天齐庙里，张牧之施法燃起的那团火焰照破了黑暗。
张元吉不一会儿就将那截龙脖子啃了个干净，剩下几块骨头丢在地上。
墨麒麟一低头，把龙骨叼起来嘎吱嘎吱嚼了两下后吞入肚子里。
然后张元吉就觉得肚子里开始发暖，四肢百骸似泡在温水里一样，头脑晕晕乎乎就靠着香案睡得熟了。
片刻后，张牧之推开门走了庙中，却见正中站着一个身形高瘦，手持拂尘的道人。
但见此人面容俊朗，眉毛垂至耳边，三缕美髯及腹，青衣大袖，望之十分飘逸。
而墨麒麟则是将张元吉护在身后，望向这道人的眼光中满是忌惮。
“莫不是打了小舅子，姐夫就过来讨公道了？”
张牧之略略思索后，拱手为礼道：“敢问可是东岳上卿司命真君当面？”
东岳上倾司命真君，又被称为大茅真君，是三茅真君中得道最早，成就最高的一人。
其师承西城总真王君和西王母，得受玉佩金铛之道、太极玄真之经，短短数年便证就天仙道果。
后来茅盈又受西城王君做媒，取了东岳大帝的女儿，担任东岳上倾司命真君之位，助东岳大帝协理生死诸事。
如今茅山上清派修士所传符篆中，其中多有善治厉鬼、阴魂、邪祟等的，大多是借助这位祖师的法力才有灵验。
“灵威真君直接唤我道号太元真人便好。”
茅盈郑重还礼后才笑道：“真君虽未成天仙，元神却已修炼至能洞察天机的境界了，真叫人好生羡慕。”
“些许微末道行，让太元真人见笑了。”
张牧之客气了一句，随后又道：“真人可是为了炳灵公之事而来？”
“三郎自受封为炳灵公后，有志于专修火雷之法，贫道厚颜来替东岳大帝促成这段师徒缘分。”茅盈说着伸手请张牧之在蒲团上落座。
张牧之顺势坐下，摆手笑道：“贫道才修行几年？焉能教导得了东岳大帝之子？太元真人莫不是在取笑于我？”
茅盈真君正色道：“真君已正雷祖之位，飞升后便能执掌先天雷霆大道，谁人敢和真君玩笑？”
张牧之依旧摇头：“贫道虽得雷祖之名，但法力神通都还浅薄，万不敢耽搁了泰山三郎那等良才美质。”
“我等修士得正天仙，飞升上界之后，有的是天材地宝，仙果灵丹来提升法力，而最难得便是对大道的感悟。”
“不能体悟大道，便无法运使大法力，这也是同为形神俱妙，那诸多太乙真仙不如我等三清门人的原因。”
茅盈解释了一句，随后道：“真君已修得混沌神雷，对雷霆大道的领悟已经到了极深的境界，只待飞升后便可一步登天，万万不可妄自菲薄。”
随后这两位道家高人就在这荒野闲谈起来，茅盈这位汉时得道的大罗真仙，言辞间对张牧之十分推崇。
张牧之并未在一声声盛赞中迷失自我，只是笑着应付，不接什么师徒缘分的话茬。
“这位若按年纪来算，也就十八九岁，怎地心思如此缜密？怡然一副滴水不漏的做派……”
茅盈真君见自己好话说了一箩筐也无用，只好道：“贫道真是糊涂了，东岳大帝尚有拜师礼奉上，贫道方才只顾和真君闲谈，却是忘了说了。”
“哦？贫道修行到如今，自感已渐至无欲无求的境地，岂敢收东岳大帝的礼物？”张牧之笑道。
茅盈抚须道：“真君领悟雷霆大道已深，自然是无需再往外求了，但据我所知，真君还有一化身正坐镇幽冥世界，继酆都大帝之后再修生死之道。”
“而这生死之事一直是东岳大帝神权的一部分，若无东岳大帝首肯，真君那化身绝难将生死大道修炼至高深境界。”
张牧之心中一动，面上却是不动声色。
茅盈朝神坛上东岳帝君神像拱了拱手：“真君或许不知，酆都大帝手中的生死权柄是朝东岳大帝借来的。”
“而作为回报，紫微大帝亦分割出部分关于人道朝廷气数的权柄交由东岳大帝执掌……”
“两位大帝约定，待三千年后双方便将权柄归还，届时东岳大帝依旧执掌万灵生死轮回，而紫微大帝收回酆都大帝化身，依旧执掌人间王朝运数。”
张牧之听到此处，静坐在蒲团上暗自思量。
他那尊报应王化身自坐稳第五殿君王之位后，曾数次去酆都山拜访酆都大帝都无缘得见。
后来通过种种推算，报应王才知晓酆都大帝应该和雷祖一样已经深入混沌之中，而且多半是回不来了。
再加上报应王又得了些别的机缘，于是才开始修炼生死大道。
张牧之自家打的如意算盘，本尊修雷霆大道，化身修生死大道，二者只要有一个证得先天，他就能达到那所有修道人梦寐以求的“炼虚合道”境界。
以己身同大道相合，纵使天地如何崩灭轮回而己身不损，那是和如今的六御大帝一般无二的境界。
哪料到这生死权柄原是酆都大帝朝东岳大帝借的，就算他成功拯救了末法劫数，一旦东岳大帝执掌幽冥世界，地位自然是无可撼动。
他那报应王化身再是如何修炼，到时候也只能是东岳大帝座下的一位君王了。
证就先天的希望就这么少了二分之一……
“不知东岳大帝是什么意思？”张牧之终究是松了口风。
茅盈语气平静地开口道：“若真君肯收下三郎做徒弟，并传下真正的火雷大道，东岳大帝愿意让出泰山鬼国，并助力报应王做新的酆都大帝。”
“届时报应王将真正执掌幽冥世界，有望修成完整的生死大道。”
张牧之沉默片刻后转移了话题：“泰山三郎到底有什么了不得的资质，值得东岳大帝这般下注？”
于是茅盈便开始解释东岳大帝这一脉的来历：
“道友当知，这三界之中，神分两种，即所谓先天之神，后天之神。”
“先天之神即六御大帝，他们本是大道所出，显则教化群生，隐则归于大道，法力无穷无量，更能不生不灭。”
张牧之点了点头：“不错！其实仙道、神道殊途同归，最后一步都是求证先天，也就是渴望修成这几位大帝的境界。”
“真君高见，到了那种境地已经没有什么仙、神之分了。”
茅盈赞了一句，接着说道：“另一种就是后天之神了，上到真武大帝，雷部众神那等法力浩瀚之神，下到人间城隍，阴差这等微末小神，都应归入后天之列。”
“而东岳大帝这一脉却稍有不同，算起来应该处于先天和后天之间……”
张牧之忍不住眉头一皱，问道：“我听说东岳大帝是盘古氏苗裔？当年元始天王化盘古开天，岂会在生灵之中诞下血脉？”
茅盈笑道：“大帝确实是盘古苗裔，不过不是真君所想的那般繁衍生息得来的血脉，而是一点灵光轮回转世。”
“到了三清道祖那等境界，一个化身，甚至是一个念头都有无量神通法力，且有些道祖化身完成天命后并不收回。”
“这些化身或是成为如今三界中独立的某位仙，神，或者干脆完成天命后便消散了。”
“便如老君八十一化中便有女娲这一化，女娲氏捏土造人，炼石补天之后便消散于天地之间，但如今上界某层天中还有女娲氏的血脉存留。”
“与三清道祖而言，道行已经到了进无可进的境地，分出再多化身也不会损毁自身，这些化身之生灭意义已经不大了。”
张牧之恍然大悟：“原来如此，难怪世间还有盘古氏开天而殒的说法，这么说东岳大帝这一脉便是盘古氏殒身后流传下来的？”
茅盈点头：“不错，元始天王之化身盘古氏开天之后，身殒而同天地相合，其中一点不灭神性在生灵之中又孕化而出，这才有了东岳大帝这一脉。”
“这点不灭神性出自元始天王，本就有部分先天之神的特质，但却是从后天生灵孕化而出，因此东岳大帝这一脉算是处在先天神和后天神之间。”
“东岳大帝算起来是盘古氏之十世孙，但前九世之人都没机缘成就上等神位，唯东岳大帝成就最高。”
“大帝育有五子二女，其中唯有三郎身上继承了得自盘古氏的那点神性。”
“故而二女皆再次转生修仙，其余四子也只在鬼国中作冥神。”
张牧之抚掌而笑：“原来如此，难怪这三郎性情如此顽劣，大帝还是对他青眼有加。”
茅盈也知晓自家小舅子的秉性，微微有些尴尬地笑道：“三郎若拜得真君为师，日后时时聆听真君教导，想必能成器一些。”
“大帝若放弃生死之神的权柄，仅以执掌王朝更迭的神权，可能成就先天之神吗？”张牧之又问。
茅盈摇了摇头，面上笑意收敛：“大帝在隋唐之前执掌幽冥数千年也未正先天，执掌和人道气数相关的神权后这千来年也未明悟先天机缘，如今已经决心再次转生了。”
“只待真君挽过人道气数，使未来几千年内道法不绝，东岳大帝便择机转世，将王朝气运神权交还给紫微大帝，将生死之神的权柄禅让给报应王。”
张牧之又道：“若泰山三郎要拜我为师，那需得让我设下禁制，然后随我入京听用，待磨过性情之后再修火雷之道。”
“那是自然，真君只要担了师父的名分，这如何教导弟子，自然全凭真君自己拿主意。”
两位真君商定了泰山三郎的前路，却都没什么欣喜之意，都安静地坐在蒲团上，有些兴趣索然。
张牧之唏嘘道：“先天之道何其难也！连东岳大帝这等得了盘古氏之不灭神性的之人也要转生再觅机缘！”
茅盈亦点头：“我辈修仙，无论有万千法门，说来都是炼精化气，炼气化神，炼神返虚，炼虚合道这四步。”
“能炼神返虚，便是形神俱妙的天仙正果了，一般到了这一步，那些太乙仙人便再难有精进了。”
“我辈有缘得传三清正法，被尊为大罗真仙，虽知道再往前行的路径，但真走下来也是千难万难。”
“时至今日能到炼虚合道这一步的也仅寥寥数人而已！寻常大罗之辈不到最后一步，纵使法力神通百倍于太乙仙人，那也是同等天仙境界。”
“所以才有人说这天仙是修行人所能成就的最高果位。”
二人聊到此处，便再也没有了闲谈的兴致，天齐庙中也就安静了下来，唯有一团火焰绽放光芒。
东岳泰山在月色中显得更加巍峨，肃穆。
若是凡人于此时于山脚仰望泰山，只能看到宏伟的山岳犹如不周天柱，安静地伫立在苍穹之下。
但在仙神、精怪、阴魂或修行人的眼中，泰山上却是另一幅景象。
整座泰山顶上，常年笼罩着层层叠叠的五彩祥云和霞光。
祥光瑞霭之间悬浮着重重的玉阙仙宫，其间飞檐斗角，拱桥悬空，华表宫墙如丛林幽深。
有那青鸟，丹鹤振翅穿行在祥云中，仙娥，神官、天兵守卫踏云往来各处宫阙之间。
当真是好一处仙神道场。
东岳大帝所居的“天齐仁圣宫”处在所有仙宫的最中央，坐北朝南，格局方正。
层层殿堂皆是黄瓦红墙，高大宏伟，尽显帝王威严气度。
左侧是一片白墙青瓦的宫殿，名唤庆云宫。
宫中殿堂、楼阁造型别致，少了些威严厚重，却多了几份女子的婉约，典雅之意。
这里是“天仙玉女碧霞护世弘济真人”，即碧霞元君所居之地。
庆云宫对面，即天齐仁圣宫的右侧是东岳大帝之下的诸多理事衙门，亦是大帝麾下屯兵之地。
故而宫阙造型多以庄重的府衙或门楼、牌坊为主，同时又有层层萧杀之气升腾而起，在祥云中凝结出白虎、饕餮等凶兽之形。
而在泰山北麓背阴处，若有仙神以法眼观看，便可看到一处昏暗，幽深的亡灵世界。
其间有幽冥七十二司理定生死之事，亦有亿万鬼民在鬼国中生息。
这是东岳大帝治下，独立于阴曹地府之外的另一套幽冥体系，名叫“泰山鬼国”，也叫“蒿里鬼国”。
泰山南麓山谷之中，泰山三郎炳灵公满脸的不可置信：“我二姐说了？真不打我？”
茅盈将手中拂尘一摆，笑道：“她若打你你就来寻我，我让你大姐去说她。”
炳灵公放下心来，在山谷中将身一纵，化成一道火光冲天而起，往山顶上那片祥光瑞霭中的宫殿里飞去。
片刻之后，火光到了山顶，炳灵公往“天齐仁圣宫”的方向看了一眼，随后脚下遁光一拐，往东侧庆云宫的方向飞去。
拱卫宫室的天兵神将和那些仙娥见了炳灵公都躬身行礼。
炳灵公随意地应付了几句，就深入宫中，熟门熟路的转了几转，一直往碧霞元君平日里休憩的寝宫而来。
寝宫里陈设精致而素雅，碧纱灯下，碧霞元君正在翻看一本道经，青鸟、白鸽两位仙娥在一旁伺候茶水。
这位三界知名的女仙，此时的装扮并不像庙中神像那般华丽。
头上仅以玉簪挽了个简单的发髻，穿一身朴素的青色道袍，面容端庄，不施粉黛，怡然一幅朴素的女冠模样。
炳灵公到了寝宫外，先探头往里面看了几眼：“二姐看来心情不错，应该不会打我……”
于是他就放心进来，大刺刺的寻了张椅子坐下，先让青鸟仙子给自己倒了杯茶，然后笑道：“二姐唤我何事？”
碧霞元君抬头看了他一眼：“你身上除了水汽之外，还有一股精纯的雷霆之气，看来是被人以雷法打到白龙潭里了。”
炳灵公一愣，摆了摆手哈哈大笑：“二姐你这次可算错了，我不是被精通雷法之人打的，是被杨二郎打的！”
“你感应到的雷霆之气，肯定是我修炼的火雷法又精进了几分！”
“我这弟弟也是蠢的，我这般暗示他还听不明白……”
碧霞元君放下手中道经，以手扶额，轻轻叹了口气。
炳灵公却未注意到碧霞元君的表情，满脸兴奋地把他如何遇见“杨二郎”的经过说了一遍。
“二郎神不愧为名震三界的‘战神"！他还未成天仙，法力比一般的仙人还要深厚！打得我连还手之力都没有！”
“二姐！和他一比，我平日里结交的那些仙人好友都是废物！我想把他请到泰山上来做客，你说怎么样？”
炳灵公满脸兴奋地看向碧霞元君。
“那人不愿表明身份，我倒不好直接说破，还是再给我这弟弟暗示几句……”
碧霞元君想了想，开口道：“那人可不是杨二郎，而是另有身份。”
“不是二郎神！？我看了他那第三只眼睛了！难道我认错人了？”炳灵公满脸不可置信。
“你要拜入雷祖门下，成与不成全在那人身上了。”
碧霞元君开始循循善诱：“你想想这三界之中，谁才能以墨麒麟为坐骑呢？”
炳灵公瞬间恍然大悟，一拍大腿站起身来，双目中精光爆闪：“我就说我的想法是对的！抢了那墨麒麟献给新任雷祖，我拜师的事儿就成了！”
“二姐说的甚是！这墨麒麟只有雷祖才能坐得！那小道士虽然厉害，但他也不配以墨麒麟这等神兽为坐骑！”
碧霞元君听了这话，忍不住翻了白眼：“……这真是猪脑子”
炳灵公越想越觉得自己“抢墨麒麟作拜师礼”的想法靠谱，站起来就往外走：
“二姐！我去你宫中宝库里选个威力大的法宝，然后再喊几个厉害些的帮手，这次定要抢了他的墨麒麟！”
“回来！！”碧霞元君只觉得自己眉心突突直跳，声音忍不住拔高了几分。
炳灵公连忙回来：“二姐，您吩咐！”
碧霞元君心中暗道：“我这弟弟平日里只是鲁莽而已，今天怎么蠢到这个地步？我暗示了好几次他都没听明白……难道真是天意如此？”
想到此处，她就收起再提醒炳灵公的想法，从袖子里拿出一枚方形的青色玉符递给炳灵公：
“你若非要去抢人家麒麟，在和那人对峙时把这玉符祭起，事情应该会有转机。”
炳灵公将那玉符拿起来在眼前翻来覆去看了几眼，但见青色的玉符中似乎有层层叠叠的云气流转不休：
“二姐，这是什么宝贝？真能对付得了那道士？不瞒你说，那道士厉害得很！不然我去喊了温元帅同去？”
碧霞元君白了自家弟弟一眼：“温元帅去了估计也是陪你一起挨打！”
“再说了，关元帅自主掌丹天伏魔院后就收回了在泰山当值的分身，如今温元帅乃是父亲麾下最得力的干将，岂会听你调遣？”
“温元帅性情最是刚正，你拉他去和你一起去抢人坐骑，他估计会把你押去父亲面前惩治一番。”
炳灵公挠挠头：“二姐说的有道理，可是您给的这玉符看起来不像什么法宝……二姐可别故意唬我，累得我再被那道士揍一顿……”
“这会儿倒是又有几分开窍了……”
碧霞元君笑着解释道：“玉符并非什么了不得的宝贝，里面只封印了我的一道法术，你见了那道士后把它祭起来，那拜师雷祖的事儿就成了八九分。”
炳灵公大喜：“原来如此！二姐法力无边，由您一道法术傍身我就放心了！二姐稍待！我再去会会那道士！”
碧霞元君忙道：“你身上有伤，且不忙过去，可在宫中修养两三日再说。”
炳灵公摆摆手：“我身子好得很，些许小伤不碍事，还是早早抢得坐骑去拜师要紧！”
“姐夫已经去见那人了，还是容姐夫和他谈一谈，你再过去才好！”碧霞元君又劝道。
炳灵公这才点了点头，又坐了下来：“那我就晚两天再去！姐夫法力神通自然是厉害的，但性情太过愚腐，估计他不好意思明抢，终究还得我出面……”
碧霞元君忍不住一巴掌抽了出去，手掌快扇到炳灵公脸上时又停了下来，尴尬笑了笑：“好弟弟，你少说两句吧，不然姐夫不打你，我又想打你了。”
青鸟，白鸽两个仙娥都忍不住抿嘴轻笑。
炳灵公被唬了一跳，连忙站起来：“二姐，我回自家宫里歇着了，等过两天再去寻那道士！”说着几步就走出了寝宫，化成一道火光走了。
碧霞元君看着炳灵公离去的方向，忍不住感慨：“也不知他那榆木脑袋，什么时候能开窍啊！”
青鸟仙子连忙又倒了一杯茶水：“三殿下本性是极好的，只是贪玩而已，娘娘先饮杯仙茶顺顺气吧。”
碧霞元君拿起茶杯喝了一口，挥挥手让两个仙娥出去，叹息道：“我怎么会有这样的弟弟……希望灵威真君见了我的玉符，动手打他时能打的轻一些……”