“嗯。”秦锦绣答应，她低垂眼睑掩饰自己的情绪，“对了，赵师爷，您最近还好吧？”
赵元琛沉吟片刻，反问她：“你觉得我该好还是不好？”
秦锦绣尴尬笑笑，“赵师爷，您这是何必呢？”
“我倒希望自己不好。”赵元琛幽幽地吐出一口浊气，语气里透出浓郁的苦涩，“可惜，我爹活不久了……他若是不在，这家业怕是撑不到我成亲……”
秦锦绣吃惊极了。
“赵师爷，你爹真的不行了吗？”秦锦绣追问。
赵元琛点点头：“我们赵家世代耕读传承，祖辈曾教育我，要做一个品德端方的君子。而我……”
他顿了一下，自嘲地笑了声：“我这个君子，怕是当不长久了……”
秦锦绣听着难受，忍不住问：“赵师爷，您家境贫寒，为何要考取科举？您这样做，就不怕寒了士林名流的心吗？”
赵元琛深深看了她一眼，问道：“姑娘，你想过没有，我若是中了举，日后仕途顺遂。你嫁给我，你觉得你还会过得像现在这样艰辛吗？”
秦锦绣怔愣片刻，摇头否认：“不会。”
“你看吧，你也这么觉得，我们彼此相爱，为何非要分开？”赵元琛循循善诱，语重心长，“其实我早就注意到你了。我见过你无数次，可是我都没有告诉你，因为我不确定你能否坚持到最后。”
他的话语，让秦锦绣的心渐渐凉下来。她的脸颊泛白，颤声道：“你……什么意思？”
赵元琛叹息：“姑娘，你是个聪明伶俐的孩子。你肯定能猜出我的用意。可是……”
“可是你想利用我达到你不可告人的目的！赵师爷，你把我当傻瓜吗？”秦锦绣怒吼出声。
“姑娘，你误会了。我不会害你的。”赵元琛解释道，“我只是希望你能放弃念书，跟我一起做官，凭借我的本事，日后我绝对可以保护你。”
秦锦绣哈哈大笑。
“我知道你的想法，我爹娘也想过这样的法子。只是我不会答应的。”秦锦绣斩钉截铁地拒绝道。
“为什么？你不需要富贵荣华？”赵元琛不敢置信地看着她，“姑娘，只要你跟我一起做官，我保证你一辈子都衣食无忧。”
“赵师爷。”秦锦绣嗤笑一声，“你是不是搞错了？你凭什么这么理所当然地提出这样的条件？你救我是天经地义，但我救你是情投意合。如果你愿意娶我，我就答应嫁给你；可是你不愿意，还要我牺牲我的终身幸福，成全你的抱负。赵师爷，恕小女子愚钝，不懂你的心思。”
赵元琛被怼得哑口无言。
他从未遇到过秦锦绣这样的人，他不禁怀疑自己的魅力了？难道自己不够英俊潇洒，所以秦锦绣看不上？
“赵师爷，今日之辱，改日定当奉还。”秦锦绣拱手作揖，毅然决然地转身离开。
她走出书局的大门时，背脊挺得笔直。
她是骄傲的姑娘，怎么能容忍别人欺负她呢？
秦锦绣一个人走到河滩上，坐在石块上休息。
她抬头望向河面。
清澈的河水映衬着天空湛蓝的云朵。秦锦绣脑海里闪过赵元琛那张俊逸儒雅的脸庞。他看着她的目光平静而坦诚。
她知道他说的是真的。如果她愿意，她的确可以选择赵元琛的办法。可她不能。她宁愿饿肚子，也不会委曲求全。
赵元琛是很优秀，可是她不能毁了自己的幸福。
秦锦绣闭上双眸，眼泪顺着她的脸颊滑落。
赵元琛看着秦锦绣的身影消失在街道尽头，他蹙眉思索。
“少爷，这位姑娘的态度，似乎有点奇怪啊……她明明已经知道您的心思，可她却依然执意要去参加乡试？”随从不解地说道。
赵元琛轻哼一声，道：“你以为谁都和你们这些凡夫俗子一般，看上去简单纯粹？我和她，是两种不同的人。她太倔强了，她不喜欢被人束缚，所以才执意要靠自己。我虽然尊重她，但她并不是我的良配。”
“哦……原来是这样……”随从恍然，又道，“可是，您刚才明明表露了意图啊？”
赵元琛瞪了他一眼：“你懂什么？我那是试探她的忠贞。她若是对我有意，即便明知我另有所谋，她仍会答应。可她若是毫不犹豫地回绝了我，这说明她是个冷血的女人。”
“哦……”随从恍然。
他们的少爷，是个很精明的男子。可偏偏碰到了这样的死结。
他是高兴还是难过？
赵元琛微眯着眼睛盯着前方，忽道：“阿福，你去打听打听，那个秦家三姑娘究竟叫什么？”
“好嘞！”随从立马应道。
秦家，老宅。
老秦氏躺在床榻上养病。
二房三房的人轮番来探视。
老秦氏看着眼前这几个儿媳妇、孙媳妇，心里不由感慨万千。她一生只生过一胎，可惜那孩子没福分。
这次她病得厉害，连自己的宝贝金孙都顾不上了。
好不容易等到老四一家赶回家，她抓住机会，将老三媳妇叫过来说话。
“锦绣，你是个通透的孩子。”老秦氏拉着她的手说道，“你哥嫂们年纪也不小了，他们总要有子嗣延续香火吧。”
老四媳妇点头：“母亲，我知道。我会替四弟物色几个适龄的女孩子，给大伯父纳妾。”
老秦氏满意地点点头。
老四媳妇心领神会，继续道：“不过，锦绣这丫头不错。她既孝敬公婆，又能挣银钱养家，我看着也喜欢得紧，想留下她做儿媳妇，母亲可否成全？”
老秦氏皱起眉头。
她的心情愈发烦躁。
她摆摆手，道：“锦绣这个孩子，性格倔，又固执，不适合做儿媳妇。我瞧着她也就比你小三岁多，你们姐妹间处得来，你就收她做干闺女吧。”
老四媳妇笑呵呵应了。
第二日傍晚，秦锦绣从县衙回来，带回了一份礼盒，交给老秦氏。
老秦氏打开，发现居然是一套新鲜玩意儿。她拿出其中一只玉镯子，仔细端详，问道：“锦绣，这玉镯是谁送你的？”
“这玉镯很漂亮，我戴着很舒服，就买了送给奶奶您。”秦锦绣笑道。
“这么好的东西，哪里是你该买的？”老秦氏板着脸教训道，“你要是舍不得吃穿，我给你添补进去。这么贵重的首饰，你可不能瞎花！”