常风听闻汤鼐家的四合院着火，心里第一反应是：刘吉狗急跳墙了？是他派人放的火？
常风连忙问石文义：“汤鼐该不会真的烈火焚身了吧？”
石文义道：“万幸。汤鼐跟他的夫人、小妾逃了出来。四合院烧成了灰烬，他们三人毫发无损。”
常风道：“走，去南城汤鼐家。”
常风骑在马上，心中思索：刘吉应该不会蠢到这种地步吧？纵火焚烧清流言官的家？
这事儿要真是刘吉干的，一旦真相大白于天下，那他的首辅就做到头了。别说皇上了，释迦摩尼都保不住他。
不知不觉，二人赶到了汤鼐的四合院前。
只见整个四合院已经被烧成了废墟，冒着余烟，闪着火星子。
汤鼐领着一妻，一妾，站在四合院前百步的地方。
常风走到了汤鼐面前：“汤御史。这怎么回事？”
汤鼐怒道：“还能怎么回事？我刚要睡觉，就听到窗外有人低声说“刘首辅命我来问候你。”看書菈
“紧接着四合院里就燃起了熊熊大火。”
“幸亏我机警。把铜盆里的水泼在棉被上，领着妻妾逃了出来。”
常风闻到了一股浓浓的火油味。他搓了搓鼻子：“放火的还是个行家。知道泼火油助火势。”
汤鼐义正言辞的说：“我早就说过了。为扳倒庸相，我甘愿烈火焚身！”
“于少保有言，粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”
“刘吉有本事烧死一个我。都察院那边还有八十多名有良知的御史！公理是烧不尽的！”
常风忽然注意到，汤鼐的怀中鼓鼓囊囊的。
他问：“汤御史你怀里揣的是？”
汤鼐从怀中拿出了那份联名折子：“这折子比我的命都重要。我抢出来了，没被火烧掉。”
常风吩咐石文义：“你回查检千户所，调五十名精干的值夜力士来，勘验火场，搜寻证据，查找纵火者。”
石文义领命而去。
汤鼐道：“刘棉花派人在我家里放火，说明他怕了！哼，正好。他的罪名又加了一条，纵火谋害御史。”
汤鼐言之凿凿，一口咬定火是刘吉放的。
常风却摆摆手：“我看未必吧。刘吉能够做到当朝首辅，并不是一个蠢人。他油滑的很。”
“他怎么可能做出派人纵火这种下作事，授人以柄？”
汤鼐道：“这还不简单？我刚才说的“狗急跳墙四个字已经道明了原因。”
翌日，腊月二十七，御门早朝。
七品御史和给事中，是有资格参加御门早朝的。
御门早朝有一条不成文的规矩。内阁阁员跟六部堂官先奏事。
他们说完了，御史和给事中这些品级低微的小官才能奏事。
可是今日，汤鼐破了规矩第一个出班奏事。
他高声道：“禀皇上。臣监察御史汤鼐有本奏！”
弘治帝道：“哦？奏来。”
汤鼐道：“都察院八十二名御史，翰林院二十八名学官，今科十九名观政进士，联名上折弹劾首辅刘吉。恭请皇上御览！”
弘治帝皱了皱眉头：“照规矩，七品御史有折子，应该先给通政司，由通政司转奏给朕。”
汤鼐道：“禀皇上。臣不敢给通政司。有人为了阻止臣递上这封联名折子，竟在昨夜派人纵火焚烧了寒舍。”
“有的人，为了保住官位不惜铤而走险。臣怕把折子交给通政司，他会孤注一掷，派人把通政司衙门也给烧了
。”
汤鼐话里话外都在暗示，纵火的幕后黑手是刘吉。
这看上去是泰山姑子屁股上的虱子，明摆着的事。汤鼐刚要上联名折子参刘吉，家里就着火了？
不是刘吉派人放的火还能是谁？
御史和给事中们此刻群起而攻之。
“禀皇上，幸亏汤御史运气好。不然他就因参劾庸相而殉国了！”
“他不是庸相，而是女干相。权女干的女干，女干诈的女干！”
“皇上要为汤御史做主啊！不然以后谁还敢上折言事？”
“皇上应该立即罢免刘吉之职，由三法司、东厂、锦衣卫五堂会审，追究他这些年来所犯罪行！”
刘吉一脸无辜的表情。情急之下他大喊一声：“诸位，不是***的！真不是***的！我又不是打家劫舍的强盗，动不动就放火烧屋！”
汤鼐冷笑一声：“要想人不知，除非己莫为！”
弘治帝道：“够了！你们的折子，朕会仔细看。”
“至于纵火案。常风何在？”
常风出班：“臣在。”
弘治帝道：“朕刚刚下旨，改年休为除夕至正月十五。还有三日就是除夕了。限你在三日内，查出纵火案真凶。”
常风拱手：“臣领旨。”
汤鼐有些蹬鼻子上脸了：“敢问皇上，联名弹劾折子何时朱批回复？”
弘治帝道：“涉及当朝首辅的弹劾折，朕自然要仔细核实。年后再说。”
汤鼐道：“请皇上在三日内朱批回复！”
弘治帝目瞪口呆：怎么又蹦出来个教朕做事的？
一个七品御史，竟然敢让皇帝限期做事。大明没有梁静茹。给汤鼐勇气的，是他身后一百多名言官、学官、新科进士。
当今皇上要做贤君。纵观史书，哪个贤君会因臣子忠言直谏而处罚臣子的？再说了，法不责众！
一句话，汤鼐脑袋上顶着个“理”字呢！
弘治帝强压住自己的火气：“先查清纵火案，朕才会朱批回复。”
“若纵火案真是刘吉派人做的，朕的朱批回复里得加上唆使歹徒纵火，谋害御史言官这一条罪名。”
刘吉憋足了气，大喊一声：“皇上，老臣冤枉哇！”
弘治帝没有搭理刘吉。而是叮嘱常风：“记住，三日为限。”
常风道：“是，臣领旨。”
散了朝之后。常风直接来到了被焚毁的四合院。
徐胖子正领着校尉、力士在废墟中查找线索。
见常风来了，徐胖子走了过来：“常爷。这把火烧得是真干净。有线索恐怕也烧没了。”
常风道：“皇上刚下了旨。命咱们三日内找到纵火凶手。”
徐胖子道：“依我看，咱们不该把功夫浪费在清查废墟上。”
常风问：“你的意思呢？咱们应该怎么查？”
徐胖子道：“简单。查刘吉就是了！谁能闲着没事儿烧御史的家？一定是刘吉！”
“联络言官弹劾他的，是汤鼐。联名折子也在汤鼐手上。”
“一定是刘吉想来个一了百了！”
常风保持着理智：“胖子，查案子最忌讳先入为主。我还是觉得，刘吉没有蠢到那个份儿上。”
说完，常风走进了火场。他发觉浓烈的火油味儿还没散尽。
火油？这不就是线索嘛？
常风吩咐徐胖子：“你去一趟五军营，请叶广叶提督来一趟。”
徐胖子道：“人家现在是提督武臣，我怕我请不动啊。”
常风道：“无妨。咱们
跟叶提督还算有几分交情。你就说我请他喝酒。”
半个时辰后，叶广跟徐胖子骑马来到了废墟前。
叶广下马，对常风说：“你说要请我喝酒。可这儿不是酒楼！”
常风拱手：“下官遇到难题了。请您来解难题。”
叶广看了一眼废墟：“什么难题？说。”
常风道：“叶提督在军中是出了名的擅长放火。您放火是否会泼火油？”
叶广笑道：“要说放火，你算问着内行了！我那火放得嘿......”
“成化犁庭那会儿，我走到哪儿都让弟兄们带几十桶猛火油。”
“烧女真人的营帐，泼上猛火油引燃，火势起的快。”
常风问：“猛火油？”
叶广点点头：“对。猛火油专供军中使用。比富户家里用来引火的炝火油烧得更快，也更久。”
华夏古代没有汽油、煤油。但一直在使用石油。
叶广所说猛火油即是石油。隋唐时军队攻城已经开始使用猛火油。
到了明代，军队中甚至有一种名曰“猛火油柜”的武器，堪称明代版火焰喷射器。
与猛火油对应的，是炝火油。炝火油不是石油，而是一种植物油。富户家用来引火的。
常风问：“您闻闻此地，是猛火油还是炝火油燃烧后的味道？”
叶广笑骂道：“你把我当你养的那条叫虎子的狗了是吧？”
常风哭笑不得：“我哪儿敢啊！”
叶广搓了搓鼻子：“是猛火油的味儿。错不了。”
常风问：“京城之中哪里能找到猛火油？”
叶广道：“城里就兵部武库有。城外就多了。丰台、西山的几支驻军库房里都有。”
常风朝着叶广一拱手：“叶提督，谢了。”
叶广道：“怎么，看你的意思就没打算请我喝酒。是让徐世子把我诓到这儿来的是吧？”
常风笑道：“惭愧。我在办钦案。需要叶提督您提点......”
叶广爽朗的说：“无妨。酒先欠着，等你忙完了给我补上。”
叶广走后，徐胖子说：“该不会是刘吉指使军中的丘八放的火吧？”
“那可没法查了。刚才叶提督说了，京郊几支驻军都有猛火油。”
常风摇头：“你想想看，九门盘查那么严。怎么可能让城外的人带着猛火油进京？”
“烧掉这座四合院的猛火油，一定出自兵部武库。咱们去兵部武库查一查。”
二人来到了兵部。常风跟兵部尚书马文升也算有几分交情。他直接来到了兵部大堂，找到马文升说明了来意。
马文升道：“我一回儿要见几个回京述职的边将。不能陪你去武库。孙郎中，你陪常千户去一趟武库。”
兵部下设四司，分别为职方司、车驾司、武选司、武库司。各司的最***员是郎中。
有谚曰“武库武库，又闲又富”。
孙郎中当的是一等一的肥差。
他领着常风、徐胖子来到了武库。
兵部武库南北八百丈、东西六百丈。有大库房八十间，小库房两百间。库内储存的军械，足够武装十万人马。
常风问：“储存猛火油的库房在哪里？”
孙郎中道：“请随我来。”
三人来到了猛火油库。
孙郎中介绍道：“这里共存有猛火油五百多桶。”
常风问：“守油库的有多少人？”
孙郎中答：“一个总旗队的库兵。”
一个总旗队是五十人员额。
常风点点头：“能否将他们集合起来？”
孙郎中面色一变：“这个......”
常风笑道：“我知道，一个总旗队得吃掉二十人以上的空额。无妨。我们这趟来不是查空额的。”
“守油库的库兵当中，可能有人涉及钦案。”
孙郎中听了这话长舒了一口气，只要不是查空额就好。
他命库兵们集合。
常风粗略数了数库兵的人数，一共二十个人。心道：孙郎中够黑的。五十员额，他整整吃了三十个空额。
二十名库兵站到了常风面前。
常风从他们面前依次走过，随后大喊一声：“别以为我不知道！”
锦衣卫也好，刑部也罢，问案时“别以为我不知道”这句话，都是诈供的万金油。
贼人听到这句话就会心虚。
常风这是有枣没枣打上三杆子。万一纵火者在库兵中呢？
喊完这句话后，他仔细观察着库兵们的表情。
其中一个库兵四十来岁，听到这话后眼神闪烁，脸上也闪过一丝慌乱。
常风立马察觉。
他走到了那库兵面前，几乎把脸贴在了那库兵脸上。
常风朝着那人又怒吼了一声：“别以为我不知道！”
那库兵战战兢兢的问：“大，大人知道什么？”
常风指了指油库：“你说呢？”
说完常风瞥了一眼一旁的徐胖子。
徐胖子心领神会：“唉。一个多月没亲手给案犯上大刑了。手痒的很啊！”
“上回拿烧红的烙铁，直接按在案犯的下身，做了一道红烧人鞭！嘿，那案犯受刑时的痛苦表情我现在还记得。”
常风微微一笑：“今日你又能乐乐手了。你猜这位仁兄要是让你做了红烧人鞭，会疼出什么表情？”
徐胖子道：“拖回诏狱，上了刑不就知道了？兄弟，走吧。北镇抚司诏狱走一趟。”
那库兵“噗通”给常风和徐胖子跪下了：“二位大人饶命啊！京里的当差的都知道，进了北镇抚司诏狱，不死也得脱层皮。”
“我也没干什么出格的事。就偷了两桶猛火油卖了出去。”
“武库这边的人都是靠库吃库......”
孙郎中在一旁斥骂：“你胡说什么？自己手脚不干净，竟诬赖武库这边的袍泽都跟你一样。”
常风笑道：“承认就好！你叫什么？”
库兵答：“我叫胡四七。”
常风道：“胡四七。在锦衣卫面前最好不要打诳语。我问什么，你答什么。”
胡四七点头：“是是。”
常风问：“你说你偷了两桶猛火油？何时偷的？偷去做什么了？”
胡四七答：“两个月前偷的。偷了卖掉了。卖了五两银子。”
常风追问：“卖给了谁？”
胡四七的回答让常风蹙起了眉头：“我卖给了湘西巷的九姑娘。”
徐胖子在一旁道：“怎么又牵扯到了那小浪蹄子。”
常风开始庆幸，自己一直克制欲望，没跟九姑娘上榻是对的。她那人总能跟钦案扯上关系。
常风又问了一个问题：“胡四七，昨夜你在哪儿？做了什么？”
胡四七道：“跟同库的七八个弟兄在家里掷骰子耍钱。他们都能为我作证。”
常风点点头。他对孙郎中说：“这人交给你处置了。我们先行一步。”
常风跟徐胖子马不停蹄，赶到了湘西巷。查了一天，已是薄暮时分。
九姑娘见
到二人，还是那副轻佻的腔调：“哎呦，我的好阿哥。又想阿妹了嘛？”
徐胖子在一旁女干笑：“对对对。胖阿哥可想你了。”
九姑娘白了徐胖子一眼：“我说的是我常阿哥。与你何干？”
徐胖子道：“我知道你想勾搭个锦衣卫的人当靠山。我如今也是堂堂副千户，还是公爵世子呢！”
“你干嘛老惦记着常爷？勾搭勾搭我不成嘛？”
九姑娘白了徐胖子一眼：“我不喜欢长了三个下巴的胖子。”
徐胖子骂道：“胖子怎么了？胖子又没吃你家米！”
常风摆摆手：“胖子，别说废话了。九姑娘，你牵扯到钦案了。”
九姑娘一愣：“钦案？”
常风道：“你两个月前，是不是收了兵部武库一个叫胡四七的库兵两桶偷来的猛火油？”
九姑娘道：“我得查查账册。我收的尖儿货太多，记不清了。不过武库里流出来的东西，整个京城也就我这里敢收。”
九姑娘进了堂屋。不多时拿出了账册。她仔细翻了翻：“找到了。两个月前的确收了两桶猛火油，花了五两银子。”
“卖货的是武库司的库兵。我想起来了，那人是不是四十来岁。长得贼眉鼠眼？”
“哼，卖东西就卖东西。拿一双贼眼在我身上盯来盯去，拿眼神吃老娘豆腐。也不撒泡尿照照自己。”
常风追问：“你收了猛火油之后呢？卖给谁了？”
九姑娘又看了看账册：“卖给俞记炭铺了。”
京城中的炭铺不光卖炭，也卖柴火、引炭用的炝火油。
猛火油拿来引炭要比炝火油好。自然不愁卖。
常风问：“这个俞记炭铺在哪儿？”
九姑娘答：“我记得在得月街上。”
常风听后转身就走。
九姑娘在后面喊：“哎呀，常阿哥你就不能多陪我聊几句？喝杯茶再走嘛！”