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盛家归途的马车上，气氛沉静。
盛老太太闭目养神，手中佛珠缓缓转动。
明兰靠着车壁，望着窗外飞逝的街景，心思却如车辙般辗转于余府那片香雪海。
“那沈家姑娘……沈青蘅，她今日的举动，究竟是何意？”
明兰攥着手里的帕子，指尖无意识地捻着丝线，心中暗忖：“吏部左侍郎沈巍的嫡次女……她父亲沈巍大人，听闻是务实干练的能臣，近年来颇得圣心，在官员考绩上话语权颇重。只是……”
她秀眉微蹙：“申家伯父似乎与沈大人在朝政见解上颇有分歧，时有龃龉。申礼是阿弟至交，若沈家真有意结亲，阿弟夹在其中，岂不两难？”
明兰深知弟弟与申礼的情谊，更清楚申家在清流士林中的地位，沈家这条线，看似锦绣，内里却可能牵扯着复杂的朝堂脉络。
“只是可惜了嫣然姐姐。”明兰的思绪又飘回余嫣然身上，想起她在廊下那惊鸿一瞥间的羞涩与匆匆离去的单薄背影，以及席间提及婚事时眉宇间那抹挥之不去的、带着失落与了然的愁绪。
“若无小七，我与嫣然姐姐，处境倒也相似，同是庶出，亦无生母，只有孤零零的一人在，婚事前程皆系于他人之手，身不由己。”
物伤其类，一股淡淡的感伤涌上心头，她轻轻叹了口气。
不过，自己好在还有个兄弟在，明兰心中暗自感怀。
“祖母，”明兰轻声开口，打破了沉默，她斟酌着词句，将焦点引回余阁老，“余阁老今日单独宴请小七，又赠以"松烟"古砚……”
“……这份厚意，当真是看中了小七的才学人品，欲结秦晋之好么？”
她刻意避开了沈青蘅，只提余阁老，但心中对那块象征传承的古砚分量犹疑不定，不知这份突如其来的看重，对弟弟究竟是福是祸。
盛老太太缓缓睁开眼，目光深邃如古井，仿佛已看穿了孙女心中纷杂的念头。
她并未直接回答关于余阁老的意图，而是缓缓分析道：“权哥儿这孩子，心有大志，如潜渊之龙，其路注定崎岖坎坷，非坦途可行。”
“嫣然那丫头，温柔娴静，是朵精心培育的名花，养在余阁老府上的暖房里，风霜不侵，雨雪不沾。”
盛老太太语气带着对余嫣然的怜惜，但关乎自家孙儿的前程与终身，她的话语冷静而现实，“余松年宦海沉浮一生，何等老辣？他今日之举，与其说是择婿，不如说是……为这清流文脉，寻一个他看得过眼的托付之人，觅一株他期许能在未来风雨中依旧挺立的青松。”
“强求不得，便是无缘。”盛老太太的声音带着一丝阅尽沧桑的了然，“长权有他的路要走。”
“这方"松烟"，是余阁老对同道后辈的期许，是他对"持身以正，守心以诚"之道的最后寄望，或许……也包含了他对未能结缘孙女的一份遗憾与告别。”
她看向明兰，眼神意味深长：“至于沈家小姐……她父亲沈巍位在吏部，权柄关键，是各方都想拉拢或提防的人物。”
“位沈小姐今日的言行，是少女慕艾，还是其父某种未可知的示意？眼下皆难定论。权哥儿春闱在即，这才是头等大事，这些枝节，且待金榜题名之后再观后效不迟。”
盛老太太最后沉声道：“眼下，祖母只愿权哥儿真能持此砚，秉此心，不负所学，不负此身，于春闱之中蟾宫折桂，为我盛家光耀门楣！”
至于姻缘，老太太心中已有了更深的思量，绝非余、沈二家此刻能定。
她老人家暗自想道：“依着紘儿的性子，对余家怕是也存着几分疑虑。”
余正浩之事虽未明传，但是凭借盛紘兄谨小慎微的本事，他还是能够察觉到其中的某些不对劲，甚至，盛紘还曾在盛老太太赴宴时隐晦地提过此事。
同时这也解释了为何盛家对余阁老的“看重”并未表现出过分的热切。
马车辘辘前行，将余府的梅香、沈小姐审视的目光以及暗涌的机锋，都远远抛在了渐沉的暮色之后。
……
盛长权捧着那沉甸甸的紫檀锦盒，随着盛老太太与明兰回到寿安堂。
待到祖孙三人坐定，奉上热茶，驱散了身上的寒意，盛老太太方才缓缓睁开眼，目光如炬，直直看向盛长权。
“权哥儿，”老太太的声音平和却带着不容回避的穿透力，“余阁老……待你如何？书房之中，可还融洽？”
盛长权将锦盒恭敬地置于老太太身前的案几上，神色沉稳，将书房对答、余阁老考较、赠砚以及改口称“小友”的细节，一一清晰禀明，语气平静无波，仿佛在叙述他人之事。
盛老太太静静听完，目光落在那方古朴厚重的“松烟”古砚上。
她伸出布满岁月痕迹的手，指尖轻轻拂过砚身温润冰凉的质地，感受着那沉淀了时光与文人风骨的厚重。
良久，她才缓缓开口，声音低沉而充满洞察世事的睿智：“余松年……这是把他对清流风骨的最后一点念想，把他毕生坚守却终将退场的道统，托付给你了。”
回到府中，她言语间也少了几分顾忌，直接点破关键：“称你"小友"，是前辈对同道后辈的极高看重，亦是……一种无声的诀别。”
盛长权微微垂首，敛目道：“孙儿明白。”
“明白就好。”盛老太太看着他，眼神深邃，仿佛要穿透他平静的外表，直抵内心，“他赠你此砚，望你持身以正，守心以诚，书锦绣文章，开清正之风。这份期许，其心可鉴，其志可嘉。”
“但是，权哥儿，”老太太话锋陡然一转，语气变得无比凝重，带着历经世事的告诫，“你需更要明白一点！余松年其人，清流风骨浸润一生，最是推崇品性纯粹、心无杂念的君子之道。”
“他今日欣赏你言语间流露的"正"与"诚"，改日若知晓你为家族存续、为前程功名、为护住你想护之人，不得不行些权宜之计，用些非常手段，甚至卷入他眼中所谓的"浊流"纷争……”
“他这份今日的看重与期许，恐怕顷刻间便会化为深深的失望，乃至……”
“忌惮与疏远！”
老太太的目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透了时空，看到了余阁老内心的权衡：“他那孙女余嫣然，是朵被呵护得太好的娇花，经不起你路上必然的风霜刀剑。余松年今日设宴，怕是早已从你眼底深处那不属于少年人的深沉与锐利中，看出你并非嫣然良配。”
“这方"松烟"，是他赠予他心目中未来清流砥柱的临别之礼，而非结两姓之好的信物！”
盛老太太结合孙子的描述，一针见血地剖析了余阁老赠砚的真实含义。
盛长权沉默。祖
母的洞察力与对人心世情的把握，与余阁老相比毫不逊色，甚至因血脉相连而更加犀利。
最关键的是，盛长权内心的判断，与祖母所言不谋而合。
“权哥儿，”盛老太太的声音陡然转沉，带着一种饱经沧桑的穿透力与殷殷期盼，字字千钧，“你要记住祖母今日的话！”
“生于这世上，尤其是生于盛家这等根基尚浅、门第复杂、内里并非铁板一块的门户，很多时候，路并非只有一条！更非余阁老所推崇的那般纯粹黑白！”
“清流之道，高洁清名，令人敬仰，自然要争！”
“春闱在即，这是你鲤鱼跃龙门的战场，是你践行所学、博取功名的第一关！”
“你必须拿出十二分的精神，以这"松烟"古砚磨墨，写出力透纸背、锦绣辉煌的文章，在千军万马中杀出一条金榜题名之路！”
“这是你立足朝堂、实现抱负的根本！祖母对你寄予厚望！”
“然则，”老太太语气加重，目光灼灼，“若只知清流，不知变通；只懂文章锦绣，不懂人心鬼蜮；只会高谈阔论，不会权衡周旋、借力打力；该用手段护身、护家时却犹豫不决，自缚手脚，那便是迂腐！便是取死之道！”
说到这里，盛老太太的眼中闪过一丝嫌弃：“你父亲优柔，林栖阁那位手段阴柔，盛家内宅尚且如此，何况朝堂之上那翻手为云覆手为雨的滔天巨浪？”
她紧紧盯着盛长权，仿佛要将这道理刻进他骨子里：“祖母今日赠你一言：这方"松烟"砚台，你要用！用它书写你的青云之路！但切莫被它所象征的"纯粹清流"之名所困！更莫被余阁老的期望束住手脚！”
“文章要写得漂亮，功名要争得漂亮，清名风骨要护得周全！但是——”
她一字一顿！
“该用手段时，切莫迟疑！该懂得借势、懂得妥协、懂得在规则内周旋时，也莫要端着那无用的清高自诩！”
“记住，只要心中那杆秤不失，守住为人的底线，守住盛家的根本，手段权谋……不过是助你披荆斩棘、护住你想要护住之人的利器！是你在这荆棘路上行走不可或缺的傍身之物！”
“春闱，是你的龙门，也是盛家改换门庭、摆脱如今不上不下尴尬局面的关键一跃！容不得半点闪失！”盛老太太的声音斩钉截铁，“祖母望你，既要如这"松烟"磨出的墨，色沉质厚，力透纸背，于科场之上写出惊才绝艳的文章，博得功名，奠定根基！”
“同时，更要心思玲珑，眼光放远，如那执笔之手，该稳时稳如泰山，下笔千钧；该变时灵动如蛇，因势利导，于无声处听惊雷！文章之内显才学，文章之外显格局！如此文武兼备，刚柔并济，方能在这纷繁诡谲的世道中，为你自己，也为整个盛家，搏一个真正的、牢不可破的立身之本、安稳前程！”
盛长权迎着祖母锐利而充满期许的目光，心中激荡。祖母的教诲，剥开了清流理想的光环，直指生存与进取的核心。
他离座起身，整理衣冠，对着盛老太太深深一揖，动作沉稳而庄重：“祖母金玉良言，振聋发聩！孙儿……谨记于心！必不负祖母厚望，于春闱之中，竭尽全力，为盛家争此一席之地！”
他的声音不高，却带着磐石般的坚定。