辽东，锦州。
祖大寿看着吴三桂，面露无奈，忍不住问道：“三桂，寻我何事？”
“舅舅，中原事您听说了吧？”吴三桂喝完查，缓缓说到。
“何事？”
“舅舅莫非不知？”吴三桂诧异道：“大乾增兵，中原大战一触即发。”
祖大寿冷笑道：“这与老夫有何关系？中原打的再凶，也影响不了锦州分毫。”
“非也非也！”吴三桂摇头道：“明眼人都知道，大乾这是动真格了！去年，大明灭亡，南明想再续合约，被无情拒绝，就能看出大乾野心勃勃，容不下任何势力。”
“一旦南明和李自成败亡，吾等讨不到好！”
祖大寿直言道：“你絮絮叨叨说了半天，究竟想干嘛？”
“舅舅，您的心思我明白，无非是想大乾和南明争斗，坐收渔翁之利。”吴三桂正色道：“但舅舅可想清楚，两败俱伤是建立在双方皆猛虎情况下！”
“敢问舅舅，南明和李自成可算猛虎？”
祖大寿沉默，南明和李自成实力皆不弱，看与谁比，若与大乾相比，两者自然算不上猛虎，最多是两只狗。
两狗与猛虎厮杀，结果不言而喻。
吴三桂继续说道：“舅舅想来是明白了，南明和李自成绝非大乾对手，咱们若不出兵帮忙，就再无机会了！”
良久，祖大寿才凝视吴三桂说道：“三桂，你是想老夫出兵，夺取天下？”
“不不不！纯粹是为了自保！”吴三桂否认道。
出兵夺取天下？
只不过是祖大寿往自己脸上贴金罢了！
关宁军若有这个实力，怎会灰溜溜回到辽东？
无非是打不过，只能在山海关苟延残喘。
吴三桂继续说道：“大乾和咱们乃两个体制，你死我活，绝无缓和余地。”
“关宁军若想有容身之地，联合南明和李自成，打退大乾气势，是最好办法！”
“只要大乾没有了气吞山河气势，咱们就能谈判，关宁军存活下来，可能无限增大。”
“除了咱们，还有谁会插手？”祖大寿放下茶杯，认真问道。
“张献忠和咱们确认出兵，老挝已派使者前去谈判。”吴三桂回道：“安南被灭，老挝、缅甸、暹罗宛若惊弓之鸟，担心某日被大乾灭掉。”
“偏偏大乾做事狠辣霸道，这种可能性非常大，从这个角度来说，老挝与咱们乃是天然盟友！”
“只要老挝国王不傻，就必然会出兵！”
祖大寿继续问道：“鞑子呢？多尔衮怎么说？”
提到多尔衮，吴三桂脸色很难看，派往盛京的使者，连多尔衮面都没见到，就被后金打发走了。
“别说了！多尔衮无胆鼠辈，已被大乾吓破了胆！”吴三桂破口大骂道：“竖子不足与谋！”
“哈哈哈！”
祖大寿放声大笑，摸着胡须一阵阵颤抖，笑得眼泪都出来了，吴三桂脸色青红不定，眼神阴翳。
良久，祖大寿才缓过气来，毫不客气说道：“多尔衮八岁被封和硕额真，担任旗主，为十五岁上战场，南征北战几十年，权谋、见识、胆气皆上上之选，老夫几十年来，仅皇太极略高一筹！”
“如此人物，不说百年难得一见的英杰，亦是当世难出的豪杰！除了大乾皇帝，没人敢言胜过多尔衮！”
“如此人物，竟被你骂做无胆鼠辈！”
“吴三桂，究竟是谁给你的胆子？”
“舅舅！！”
吴三桂站起来咆哮道：“这是咱们最后的机会！一旦李自成战败，关宁军基业就完了！”
“这等时机，多尔衮不敢出兵，一心只想逃跑，连与乾贼一战的胆子都没有，不是鼠辈是什么？”
“俺不甘心！就算是死，也要与乾贼打一仗！真若打不过，再考虑逃跑！”
“三桂，老夫不知是谁给你进的谗言，真希望你冷静一下！”祖大寿神色有些落寞，苦口婆心道：“谁不想横刀立马，血战沙场，与敌人决一死战？就算战死，也不算男人轰轰烈烈活一世！”
“这些年来，你出身不凡，靠着精锐家丁，无论是与鞑子还是其他敌人，少有战败。”
“唯一一次吃亏，却是在兖州边境，被乾贼打得落花流水！那一仗，让你心声怨恨以及不满。”
“或许高傲的你，认为战败并非乾贼多厉害，而是火器犀利。”
说完，祖大寿看着吴三桂问道：“这些年，你收购来不少火器，苦练军队，准备一雪前耻？”
“没错！”吴三桂眼中露出怨恨，咬牙切齿道：“这些年，我不仅被乾贼战败，还被报纸那些无良小说作者，骂成大汉奸，声名狼藉！”
“是可忍孰不可忍！乾贼欺人太甚，我一定要与敌人打一仗！”
“你要出兵，老夫不阻拦！”祖大寿摸着胡须，思考片刻，缓缓说道。
“好！”吴三桂惊喜道：“老子这就出兵，与乾贼决一死战！”
祖大寿继续道：“三桂，出兵可以，但山海关必须让本侯派人掌握！”
“山海关太重要了，决不能有任何闪失！”
吴三桂咬牙道：“好！不过舅舅要给我一万骑兵！”
“可！”
十日后，吴三桂率三万关宁铁骑，从山海关出发，去往河南。
河南，洛阳，长运酒楼。
长运酒楼原名福运酒楼，乃洛阳城百年老店，福王朱常洵登基，东家避讳改为长运酒楼。
周遇吉坐在酒楼中，看着皇宫方向，面露悲伤，大口喝着闷酒。
唐通见状，夺过周遇吉酒坛，劝说道：“老周，不能再喝了！”
唐通，这家伙历史上是明朝叛将，崇祯十七年，崇祯让唐通镇守居庸关，结果他直接打开关门，投降李自成，把崇祯惊麻了！
如今唐通和周遇吉是难兄难弟，身在洛阳，不受重用，饱受排挤。
而周遇吉虽然是蒙古人，却是明朝忠臣，屡立战功，战死于宁武关。
此刻唐通与周遇吉喝酒，不得不说画面非常违和。
周遇吉神色愤恨，大声骂道：“顺贼都快打到开封城下了，朝廷还在内斗！那些衮衮诸公，难道就看不见天下百姓吗？”
“乾贼兴兵，即将攻打河南，如此危急存亡之秋，朝廷大臣仍然在争权夺利，着实令人失望……”
周遇吉之所以破口大骂，是昨日早朝，杨嗣昌和洪承畴虽然商议出兵，但对京师权利以及留手官员有了争议，导致朝廷一片混乱。
杨嗣昌这家伙，表面上忠心耿耿，公心一片，“还政于皇帝”，实际上却想趁机把户部权力，收为己用。
洪承畴见状，当然不同意，户部和军权乃立身之本，一旦户部落入杨嗣昌手中，手握兵部、吏部、户部，权势滔天，这还得了？
因此，从昨日早朝开始，洪杨二党互相弹劾，连周遇吉这种边缘将领，也未能幸免，受到波及。
周遇吉有所怨言，实属正常！
“周兄，慎言！”唐通急忙捂住周遇吉嘴巴，劝谏道：“这里是洛阳！锦衣卫番子或许拿军情处人员毫无办法，但要抓捕你我，却易如反掌。”
“哼！慎言个屁！”周遇吉破口大骂：“许他们做，就不许老子说吗？”
“敢争权夺利，祸害朝廷，不敢承认？”
“周兄，性子别太急躁！”唐通耐心劝道：“世道如此，咱们想要为朝廷效力，就必须忍受一些不平事！”
“不管如何，杨嗣昌还是朝廷重臣，擎天之柱，非你我能议论！”
“老夫听说，唐兄要出征了？”周遇吉把酒杯重重派在桌子上，喷着酒气道。
“没错，前往山东兖州当总兵！”唐通眼中流露担忧，低声道：“此去山东，虽然看似升官，但处于前线，能否活着回来，还是两说。”
若是周遇吉得到这个职位，为国效忠，必然高兴不已，唐通不同啊！
唐通怕死啊！
故唐通真心不想去前线送死，可朝廷旨意已下，哪怕不想去，也必须去。
嗯，除非抗命造反…
“军人马革裹尸还，死得其所！”周遇吉眼中流露羡慕，赞叹道：“唐兄竟能去前线，当真是令人羡慕！可惜老夫是个废物，竟不能去前线，只能在此颓废，虚度光阴。”
唐通嘴角一抽，他真想提起周遇吉，一巴掌狠狠抽在对方脸上，大声喝到：
你想送死？
你去啊！
你他娘的去啊！
口嗨个屁啊！！
咱们来换！！！
可惜军令不是儿戏，唐通换不了，也开不了这个口。
唐通与周遇吉交好，有着私心，他发现大乾，特别喜欢忠臣良将以及清官。
大乾攻破江南时，行善事、为官清廉正直的官员，大多得到好下场。
这些人就算没入朝为官，也得到善待，与贪官污吏下场，乃天壤之别。
唐通猜测，南明朝廷那些名声好的官员，可能见到了大乾使者，受到招揽。
周遇吉作战勇猛，一身正气，嫉恶如仇，不贪不占，很可能已落入大乾眼中。
若南明灭亡，周遇吉收到招揽，到时候有对方提携一句，自己下场会好很多。
唐通强笑道：“周兄不用担心，朝廷正是用人之际，以周兄大才，朝廷必不会忘记。”
“但愿如此。”周遇吉眼中流露渴望道：“常听闻大乾军队，强大无比，真想去见识一下，到底是何等军队，能把明军打得落花流水，溃不成军。”
喝完酒，周遇吉回到家，走进卧室，突然警觉道：“你是谁？为何在本官卧室？”
“呵呵，你是洛阳副总兵周遇吉？”军情四组组长郭杰望着周遇吉，笑问道。
去年，大明灭亡，刘尚仁带着郭杰，成功把明太子朱慈烺和张皇后田贵妃等人带回江南，受到赏赐。
刘尚仁升为军情三科科长，郭杰升为组长，此次郭杰过来，是奉命招降周遇吉。
“我是周遇吉。”周遇吉疑惑道：“你是何人？”
“忘了介绍，我叫郭杰，现在是军情处组长。”郭杰笑道。
军情人员？
周遇吉呵斥道：“好大胆子，你竟敢来洛阳，就不怕老夫把你抓了？”
“区区洛阳，又非龙潭虎穴，有啥可怕？”郭杰冷笑道：“别说锦衣卫那些废物拿我没办法，就算不慎被抓住，只要舍得银子，也能逃出去。”
轰！
周遇吉听完，宛若晴天霹雳，不可置信道：“朝廷竟如此腐败不堪？”
“南明官场多腐败，将军身为洛阳副总兵，难道不知道吗？”郭杰讥讽道。
周遇吉沉默，身在洛阳，没有实权，表面上是没有靠山，不受皇帝信任，实际上却是没钱贿赂上司。
无钱自然无权！
周遇吉问道：“郭组长，你冒着危险前来见我，究竟有何事？”
“来洛阳仅为一事，周总兵是否愿投靠大乾？”郭杰也不拖沓，直白说道，开始招降周遇吉。