谢林一开始就不认为自己能够一点意外都不出就抵达京都，但是当他驶出东京的边界，看到眼前犹如废土一般的情形时，还是不由得深深地叹了口气。
本州岛到底发生了什么？
高速公路直接断成了两截，青绿色的藤蔓直接击穿了水泥，从路面的中央窜了出来。举目四顾，周围的废弃楼房尽皆如此，甚至有一些楼房的外墙上还开出了淡紫色和青蓝色的花朵。
谢林摸了摸自己的额头。
生化危机之后又是爱丽丝梦游仙境是吧？
不对，更像是美国末日……
谢林看着眼前超过二十米的大裂痕怅然若失，不过，他还是很快调整好了心情。
“诺玛，这是怎么回事？”
面对眼下这种莫名其妙的状况，他下意识选择询问诺玛。
金色的苹果第一次闪动了两下，然后熟悉的机械女声才响起。
“侦测结果发现，您刚才走出的区域十分类似【黄昏车站】，也就是【不存在的世界】……”诺玛回答，“这种情况数据库之中没有记载，应该是此维度自行演化产生的新现象。”
“你的意思是……”谢林看向身后，“整个东京都是一个巨大的类似【黄昏车站】的小世界？”
“用您熟悉的游戏术语来形容，就是副本。”
诺玛主动接过话茬。
游戏术语么……
谢林脑海中浮现出一个猜测。
“难道说，大阪与京都也和东京一样成为了副本吗？这也可以解释【法亚拉教团】为什么到现在都还没有出现。”
“不能排除这种可能。”诺玛说，“只不过，【不存在的世界】一般没有如此大的范围……如果将这一点写入维度观察报告之中，应该可以算作一次【发现】。”
“发现？”谢林很意外，“那个老头真的在搞科学研究啊？”
“对祂的正式称呼是【维度御衡者】，职责是观察并维护每个维度的能量平衡，保证维度进入正常的凋零程序。”诺玛说道，“要完成这个职责，肯定需要掌握每个维度的详细信息，只不过维度何其之多，就算【维度御衡者】拥有近乎无限的时间，也难以掌握所有维度的信息。”
“所以祂就找上了我？”谢林点点头，“好吧，这下我算是更加了解自己到底处在一个什么位置了。”
“很高兴为您解惑。”
诺玛的声音听起来仍旧毫无波动，不过，谢林莫名觉得她这句话还挺真诚。
一刻也没有为获得了【维度御衡者】的更多信息而感到兴奋，立刻需要谢林解决的问题是……
——如何跨越眼前的沟壑？
谢林首先排除了骑着摩托车飞渡的想法。
开玩笑，他也刷到过不少交通事故视频，就算打了码，而且还隔着屏幕，他都能感觉到事故现场溢出的绝望。
如果真的有奇迹，那么骑着摩托车飞渡二十米的裂口很明显算一个，只不过谢林并不指望这种奇迹能够发生在自己身上。
相对而言，飞渡失败的概率是十分高，下场也是十分惨的。
“你说东京是一个副本，那么这个地方呢？”谢林问道，“难道也是一个副本？套娃？”
“这种可能性……实在太小了。”
诺玛难得顿了一下，似乎就连她也不是十分确定。
“但不是没有么……”谢林点点头，“我明白了。眼下是没办法穿越这个裂口的，只有从旁边的车道下去，看看能不能绕行。”
“明智的选择。”诺玛如此回应。
谢林没有再说什么，他驾驶着摩托车往回开了一段距离，然后下到了普通车道。
“欢迎来到嵯峨野……”
他念出了不远处广告牌上的字。
嵯峨野？
谢林对这个地名毫无印象，应该只是一个没什么名气的小镇吧？而且，看这衰败的样子，完全没有一丁点活人的气息……
他没有停歇，继续向前，在小镇的主要道路之中穿行。
“汪！汪！汪！”
忽然，他听见了三声虚弱的狗叫。
附近有狗？
谢林精神一振。
在这个世界要想见到活的——真正的活物，而不是行尸走肉——可不是一件容易的事，不管这只狗对他友善与否，他都带着一丝期待看向发出声音的方向。
那是一家面朝街道的店铺，距离他百来米。
谢林走到了店铺的面前，从倒在地上的招牌可以勉强看清上面涂着拉面的图案，至于字迹，则已经完全风化了。
风化了？
——这又是一个异常之处。
“这家店里有一只狗？”谢林在心底向诺玛确认。
虽然诺玛没有出声警告，就已经说明店铺内部没有什么威胁，但他还是询问了一遍。
这就像是工人在流水线上总是手指口呼一样，仅仅是一种保持注意力，避免出错的小技巧。
“还有两具已经死掉的一阶段感染者。”诺玛补充道，“简单分析可以得出十分确切的结论，凶手正是店里的这只狗。”
哦？
这倒是有点意思了。
谢林摸了摸下巴。
首先，法亚拉病毒没有感染这只狗。
——之前他还看见电线杆上的乌鸦似乎也没有感染。
难道说，法亚拉病毒真的是针对晚期智人研制出来的生物病毒，对其他哺乳类动物不起效果？
其次，这条狗能够杀死两只感染者，战斗力还真不容小觑。
在末日之中，哪怕是一只狗，自己也得小心应对啊……
谢林拿出冲锋枪，做好交战的准备之后，才走进店铺之内。
前脚刚踏进大门，一阵腐烂腥臭的难闻气味就直冲他的脑门。
不多时，谢林就适应了店铺之中的亮度，很快就看清楚了这家店的构造。
怎么说呢……
——昭和风味十足的拉面店风格。
一个吧台，一排座椅，仅此而已。
店铺的面积相当狭窄，座位也十分有限，仅能容纳十一个人同时就餐，如果还有其他客人