堂远掐着时间，收拾了远行的包袱。
走之前，特意去见了周清潭。
两人合作弄起来的一间酒家，不是他出远门就甩手不干了。
“酿酒的事儿就找五妹。
咱都是一家人了，你就多担待一点嘛。”
周清潭气哼哼道：
“叶三儿，你脸皮真厚。”
“嗯，确实，感觉最近脸又圆了。
所以得出去吃吃苦，遭遭罪嘛。”
“你……你离我远点儿！”
堂远笑着道：
“别跟我大哥似的。
好歹我也是你小舅子呢，帮我分担点儿咋了？”
周清潭直接站起来俯视他：
“那叫一点儿？
啊？
粮食我管。
坛子我管。
运送我管。
售卖我管。
连他娘的记账我也得管！”
堂远瞪着无辜的大眼睛道：
“那怎么办？
我二姐管运送。
我家盼儿酿酒和记账？”
“你滚！”
然后小声嘟囔着：
“凭啥脏活累活都是我们两口子……”
“你说啥？”
“没！”
周清潭把堂远送到县城才回。
如果只是合作关系，他才不管叶堂远去哪儿。
但现在不行了呀，那是二姑娘的亲人，多了一份牵绊的。
堂远穿城而过，像是跃入江海的鱼，真正开启了他的行商人生。
留在原地的人，也在努力把日子过得精彩些。
在王富贵嫉妒、眼馋中，大湾村大部分人团结一心的在开荒。
只有苑景盛父子，心心念念的在镇上准备开办私学。
富人家瞧不上他落魄。
贫寒之家又不敢把积蓄压在他一个不出名的人身上。
零零散散的收拢几个有钱又游手好闲的，算是没彻底丢脸。
父子俩尚分得清五谷。
别人干啥他们也干啥，学着粗略收拾了二分地。
握笔的手，做粗活儿就是比不上正经农人。
叶青竹顾着开荒和建房子两头，经常错过饭时。
盼儿变换花样给大哥做吃的，力求在外边也能让他填饱肚子。
初十以后，县衙真的找了几个民间媒婆，开始大肆强行给未婚男女配婚。
与此同时，马宗纬坐镇昌黎城，由白眉将军冉括点齐兵将向南出征。
安宁了一段时日的大地上，再次掀起战火。
大湾村的一把火，烧出来三百余亩地。
荒地中清理出来的石头，选出来三六九等。
好些的放在一处空地，将来谁家盖房围院子，可以自己过来挑走。
中等的用来铺路。
叶青竹提前就把运粮车的路留出来。
虽然有些人是觉得太可惜，太浪费。
但大权在叶青竹手里，他们也只能私底下抱怨几句。
叶青竹当然知道占了部分好土。
但长久来看，最方便大家春种秋收。
有经验的老人倒是理解。
年轻力壮多走两步不显得怎样。
到老了才能体会深。
一些用不上的杂碎小石，尽量往河边扔。
大铁勺看着是个憨人，但叶青竹觉得，他其实很聪明。
他选了初十那日，收拾了自己的一点东西，搬到了袁窝棚。
如今这里虽然再没有一个姓袁的人，但大家还是习惯这么叫。
叶青竹被请过去的时候，想不到是去证婚的。
彼时他一身土，穿着最破的鞋，刚从荒地回来没多久。
二人双膝跪地，先敬过天，后拜过地。
最后向叶青竹一拜，最淳朴的感谢。
叶青竹招手，让佟文才扶起他姐。
他自己则是拉了一把大铁勺。
“佟丽是个好姑娘，你们好好过日子。
别嫌现在一无所有，什么东西都是一点一滴攒起来的。”
当初的他，比他们还不如呢。
大铁勺憨厚的应着。
“村长，我想求你个事。
行就行，不行也没关系。”
叶青竹：“你说来听听。”
“我想把换地，挨着佟家，好收拾。”
佟丽明显嘴角动了动。
叶青竹笑着答应了。
原本挨着佟家的那块，是分给张二两家的，他去招呼一声就是。
棚屋的人没见着大铁勺，劳累中还知道打听一下。
只是人都忙着呢，谁也没太注意。
再过了一日，大铁勺帮佟丽姐弟干活儿，大家还调笑这对小男女呢。
佟丽只顾着低头干活儿。
大铁勺会看一眼那个瘦弱的小姑娘，然后憨笑着说他们已经成婚了，村长见证的。
问到叶青竹面前的人还不少。
村里有喜事，大家都是要凑上去庆贺的。
这俩年轻人，咋就啥动静都没有，这么就算完啦？
“俩人既没有聘金陪嫁，也没有长辈，更无法办个酒席请大伙儿吃喝。
是我做的主，以后别议论了。”
徐婶子还说呢：
“嘿～我还以为我家娇娇能赶在今年头一份呢。
这个大铁勺，面傻，心里精。”
话不是什么恶意，干活儿歇脚的时候，也会说起他们。
佟丽算是守到一点亮光。
也有笑着问大铁勺的：
“圆房了没有啊？”
“以后生了孩儿，姓大还是姓铁啊？”
“或者姓佟呗？”
大铁勺总会红着脸落荒而逃。
睡媳妇儿听说过，可他不知道碰碰手，躺在一起是不是就会有孩子。
侯照续满脸忧色的来请，叶青竹很意外。
“照续，出啥事了？”
侯照续作为家中长孙，比一般人已经是沉稳成熟了。
只是有些事上面，他也只是个孩子。
“我爷爷只说叫你过去，最近咳嗽得更厉害了，整宿睡不着觉。”
叶青竹随着他匆匆走过半个村子。
侯老爷子的身体，连曲郎中都看得出。
那是油尽灯枯之兆，咱们平民百姓，吊不起命的。
侯老爷子瘦了，听说他不肯吃喝。
叶青竹进屋一看，就知道老爷子是要不好了。
长满老年斑的脸上，是不正常的青色。
除了眼睛能看出一点活人气息，就像有张人皮的骷髅。
“来啦？”
叶青竹坐到老爷子身边，还像平常问候那样，淡笑着道：
“我来了，有话爷爷尽管交代。”
侯安听不得这话，眼看着要发火，被侯照续死死攥着胳膊。
侯老爷子叹息一声道：
“是有事儿。
你们出去干活儿，我们爷俩唠会儿。”
侯家人也猜出老爷子可能要不行了，就怕有个万一，身边没人。
老人若故去，跟前没有后辈在，那是不孝的。