跳的舞蹈，是只有那个人才能跟上自己的舞蹈。
尽管只有她一人，但出色的舞姿依旧引人入胜。唯一可惜的是，没有人当他的舞伴，也没有人在一旁大声赞美。
“稍微放几个八指的人逃走拖延时间，还是说就这样把联姻彻底落实呢？可是克莱姆也不能放手。到底该怎么选择呢？该怎么做才能牢牢抓住自己的幸福呢？”
梳妆台前的巨大落地镜中，拉娜的脚步愈发轻快，身子也愈发美丽。
然而倒映在镜子中的笑脸却称不上美丽，反而是充满了扭曲、阴暗，以及让人胆寒的呢喃自语。
(本章完)