“嗯，我知道。”秦昭说。
秦母擦干净泪水，勉强露出一丝笑，对秦昭道：“快去洗漱，今天早饭是豆腐脑，配咸菜和馒头，味道很不错。”
秦昭洗漱后，去厨房找豆腐脑。
他刚走近厨房，就闻到一阵浓香。
秦家的灶台上，摆满了各色碗碟，油汪汪的热粥，飘着香气。
秦家原先是富贵人家，后来家破人亡，秦家几代单传的独苗苗秦晋，也不知怎么惹怒了朝廷，秦家的铺子全部被查封。
秦晋和父亲失踪，母亲一蹶不振，秦家的日子愈发窘迫。
秦家的主宅，空旷许久了。
“娘，这是什么呀？”秦昭惊讶问道。
秦母叹了口气，“这是腊肉，我让阿姨去市集打的。”
秦家没人了。
这个家就像被抽去了筋骨，支撑不住。
秦家的人，连吃东西，都要省着点吃。
“娘，吃了这一碗粥，咱们就不能浪费了。”秦昭提议道，“不如这样吧，您去跟隔壁张大娘说说，我们一块儿凑合点，今天中午吃肉，下午炖汤，行不行？”
秦母想了想，点头答应了。
她去了隔壁，敲开张家大嫂的房门，商量了一番，然后把肉切了一半，熬了腊八粥。
腊八粥煮熟后，咸香扑鼻，令人食指大动。
秦昭趁机偷偷舀了几勺吃。
他吃完粥后，秦母便催促他赶紧回学堂念书。
秦昭不想去。
他想守在家里，陪伴他娘。
但秦母坚决不同意。
秦昭拗不过他母亲，只好回到了学堂。
他趴在课桌上，翻看书页，一个字也看不进去。
他不想去考取功名。
他的脑海里，总闪现他娘说的那些话。
他们家已经没钱了，若是考取功名，将来他娶媳妇，谁给他筹备聘礼呢？
更何况，他也不喜欢科举，觉得太累太枯燥乏味。
他甚至有种冲动。
若是他死了，他的家财，可以由母亲来继承。
可他又舍不得母亲。
这种矛盾的情绪纠缠着他。
秦昭一夜未眠。
第二天，他顶着黑眼圈，去了镇学。
他没精神的模样，引来了很多关注。..net
他低垂着脑袋，浑浑噩噩往教室走。
路过李思的座位时，却见李思正在和另外三个孩童说话。
他们说，李思的哥哥，考上了秀才。
秦昭脚步微怔。
他的表哥李怀仁。
他是秀才，那么小姐姐也会考上吧？
他忽然感受到了一点点的欣喜。
他坐到自己的椅子上，继续沉默发呆。
李思看到了他，也不搭理，和旁边的小孩子继续说话。
秦昭没敢抬头去看她，免得尴尬，只是静静发呆。
下课后，李思喊他。
“秦昭，你去我家玩，我给你买糖葫芦。”她道。
她声音清脆，甜糯，如百灵鸟的鸣叫。
秦昭愣了下，旋即摇头：“不用了，李思，我想回去睡觉。”
“秦昭。”李思拉住了他，“你别闹脾气了，我们昨晚吵架了吗？”
秦昭沉吟了片刻，道：“我想一个人静静，你别管我。”
李思脸上露出不悦。
她哼了声，甩手离开了。
秦昭目送她的背影，眉宇轻蹙，似在琢磨什么。
傍晚时分，秦昭躺在床上发呆。
这些日子，他白天都会去镇上读书，晚上就回家陪母亲。
“咚咚——”窗户外面突然响起了敲击声。
秦昭猛然坐起来。
他跑过去，把窗户推开，就看到一条绳索挂在窗沿下方。
绳索上挂着一封信。
“秦公子，请速到码头接应，我家小姐要渡河去京都，船马上就启程了。”
秦昭盯着信封，迟疑着。
他想拆信，可他又害怕这信纸上，写满了伤痛欲绝的言辞。
他迟迟不敢伸手。
就在此时，院墙那边，响起了敲门声，是他母亲的喊声。
“昭儿，开门！”
秦昭急忙跳下来，去给母亲开门。
秦母看到儿子衣衫凌乱，头发也乱糟糟的，显然刚起床，就慌里慌张去开了门。
“昭儿，你怎么这副样子！”秦母责怪，“快穿件衣裳。”
秦昭不解。
可他没反驳母亲，乖乖换了衣服，随秦母出了屋子。
秦家门口停泊了两辆牛车。
车夫看上去憨实朴素，不像普通农夫，倒像武师傅。
秦母领着秦昭上了其中一辆牛车。
她告诉秦昭，说：“你阿奶身体越发差，家里的活计干不动，只得雇佣车队。我想让你跟你阿奶一起去。你愿意吗？”
秦昭犹豫。
秦母见他不语，又道：“昭儿，你是长子，这次我带你去京都，将来你成了官宦之家，也不会忘了你阿奶的恩情。你若是留在乡下，咱们全家都是贱籍。”
这话触碰了秦昭敏感的神经。
他不假思索道：“我去！”
秦家租的是村里一艘渔船。
他们乘坐渔船，去了距离镇子七八里远的江岸。
船老板帮秦家把牛车拴在了渔船旁边的木桩上。
秦家雇了渔夫，一家人在渔船上待命，等候船老板划船。
“你们家真阔绰，居然花银子雇船，这是为何啊？”船老板忍不住问。
这一带的民风淳朴，村子里从未有这样奢侈的事。
秦母就说：“家里出了点事，我们得赶紧出发。”
船老板便不问。
渔船顺利驶入了运河，平稳前行。
秦昭靠在船头，闭着眼睛养神，心里有股淡淡忧愁。
船行至中途，忽然一阵狂风刮起。
船夫猝不及防，被巨浪掀翻，整个船都颠簸起来。
船舱内，秦昭摔到了地上，胳膊撞到了石栏杆。
疼得他闷哼一声，额头沁出了冷汗。
秦母听闻了动静，忙跑进来：“昭儿，你怎么了？”
秦昭咬牙站起身。
他扶着船舱的围栏，勉强挤出笑容：“娘，没事，就是磕了一下。”
秦母摸了摸他红肿起来的膝盖。
她担忧道：“昭儿，要不你回去休息吧，我一个人去找你姐姐……”
秦昭不肯回家。
“娘，我不想耽误事，我还是跟着你吧。再说了，我也是秦家的男子汉，哪有逃避的道理。”
秦昭坚持不肯松懈。
秦母劝不过他，只得作罢。
“昭儿，你可千万别生病，娘求你了……”秦母叮嘱他。
秦昭点点头。
一个时辰后，船终于抵达了码头。
码头有官兵把守。
秦母递交了文牒，官员验证后，放行。
他们一家五口，上了一条小船。
船上，秦昭的阿爷、阿叔，以及四个弟妹都在。
秦家的人口，比顾娇的家族庞大许多。