倾盆大雨落到亮黑的土地，溅起一蓬蓬大大小小的水花。雨脚细密，那无数朵水花四散飞溅，如同丛丛转瞬生灭的透明银草，绵延在大地上。
明明正下着雨，但夜色里却忽然绽开一朵形如红莲的烈焰，点点火星落到你的宛如祭奠的黑色羽织上，立刻变成四溅的血雾。
从喉咙内部传来痛苦的喘息，在你张口时化作黑烟向上散去。
红莲业火熊熊燃烧，你宛如受刑的罪人般，独自跪坐在雨火交织的地狱里，沾满血迹的双手似乎捧着什么。
是什么呢？你忍受着莫大的煎熬，缓缓低下头，看到了友人那正在化为灰烬，不断消逝的头颅——
“啊！”
你猛然惊醒，这才发现原来不知不觉趴在案桌上睡着了。
盛夏的庭院草木葳蕤，暑风四处挥洒着醺酣的花草芳香。灼灼阳光照在木廊上，向室内折射出微弱的光斑。
正在工作间捧书阅读的响凯，被你凄厉的惨叫惊动，急忙放下书走过来，关切地问:“怎么了吗？”
你才平复好急促的呼吸，右手紧紧抓住胸前的衣襟，脸色苍白地回应道:“没事，只不过做了场噩梦而已。”对，只是个噩梦。
“那就忘记吧，忘掉那些痛苦的梦境。”
响凯蹲下来，伸出双手将你脸上的湿痕擦去。
“不要哭。”
“无论是白昼抑或黑夜，这个世界总是如此可爱，不要被局限在噩梦里。”他安慰道。
你小巧的脸蛋陷进他宽大的手掌里，明明鬼的皮肤非常冰冷，但你却能从中汲取到丝丝温暖。
“我没有哭，这都是被吓出来的汗。”你嘟囔着反驳。
他没有接话，只是用那双清澈的蓝色眼眸静静凝视你。大概是因为逆光，他整个人都显得黯淡，那抹纯净的蓝色也令人感到忧郁。
你这才迟钝地发觉有哪里不对劲。
从门外直直照射进来的灿烂阳光，将他高大的外轮廓渡上一层金边。
“响凯，你——”
惊诧的话音未落，面前的男人就逐渐光解，仿佛要消融在温暖圣洁的光晕里。
“不要哭。”
他捧住你脸颊的手已经变得透明。
“我真的很喜欢阿蝉的笑容。”
最后那双温柔的眼眸，化作蓝色的破碎荧光。那些光点汇聚在一起，朝门外金色的河流飘去。
你大口喘息着从层层梦境中挣脱出来，回到现实。
从旅店的窗外传来淅淅沥沥的激烈雨声，夹杂着闷雷。此刻大约是破晓将近，天空在乌云笼罩下仍旧漆黑一片。
真是熟悉的雷雨天气……难怪会再次梦到那时候的事。
失去睡意的你干脆披上羽织坐起身，怔怔地看了会儿窗外后，才用力甩了甩头，抛开无用的纷乱思绪，起身点灯。
你从包袱里拿出随身携带的纸笔水彩，拍了拍脸，伏案开始继续填补画了一半的内容。
你正在为响凯的文章绘制插图。
阴郁的小镇，消瘦怯弱的山崎，美丽高雅的藤野……小说里所有令人记忆深刻的场景，都被你精心描绘出来。
通常情况下，你都会反复阅读小说内容，经过百般思考后才下笔，尽力去还原贴近文章。
但最近的内容，你只读了一遍，就再也没翻开过。
你已经画到了结局，那如命运般残酷的文字，你没有勇气再看第二次。
纸上山崎和藤野宛如亲密的恋人一般紧紧相拥，前景是倒伏的黑色野草，后景是血色的落日。
波光粼粼的河水倒映着两人交缠的身影，一把短匕穿透山崎的后背，红色颜料蜿蜒而下。
由于画的时候手抖，那把短匕微微有些扭曲，线条柔软，没有丝毫兵器应有的锐利。
然而你并不打算修改。
等全部完成后，你就打算带着这些作品，去找之前被你和村田救过的春波出版社老板，请他帮忙出版。
你想要完成响凯未尽的梦想，让这本书籍面世，让后世知道有这么一个人存在过。
是的，作为人类作家存在过。
曾经你为了尽快晋升，获得能给响凯提供稳定血食的金钱，而拼命地做任务。在夏季结束后，你刚好就晋升成为丁级剑士。
只是为之努力的目标既然已经不存在，失去动力的你也就咸鱼下来，能做三天的任务绝不一天完成，充分发挥高超的浑水摸鱼本领。
以便偷出时间，见缝插针地绘制插图。
你本来就不是个将斩鬼任务视作人生意义的人。能除掉恶鬼拯救别人当然好，但你自己的生活也很重要。
在响凯消逝后，你在山顶为他立了个衣冠冢，希望渴求光明的他，以后能不受拘束地欣赏日出日落。
也是在安葬好友人后，你开始对任务变得懈怠起来。虽然不至于因为消沉而一蹶不振，但对杀鬼终究缺乏热情，提不起太大干劲。
你当然知道响凯是特别的，其他的食人鬼作恶多端该杀。只是，偶尔会感到迷茫。
鬼吃人，人杀鬼，除此之外再也无法存在别的关系么？
鬼杀队和鬼的厮杀已经持续了一千年，千年前什么样，到现在竟然一成不变。
其中那么巨大的牺牲，竟拿这场悲剧毫无办法。
你们……真的能灭杀鬼王吗？微不足道的你又能做什么呢？
[我是个无用之人]
[亲人也好，朋友也好，我谁也救不了]
在失眠的夜晚，你总会不自禁地冒出这种想法。
不可以，不能这么消极，得认真生活才对得起那些爱着你的人，要好好活着——
即便你活着带来不了什么价值。
“啊啊啊给我积极起来啊！”
惊觉再次陷入悲观的你抱头大喊，努力打起精神，试图摆脱脆弱的情绪。
既然不知道自己的存在有何价值，那就去创造。去救更多的人，保护好还活着的朋友们。
其实除了因为受到打击而懈怠外，你放缓步伐，也是想停在目前等级，等待好友清水祈追赶上来。
她在之前的任务中受了非常严重的伤，以致于托鎹鸦来向你交代遗言。你当时吓了一大跳，完成任务后立刻就赶往蝶屋，好在当你到达蝶屋时她已经脱险了。
在鬼杀队里，生与死的界限模糊不清，所有人的脸上似乎都写着“薄命”二字。
所以你决定等清水祈努力晋升上来，与你同级后，就向上级申请和她结队。
这样就能将她纳入你的羽翼之下，只要你还活着，就不会让她出现意外。
真菰是水柱继子，蜜璃在前不久刚升为恋柱，她们都已经强大到能保护好自己，身为柱的优秀师门也不需要你担心。至于村田前辈……他看起来能活得比你还久。
只有实力较弱的清水祈让你放心不下。
“消沉这么久也够了，从明天开始就好好打起精神继续做任务吧！”
你强颜欢笑地鼓励自己。
为了以后不会再有遗憾，为了大家都能活下去，你必须变得更强才行。
不能再沉湎过去，无论多么痛苦，受到多大折磨，都得朝前看。
因为后面没有路。
在消沉懈怠差不多一个秋季后，你终于能勉强将阴影释怀，重新振作。
虽然立下要努力变强，积极杀鬼多多救人的决心，但为了压级，你串通黑羽瞒报任务的完成时间。
第一天杀掉任务目标后，你就四处追寻鬼迹，处理没被发现的恶鬼，直到五天后才会通知隐任务完成。
入冬以后夜晚漫长，天光晦暗，你在任务之余除掉了不少恶鬼，有强有弱。
甚至在接近新年的时候，以被毒瞎双眼为代价杀死了一个下弦。
被血鬼术毒瞎的眼睛，溃化到裸露出森白尺骨的左臂，直到一周后才恢复如初。
为了隐瞒这件事，你没有去蝶屋接受治疗，全靠自我恢复力和携带的伤药，硬生生熬过那段黑暗疼痛的日子。
你不停地战斗，以此来麻痹自己，好让自己没有余力去悲春伤秋。
除了完成给响凯文章的配图外，几乎不留下任何空闲。就连给亲友准备年礼的时间都卡得很紧。
今年你没有像往常那样耗费时间心力亲自动手，而是去商店里买了贺卡，写上祝语后统一寄出去。
“嘎，新年快到了，不写信给不死川大人吗？”
黑羽收起翅膀，团在你发量依旧丰厚的头顶。
因为之前它每月都要辛苦去给不死川送信，这几个月闲下来后反倒有几分不适应。
“还是算了吧，这段时间一直杀鬼实在太忙了。”
“那贺卡——”它继续发问。
“啊，需要送的人太多，不小心漏掉一个，想必也是情有可原。”你坦然自若地回答。
于是黑羽明白过来，安静如鸡地蹲在你脑袋上，没再哪壶不开提哪壶。
你抱紧怀里的木盒，冒着细碎如盐粒的小雪，穿过空荡荡的大街，行色匆匆地来到目的地——春波出版社。
在得知你的来意后，年轻的出版社老板犹豫片刻，但面对着昔日恩人，最终还是答应帮忙出版这部籍籍无名的作品。
他粗略翻阅几张后，神情没一开始那么为难，略带几分欣赏的意思，称赞道:“看得出来功底深厚，虽然词藻不够华丽，但大致内容很有趣，不错的文章！”
接着你们开始商谈关于出版的其他问题，利润分成之类的，磨合沟通半天，终于定了下来。
就在新年过去后不久，在某个大雪纷飞的日子，你收到了来自鳞泷老师的信。
[阿蝉
冬日乱雪迷眼，山路难行，不知你近来如何。
前段时间我新收了一个弟子，他受义勇引荐而来，是个气息温柔到令我怀疑能否杀鬼的人，还带着一个昏迷不醒的妹妹。ap.
他的妹妹，是鬼。]