已是天黑时分，齐州都督府里的文吏、属官，皆已散值离去，整个都督府一片幽黑。
唯有那长史刘大亮的廨堂里，还闪着明灭不定的昏黄烛光。
刘大亮此刻正斜斜倚在胡床上，幽暗的烛火照在他脸上，印出没明灭不定的阴影，那阴戾狰狞的表情忽隐忽现。
“好个李佑，当真是好本事！”
“扶风寨几千匪寇，居然都没能将他给杀了！”
刘大亮咬牙切齿，眼里迸出恨意。
此番剿匪，本是刘大亮一次精巧设计，他故意虚报匪寇人数，以此麻痹李佑。
本是想借刀杀人，让那扶风寨的匪寇将李佑给除掉。
却没想，反倒叫李佑逞了威风。
“大人，前两日，卑职躲在城门口，将那阴弘智的话听得清清楚楚。”
在刘大亮身旁，仓曹苏峻也一脸恨意：“那阴弘智说他已齐王剿匪的事具奏呈报长安，只怕这事已被传到陛下耳中了。”
不提这事还好，一提起这事，刘大亮又恨地大拍胡床，发出“砰”的一声震响。
刘大亮气得从床上坐直了身子，恨声道：“好个阴弘智，好你个李佑。将这事报到朝堂，这不是摆明了要指摘我都督府剿匪不利吗？”
刘大亮身为长史，操持都督府日常事务，这剿匪的事本来就归他负责。
现在消息传到长安，居然是齐王李佑亲自领兵去剿匪。
那长安城的相公老爷们会怎么想？
你刘大亮玩忽职守，没能剿灭匪寇，居然让齐王殿下亲自去剿匪，那要你这个长史有何用？
设计李佑不成，反倒叫人家给将了一军，刘大亮如何不气愤？
看到刘大亮如此震怒，苏峻正要上前相劝，但这时候，屋外跑进来一个高大身影。
来人正是兵曹赵朗，这也是刘大亮的心腹。
赵朗进来时气喘吁吁，似乎是方才从府外跑进来。
一见到赵朗，苏峻便上前问道：“赵兵曹今日去了哪儿，怎么一下午都未见人影？”
赵朗倒未搭理苏峻，只是凑到刘大亮跟前，在他耳边低语了几句。
“哦，又有买卖送上门了？”刘大亮随即眉头一抬，脸上已露出喜色。
“送上门的买卖，不做白不做……”刘大亮幽幽笑了笑，随即摆手道，“让你手下的人谨慎些，莫要出了岔子……”
赵朗将胸膛一挺，自信道：“放心吧大人，我安排的人一向谨慎，向来不会出岔子……”
……
长安城，太极宫里，一个粗壮的黑影正疾步而行，正朝着陛下书房的方向而去。
这人生得五大三粗，面皮暗沉，走路时脚下生风，好不利落。
只要是常在长安城活动的人，一眼便能认得出来，这是当今天子的心腹爱将，卢国公程咬金。
程咬金今日是被宫里内侍请进宫的，说是陛下有要事相商。
据那传旨的小太监说，陛下今日只召了他程咬金一人，再没召见其他大臣。
满朝公卿无数，却只召他一人，程咬金不免多心了。
他第一个猜想的，是陛下又有什么军事要务，要委任到他头上。
上一回，陛下派那侯君集前去征讨高昌，这事可是闹得程咬金不大痛快的。
毕竟他侯君集顶掉的，正是程咬金。
那事之后，程咬金郁闷了好一阵儿，几次三番到李世民跟前抱怨。
李世民许是被他闹得烦了，便空口许了个诺，下回再有什么立功打仗的机会，定会给他程咬金留着。
这时候，陛下单独召见，程咬金自然而然想到这方面去了。
想到立马能打仗立功，程咬金心急火燎，他又加快了脚步，直朝李世民的书房冲了过去。
“殿下，您召见微臣，有何事吩咐？”
一见了李世民，程咬金便急吼吼直问圣意。
李世民这会儿正在阅览奏章，一见程咬金焦急模样，便皱了眉：“你急个什么？”
悠悠将奏章往桌上一抛，李世民道：“你自己看吧！”
程咬金赶忙从桌上拾起那奏章来，扫了一眼。
这份奏章，是齐州长史阴弘智发来的，说是齐州境内出现匪患。
一看到“匪患”二字，程咬金便将那奏章一合，急切道：“陛下要微臣领兵去剿寇？”
他眼里只看到行军打仗的机会，这剿寇虽比不得带兵打仗，但好歹也能动动刀兵。
李世民却已皱了眉头：“你个憨货，看全了没有？朕何时说要你领兵剿寇了？”
“额……”程咬金的确只粗粗看了个开头，便再没心思细看了。
被李世民一骂，程咬金只好静下心来，老老实实将那奏章看完。
原来是匪寇已被齐王殿下带兵剿灭，这是份报喜的奏章。
没了领兵的机会，程咬金意兴索然。
可他刚将那奏章放下，却又忽地一愣。
再拿起奏章来，细看了两眼，他才猛地瞪大眼珠：“齐王殿下……亲自领兵剿匪？”
“不错！”李世民点了点头，他脸上容光焕发，显得极是自豪，“早先时候，齐王便独自带兵，去剿了那青州海寇。这回，他又领兵前往亭山，灭了一干祸乱乡里的山匪。”
“啧啧……齐王殿下年纪不大，领兵作战的能耐倒是不小啊！”
程咬金竖起大拇指啧啧赞叹着：“当真有陛下昔日风采！”
这一番吹捧，又逗得李世民眉飞色舞，神彩飞扬。
李世民颇为满意地笑了片刻，随即又道：“今日召你前来，正是为了这剿匪之事。”
程咬金好奇：“这匪首都给齐王拿下了，还要俺老程做甚？”
李世民抬眉道：“齐王英武，屡挫匪寇，为为大唐安宁建下奇功。朕有意遣派黜置大使前往抚慰嘉奖。你可愿领了这个差事，往齐州跑一趟？”
“黜置使？”程咬金愣了一愣。
所谓黜置使，指的是官员代天巡狩，替天子巡访地方，有些类似后世的巡察使或钦差大臣，其职责主要是“察善恶，举大纲”。
其身份不可谓不显赫。
但这一趟前往齐州，可不是去按察地方的，逞不了威风也耍不了帅。不过是替天子跑一趟，送些赏赐物品，表明天子态度而已。
不能领兵打仗，又逞不了威风，这样的差事对于程咬金来说，实在了无生趣。