听闻西护海棠花正开，山河二人与商队分开后就向海棠树林而去。
一入市集，朝然便自觉地戴上面具。
路过成衣铺时，他脚步一顿，但想到自己囊中羞涩，不敢让山河为其破费，仅望一眼便要离开，谁知只顾着想事，没留意山河也停了下来，这么一往前就撞到了他胸膛了。
“……”朝然话还未出口，就被山河拉进店了。
“我们这身装扮，确实多有不便，还是换一身吧。”
待他们从店里出来时，山河还是世家公子的倜傥模样，而朝然竟换了身女儿装，不过省去许多妆饰，轻便大方多了，却因其唇丹齿白、颜若童稚的模样，而不见丝毫违和感。
但即便是戴着面具，他依旧有些迈不开腿。
山河忽然攥住他的手，道：“不必过于拘谨，有我在。”
朝然虽未怎么接触过女子，但凭三师父珍藏的画卷中，便可一睹世间女子芳容，也见过她们的服饰，并不足为奇，可自己穿上又是另一回事。
怀息师父曾言，人之体貌各异，重内而次外，护持天性，修好自己的心神即可。
于是乎，他定了定心神，自如了不少。
山河如同牵着个邻家姑娘出街，身心轻快，实在有说不出的惬意，一路上众人投来的各种目光，他都解读为深沉的欣羡。
二人晃悠到了海棠林，饶是见过百花的山河，也被眼前一幕深深折服，更别说是从未见过海棠花的朝然了。
只见他眸光灿若明霞，装满了似点点胭脂的朵朵海棠花，花红或深或浅，明媚庄严。
一丈来高的海棠树挺拔丰茂，千亩地植千株树，密密麻麻相接成片，一路望不到边。
树与树间的过道较宽，可奔马亦可过车。
山河心里正默默盘算着，可给阿爹出个主意，盘下个园子，里头种满海棠树，阿娘见了一定欢喜。
而朝然还未来得及感叹，便听得一阵急促马蹄声传来，他正想回头看，身子却被一带，带到一旁去，一匹不知名的马疾驰而过，险些撞上了他。
有惊无险的朝然暗暗松了口气，抬头看山河，面有愠色的他，盯着那驾马扬长而去的莽撞之人，似有不爽之气要发泄出来。
又见那人手中挥动着长鞭，不断抽打着两旁的树枝，将上面的花抽落下来，惹得花瓣落了一地，便好似那匹马从花雨中脱身而出般。
“他为何要将花朵打落？”朝然看得出奇，不禁有些心疼树上开得正动人的花儿。
山河手里握着诀，正要教训骑马那人，这时，身后一瘸一拐地走过一中年人，喃喃道：
“一个痴情人，要让香花满径，使心爱之人来此赏花步不踏尘，足下生香。”
闻言，山河忽地松了手，目光不禁投向了朝然。
朝然却难以理解此种行为，以此为由便可随意摧残花么？
再者，马蹄乱残红，反倒煞了风景。
“那你拾花作甚？”山河疑惑地看着那人拿着簸箕，在地上捡着花瓣。
“海棠花有香，拾些回去沐浴用。”那人一边拾花一边道。
朝然若有所悟地看着他那一蹲一起的拾花模样，忽觉有些可怜。
一个大男子花香沐浴自是少见，想必也是为着自己的爱人吧。
见他腿脚不便，也不可能到树上采摘新鲜的，只好捡地上落下来的，而那骑马之人的挥鞭之举也在无意间成全了他。
说骑马之人痴情，这人又何尝不是呢？
山河若有所思，牵着朝然避开了陆续进来赏花的人群，逛进了林子深处。
乱枝纵横间，投下了斑驳光影，花瓣纷飞，朝然置身其中更似神人，他有些出神地凝视着。
殊不知，以朝然的角度，如此近看，那眉宇轩敞、眸若辰星的山河，又是一副喜悦自足的恬淡模样，实在有些说不出的美感。
好似与师父们所讲的“上古天真”之貌，极其相似，那便是与生俱来的修仙品相了。
朝然自小听闻自己的母亲乐名，意气高洁，有神人之姿，世间画笔难以画出其容貌神韵，因此并无她真实的画像存留。
他仅靠想象，每每于心中成像，便将世间最美好的景象赋予其中，是以，再见世间女子，总觉较自己的母亲逊色，便也离“心动”差好远。
但此番看山河虽不是女子，却让朝然心生波澜，竟然萌生了对世俗的欢愉、乃至是憧憬之情。
他急需哪位师父跳出来，按住他的脑袋，告诉他以修行为主，不能有世俗尘心，最好直接了断他的杂念。
可惜，师父们此刻不出来，偏是山河开了腔。
“你觉得美不美？”
“美……”朝然讷讷地应了声。
“想不想要？”山河又问道。
“想。”朝然不由自主地回了句。
于是，一朵粉白相间的海棠花，便插在了他的发髻上。
“簪花？”朝然着实一愣，随即脸上火热，好在还戴着面具。
“面具摘了吧。”山河已然动手将他面具摘下，见他面呈绯色，恰好与那海棠花相映成辉，心中一动，手中的动作便滞住了。
朝然此刻毫不避忌地注视着他，双眼对视出神。
山河笑了，他的脸却更红了。
“素闻西护之地有双绝，一绝是海棠林，另一绝是千灯宴，我们来得巧，正好赶上了千灯古镇上的千灯宴，不如前去看看？”
听山河这么一说，朝然觉得自己又要大开眼界了，连声应“好”。
二人在海棠林中逛到日落西山，吃了些海棠干果就动身前往千灯古镇。
明明夜幕早降，可置身于千灯古镇中，朝然有个错觉，以为还未入夜。
只因此镇灯火通明，不仅每户门前挂满了灯笼，每户之间也有各式灯笼悬挂，不论是环顾还是抬眸，所见皆是灯笼，朗似日月，也让人心头敞亮了许多。
千家万户门前屋后挂花灯，在夜间明亮剔透，说是千灯宴，实则是一场挂灯驱邪的灯会，灯会中重头戏便是那“驱百邪”。
参与驱百邪的男女老少，肩上都扛着蔗灯，即甘蔗后头挂着灯笼。
人们从自家门口出发，随后结伴游逛，穿街走巷，过牌坊，上大桥，深夜尽兴方归，谓之“驱百邪”。
即是说，走得越久远，邪祟驱赶得越远，再不敢近身来，这是当地人的一种说法。
朝然两手各提着一灯笼，站在客栈门口，焦急地等着山河回来。
见着那些人纷纷从眼前笑着嚷着扛灯经过，他跃跃欲试，心间扑通快跳，激动之情溢于言表。
随后见山河扛着两支甘蔗，穿过人群而来，便兴奋不已地迎上去。
“走，我们也去‘驱百邪"！”
山河将灯笼分别挂到甘蔗后头，与朝然混进了队伍中，一路吆喝：“千灯宴，驱百邪，万山鬼祟休作孽！”
人群齐声高喊口号，欢欢喜喜，热闹沸腾。
队伍前头是开路鼓，每到一处地方，便敲打一阵鼓，以鼓声来告知潜藏的邪祟们，赶紧离开此地，莫要作祟，人们有坚定的意志能同邪祟斗争到底……
“我很开心！”朝然扛着灯，边走边道。
山河笑道：“此番驱百邪，愿阿妱一生顺遂平安。”
“愿哥哥一生无疾，如意喜乐！”
“承你吉言，那便祝愿你我皆如愿以偿吧！”
驱百邪后，已至深夜，大队人纷纷回到街上来。
“我们不找客栈么？”朝然问道。
“但逢千灯宴的日子，镇上客栈皆满客，我们是住不进去的。不过也不用担心，我们有地方可落脚。”
山河提过那两盏灯笼，也接过朝然的甘蔗，微思量道：“灯若都在光亮中，流俗于众，便也失了颜色……”
语罢单手捻诀，送两盏花灯徐徐升上夜空。
灯火若照长长夜空，哪怕是微弱之光，亦十分醒目。
“娘亲，看呐！灯！灯飞上去啦！”
街上孩童清脆的声音一叫唤，竟惹得往来行人驻足仰望，一番哗然，皆惊叹不已，花灯自己升空，实在罕见。
他这临时起意，倒让人们一阵欢喜，朝然忍不住道：“哥哥乐成人美，实在厉害！”
山河抿唇一笑，道：“来许个心愿吧。”
朝然疑惑地转头看他，见他点了点头，便将手捂在心口处，望着冉冉升空的花灯，默默许了个心愿。
“许了什么心愿？”山河看他那么认真，着实好奇。
朝然目光瞟向他，一瞬又躲开了，道：“等实现了再告诉哥哥。”
还懂得藏心思了。
山河将手抬到一半，看他今日盘了半晌的发髻，就又忍住了，转而捏了捏他下巴，逗得他一躲，心中竟是大快，便忍不住再掐诀，将路边摊上挂着的花灯都升了空，惊得摊主下巴都快掉了。
他赔给摊主银钱，可摊主不但不收，反倒十分乐意。
众人看清是这年轻人施的法，就都纷纷挤了过来，争先恐后地给他递花灯，口中嚷嚷着用他们的。
朝然自觉地朝山河身边靠了靠，山河赧然一笑，盛情难却，就都满足了他们的心愿。
当大伙儿都沉浸在花灯升天的美景中时，他趁机将朝然拉出了人群，再把甘蔗折成几小段，蹲在一角，道：“吃了吧。”
朝然被他的举动逗笑了，不过，他没吃过甘蔗，双眼瞪得圆溜。
“没事，这里没人看见，来，我教你。”山河递给他一根甘蔗，一言一动地开始教他如何啃咬甘蔗。
朝然不知是怎么啃完一整根甘蔗的，只觉得心口皆甜。
夜深人静，山河带着他敲了一户人家的院门。
“这么晚了，我们会不会太过唐突了？”朝然有些紧张地小声问道。
山河微微一笑，小声回道：“此前打过招呼了，主人知道的。”
原来在他买甘蔗时，便已来此见过主人了。
“把面具摘了吧，这家主人很好。”
朝然才将面具脱下，便听得吱呀一声，院门开了，出来一老妪，两鬓斑白，虽面上有皱纹，但天庭饱满地阁方圆，是有福气的面相。
山河二人随即作揖行礼：“灯婆婆，叨扰了。”
这位被山河唤作“灯婆婆”的老妪，连忙将他们接了进屋，笑眯眯地打量了一遍这个陌生的小姑娘，朝然有些不自在地欠了欠身。
山河连忙道：“灯婆婆，这位便是我说的阿妱。”
朝然起身低眉，作揖问候：“灯婆婆康寿。”
这一揖，大方端庄，实在生得灯婆婆欢心。
灯婆婆温声道：“好，很好。你还是随你父亲，眼光总是那么独到……”
怕灯婆婆一时刹不住话题，山河急忙问道：“灯婆婆，这么晚还在制灯么？”
一进院子，他便瞧见了满院的竹片，以及一堆刚糊完纸的半成品，进屋又见一桌颜料，虽放得整齐，但也满满当当的。
朝然也是按耐不住好奇地扫了一眼。
灯婆婆摇头一笑，道：“去年你父亲预定的货，本来我是赶不及的，结果半年前你父亲来信告知，只要一半，也好，我也不用那么赶了，可是一闲下来，我也不知要做些什么，只好又捣鼓上了，想来就是个制灯的命啊。”
听灯婆婆这么说，山河倒是迷惑了起来，去年他不是随着父亲一起来订货的么？
怎么临时改变主意了？
“那剩下的一半呢？”
灯婆婆一叹道：“你父亲倒是给足老太婆面子，剩下的赔了双倍的钱，明明当初也不是这么约定的，想来你父亲要照顾我这个老太婆啊……”
阿爹从不做亏钱的买卖，向来都是说一不二，怎么如今却只要了一半的货，而另一半赔付了双倍的钱呢？
山河心中狐疑，却也没有表露出来。
灯婆婆领着他们进了一间厢房，道：“委屈你们暂住此处吧，若你们在镇上多留些时日，老太婆再给你们安排好些的住处，今夜实在是太仓促了。”
“是我考虑不周，灯婆婆有心了。”
山河送走了灯婆婆，才推开厢房的门，便撞见朝然正在脱衣，惊得他赶紧又关上了门。
“哥哥，你怎么了？”里头传出来一声。
“你、你先穿上……”山河呼出了口气。
门忽然打开了，朝然换回了他的男装，看得山河一脸讶然。
“我穿不习惯。”朝然说完，扭头便朝里走去。
山河摇了摇头，还是第一次见有姑娘家喜欢扮男相的，也是，在外行走多有不便，扮男相兴许还方便些。
他边收拾床铺边问道：“走了一天一夜，你不困么？”
朝然道：“哥哥困了？那我陪哥哥睡吧，万一哥哥病发了，还能有个照应。”
他说的诚恳，还带着些请求语气，把山河刚想拒绝的话堵了回去。
偏在这时，心悸又犯了，他停顿了半晌，脸色有些难看。
朝然看出不对劲了，立马抓住他的手，就往榻上按，道：“抓着我吧，好好睡一觉。”
说者无心，听者有意，山河就这么鬼使神差地躺在他身侧，还抓着他的手，是不是抱着他更好？
差点要甩自己一巴掌了，这种想法实在有够无耻的。
不过，心悸的感觉逐渐被心虚替代了。
朝然才一合眼便睡着了，山河则松了他的手悠悠地转了个身，背对着他，不敢有什么非分之想了。
只是该死的心慌紧张又来了。
他渐觉不妥，这段时日以来，时不时泛起的心悸，让他手心都攥满了汗。
这无端的惊慌，是从何冒出来的？深深的不安笼罩着他的心。
对于父亲赔本买卖的事，他还是悬悬在念，隐隐觉得一定是发生了什么事，才让父亲退了五箱摇影灯。
千灯古镇的灯火会持续到天亮，有时置身其中，会分不清白昼还是黑夜，临阳城那方的夜空此时定比墨还要黑。
山河的心一直扑通跳个不停，他捂住心口，悲从心起，转过身看朝然眉头舒展，睡得深沉，不忍心带着他颠簸，于是轻手蹑脚地从榻上起身来。
见灯婆婆房中的灯还亮着，他踌躇了下，还是轻轻敲响了，轻声道：“灯婆婆，是我，山河。”
房中的影子摇晃着近门，咣当一声，灯婆婆将门打开了。
山河躬身作揖，道：“山河唐突了，此时叨扰灯婆婆，实有要事相商。”
“那进来吧。”灯婆婆将山河引进屋内，他才知原来灯婆婆还在摆弄着她的摇影灯。
山河将困惑一并道出，灯婆婆皱皮的脸在灯烛下，透着慈爱的光，道：“确实有些奇怪。”
“这段时日，要拜托灯婆婆了，我须回去一趟，很快回来，若她问起，便让她在此等候，我会回来找她的。”
难得见他如此用心，灯婆婆应承了下来，道：“你且放心去吧，有老身照看着，万无一失。”
山河心中惴惴，再回房看一眼熟睡中的朝然，便依依不舍地连夜离去了。