“提供地图的是一位值得信赖的朋友，或许是你们族长预感到了危险，提前让她转交给我，以防万一。”
道格拉斯简单地回答，并没有深入解释。
“现在最重要的是找到你的族人，阿尔多先生，根据这份更详细的地图，你认为他们最有可能去了哪里？”
阿尔多深吸一口气，让自己冷静下来，他注意到道格拉斯用的是“她”，那个给族长信息的女人。
他仔细地研究着伊莎贝拉的地图，手指在几个标记点之间犹豫地移动着。每一个标记，都代表着一段艰难的记忆，一次险象环生的迁徙。
外面的天色已经大亮，阳光透过洞口的缝隙照射进来，驱散了些许阴寒。
道格拉斯从他那个仿佛无底洞般的口袋里掏出了一些用油纸包好的食物——几块烤硬的面包，一些熏肉，还有一小袋风干的果脯，甚至还有一个小水囊。
“先吃点东西吧，”他对阿尔多和卢平说，“我们需要体力。”
阿尔多此刻早已饥肠辘辘，也顾不上客气，接过食物狼吞虎咽起来。
卢平也取了一份，慢慢咀嚼着，目光不时地看向沉思中的道格拉斯和专注研究地图的阿尔多。
简单的食物下肚，三人的精神都恢复了不少。
阿尔多指着地图上的一个标记点：
“这里，卡拉布里亚断层附近的一个废弃硫磺矿。那里地形复杂，而且有天然的硫磺气息掩盖气味，是我们最常用的几个备用点之一。如果他们成功从主据点撤离，这里是最有可能的去处。”
“好，那我们就去这里。”道格拉斯当机立断。
他们离开了那个被清理过的山洞，在阿尔多的指引下，沿着伊莎贝拉地图上标记的隐秘小径，向着第一个备用据点前进。
亚平宁山脉的山路崎岖难行，但三人脚程都不慢。
大约在临近中午时分，他们抵达了阿尔多所说的那个废弃硫磺矿区。
这里弥漫着一股淡淡的硫磺味，四周的岩石也呈现出奇异的黄色和白色。
道格拉斯示意两人停下，他自己则悄无声息地摸上前去，仔细侦查了一番。确认没有埋伏和其他人的踪迹后，才招呼卢平和阿尔多跟上。
在一处不起眼的岩壁下，阿尔多拨开茂密的灌木，露出了一个仅容一人通过的、类似地窖入口的黝黑洞口。
“就是这里。”阿尔多声音有些激动。
三人鱼贯而入，地道向下倾斜，空气中硫磺味更浓，但也夹杂着一丝……生活的气息。
走了大约十几米，地道豁然开朗，出现了一个不大的地下空洞。
空洞中央，有一堆熄灭的火堆余烬，尚有余温。
角落里，还散落着一些啃食过的骨头和果核。
“他们来过这里！”
阿尔多看到这些痕迹，独眼中爆发出喜悦的光芒，“看这些痕迹，应该是几天前留下的！他们成功逃到这里了！”
道格拉斯仔细检查了火堆和食物残渣，点了点头：
“是的，而且离开得很匆忙，但并不慌乱，这里没有打斗的痕迹。”
阿尔多激动地补充道：“这里的防御魔法和示警符文都被重新设置过了，是我们部落的布置方式！如果是敌人追踪过来，他们绝不会好心地帮我们恢复这些！”
这无疑是个好消息，说明至少有一部分灰烬之爪的成员安全撤离到了这里，并且随后可能被其他人接应走了。
“他们可能去了下一个备用点。”卢平分析道。
阿尔多用力点头，在地图上指向另一个位置：
“对！一定是去了黑森林边缘的那个古老山洞！那里更隐蔽，也更靠近我们与一些友善的山地部落的接洽点！”
他们没有过多停留，立刻动身前往第二个备用据点。
那是一个位于茂密森林边缘的巨大岩洞，洞口被藤蔓和巨石巧妙地遮掩着。
然而，当他们靠近洞口时，却发现了一些不寻常的痕迹。
洞口附近的地面有些凌乱，几棵小树被拦腰折断，地上散落着一些干涸的、颜色暗沉的血迹。
道格拉斯在一个被用作临时哨位的岩石旁停下，目光锐利。
他弯腰从泥土中捡起一根半截的箭矢。
箭杆是粗糙的木头，箭头却是用黑曜石精心打磨而成，闪烁着冰冷的幽光。
更引人注意的是，箭头上还残留着一层薄薄的、已经干涸的深色涂层。
道格拉斯用指尖轻轻捻起一点粉末，凑到鼻尖闻了闻。
“浓缩的蒜精和银粉的混合物。”他低声说，眉头微蹙，“对付吸血鬼或者某些特定的黑暗生物的简易武器。”
卢平也走了过来，在不远处发现了几块破碎的、体型不大的动物骸骨，骨骼上还带着锋利爪牙的痕迹，显然不是普通的野兽。
“他们在这里似乎遭遇过小规模的战斗。”
道格拉斯分析道，眼神扫过四周，“但从痕迹来看，战斗规模不大，更像是……清除了这里的原住民，而非与教廷或吸血鬼主力的大规模冲突。”
阿尔多脸色凝重地点点头：
“这片古老的区域，有很多世代在这里生活的魔法生物。有些对我们并无恶意，但有些……非常凶残。马尔科首领他们如果打算将这里作为新的家园，必然要先清理出一片安全的区域。”
他们小心翼翼地进入山洞。洞内同样发现了生活过的痕迹——简易的铺位，熄灭的火堆，还有一些用于储存食物的陶罐，但同样是人去洞空。
“看来他们在这里停留的时间也不长。”卢平说道。
阿尔多的心情又沉重了几分。
接连两个备用点都空无一人，虽然有族人活动过的迹象，但他们到底去了哪里，是否安全，依然是个未知数。
“别灰心，阿尔多先生。”道格拉斯拍了拍他的肩膀，“伊莎贝拉的地图上，还有一个标记点，离这里不远，标注的是一个核心避难所。如果那里也没有，我们再想别的办法。”
已经是下午时分，阳光透过林间的缝隙，在地上投下斑驳的光影。
他们翻过一道山梁，眼前出现了一片更为荒凉的景象——这是一片废弃已久的矿区，四处散落着生锈的铁轨和倾倒的矿车，一个个黑黝黝的矿洞入口如同噬人的巨兽之口。