做牢子这事儿，一回生二回熟，赵秀被‘请"来，很快便随遇而安了，甚至有闲情，给木淙也添水扇风。
三人谁也没有先开口，只是楼云春的目光一刻也没从赵秀身上挪开过。
待受用过一轮弟子的服侍后，木淙也才先出声打破宁静。
“人抓回来了，楼大人就没什么想审的，想问的？”
楼云春淡道：“该审的，已经审过了，对舞弊案而言，高足的口供已无足轻重，抓他回来不过是为结案。至于我想问的，高足却不一定会老实回答，所以又何必开口讨没趣儿？”
那他杵在这儿做什么？木淙也瞪眼。
还一口一个‘高足"让人品不出是尊重，还是讥讽。
“楼少卿不问，怎知我不会老实回答？”
四目相对，各探深浅。
“好。”楼云春点头，问道：“三年前你为何没有参加科举？”
赵秀脸色倏地一暗，眼底却卷起一排怒涛，“楼少卿既查此案，岂会不知？”
“看你会不会老实回答而已。”
闻言，赵秀差点被一口浊气噎死。
楼云春平静地等着他的答案。
良久，赵秀顺了顺气，说道：“三年前，我来京城参考，与所有举子一样，四处投文拜谒，畅交好友，也挣得一些才气。当时不少人都说有望金榜登科，我自己也这么想，随后便受老师青眼，拜入门下，更觉自此平步青云。”
忆往昔，少年意气，长干云霄，只可惜青云陡散，将人摔得头破血流。
“拜入师门后，我结识了周淮。”
赵秀看向木淙也，神色变得复杂，有无奈也有埋怨。
“经他引荐，又结识了王尚书、洛尚书。他们对我赏识有佳，对我寄予厚望，相信我能一举中第，并愿意以钱财、屋宅相赠，助我考试。”
想起自己当时被虚荣冲昏头脑的蠢样，赵秀不免自恨。
“起初我受宠若惊，洋洋自得，以为自己是不世之材，并将其引为知己，诚心相交。直到自己的底细被摸透，而老师也因江孤之事而被拿住把柄，才撕下其画皮，看清他们慷慨之下的险恶用心。”
楼云春问道：“当时他们让你诬告谁？”
三年前，杜回还未任国子监司业，不值得他们费这般心思。
赵秀盯着他，神情讽刺，“你父亲，楼敬。”
楼云春看向木淙也，这倒是他未曾交代过的。
木淙也抖了抖胡须，无奈一笑，这有什么可说的？不论是楼敬还是杜回，他们总归是做了。
三年前，楼云春还未成势，楼敬作为礼部郎中，直接协理科考，他若坐实作弊之罪，等同于将整个礼部拖下水。
只是三年后，楼云春在大理寺已磨砺出锋刃，也更得皇帝信任，若再找楼敬，容易失手不说，还会打草惊蛇。
只可惜，选杜回也依旧失败了，还连带将士族都拖下了水。
“楼少卿，你猜当时我若答应了，朝堂和你楼家，如今又会是怎样的局面？你可还能如眼下这般高高在上？”
楼云春不置可否。
赵秀眼底的嫉妒和不甘转为自嘲，哼道：“可惜我当时太蠢，看不清自己有几斤几两，为了所谓的正义风骨，拒绝参与他们的计谋，所以遭到他们的胁迫与打压。”
他神色越来越冷，眼睛却被怒意烧得越来越亮。
“他们像训狗一般，拿科举当拴着绳子的骨头，让我近在咫尺，却永远都摸不着。我曾想过回桐城重新开始，可这京城不是我赵秀想来就来，想走就走的地方。”
木淙也闻言，满脸愧悔，“是我连累了你。”
赵秀没说话，说没有怨是假的，可他却又明白自己怨不了木淙也。
他们两个都是被权势掌控，用来维护他们利益的工具、物件，各有各的身不由己。
楼云春对木淙也道：“即便没有你，赵秀也逃不了。”
王尚书他们挑人，并非一时兴起，赵秀有登榜之才，又是外乡人，无权无势，最好拿捏。只是恰好又拜于木淙也门下，正好促成他们一石二鸟之计。
楼云春查阅过近几年的卷宗，除赵秀外符合他们的要求外，便唯有一个胡煦。
可胡煦虽有才，其所推崇之学与朝廷相背，所以屡试不第，让他们缺了备选，从而死咬着赵秀不放，熬鹰似的将他熬驯服。
人之气运，内外相牵。
胡煦沉溺那三年，反让他躲过一劫，又因点化而展翅高飞，方得今日。
木秀于林，风必摧之。赵秀之映秀，却为他引来灾祸，被拽入歧途，毁掉了前程。
也真应了那句话，祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。
“这三年，他们并不阻拦我报名科考，可每到考试前夕便将我禁足，迫使我缺考。每次放榜后，他们宴请高中的士子，也会将我带去赴宴，让我眼睁睁看着高中之人春风得意，受人追捧。”
赵秀并非庸才，相反他有折桂之能，且心高气傲，遭受这般践踏与折辱，让他怎能能甘心？
可不甘心又能如何？强权倾轧之下，他一介寒士，也只能屈服。
总不能去死。
“为求功名利禄，苦熬十载寒窗。可这十载寒窗，在权势面前屁都不是。”赵秀粗鲁却畅快，“我除了妥协，又能如何？难道眼睁睁看自己被困死在这京城？”
他散去激愤，转为嘲弄，“况且他们给的报酬也确实丰厚，一座钱堆起来的万卷楼，还有从未享过的荣华富贵，我为何不能动心？”
那日放榜，赵秀以真才实学高中探花，骑着高头大马游街，受人欢呼拥戴，可他心头却并未有一丝高中之喜悦。
因为他知道，这些对他而言不过是一场镜花水月，过后都会成为砸他的石头，吐像他的唾沫。
他唯一能抓住，且不得不抓住的，唯有钱财。
事实证明，他是对的，万卷楼开张那日，被平日里看不起他的人恭维、谄媚，才让他觉得痛快。
也更认清了，只要有钱有势，管你是人是鬼。在他们眼里，都是菩萨。
“老师，您曾教导我，大丈夫应立鸿鹄之志，造福百姓，报效朝廷。”他转头对木淙也道：“我也曾有满腔报国热血，一身不屈傲骨，可血是怎么凉的，骨头是如何碎的，您曾亲眼所见。”
他深吸一口气，继续道：“我知道您对我很失望，可我不后悔。”
木淙也苦笑，“如今你我同在此处，我又有什么资格对你失望？”随后又劝道：“好在亡羊补牢，犹未晚矣，回头吧。”
如今他已被抓，还能回头么？
赵秀看向楼云春。
他将自己带回来，却又不声张，也不知是个什么意思。
楼云春问道：“舞弊已然败露，你既敛得足够的银钱，为何不离开京城？”
万卷楼开张这两个月来，通过汲书坊所吸纳不少钱财，更何况各方奉送的打点。
带着这么多钱，找个远离人烟之地，富足安稳的过一辈子，绰绰有余。
“最危险的地方，便是最安全的地方。”
“若你在考卷上答这句话而高中探花，我倒会信你是作弊。”
赵秀的眼睛顿时翻出两片白底，随后反问道：“海捕文书还满城贴着，楼少卿既抓住犯人，不当庭审问结案，却偷偷摸摸地带回来，又是为何？”
“你是个人才。”楼云春坦言道：“我不声张，只是想再给你一个机会。”
“什么机会。”
“你帮我办一件事，你如果答应，事成之后，可保你将功折罪，减轻罪责。”
木淙也闻言，忙对赵秀道：“还不答应？这可是你脱罪的好机会。”
赵秀皱眉，只怕事情没这么简单。
“我若不答应呢？”
“若不答应，那便立即结案，依你诬陷朝臣，欺君罔上之罪，最轻也会被判流徙之刑。”
赵秀沉默片刻，问道：“你要我办什么事？”
“我要你去北庭。”
赵秀一听‘北庭"二字，几乎在刹那间便猜到了圣人和楼云春的打算。
“你要我去找郭元振？”
“没错。”
“我若去了，可还有命回来？”
“你只要能将他引入凉州，便能活命。”
赵秀深吸一口气，缓和发软的身子。
楼云春锁住他的眼睛，“被判流徙，还是为自己搏一搏，你这有这一个机会选择。”
“容我考虑……”
楼云春打断他的话，“没有考虑余地，必须立即决定。”
去北庭必然危机重重，稍有不慎，便是命克他乡。
而流徙虽能苟活，却是一眼望到头的碌碌劳苦。
两难啊。
木淙也胡子都捋得打卷，可这是赵秀自己决定命运的关键时刻，他不好左右。
赵秀想起这三年的屈辱、不甘，和眼下的困境，胸中燃起熊熊怒火，与其被流徙之刑磋磨致死，还不如赌一赌，死得一个痛快，生得一个自在。
况且，他留在京城，不正是想寻机报仇么？眼下正是时候。
“好，我答应你。”他盯着楼云春，“你要我怎么做？”
见赵秀答应，楼云春心底松了口气，面上却越发沉稳。
“你先回去，将我要去凉州的消息透露给颖王。”
没过多久，赵秀又被斗篷裹着送出了大理寺，等他回到青雀园，身上的汗臭差点将守卫熏一个跟头。
雄鸡唱晓，天风送明。
趁着清凉，胥姜带着护卫早早地出门采买。
她先去胡煦住处，正好碰见他去史馆上值，听闻她来拿书，胡煦笑道：“一时忘了还你。”
“我也是临到用时才想起在你这儿。”
“带个话让我给你送去就是，何苦亲自跑一趟？”
“正好顺路就过来了。”
护卫牵驴在巷口等，胥姜与胡煦折回去拿书。
胥姜问道：“这大半年了，还没寻到那队西域僧人的踪迹了？”
“进展缓慢，不过好在如今入了史馆，可查典籍众多，也能寻到些踪迹。”
“史馆地方志众多，总会查到的。”胥姜想起伊拉勒，“也不知伊拉勒那头找得如何了。”
“年底应该就会有消息了。”
“也快，这都五月了。”
“是啊，东家来京城也快一年了。”相逢却犹如在昨日。
两人有说有笑地来到胡煦家门前。
胡煦请道：“东家进屋坐会儿？”
胥姜笑着摆手，“不了，你还要去上值，就不耽搁了。我拿了书还要去大慈恩寺，晚些还要去集市采买，事排得也满。”
胡煦遂道：“那你在此稍后，我去拿书。”
胥姜点头，“好。”
胡煦进门后，胥姜百无聊赖打量起他这条巷子。因住户多又不临街，瞧着比槐柳巷还要冷清，可就是这么个寻常小巷，却飞出了胡煦这么只金凤凰。.
正等着，胥姜听到一旁传来开门声，转头一瞧，却见一名女子挑着竹筐出来，竹筐里装满了花。
再仔细一瞧，竟是那日的卖花女郎。
“是你！”胥姜欣喜上前，“原来你住这儿？”
宋樆见到胥姜，也是一愣，随后朝胡家敞开的大门里看了一眼，“你来找胡煦？”
“你怎么知道？”
宋樆朝她脚下瞥了一眼。
胥姜这才反应过来，“哎哟，瞧我这脑子。”这不站在人家家门前么。”
宋樆暗忖，胡煦这东家看着有些不大灵光。
“娘子，那日摔坏的花可养活了？”
“活了。”
“那就好。”若是救不活可就是她的罪过了，又问：“粽子还合口味吗？”
宋樆点头，“好吃，多谢。”
这也是个惜字如金的，胥姜笑道：“不客气，喜欢吃就好。”
宋樆目光落在她脸上。
胥姜忙遮了遮额头的淤青，“瞧着是不是很吓人？”
“没有。”那处淤青散了不少，显露出她一张清丽的脸，又好看又精神，是讨人喜欢的模样。
胥姜不好意思的笑了笑。
此时胡煦拿着书出来了，见两人相谈正欢，略有些惊讶，“你们认识？”
胥姜接过书，“上次莽撞，摔坏了娘子的花，竟不想在这儿又碰见了。”
宋樆见二人动作默契，垂下眼眸，“不过是一桩小事而已。”
竟就这么有缘，胡煦索性替二人相互介绍了一番。
“这位是宋樆，我的邻居。”随后又转向宋樆。“这位是胥姜，我的前东家。”
“说得这般生分，既然都认识，那咱们日后就都是朋友了。”胥姜对宋樆说道：“宋娘子，咱们也算不撞不相识了，我在永和坊槐柳巷开了间书肆，宋娘子若得闲，可来坐坐。”
宋樆点头。
胥姜见她神色淡淡，又见其竹筐里装着兰草，心思一转，说道：“正巧前些日子我有位客人想刊一本兰谱，正说找位精通侍花之道的能人订正，不知宋娘子可愿相助？”
“兰谱？”宋樆眼神一亮。
看来投其所好果然有用，胥姜眯起眼笑道：“嗯，若娘子愿意，待我与他约好日子，便差人来给你送帖。”
胡煦温和地鼓励道：“去吧，永和坊也不远。”
他认识宋樆这么久，总是见她独来独往，难得两人投机，年龄也相仿，且宋樆看着有意，便想将二人凑一凑，多一个朋友也好。
宋樆认真思忖片刻，答应了。
“好。”
胥姜欢喜道：“那可就说定了。”随后瞧向胡煦，“竹春届时若得闲，不如一起来。”
胡煦笑着应了。
天色大白，三人各有各事，走到巷口便各寻各处去了。
宋樆先行，胥姜瞧着她的背影，忽然想起一事来，对胡煦问道：“她就是那白肋香山？”
“嗯。”胡煦点头，“你还记得？”
怎会不记得？正在她肆里挂着呢。
今日见到花主，倒是让胥姜觉得意外，居然这么巧。
想起那幅画，瞧着这个人，胥姜心头浮起一丝猜测。
她看向胡煦，对方却是一无所觉。
莫非神女有心，襄王无梦？