纸是包不住火的，此事吕怀良也没想过能瞒过谢青棠和沈长乐的耳目。
“当日，宋知州来信同臣商议此事，臣只是直言了自个的想法。”
言下之意，决断全在宋奇手上。
“臣等为地方父母官，不得不为百姓考量，江山飘扬，能护得一城百姓安稳，就算一时，也是全了为官之义。”
“好一个为官之义！”
沈长乐将手中茶盖扔在了茶杯上，茶盖和茶杯相撞，发出清脆的一声响。
“本宫还真不知道眼睁睁看着戍卫边疆的军士饿死，也是为官之本！你们这是叫定北军去送死啊！”
吕怀良抬眸，挺直脊背望着沈长乐。
“要将士们去送死的人不是臣等！”
“你是想说此事该怪陛下、该怪本宫咯？”
沈长乐冷笑起身。
“那就任漠北六大部的军队长驱直入，不说一城不宁，那就是国破家亡，死的是数以万计的百姓！若不是你的好友赵凌发动内乱，现今正是反击漠北六大部的好时候，此一遭就不仅仅是收复北阳一线，还能将漠北六大部驱逐上千里，换北疆至少十年的安稳！”
她深吸口气，定定看着吕怀良的双眼。
“难道这就是吕知州这二十几年读的书、懂的道理？本宫，才真是受教了。”
吕怀良面色不变，垂着的手却是微不可查地颤了颤。
半晌，他后退一步，躬身朝沈长乐作了个揖。
“百闻不如一见，娘娘的口才，还真是叫臣望尘莫及，就算许多文人士子怕也是赶不上的。”
“吕知州就想说这个？”沈长乐讥笑着摇了摇头，“是陛下眼界高远，本宫一个妇道人家懂得也不多。”
“陛下英明，只是……”吕怀良话锋一转，“臣确实拿不出粮食。”
看着吕怀良一身的固执，沈长乐面色愈发冷凝，只吐出两个字。
“理由。”
“臣要为一城百姓考量。”
吕怀良坚持自个的说法。
沈长乐冷哼一声：“看样子本宫方才的话，吕知州是一句也没有听进去。”
吕怀良似是想起了过去，眼神变得幽远。
“曾经，臣也以为可以一己之身力挽狂澜，为天下百姓带来安宁和乐的生活，可惜事与愿违，臣方知，臣力量有限，能护一城百姓安，不但需要臣拼尽全力，还需有志之士鼎力相助。”
沈长乐是听谢青棠说过吕怀良的，也听过他带民抗洪的美谈，而他最后那话也是意有所指。
“故，当初定北王府以武闻名，陛下却以文入仕，一为避锋芒，二为剜毒瘤，陛下求的也不过是一个河清海晏。”
她又叹了口气。
“本宫听着吕知州这番抱负，很是了得，可惜，你又要亲手酝酿一场民不聊生。”
吕怀良蹙眉：“臣不懂娘娘的意思。”
“定北王府惨案、北阳一线失守，吕知州，你自诩为民……”沈长乐讥嘲道，“当真毫无愧色吗？”
吕怀良的手指微蜷了一下，略微有些干燥的双唇抿了抿，这一切叫沈长乐尽收眼底，她知道他松动了，但她没有再劝，只是定定地看着他。
好半晌，才听得他道：“先帝不是已经为定北王府正名了吗？想必定北王……”
“吕知州说得好轻巧啊。”沈长乐起身，在吕怀良身前站定，“刀子不是曾经割在你的身上了吗？难不成不是因为你感到了不公，才走上了跟赵凌一样的道路吗？你觉得你们是对的吗？”
她深吸口气，又道：“难道陛下就不曾遭遇过不公吗？可陛下从未曾失却本心，倒是你们，打着为国为民、政治清明的旗号，行的是自私自利之实！”
吕怀良瞳孔猛然瞠大，手指不受控地颤了颤。
当初……
当初他不知道此事，待知晓后，他也是同赵凌大闹过一场的。
可最后他还是被赵凌说服了。
温和的手段拯救不了家国，给不了寒门士子想要的公道，上位者视底下人为蝼蚁，那他们就用非常手段，切开口子，给够不到天的人一个可能。
沈长乐后撤一步，缓了语调。
“吕知州，因为刀子曾扎在陛下身上过，故本宫体谅你的难处，本宫也相信，过去的错，你决计不会再犯一次。”
沉默，在室内蔓延，良久，吕怀良躬身又朝沈长乐行了一礼。
“娘娘，当初定北王府一事，臣得知后也甚为心痛，臣也希望这样的构陷和不公，可以不再发生在澧朝这片土地上，臣也为此在不懈努力。”
听到最后几个字，沈长乐知晓吕怀良已经做出了选择。
“本宫明白了，只是……本宫竟是不知，你的努力，竟然是对构陷熟视无睹，甚至成为了帮凶。本宫虽为一介女流，却也知是非、懂荣辱，也见过出尘离染之人。”
他们大张旗鼓借粮，借的当真是粮食吗？
想要看的无非是站队。
有的人不借粮确实是收成不好，亦或者中立，有的，比如面前的人，那就是确确实实是赵凌党了。
“娘娘，"水能载舟，亦能覆舟"，这天下是天下人的天下，不是一家之天下，更不是世家之天下，如今不过是大势所趋。”
听得吕怀良最后几个字，沈长乐眼神陡然一变。
“吕知州说得对，但一个不择手段的人，你觉得真的会去实现天下大同吗？他爱的到底是民，还是自以为的抱负呢？”
她拖长语调。
“吕知州，本宫给你两日时间好好考虑考虑。”