新时燕飞回，山阴照月影相随，浮舟浦波水。
清晨的天气不像午后那样干燥沉闷，还带着朝露的湿润气息。天已经亮了，远方的云渐渐消散，鸟雀几声啼鸣，歌唱新的一天开始。蝉还未苏醒，难得清净。
此时街道上也只有寥寥几个行人，或者是赶早集的市民，或者是做买卖的商贩，或者是赶路的过客，趁着阳光还未变得炽热，暑气还未蒸腾，蝉鸣还未开始聒噪的一点时间，享受这清晨的所剩无几的凉气。
唐青鸾走在路上，漫兴听耳边的鸟鸣，抬头看蓝天之上淡淡的即将随风而逝的薄云，心中却感觉不到清爽。昨日的沉醉，经过了一夜至今还未完全消散，让她觉得脑袋昏昏沉沉，这可不太好，考虑到她即将要去什么地方，见什么人，做什么事情，此时此刻她该是有百分百的清醒才对，不然就有点……不庄重了。
想到这里，她觉得或许今天早晨不该那么不加思考地就答应俊秀，在今日出门。嗯，当时酒还没全醒，脑袋还没完全正常运作，现在也是。
“呃……俊秀，我想，现在，呃，就去拜访会不会太早了一点？”
她对着眼前走路的背影询问，那人快步走着，似乎完全没在意自己有没有跟上，似乎还在不满……因为什么事不满呢？不记得了？昨天的事？酒喝多了也不记得昨天什么事了，“人家或许还没醒呢。”
“早醒了。”
前面的人头也不回，脚步也不停，一边走一边回答她，手中拎着装了礼物的布袋，“练武是要早起的，青鸾。我以前在那的时候，现在每个人都已经开始练早课了。”
“哦。”
唐青鸾回应，感觉前面人的话语还是冷冷淡淡，最近都是如此，因为什么事情呢？昨天的事？应该不是，昨天以前似乎也是这样，似乎自从登陆难波港口……自从离开平户之后都是如此这样，因为什么？她不是很愿意去揣测其中缘由。
“你以后也得适应那里的作息规律了。”
泷川俊秀依然不回头地用冷淡的语气说话，“基本就告别睡到中午的悠闲时光啦，练上一天，晚上也没精力再熬夜啦。”
“哦。”
她此时真的觉得现在去拜访早了一点，不是早了一两个时辰，是早了一两天，一两个礼拜。
现在门还没看到，唐青鸾心里已经开始打退堂鼓了。
不过她的双脚依然在向前走，一点点担忧和焦虑，以及退缩的想法是很正常的事情。小孩子新去学堂上学的第一天恐怕都会有这样的经历。
今天早晨，俊秀把她喊醒，决定带她去拜访她一直念叨着念叨着要拜访的那在京都的剑术道场，在那里去学习更多的，更不同的剑术。此时，他们二人就走在去往学校的路上，这对唐青鸾来说是一个新的开始，新的第一课，可以这样说。她现在忐忑不安，来到这个国家许久，一直都在混吃混喝混日子，现在就要开始学习，她不知道自己准备好了没有。
这会是一段全新的历程。唐青鸾心想，在这个地方，正式学习自己的剑法，这还是第一次，也不知道到时候会是什么样的光景。
肯定和很久很久以前，那最初的过程不同。
也肯定和不久之前，在军队中的授课过程不同……那时候自己还是老师，现在自己又变回了学生。
可是不同，具体来说，又是怎样的呢？她一无所知。
未知带来疑惑，疑惑让人心慌……这很正常，对吧？不需要太过在意。
“呃，俊秀？”
“嗯？”
“在……你的那个道场——”
“不是我的，在那里主持的是我的师兄，永见船正先生。”
“啊我就是这个意思，在道场都要学些什么呢？”
“初学者练招式，做型稽古，熟悉之后就是对练。还会有体术、呼吸、坐行姿态这样的相关练习。剑术之外，还有拳脚柔术，枪法，弓箭，暗器等等，不过那是属于进阶的拓展了。最基本的还是剑术。”
“这么多啊，那我是不是过去就可以开始对练了？毕竟招式我都懂嘛，以前学的，猿飞，猿回，山阴那些，还有你之前教我的，狮子奋迅，清眼……我都掌握了。我会直接开始对练部分吧？”
“你觉得呢？”
背影反问，自问自答，“或许也是从头学起吧，就像所有学生一样，踏踏实实的从最基本的开始学。你觉得自己对阴流的招式都懂了吗？”
“呃……大概吧。”
当然不能讲都懂。
“阴流的剑术并非仅有猿飞十三式，外传中段、下段，内传参学、猿飞、天狗……你学过的，我教你的，只是其中一类。”背影说，“并且，猿飞目录是爱洲祖师初创，距今已有近三十年了。三十年，剑术不会一成不变的。”
“哦。”
青鸾附和着回答，“那么，会有新的东西吗？我……挺喜欢学习新的东西的。会有什么新的东西呢？”
“去了就知道。”
行步，依然没有回头。她望着眼前的背影，还是感觉两个人之间的说话这样很别扭，究竟是哪里不太对？
昨天的事？
昨天有什么事？青鸾心想，昨天有什么自己不该做的事？
除了……
是吗？
她思考着，一时间，两个人就这样一前一后地走着，没有回头，也没有人快步追上前面的人，也没有人停停脚步等待后面的人。行过街道，此时，蝉开始鸣叫了，清晨的阳光穿过云的壁障，开始向大地投射暑气。
青鸾感觉走得有点热了，这样走路，这样沉默，让她感觉不是很好。对于未知的所谓那个道场，对于自己未知的新的学习，她又开始感到心慌。
“对哦，俊秀，怎么今天想起来带我去道场了呢？”
她没话找话地开口询问，“之前我让你带我去，你都不肯，说我身体还没好。今天怎么就可以了？”
这是个错误的问题。
“你的伤势已经恢复得可以喝酒，自然也可以练剑。说到这我得道个歉。昨天回来时你已经睡下了，我请女医做了必要的检查，当时没有经过你的同意也是因为生怕出现什么紧急情况，真是不好意思。”
语气低沉，声调刻板，完全不是道歉的样子。
“呃……没关系，谢谢了。”
唐青鸾抿了下嘴唇，当然谁都怪不了，“那医生怎么说？”
“いし。”
嗯很好笑。
“说你没什么问题，恢复得很快，已经不影响正常运动了。”
“哦，那……就好。”
“也不影响喝酒。”
“……是啊。”
她跟随着眼前的背影，目光别转，内心已经笃定对方此时的态度，是因为自己昨天的又一次心血来潮的犯蠢，“对不起，我该……更加注意才是。”
“的确。”
走着走着。
口中，喉咙中依旧残留着昨日酒的余味，很难闻。脑袋昏昏，阳光刺得双眼晕眩，青鸾跟随着前面的人，机械地迈动着脚步，心里想着自己的心思。在想，在怀疑，昨天自己喝醉了之后，有没有说过什么奇奇怪怪的话被对方听见？
以前说过的奇奇怪怪的话呢，有没有被听见？心口前还隐隐约约始终未有完全愈合的伤口提醒着，有吗？或许有，还记得吗？或许还记得？所以，知道了吗？或许知道了。
她不是很乐意去想这些事情。
她，和他，以及她之间，那许多微妙的联系，很多是经不起细想推敲的，得过且过地混着才是最好的选择。以后该怎么办？以前的事又该怎么办呢？心中如果没有答案的话，还是不要去多想，顺其自然吧。自然而然的话，最终答案自会出现，或许不是自己喜欢的，但至少算是一种结局。
什么时候结婚啊？
昨天的问题还留在心间。
要问吗？一方说不知情，那么另一方呢？她跟随着前面的背影，心中盘算。问吗？因为好奇，可是好像也不该问吧？这是和自己有关的事？问多了，会不会让人想多？
真纠结。
“呃，俊秀，昨天……不是，其实有件事我挺想问你的，就是说……”
“嗯？”
“就是，嗯……”
“等会再说吧。”
前面的脚步停下。唐青鸾一时没回过神，差点撞上去，“我们到了。”
“到了？”
“到了，嗯，我们的道场。”
泷川俊秀站在街道边，看着眼前一座不大不小庭院，门敞开着，看起来和周围的建筑似乎没有什么不同的。然而，在门两侧的立柱下，各自竖起了两幡旗帜，画了纹章，也明明白白地写着“上泉阴流寅伏馆右京分社”的字样。
“好远哦。”
她看着旗帜，又抬头看着屋檐下的牌匾，擦了擦脸颊边的汗。距离俊秀家的位置确实很远，或许是因为第一次到来的缘故，因为第一次去往一个未知的新的地方的时候，不知道目的地何在，心理上总是会觉得很远的。
昨天找人喝酒的时候乐呵呵的，今天去学校就觉得路远了？
“以后你每天都要走那么远啦。”
泷川俊秀面带微笑，回答，“听见了吗？内里的声音，早课已经开始了。好，我们现在进去吧，带你去见永见先生，得打个招呼。”
“哦。”
唐青鸾又一次开始跟随眼前人的脚步，走到屋檐下，迈过门槛，走入院落之中，从外面看虽然只是小小的门户，但是走进去，觉得还是很宽敞的院落，很大的一间屋子。很适合作为习武的道场。
此时此刻，唐青鸾心想，还是放定心思不要再去想其他的事情了。现在，自己就要开始学习了，或许会有很多新的东西要去学。
开始第一课。
苇间川蝉啼，目见扑翅于瞬息，振羽落水滴。
“藏人，如你者也身首异处，看来遇上的确实是高手。”
京都南边，城外近郊，鸭川畔的凉亭之下，河原冰室坊席地而坐，手中打刀靠于肩膀，阳光之下目视远方，喃喃自语，“只可惜我当时并未随你一同留在平户，未能得见。”
在河畔，芦苇茂盛地生长着，可以听见偶尔几声清脆啼鸣，那是翠鸟的声音，在这个早晨，隐藏于柳树荫之下，苇丛之中。用一双锐利的目光望着河面，等待着。
翠鸟盯着水中的游鱼，冰室坊则盯着翠鸟，看那青色的小小一点，立于苇草之上。河面上有蜻蜓飞舞，树上则有蝉鸣。河面有微风，那青翠一点，则随着风轻轻摇曳。xь.
“等待。”
冰室坊低声说，“然后……”
轻微的完全不可听到的振翅一声，那青点倏忽一动，腾起，落下，在河水中溅起点点水花，令涟漪泛起，而后，又飞回了原处。
快得就像什么都没发生过一样。
然而在喙间已多了一抹银色，那是小小的猎物。
“捕获，嗯，然后归位。”他轻轻微笑一下，“猎人一样，很快的动作，迅速，敏捷，果断，并且精准。就像那位一样吗？”
“河原大人，您说什么？”
在他的身后，背靠亭柱站立着两名士兵，头戴斗笠，穿着轻甲，方才正闲聊着一些无关紧要的话，其中一人听到他的自言自语便询问。他们是没有看到他看到的景象的，那河畔边小小的一团青点，那短暂瞬息的一场捕猎，只为目光同样敏锐者注意到。
“没什么。”
河原冰室坊依然微笑，身体向后微仰，“你们也别总站着，坐下歇会，我们还不知要在这里守到什么时候。”
“小人不敢。”
“有什么关系？”他闭上双眼养神，“大家都是在将军府里当职的同事，还分尊卑？对了，你叫什么名字？”
“谷村六郎。”
“你呢？”
“平吉次。”
“吉次，你姓平，你家祖上是贵人吧？”
“不敢当，小人家里世代都是没姓氏的农民，这苗字是入队的时候胡诌的。”
“那你听过《平家物语》？”
“听说书人唱过。”
“所以。”冰室坊点点头，“谷村，平，你们两位运气不好，这次和我一起摊上了这个苦差喽。”
“可不敢这样说，大人。”
“大人，我们要抓的是个危险人物吗？”
谷村六郎询问。
“当然了，你们长官没和你们说吗？”
“我们长官说是个没右手的浪人，还叫我们仔细一点，要完全听大人吩咐。”
平吉次回答，“其他的就没说了。河原大人，这人叫什么名字？”
“平冢左马助。”
冰室坊回答，“虽然残疾，但是这位可是个剑术好手。拔刀很快，很准，你们认识泉大人吗？”
“小的见过。”
“他就是被此人杀死的。”
“当真？”
“当然，所以你们如果遇上，要小心。”他睁开眼睛，看向鸭川河畔，那方才的一抹青色，此时不见了踪影，也许是飞走了，“一定听我的指挥，不能贸然行动。”
“是。”
平吉次回答，拄着手中的长矛，“既然如此，那么小人们更不敢放松警惕，一定严密监视来往人众。”
“倒也不必，你看从清晨到现在有人来过？”
河原冰室坊叹了口气，“现在天气还是这么热，都没什么人出门了。咱们不知要空等到什么时候呢。你们有排交接班吧？下一班人什么时候来？”
“中午。”
“那挺好，你们还能有运气回去休息。我就不行了，得在这看一天。”
他再次长长叹一口气，“一天又一天，呼，时间全耗在这了。谷村，平，你们当兵的时候，羡慕过那些发号施令的大人物吗？”
“这……”
“做武士也不轻松啊。”他如此感叹。
“大人要是累了，先回营房歇息吧。小人们在这里看着，有事一定及时禀报。”
“你没听我说这人很危险吗？并且这是将军要的人，我可不敢松懈。”
“大人您也不必这么操心。”
谷村六郎靠着柱子，对这位平易近人的上级说话，“早上出发的时候，我可听去东营的弟兄说，他们的那位大人就是这么吩咐的，自己回城里了让他们看着。”
“东边是弹正大人负责的吧？”
“是。”
“你刚才说的话我可没听到啊。”冰室坊带着开玩笑的语气地朝他点了点手指，“也会去告诉东边的你那几位弟兄，这情况别声张。”
“是，是。”
“回去我自己去找那老小子讲讲，偷奸耍滑，勘兵卫的命令也敢不当回事。”
河原冰室坊看着远方的河川，“不过他那边朝东，确实不需要太担心。此人从平户来，大概率是坐船，我们这，还有西边更需要注意。”
“是。”
“倒也不必太过注意，还是，咱们先休息，都保存体力，不然人来了都没力气了。”他站起来，拍拍衣服上的尘土，朝亭子外走了几步，在亭影的边缘处停下，阳光从背后照来，他感觉自己光秃秃的脑门顶有些发热，“你们坐，我站一会盯着。”
“那怎么行？”
“怎么不行了？”
他固执地站在那，并没动摇，双手抱臂，手中握着打刀，“坐久了也不好，腿软了也同样没力气。”
那两名士兵也没再说什么，但是也没坐下来，也没继续聊天。说是休息，但比起初始，似乎反而更加紧张。
通向城中的大道上，依然没有一个人影，河川上，也不曾驶过船只。只有柳枝垂落，芦苇随风摇曳也已。只有夏蝉鸣叫的噪音，蜻蜓点过水面。
“大人，这个平冢左马助，他是因为……杀害泉大人才被通缉的吧？但是来这做什么？”
背后，一位士兵的疑问，“从九州岛到这里，可是很远的路。”
“这个你不用操心，是将军府的事情。”
“是。”
河原冰室坊看着远方的水面，看着芦苇丛，心中想着，能从芦苇被风吹拂的摇曳枝条之中，再见那一抹翠鸟的青色。目光寻找着，却始终不得见川蝉的踪影。
“在哪里呢？”
他又开始自言自语，向后退一步，重新回到凉亭影下，这天气即便早晨也是炎热的，河面上蒸腾的湿气更是隐隐让人觉得发闷，“何时会出现呢？何时会再次出击呢？会被我看见吗？”
会吗？
虽然推理来说，从南或者西的方向而来，是有极大可能的。
不是南，就是西？西，会让梅津加贺太目碰上？
但是，如果对方知晓此理反其道而行之呢？北，或者东？北，泉谷仓是藏人的兄弟，会否情绪激动影响决断？东，海老名弹正不在现场，仅靠士兵能否应付？
又或者，那人根本没打算来京都？
那么我们所有人都跟傻子一样浪费时间了。
河原冰室坊想到这里，笑了一下。这种值守的任务，想来有些可笑，入城的途径，可不止东南西北四条大道。只要一个人有心，总是可以躲过监察的，化妆易容，混在人群或者路货之中，总是会有途径。此人可是经验丰富的罪犯，以前当过将官上过战场的老兵，怎会毫无戒备大摇大摆地从大路进城？
概率太小。
他想，捕获的概率太小。
可是总还是会有的。河原冰室坊又想，虽然明知道遭遇的概率微乎其微，可自己还是亲身守于此处而不是像弹正那样偷闲，为的是什么呢？
就是为了这一点小小的概率。
别看残疾，可是位剑术好手，出刀很快，迅速，敏捷，果断，并且精准。
等待，捕获，而后归位。
就像那位，猎人一样。
“我很希望能遭遇这位对手啊。”
他自言自语地感叹，握紧手中的打刀，锋刃收于鞘中，等待。
“河原大人，你看路边，有人来了！”
身后，士兵的话语打断了他的遐思。
“哦？”
他朝南方望去，果然见到远处，一个人影从地平线上出现，在清晨的阳光下，慢慢地，朝着这里一步步走来。
“这么巧就来了？第一天值班的第一个早晨，就碰上了？”
河原冰室坊轻轻微笑，又一次走到阳光之下，站在大路中间，看着远处的人影慢慢靠近，“运气，巧合？我不这样想。”
他抽出腰间的刀，站在路中间，等待。
那人走得很慢，似乎行动不便，这让他有点不满。早晨空等许久，并未令他焦虑，然而此时对手已近在眼前，他开始不耐烦了。
这种杂念不利于战斗。
越到紧要关头，越不能着急。
河原冰室坊深吸一口气，定下心神，耐心等着。
芦苇摇曳。
添乱截必胜，极意神妙自向升，无二剑活人。
“来就来了，还给我送礼，出云。我们师兄弟之间，能收吗？”
“一点心意。”
“先拿着别慌送我，这礼等会就派上用场了。你们今天来得挺巧的。”
京都阴流道场之中，后屋的走廊上，道场的主人永见船正带着两人行走，指着一间敞开的小房间对他们言语，“喏，这就是我们的宿舍。”
“和以前一样。”
泷川俊秀看了眼里面布置，整齐叠起的一套套被褥安放在床头，屋内布置井井有条，馆内纪律在此可见一斑，“一点变化都没有，真让人怀念。”
“可不。”
永见微笑着附和，望向站在身后的她，“那个……唐青鸾，唐君，你以后和我们大家一起住宿舍？”
“啊，好。”
青鸾迟疑了一下，点头。
“那个，船正，我觉得还是让他走学吧。”出云介给她一个凌厉的眼神，对永见船正说，“这个，呃，身体原因，有点特殊，麻烦你多担待。”
“行，又不是什么事。”
看起来约莫三十出头的道场主持无所谓地回答，“不过你家离这蛮远的吧？”
“年轻人多走走路，练练呼吸也不是坏事。”
“那就这样呗。”
永见船正又望向唐青鸾，“那么的，唐君，你还是每天走来道场吧。”
“嗯，好。”
青鸾又迟疑了一下，点头。恐怕现在不管这两人说什么都是这个回答了。她抬手抹了抹汗，方才在前厅刚刚结束一场型稽古，手握木刀，和一位似乎是班长——这地方称呼“笔头”的前辈试招，还是挺累的，尤其刚走完一大截路之后。
这算是入学考试吧，她想，自己也算是顺利通过了吧。
“诶，你刚才说我们今天来得巧，是什么意思？”
出云介接着刚才落下的话头询问。
“我说你这位朋友入学选的是个时候，正赶上有名师给他指点呢。”永见先生故作神秘地微笑着，抱着双手，看着出云介，也看着唐青鸾说。
“名师，你不是每天都在这吗？”
“呦，这可不敢当，另有其人。”
“别卖关子了，快说。”
“上泉老师来京了，现就在后院休息。”
哪位？青鸾心想。
“……上泉老师在这里？”泷川出云介听到这名字，显然是欣喜得声音高抬一度，“你昨天来信怎么不告诉我！”
“他昨晚到的，我想反正你今天要来就今天再说呗。”
上泉老师是哪位？青鸾心想，听起来是俊秀和眼前这位的师长了，也难怪他们那么喜悦的样子，一定是位很有名气的大师。不过自己也当然是不认识。
如果是他们的师父，那是不是也是泷川吉明的师父？
倒是有可能。
这位上泉老师会教自己剑术吗？
也是有可能。
来得巧？
可能吧。
“喂，船正，老师现在清闲吗？”
“清闲啊，我正要带你们去见他呢。”
“太好了！”
出云介面向青鸾转身，一只手搭上她的肩膀用力摇了两下，没法用两只手因为另一只还拿着送的礼。这激动高兴的样子她觉得最近真是少见，“青鸾，听到了没？你这次能见到上泉老师了，我会和老师说收你为学员，他可是剑术大师，你一定能从他那里学到很多东西！你运气真是好！”
“啊，嗯……好。”
还是同样的答复。青鸾被他晃地有点眼晕，“那个，上泉老师是你的师父，对吧？”
“对，也是永见先生的师父。门口的旗子你看到了吗？这间道场就是老师在此创办，吩咐永见先生主持的。上泉伊势守秀纲老师是爱洲祖师亲传，我们阴流的宗师，武学的一位至圣人物。”
“不仅仅是阴流，唐君。老师也精通中条流和新当流剑法。此外，在枪术，弓箭，杖法方面同样是专家，自他受祖师传印以来，一直致力开山立派，推陈出新，让阴流剑法在全国各地发扬光大。”
两个人互相补充在此介绍，让唐青鸾感觉他们口中的这位确实是位高人。
“也是……吉明的师父吗？”
她又问，还用问？
眼前人听到，笑容似乎突然凝固起来。还是在笑，但是笑却有些不一样了。
问错了？
好像是问错了，好像是不该问的事。
“对，也是兄长的师父。”
泷川出云介回答，双眼盯着唐青鸾，微笑，带着深沉的目光，深沉的语音，“以后也会是你的师父。”
“……好。”
青鸾还是有些懵懵的，回答，她现在感觉自己就像被家长带着找老师的小孩，实际上也确实如此。看着互相认识的大人们谈笑风生轻松自如，她可一点都没感觉放松。这种紧张，局促，恐怕每一个经历第一课的新生都会有。
入学考试结束了，接下来做什么？
去见校长。
“那么我们继续走吧，出云介，唐君。老师会很高兴见到你们的。”
沿着长廊，继续向前，经过转角，便来到了后院。唐青鸾看见眼前的是一个小小的地面平坦的院子，和前院一样，只不过少了那些在院中练习的学生，更加清净。
从前院还不时传来一阵阵伴随练习的呼号，还有木刀撞击的清脆响声，很有节奏，一下接着一下，或轻或重，或急或缓，剑术的章法。
类比起来，如同私塾中学生的齐声朗读。
学习氛围浓郁。
唐青鸾跟随着家长和老师，向前走。走廊至此已变为外廊，面朝院子的一侧，无栏杆阻挡的平台上，有人坐在那里，背靠栏杆，于屋檐阴影之下，目光望向院落，弯曲的膝盖上枕着书册，手中的毛笔在空中轻轻划动，有规律的，有节奏的，似是在与前院传来的练剑呼号和木刀撞击相应和，似是在以手中笔为剑起舞。
这是一个年过半百的中年人，两鬓已经添霜。黑白夹杂的头发在脑后结成发髻，头顶则和许多其他武士一样剃了发，又或许是落光的？不知道。他唇上的短须稀疏，脸上，眼睛周围一圈一圈重重的皱纹，让此人的目光深邃隐匿在眉头的阴影下，为旁者不可见。身着素色的常服宽袴，虽然坐着，背靠着柱子，但身姿却并未因此有所放松，比喻起来，仿佛一张拉满了弦的弓，力量积蓄着，隐藏着，又可随时迸发。
这一定就是那位上泉老师。
唐青鸾心想。
想着的时候，他们已经走到了那位中年人的面前。出云介示意青鸾，和他一起在稍远处等候，道场主持，永见船正则走上前。
“老师，打扰您的思考了，请原谅。”
永见船正恭敬地跪坐下来向眼前人欠身鞠躬，语气郑重，“俊秀师弟，不久前从外地回京，今日听闻您上洛，特来探望。”
“哦，是出云。”
那中年人，上泉秀纲开口，语气轻松和蔼，又中气十足，轻言轻语，每一个字又都能让唐青鸾听得清清楚楚，“很久没见了，最近怎么样？”
“承蒙老师记挂，学生一切都好。”
泷川出云介也趋近数步，跪坐弯腰行礼，唐青鸾一个人当然不能杵在那站着，于是也一起跪了。
“你好像是在将军府工作吧，出云？”
上泉秀纲朝他点点头，“工作繁忙，承你费心前来了。”
“老师，这么说可让学生惭愧了。近日无事，正听闻您到此处。学生怎能不前来探视？”他低着头回答，双手递上身旁的礼物，“仓促准备薄礼，不成敬意，望老师笑纳。”
“这……好，多谢了。”
中年男人接过礼物，置于身旁。唐青鸾在不远处小心看着。
“老师，先前还听闻您在故乡致仕，不知为何如今上洛来此了？早些知会我们这些徒弟，我们自要去迎接您的。”
“哦，最近战事略有宽松，我便趁此机会游历。”
上泉秀纲回答，微笑着和蔼可亲的样子，“有一些剑术上的心得想法，便想着顺便来京都和船正，还有藏人他们研讨一番。出行也比较仓促，书信还是三天前才寄到船正这里。也不好再叨扰你们其他人，怕耽误你们工作。”
这个藏人是谁啊？青鸾记忆中就认识一个藏人还已经死了，并且那个好像是念流的吧？
不过现在她也没机会问身边的人，记着等会再问。
不过等会她也忘了这事了。
“哪里的话，老师？我们在将军府内的师兄师弟，若知道老师来此，可都会喜出望外。”
出云介说，看着眼前的师长，语气恭敬小心。虽然对方平易随常，但他依然要礼数周全，“在此，容学生多问一句。箕轮城那里的情况如今还好吗？”
“还好，战事现在稍安。我留下文五和伊豆在彼处，相信足以守卫。”
秀纲回答，“说起来，还要多谢足利将军居中调停，缓和长尾与武田之间的气氛。出云，日后你若见到将军，有机会代我转达谢意。”
“一定。”
出云介郑重地承诺，目光却低沉了一下，伴随轻轻一声叹息，“老师，不知您会在京都住多久？”
“一个月吧，出云，上野那边，我始终还会是放心不下。”
“老师，现下关东的局势，不是学生悲观，只怕战火仍未完全熄灭，今后迟早还要重燃。您在业正公手下为官，还请不忘注意……自身安全。”
唐青鸾不是很能听懂俊秀说的话，不过想来这些事本来也不是和自己有关的。所以她自顾自地跪坐于原地，目光望向庭院，耳朵听着道场的木刀击打声，开始开小差了。
反正现在也不算正式上课。
“那是自然。”
秀纲摆摆手，又点点头，“好了，今日在道场，我们也不必总谈论政事，还是说点别的吧。出云，那位和你一起的年轻人是谁？”
现在和你有关了。
唐青鸾抬起头，正迎上俊秀回头的目光。
“这位是兄长生前流落明国之时认识的朋友，老师，也是我的朋友。不久前因为一些巧合相遇。”
出云介开口做介绍，“兄长曾经教授过他猿飞之箇，他也很想能够学习到更多流派奥义，所以今日我特地带他来此，希望能得到老师的指点。”
“哦，原来是斋司的朋友，年轻人，靠近一些。”
上泉秀纲伸手，朝唐青鸾招了招，她便起身向前走了几步，又重新跪坐在中年人的面前，“你是明国人啊，你叫什么名字？”
“上……上泉老师，我叫唐青鸾。”
青鸾自我介绍，有点磕磕巴巴的，面对眼前这个和蔼的剑术宗师，她感觉更紧张了。
“日语说得很好嘛，在这个国家生活多久了？”
“……一个月前来的。”
“老师，这位唐君的剑术很扎实，方才我已经请他和馆里的笔头后辈做了一次型稽古。祖师的猿飞十三式，他打得分毫不差。”永见船正也在一旁帮她说话。
“这样。”
上泉秀纲点点头，看向唐青鸾，隐藏在眉头下的那双眼睛此时可以见得分明，有许多低沉，许多感触在其间，“斋司以前是我得意的学生。你如今继承他的衣钵，他也心满意足了。”
“……嗯。”
唐青鸾迟疑片刻，如此回答，身处中年人面前，她是看不见身后出云介的表情的，她只是觉得自己现在该多说点话，多表现一下心意，“……上泉老师，我真的很想从您这里学到更多关于剑术的奥妙，我想多学习。”
“年轻人是该多学习。说到这，我现在正思索着一些关于阴流的革新，或许确实可以教你一些知识。”
秀纲再次点头表示满意，“你以后会每天来道场吧。来了之后，和他们一起练习，空闲之时就来找我。我在京城没什么其他事，每天很清闲。”
“……要多麻烦您了。”
青鸾说，感觉还是很局促。面对大师的时候是不是每个人都会这样？今天很热对不对？
“不必客气。”
中年人似乎也注意到她的样子，打量了一番，拾起身边的手帕，“你刚刚才进行过稽古，是吧。把汗擦一擦。”
“哦。”
她接过手帕，这才察觉到自己双颊的鬓角都湿透了。不过流汗可不是因为方才的运动，大部分不是。
“对了，上泉老师，有个情况得和您说一说。”
背后，是出云介的声音，“那个，青鸾现在身体情况不太好，他之前受过重伤，还未痊愈。所以麻烦您训练的时候……能关照几分。”
走路上的时候可不是这样讲的嘛。青鸾内心腹诽，到底还是在意。
“这样。”
上泉秀纲点点头，“不严重吧？”
“……还行。”
这是青鸾的回答，“可以，我没问题的，上泉老师。”
“我了解了。”
对面的人，伸手摸了摸下巴上的短须，若有所思，随后对身边的徒弟吩咐，“那么，船正，麻烦你去把那件教具拿来，或许现在能派上用场。”
“是。”
“拿两只。”他伸出两根手指。
“是。”
永见船正起身离开。
后院的走廊平台上，留下三个人在那里。
“那么，青鸾，这样称呼你没问题吧？”上泉秀纲这时候已经开始像称呼其他弟子那样称呼她了，“你在明国做什么工作？”
“哦，我，在军队里做教练。”
“你教他们阴流剑术吧。”
秀纲又一次抹抹胡子，微笑着望着她。
“……是。”
青鸾感觉有些不好意思，“但是我水平很差的。当时很多招式我自己也不是很了解……就随便教别人了。还混了很多我们那里的武术在其中，感觉真是不好。”
“没关系没关系。”
上泉秀纲摆摆手，“或许正因如此，你教的还会别有一些意味。我跟随爱洲祖师学习阴流之前，也是学过许多其他流派的奥义。获得祖师传印后，也总是想着将这些奥义融合其中，剑法总是要讲究创新的，固守目录上的文字和形式可不正确。”
“嗯，是。”
“不必如此拘谨，青鸾。还有出云，你也是，都坐下吧。”
他如此吩咐，那两位也服从地坐在平台边，不过即便坐着，也还是腰板笔直一动不动。上泉秀纲拾起身边那一开始正书写的纸册，向他们展示，“你们看，你们来的时候，我正想着一些剑招，打算新编一册奥义目录。”
出现在唐青鸾眼前的，是白纸上书写的一些潦草文字，汉字倒确实是，不过带着日文的构架笔画，还夹杂着假名，让她感觉还是有许多字没认出来。毕竟，她那日语完全是速成的半桶水。
“这一式，你们看，名为‘一刀两断"，它的目的主要是以一剑击打，将敌我二人分开，制造距离便于后续招式发出，避免近身纠缠。”
“哦。”
青鸾只能看懂其下的图画，除了点头之外还能说什么。
“不错，缠斗时常会令自己出现破绽，也让双手活动空间受限制。”
俊秀的评点更加专业。
“而这一式，则是为从左右方位，避让刀锋的同时反击对方手掌。”
他翻到下一页继续讲解，“名为‘左旋右转"。”
“哦，哦。”
“而这一式就比较复杂了，它讲求的是大小双刀同时使用之法，以乱剑阻隔对方的动作。”
“那它叫什么名字呢？呃，上泉老师？”
“乱剑。”
“哦。”
“这一式为添截乱截。是由对手先攻，侧身进步避让刀锋，后发反击的招式。”
“哦。”
听起来有点熟悉。青鸾心想，自己是不是好像曾经使用过？
怎么可能？这可是面前这位大师所创的新招。
“这一式名为‘逆风"，是在第一刀之后以反手上撩攻击对方手臂。”
“哦。”
“佯攻，令对手来不及收势？”
“不错，出云。”
“哦。”
“这一式意在让对方的打击偏移，以及针对对方连续攻击的退让之法。”
“哦。”
“这一式为两刀十字，意在挑开对方的剑锋进行反击。”
“哦。”
“青鸾你不要总是只这样评价好吗？”这话是出云介说的。
“呃……我……我觉得这都是很奇妙的招式。”青鸾有点尴尬地自我辩解，“是从未见过的，所以，我觉得很奇妙。”
“并不是从未见过。”
上泉秀纲的声音，平静地为她解释，手握着写得满满潦草文字的书册，“更多的时候，是见过了，却未有机会仔细留意，或者自己使用过，也未有机会细想而已。青鸾，我构想这些招式，其实许多是从曾经的对战，练习中，从阴流或者其他流派的已有招式中感受体会到，在此加以整理而成。所谓创新也是如此，多时是以已有的，已掌握的知识为基础源泉，在其上构筑新篇。”
“哦……”青鸾想了想，“……我好像明白您的意思，上泉老师。所以我们应当，嗯……”
应当什么？
“嗯……应当多学习，是不是？不仅要学新的，更要温故旧的。”
废话。
“不错，青鸾，是这个道理。”秀纲微笑着点头，同时手将书册翻到下一页。与之前的密密麻麻的文字和小人图画相比，这一页倒是显得异常整洁，就三个字。
“老师，这上面写的‘活人剑"是怎样的招式？”
她问。
“这，也是我正在思索的。”上泉秀纲将书册放下，手中毛笔轻轻旋转，有一点墨汁落在了平台外的院落沙地上。他望向远处，天边，“倒是要先问一问你们两人。你们是阴流的学生，对于我们流派的剑术，有没有发现什么特点？”
“呃……很多招式都是后手？”
青鸾想了想，回答。
“以守为主，借变化的招式和节奏打乱对手进攻，继而反击。”
出云介回答。
“正是如此。”他点头，赞同他们的答案，“那么，在此基础上呢？能否更进一步？用守的姿态，完全抵挡，化解对方进攻。令结果呈现为无胜无败的平衡局面？”
“意思是不是不杀人啊，上泉老师？”琇書蛧
青鸾询问，这问题有点蠢，“所以要叫做活人剑？那样的话，防守之后，最后一击不发出，是不是就可以做到了？”
“那样的确可以，但是在很多时候，回击也是不得不发的。”
秀纲回答，目光依旧望向蓝天，“因为在很多时候，防守的招式也只是作为回击的一个过程存在，而非目的。很多时候，还不完美，还不能够让对手丧失攻心。”
“啊？”
终于不是哦了，因为没听懂。
“老师的意图是研究出一种以守为本，用防御阻断任何攻击的招式。”
俊秀在一旁说，既是在说自己的见解，也是在给青鸾解释，“创造无懈可击的防御，以此令敌人放弃进攻的意图，化解敌人的杀意，使得最终没有胜者，也没有负者。”
“还是，不用死人是吗？”
青鸾仍然不是很明白。
“可以这样理解，青鸾。”上泉秀纲微笑着，对她说，“按照你的理解，你认为这样的剑法如何？”
“很好啊。”她回答，“我觉得很好，如果可以不杀人的话，我不喜欢杀人，不过我也杀过人，如果可以不杀别人又可以让别人不杀我的话，那是很好的。”
“嗯。”
望着天空，秀纲点点头，“出云，你呢？”
“我也很期待如此。”
身后，俊秀的声音听起来有点低沉。
“好高深的样子，这种……剑法。”青鸾看着上泉手中的书册，书册上大面的空白和仅有的三个字，“感觉已经不只是剑法了，更像法师会说的禅语诶，上泉老师。”
“杀人刀，活人剑，这确实是禅宗的说法之一。”
上泉秀纲回答，“并且我一向认为，剑术招式根源在心，以心塑造形体，塑造动作。攻守变换，随时而动，不必拘泥定势形状。”
“哦。”
还是哦。
似懂非懂吗？青鸾心想，但是自己好像又有点懂了。虽然现在懂了不能说明任何问题，毕竟说得再多这些新招自己还是一点都没练过，没练习过自然不能讲理解透彻。她觉得，从面前这位宗师身上，自己的确是可以学到许多新的东西，新的剑术，新的思想。
要多学习，以后，要学习的新的东西还有很多。
她想着，身后传来了脚步声。
“不好意思，学员们有事请教，所以耽搁了。”
是永见船正的声音。她回头，看见这位主持遵照师父的吩咐，取回了两只物件，分别是用布袋装着的，看样子细细长长，似乎是两柄剑。
是剑吗？
可，刚才说教具？
那么是木刀？
也许。不过木刀也不用专程去取来吧，这么神秘。
“没关系，船正。我正好和出云还有青鸾聊了一会。”秀纲回过头，朝她指了指，“这年轻人确实很有想法，很适合学习我的剑术。”
“是，老师。”
永见在他的身后蹲下，将手中的两个布包裹递过去，“您要的教具我已经取来了。”
“很好。”
上泉秀纲接过，松开其中一个包裹的绳索，取出其中的物件，“青鸾。初次见面，我没有什么厚礼，这是我的一个小发明，就赠送与你作为入门的礼物吧。”
那里面是一柄刀。
不过不是真刀，青鸾看着。细细长长的，竹竿手柄，也不是木刀，是竹刀吗？
但是刀身似乎也不是用竹子削的，又是被一层皮革包裹起来。那是包裹吗？可眼前的人似乎并没有继续拆解的意思，只是将它递到自己面前。
唐青鸾看着这怪怪的东西。
“青鸾，接过去呀。”出云介在身后提醒。
“哦。”
青鸾回过神，接过，感觉很轻，比一般的木刀要轻，挥起来，还带着柔韧的弹性，说是刀，实在不像，更像一根竹掸子，“这什么呀？”
“这是我发明的，是练习剑术用的东西。”
上泉秀纲看着她，微笑着，“就像木刀一样。不过刀身是用一片片细竹条围成空心圆柱，再用皮革包裹而成。我叫它袋竹刀。”
“给我的，上泉老师？”
“当然。”他一边说，一边拆开另一个包裹，取出另一把袋竹刀，在手中比划着讲解，“比起木刀，它更加柔软，也更加轻便。听出云说你旧伤未愈，那么稽古的时候你可以与对方都使用此物，可以避免受伤。青鸾，你站过去。”
“哦。”
唐青鸾拿着手中的教具，顺着他手指的方向走到院子里，站着。而后，那中年人也站起身，握着袋竹刀，走过来。
这要干嘛？
还用问？
校长亲自面试。
“注意了。”
上泉秀纲说着，擎起手中武器。
唐青鸾摆出防御的架势。
“喝！”
中气十足的一声迸发而出。青鸾只看见眼前人影一闪，进步便已到了身前，袋竹刀高高举起，迎头劈下。她后撤一步，举剑格挡。手中握着的确实是轻便的竹制品，举起来感觉一点也不拖沉。
“啪——”
挡下，竹条相碰撞，清脆的一声响。
“喝！”
然而又一声呼喝，面前的男人，手腕灵活地一转，那刀在空中划了一圈，自下而上将她还会复归原位的武器挑起。青鸾感觉手中一阵震颤，并不剧烈，但是自己的竹袋刀，连带着手臂却已经不受控制地被弹开了。
“喝啊！”
“啪——！”
又是一声清脆的响声。
不过这一下，是对面的竹刀，正中自己的天灵盖。
“诶。”
青鸾放下持刀的手臂，另一只手捂住头顶，向后退去，“上泉老师，好快的一招啊。”
迅速，如闪电般，让她根本来不及反应。灵巧，击打之间刀势瞬息变换。连贯，动作没有分毫迟缓凝滞，转动起落如流水般顺畅。协调，动作节律分明，脚步的进退，手臂的运动互相配合，全身和武器连成一体。
这的确是宗师名家，才能修习达到的水准。
自己什么时候才能学成这个样子呢？
一万年吧。
“抱歉。”
上泉秀纲也放下手中的武器，又恢复和蔼的语气，但目光仍旧深邃地隐藏在眉头下，“我这个人一把年纪了，却还总是想着和你们这些年轻人一较高下。”
“不，多谢您不吝赐教。”
青鸾弯腰行礼，第一次，感觉自己没那么拘束了。
“那么，感觉如何？竹袋刀使用起来的确很轻便，对不对？”对面的人询问，“并且，即便被打中，也不是十分疼痛，对不对？”
“嗯，是。”
其实还是有点疼的，毕竟还是被抽了一下。青鸾摸着被打到的头顶，心想，不过和厚实的木刀相比，这力道自然轻了许多。
“以后和道场里的同学互相练习的时候就用这个。有什么不解之处来找我的时候，也用这个。”
“嗯。”
青鸾握着手中的竹袋刀，觉得这还真好用，她轻轻微笑，感觉以后的学习会很有意思，她能学到很多新的，有意思的东西，“老师，活人剑，这就可以说是吧。不会让人受伤流血的剑术，能够保全双方性命的剑术。您追求的是不是就是这样的呢？”
“你这样想吗？”
“我……说着玩的啦。”
她也觉得自己刚才的话怪怪的，像在长辈面前显摆呢。于是不好意思地转身去找场外援助，“俊秀，你觉得呢？”
转身，唐青鸾却楞了一下，因为对面，坐在那里的自己熟悉的那一位人，脸上的表情并没有自己预想的那么高兴。和旁边永见先生的微笑相比，是冷漠的，目光看着她，让她在这热天不寒而栗。
虽然只是一瞬。
虽然，那熟悉的脸上，又出现了熟悉的微笑。
“我完全同意你的观点，青鸾。”
残躯隐锋芒，一念拔剑顾四方，披衣斜挂裳。
“尊驾可是平冢左马助？”
河原冰室坊面对眼前的人，微笑着，询问。手中已经握紧了刀。刀早已出鞘，他也早已站定架势。这一声询问似乎纯属多余，毫无必要，他似乎早已认定了答案，所以早已戒备。
对面，相隔约有二丈距离，阳光下站立着一个衣衫褴褛的男人。右手长袖在半截上臂的位置扎成破败的结，唯一的一只左手，被太阳晒得黝黑，干瘦得皮包骨头。手指弯曲如钩子一般，按着腰带，那用特殊捆法系在身侧的打刀刀柄触手可及。
男人的宽袴捋到膝盖，双脚踏着草鞋。右脚从小腿到脚踝，还紧紧捆扎着一圈竹条固定，河原冰室坊对此扫了一眼，而后又重新盯住男人。
男人脊背佝偻，低垂头颅，眼睛看着地面，让他看不清那目光中藏了什么。
“武士大人，您认错了。”
男人开口，声音沙哑颓丧，“我只不过是一个时运不济的残废浪人而已。”
“我不这样想。”
“我没有做任何犯法的事情，您为何要阻拦我的去路呢？”
“平冢先生，您应当知道这种说辞是无用的。”
河原冰室坊双手握刀，略微低下几分，对相隔二丈的眼前人做出防御姿态，“在下河原冰室坊，修习新当流，今日奉上级命令特地在此等候尊驾。希望能够见识到您的高明剑术，请勿再推却。”
沉默片刻。
“我受人邀约才来。”
男人站在那里一动不动，做出承认身份的回答，“河原大人，劳烦您带我去找泷川出云介，我与他有决斗的约定。”
“恕难从命。”
冰室坊手中刀轻轻一动，这是示意，“谷村，平。封住退路。”
那两名士兵从他身后走出，手握着长矛，小心警惕地围绕着独臂男人而行，始终保持二丈远的距离，将平冢左马助包围起来，长长的矛杆形成封锁。
“这是什么意思？”
平冢左马助向两边分别望了一眼。
“这只是在下顾虑，作为预防您不战而退的手段。”他语气平静地说，“毕竟，在下不能对背朝自己的敌人挥刀，那样有失武德。”
“难道以多对少就不失武德吗？”
“他们不会打扰我们。”
冰室坊回答，“平冢先生，您此时要顾虑的应当只有我一人而已。”
“河原大人，我并无意与您为敌。”
对面人也语气平静地回答，腰弯得更深，膝盖也曲起，头颅更加低垂，按在腰带上的手高高举起，“在来路上我已经听闻了将军府的命令，所以请您将我逮捕，卸去我的武装，我不会反抗。我只想见到泷川出云介。”
“您在弯腰屈膝的时候，腰间的刀柄上扬。所以虽然此时您举起手臂，但手与刀柄的距离却并未远离。以这个姿态，您依然可以拔刀。”
冰室坊看着他说，此时，脸上的微笑已经消失，“不，应当说这个姿态能令您更加迅速地拔刀。平冢先生，我们之间的比试已经开始了，您的这一剑，我成功地防御了下来。请出下一招。”
炎热的风在两人之间吹拂，此时，清晨的最后一点凉气也完全褪去了。两人于朝阳挥洒的河岸边互相站立，河水波光粼粼，岸边的柳枝垂下，芦苇丛随风摇曳。
蝉鸣。
树上的蝉，不是河中的川蝉。那小小的翠鸟，此时依旧不见踪影。会是在何处？
“看来今日我必须与您交战了。”
平冢左马助直立起身体，手垂下，不再假作姿态伪装。他的头颅扬起，目光依然锐利，“顺便一提，我说得知将军府命令，也是猜测的谎言。”
“可您所言无误。”
冰室坊回答，握着手中的刀，保持警惕，“您确实是一位可怕的高手。难怪泉藏人会丧命于您的剑下。”
“那位年轻人太冲动了，念流剑术本以防守为长。”
他说，垂在腰间的手，轻轻摇晃着，“河原大人，您今日阻拦在下，是想为故交报仇吗？”
“自然，但更多的还是希望能见识学习到您的剑术。”
他说，复而将刀抬高，将防御转为攻击的预备，“相信今日无论战果如何，都将令在下获益匪浅。”
“或许吧。”
平冢左马助将手又一次按上腰带，反常地偏转头颅，侧过身，望向近旁的鸭川河，望向河边的柳树和苇丛，像是喃喃自语一般说到，“轻风拂细柳，放逐吾心纵晴空，往生明月台。”
“此言何意？”
对面的人问到。
“哦，没什么意思。”他说，依然望向远方，声音沙哑，“不过只是看到眼前景象，心中有感，即兴做的一首绝——”
话正说到一半，词语正说到一半。平冢左马助那唯一一只完好的左臂猛然弯曲，伸向绑缚腰间打刀的刀柄。
与此同时，迈步，不，更像是跳动，用那唯一一只完好的左脚发力而跃，向前腾起。
落地之时，右脚弯曲，左脚甫一着地便蹬腿，又向前一进。
右脚轻点地面稳固身形，躯干前倾。
原本的二丈距离，霎时之间，已缩短成三尺。
三尺，这正是剑的一般长度，他的手已经按上了刀鞘。
预备出鞘。
然而。
“刹啊——！”
那两名手执长矛的士兵或许会被他信口胡诌的俳句吸引注意，会在他加以解释的时候放松警惕，但河原冰室坊不会。
所以当平冢左马助临近之时，那高高举起的一柄刀正伴随一声呼喝，以千钧之势迎头朝他劈下。而他的武器仍未出鞘。
这一剑成功地防御了下来，并且立时加以致命回击。
“噔——”
沉闷的一声迸发而出，格挡。
平冢左马助止住攻势，停步，向后仰起上半身。他的左手握住腰间打刀，刀镡之下刀鞘的位置，用力扯动，使得腰带贴着躯干转了半圈。于是腰间未出鞘的一柄刀扫过一道圆弧轨迹，恰时将对面的攻击弹开。
河原冰室坊的这一击被弹开了，双手受到反震，向上抬起，暴露身躯破绽。
这一剑成功地防御了下来，并且立时加以致命回击。
此时平冢左马助已欺近对方近身，左手贴在腰间刀上灵巧地一按一扭，一抬，重新让刀鞘末端朝后刀柄朝前，只不过此时的打刀已处于身体左侧，刃面也是朝下。他的手向前变换位置，反握住刀柄。
“锃——”
刀身摩擦鲤口，发出刺耳的声响，一道寒光闪烁。
出剑。
反手握刀，自左下向右上的一击。
这一切只在一瞬间发生。
柳枝摇曳。
河原冰室坊向后跳开，躲过。
芦苇拂动。
平冢左马助前进一步，跟进，再次挥刀横斩。
然而，捆扎竹条固定的右腿，残废的无法吃上力的右腿是无法支撑身体，无法承受如此快速动作的。
他脚步踉跄了，双方的距离重新拉开了，变远了。
刀尖划开了对面身着的衣衫，仅此而已。
距离并没有远到让冰室坊忽视对面人圆睁的双眼，像鹰的眼睛。目光之中，是杀机，是怒火，是诧异，是愤恨，是不甘。
如鹰，如隼。
欲振翅高飞，却发现自己已被剪羽。欲伸爪捕猎，却发现脚掌已残缺不全。
锋利的喙已磨钝了，危险的刀势也已是强弩之末。
这一切只在一瞬间发生。
跳开之后，冰室坊高高举起的双手紧握刀柄，带着微微的颤抖，带着转瞬即逝的犹豫和本能的果断，斩下。
平冢左马助手臂挥动，意欲回防。然而控制不住自己倾斜向旁侧的身躯。
看着刀落。
切过皮肉的一击。鲜血霎时喷涌而出，在河川边的朝阳下弥漫起血雾。
他倒下。
手松开，刀落地。
这一切只在一瞬间发生。
“——”
平冢左马助身前被斜着划开重重的一道伤口，膝盖砸向地面。他重重地跪倒，唯一的一只左手紧紧捂住衣裳，徒劳地看着血液将布料染湿，顺着袖口流淌而下，在周身慢慢地形成小小的血泊。
蝉鸣于柳树之上。
眼前人并未继续追击。他抬起头，望着阳光下的那个身影，依旧维持着戒备的姿态向后继续退去两步，咬紧着牙关忍受疼痛。
他重又深深地低下头，左臂按着伤口，仿佛这样真有效果，真能止住血，能令自己从对方的致命一击中恢复过来。
而面前的人，就这样静静看着他的身影，将落在地上的刀从对手身边远远踢开。
良久戒备，而后手臂一挥，洒落兵刃上的血点。
面前的人站在他眼前，俯视着对他开口说话。
“我感到很失望，平冢先生。”
河原冰室坊语气平静，“您的剑法可谓出神入化，深得林崎神术的精髓。可惜，若您右臂尚存，便可控制剑鞘配合动作，令拔刀速度更快一分，我必不能及时反应。”
平冢左马助默默无言。
“并且，若您右脚未跛，那一击进步追斩，便可将我斩杀。”他将剑归鞘，此时对面倒在地上的人已无威胁，“我很遗憾，没有机会见识到您的至高境界了。”
“……我也同样遗憾。”
对面人开口，用一贯的低沉声音回答，左手紧紧攥着胸前的衣衫破布，血不住地从指缝间流淌而下。
“然而您还是让我见识到了一些新的技法。”冰室坊低头，向眼前人表达敬意，“转动腰带牵引刀鞘进行格挡，这样的防御招式我从未见过，今日领教了。”
“曾经有人使用此招挡下我的攻击。”
他咬着牙，有气无力地牵动嘴角，这冷笑的表情很少出现在这个人的面孔上，“我是一个爱学习的人，我很乐意从过往经历中学习新的知识，化为己用。拔刀术也是，运用刀鞘的技术也是。”
“您确实是一位高手。”冰室坊面无表情，又重新将刀从鞘中缓缓抽出，握于手中，“成为击败您的人，是在下的荣幸。现在，请允许在下完成最后一击，送您上路。”
远方，芦苇摇曳，苇丛中，小小的一团身影若隐若现。i.c
“来。”
简短的回答，平冢左马助盯着站立于面前的人，目光坚定，不移动分毫，不曾眨眼，不曾合目，垂死的鹰即便到了生命最后一刻，眼神也不曾涣散。
冰室坊将刀高高举起，低头目送值得尊重的对手。
“河原大人——！”
突然传来呼喊，令他手中动作一滞。他抬起头，看见那一直站在自己对面，平冢左马助身后戒备的那两名士兵，其中的一位向自己跑来。
奔跑着。
手举长矛。
矛尖朝向自己。
“谷村！你——”他开口，诧异之间那矛尖已到了眼前。目光瞥见另一位士兵，和贵人平家同姓的那位还愣在原地，好像完全没搞清楚状况。
眼前的士兵冲刺，长长的矛杆握在手中，咬着牙鼓着劲，下定决心似地冲锋，攻击自己的上级。先前还在互相言笑的上级。
“铛——”
心中虽不明其意，但应对的本能依然存在。河原冰室坊挥刀，击中长矛，弹开。那矛尖偏移了方向，进攻的士兵受到冲击力的震撼，趔趄着歪向一边。
冰室坊从这人的眼中看到了恐慌和惊讶，看到了犹豫和迟疑。
可是为什么？
远方，芦苇摇曳。远方，河滩中荡起细细的涟漪。
柳树上蝉鸣。
初秋的热风拂面。
矛杆歪斜向一旁坠下。
跪于地上的眼前已失去威胁的人，此时陡然伸出按在胸前攥紧衣衫，带血的左手，斜向上高高举起，抓住掠过头顶的矛杆。
手臂扯动长矛，矛尖的坠势瞬间止住。继而，平冢左马助身体一斜，手向回牵引，加上全身的重量向旁侧倒下。
铁打的矛尖在空中，从左上至右下，划过躯干。
鲜血喷涌而出，只在瞬间。
快速的一击。
冰室坊未能及时回防。
沉重的一击。
他感受到身体被切割开的压力。
意想不到的一击。
胜负逆转，只在瞬间，只因一人。
“谷村……”
河原冰室坊摇晃着，血从伤口涌出，他感觉一阵晕眩，身体摇晃着向前倾倒，急忙手持长刀反转插地，双手压在刀柄上支撑着，才稳住躯干。他呼吸，感觉喘不上气，感觉肺也被重创了，一口血从喉头涌上，从口中涌出。他开口，嘴边满是鲜血，询问那站在面前的士兵，话语虽然平静，却有气无力，“……为什么？”
“河原大人……我很抱歉。”
那士兵，谷村六郎站在原地，依旧握着长矛的末端，回答。犹豫，惊诧，矛盾，复杂的内心情感全都写在了脸上。
“然而……为什么？”
河原冰室坊喘息着，低下头，便见到躺在地上的平冢左马助，便重新看到了对方的那一双眼睛，依然锐利，依然坚定，依然未曾涣散也未曾动摇。他看到这双眼，笑了，咳出又一口鲜血，“呵……不错。这真是……漂亮的一击。出其不意，反败为胜的杀招……今日一战我获益匪浅，平冢先生……多谢。”
他双手一松，再也支持不住身体，倒在地上不再动弹。
只留下仍然插在地上的一柄刀。血，沿着刀柄流下，流过刀身，浸入地面。
远处，芦苇摇曳。
苇丛中的那一点青色身影振翅而起，不为人知地掠过河面，捕获大意的猎物。叼着，翠鸟从喉咙中发出几声轻轻的啼鸣，飞走了。
河畔的亭台边，一具尸体和一个垂死之人，一位胜者和一位败者，倒卧在沙地中。
站立着，一名帮凶，和一名目击者。
“谷……谷村！”
平吉次握着手中的长矛，向后戒备着退去，对自己那名同伴吼叫着，声音因恐惧与困惑而颤抖，“你干什么？”
“我……”
谷村六郎背对着他，松手，矛杆落下。他一边向前走，一边回答，“……我很抱歉，吉次。”
他抽起那留在地面上，河原冰室坊尸身边，原属于死者的刀。
“我协助杀了河原大人。”
背影说，此时语气已不再犹豫，不再游移，“现在，我也必须杀了你。”
他手握带血的刀，转身。
目光坚定，阴沉。
迈步。
“我……”
平吉次看着这位熟悉的伙伴朝自己走来，内心依然惶恐，依然完全不明白不理解不能接受现实发生的一切。他手握着长矛，不住地向后退去，“……我要去报告队长。”
“你什么也不能说。”
谷村六郎一步步接近。
“我要去报告队长！”
恐惧到极点的士兵失去了理智，大声喊叫着，丢下了武器，转身便没命逃跑。
背后，传来急促的脚步声。
接近。
奔跑。
接近。
平吉次还未能来得及回头，便感觉后背传来一阵尖锐的猛烈的疼痛，一阵凉意涌上头脑，便控制不住双腿，向前倒在了地面上，额头跌破了，沙子迷住了他的眼睛。
他刚挣扎着想爬起，然后又感到了重重一击，有什么穿过了他的脊背，穿过了他的心脏，他的前身，钉入地面。
他的手抓了一把地上混杂着血的沙尘，脖子向后一仰，牙关紧咬着发出最后一声哼叫，随后便死了。
芦苇摇曳，已不见了翠鸟的踪迹。
平冢左马助依然维持着倒卧在地的姿态，眼睛一眨不眨看着眼前的尸体，唯一的一只左手握着长矛。身前的伤口汩汩流淌鲜血，背后的喊叫，追击，背后的杀戮，他并未在意。背后的脚步声渐渐接近，他也并未注意。
“平冢左马助大人，您还记得我吗？”
背后，声音响起。
“不。”
他的目光依然一动不动地看着尸体。
“想来您也不会，毕竟时隔数年，在下当时只不过是一介足轻，大人自然对我没有什么印象了。”
背后的人说着，将手中的剑丢到尸体边，又拾起地上的另一柄属于眼前人的武器，“我本名为纳谷壬生。天文二十二年，信玄公在八幡与村上交战时，您在战场上救过我的性命。”
“我没印象了。”
平冢左马助倒伏在地，语气平静，完全不在意自己的伤势，“武田的队伍此时应当都驻扎在上野吧，你如今在京城幕府任职，是何缘故？”
“我会对您详细说明的。现在我们得尽快离开这里，平冢大人，这附近有一间破庙，我带您到那里暂且歇息。交接班的人中午就到了，我还需要时间……另做一些准备。”
他一边说，一边弯下腰，解下上衣替平冢左马助包扎伤口止血，“您的身体还可以吗？”
“我死不了。”
“那么要委屈您再多走几步了。”纳谷壬生搀扶起受伤的人，四处张望，向着路边的小草丛行去，那里草木繁杂，可以隐去血迹和脚印。平冢左马助唯一的手臂靠在他的肩膀上，整个身体重量压在他的脊背上，刀系在他的腰间，血流遍了他的身体。
跛脚虚浮地点着地面，仅靠另一条腿支撑，平冢左马助全身丝毫的力气也没有。唯有头颅歪斜，目光依然盯着眼前，河原冰室坊倒伏的尸体。
远处芦苇摇曳，蝉鸣阵阵。
天高云淡，炎风在肆意地宣泄夏末酷暑最后的一点威力。
河边，一抹青色的小小身影，又飞回来了。
“万千经历虽乌有，一点魂灵却长在。”
“您说什么？”
“没什么。”
平冢左马助最后看了一眼尸体，对身旁的人说话，“纳谷君，今日你救了我的性命，我对此感激不尽。”
声调刻板，语气低沉，完全不是道谢该有的样子。
“我应当做的，平冢先生。”
“今日此战我已败了。因为你的介入，才能逆转战局。”他说着，像是对身边人说，又像是自言自语，低垂的头颅像是在沉思，“在战斗中利用第三方的力量，反败为胜的杀招？这……是很值得研究的学问。我或许可以从中体会……一些新的技法。嗯，看来今日一战，我也获益匪浅。”