八月二十五。
天蓝似海，浮着数行南雁。
西京正北六十里外，指辛山在北风中抖擞巉岩。
金磁门宗门正落在此间一峰。
“过了秋分瑶河蟹就到了最好的时候，你看这每一只打开都是满黄。”
曹瀚海殷勤劝道。
小方桌对侧，洪范用铜勺舀了口蟹黄，果然满口醇厚鲜香，便不再客气大快朵颐。
少顷，两人翻飞蟹八件各自干掉五只肥蟹，这才稍歇。
“我听说沙口大捷的消息三日前就已传来，但当时西京大营诸官佐都不相信。”
曹瀚海从一位外门弟子手中接过热毛巾擦脸，提起近日的热闻。
“区区三四千边地卫所守军居然击杀了一位五祭蛇人大将，还在野战中阵斩五百，这说出来谁信？如今消息真的传开，我见西京城内到处都在传说你金海洪氏将成就一门双天骄的壮举——纵览当今天骄榜上下，除了琅琊国易氏，你们便是独一份了！”
“曹兄谬赞。”
洪范笑回。
“一门双天骄不过是些虚名。我那兄长本就有凉州一等一的武道天赋，破入先天本是迟早。”
此话一出，边上陪侍的几位金磁门外门弟子各有反应，都是不以为然。
但洪范并不在意，只以目光扫过梁上【操铁如流】的牌匾，默读两侧【金以刚折，水以柔全；山以高陊，谷以卑安】的对联。
“洪老弟与我自是过来人，但这话可不能叫外人听去。”
曹瀚海感慨一声。
“人活一张皮，须知这"你迟我早"的虚名间，可不知蹉跎了多少年青俊杰……”
此话说得众人心有戚戚，堂下静默片刻。
两人趁此机会又借香醋干掉数只母蟹。
“除去你那兄长洪胜，开明行这回也是声名鹊起了。”
曹瀚海转开话题。
“我几个月前见过别人试用你那燧发枪，当时还觉得操作繁琐对武者未免鸡肋，倒没想到在战阵上有如此威力。”
“曹兄所言不差，其实这也是我此次上门拜见的原因。”
洪范见时机成熟，道明来意。
曹瀚海与他对了个眼色，挥退闲杂人等。
“经此沙口一役，我那开明行的生意势必要水涨船高了，但此时工艺尚未成熟，有些环节实在需要贵门武者相助。”
洪范说道。
“我知道这事，不过你那位姓钱的大掌柜不是已经招揽了十来人吗？”
曹瀚海问道，略有沉吟。
“曹兄，你门中正经出师的子弟太难招揽，开明行此前雇来的人要么修为粗浅，要么身负伤残，而且人数也不够。”
洪范摇头道。
“我要的不是五人、十人，而是更多更稳定的劳动力。”
曹瀚海能听明白洪范的意思。
金磁门不是什么名门大派，招人不卡资质，只要来者能出二百两白银学资就能在指辛山修满七年，期满修不成的强制下山，修成的自选去留。
能凑出这昂贵学资的大都是小地主或富商人家的少爷，正常薪资对他们没有吸引力，而少数资质出众破格入门的穷苦子弟又无不身负众望，一旦武道有所成就必要归乡回镇，否则便如锦衣夜行。
所以洪范想要的是金磁门能够控制的在山门人。
“不瞒曹兄，我心头有一个名为"实践学习"的合作计划。”
洪范低声蛊惑道。
“贵门有二三百门人，这些还未出师的弟子每日在指辛山磨砺武道，横竖是操铁炼金，何妨换个地方到开明行去，帮我补一补产能的缺口？”
“当然我有言在先，这忙绝对不是白帮；开明行会按工时支付"补贴"——内视境一人一日一钱银子，贯通境一人一日五钱，如何？”
这计划简单明了，对洪范自然有益——补贴的价格比市场上聘用同修为武者低了三成。
曹瀚海同样心动。
开明行的工作没有生命危险，也确实能起到练习操铁手控制力的作用，尤其这补贴更加诱人——假设宗门与弟子五五分账，每日保持数十人的动态“实习”规模，一年就能有三、四千两净利，相当于现在金磁门年净收入的七成，非常可观。
曹瀚海一番心算，越琢磨越有味，甚至感觉洪范要得太少。
按这流动实习的模式金磁门不仅赚了钱，也不会损失对门下的控制力，几年后反而会对开明行起到积累巨大的影响力。
但洪范显然不在乎这一点。
在他眼里操铁手武者就是一台台活体机床甚至工业母机，是开明行的催化剂，能够将各产品线迅速带上正轨。
穿越三年余，洪范已从金海城的无名氏成长为在榜先天，若再过几年他反而拿捏不住一个西京二流门派，那不如金盆洗手回金海种田。
“此事和则两利，我没有意见。掌门今日也在门内，我待会去请示，想必他也不会有意见。”
曹瀚海如是说着，脸上却有难色。
“但我恐怕现在不是时机。”
“你也知道我们这类武道宗门颇多糜费，仅靠学资压根不够上下吃喝用度，是以门中与数家商行素有往来——我等提供武力庇护、上层关系，换取商行干股。”
“然而今年开春后事有不顺，之前新投的两笔茶叶与织锦生意都不得门路亏了不少，恰好总督新开路政，我便着力进取，拿了西京以北的官道翻修项目。”
他显出后悔神态。
“实封投状（招标）这种事，本来就是八仙过海各显神通，可我们这边下的功夫多了，难免就让别家不满。”
“你是说蒋家吧？钱宏和我提过一嘴。”
洪范接了一句。
“对。一开始是隔空口角，后来是背后使绊子，几次三番越弄越激烈，连蒋鸿畴都在酒桌上放话，必要搅得我们成不了事。”
曹瀚海既怒且忧。
蒋鸿畴这名字洪范早有听闻。
他是蒋啖虎的父辈人物，耄耋年纪，也是蒋家两位先天高手之一，现在蒋家所有俗务基本都由他经手。
“这事前前后后已折腾了三个来月，到八月后蒋家更是手段齐出，下面动过好几次手，只是还未出人命。”
曹瀚海强笑道。
他虽然不愿在外人面前弱了声势，但眉眼间仍有藏不住的愁容。
洪范理解他的焦虑。
金磁门只是个地方门派，算上年过一百的老门主不过三位先天、二十位浑然境，拢共不到四百人，其中真正能在台面上顶事的也就大几十人。
相比西京蒋氏，他们不管在人力还是财力上都是远逊，更别说还有个难以应付的蒋啖虎。
“你拿的这个标有多大？”
洪范突地问道。
“工期两年，净利大约三四千两。”
曹瀚海稍作迟疑，还是坦白。
【固然不小，却也不算太大。】
洪范想着，作出决定。
“曹兄，或许我可以试试帮你们摆平这个事，就当是合作之事的还礼。”
曹瀚海着实吃了一惊。
“洪老弟，可我听闻你与蒋家并无交情，反而有些嫌隙？”
他犹豫片刻，委婉相劝。
“蒋家毕竟势大，我门中不想再激化，要是惊动了蒋家那位"震惊百里"，事情就越发棘手了……”
洪范闻言一愣，再看曹瀚海的表情才意识到对方是担心自己乱玩硬的——毕竟在旁人视角，赤沙从西京出道开始不是抓人就是约战，每一分名气都是踩着别人得来。
“曹兄不必担心。”
洪范笑着保证。
“我没打算动手，你且等我消息便是。”