谢林打开了门，门外站着的是一位金发碧眼，留着八字胡的一位绅士。他鼻梁高挺，脸上却脏兮兮的，像是刚从矿井里出来，还没来得及洗掉身上的煤灰。
“谢林先生？早安。”他说话的时候带着浓重的俄罗斯口音，“在下彼得·亚历山大罗维奇，梅利霍沃庄园的管家，布洛克利先生派我来取回可怜的爱丽丝。”
管家？
根据谢林的刻板印象，他总觉得眼前的彼得先生显得有些寒碜，甚至可以说是不修边幅。仔细一看，就连他的大衣上面也有不少灰尘……
难道这位彼得管家还下井干活吗？
——这肯定不可能。
“它的名字就叫爱丽丝吗？为什么不在寄出委托的时候提一嘴呢？”谢林问。
没有等彼得回答，听到这个名字就有了动静的猫就来到了玄关，见到彼得的一瞬间，它就主动跳了起来，然后被彼得轻巧地接住。
从彼得完成这个动作的反应速度和熟练度来看，他应该经常这么干。
管家和这只猫的感情这么好？
“爱丽丝，爱丽丝，我们马上就能回家了……”彼得对着怀里的猫低声说道，然后抬起头，“对，它就叫爱丽丝，寄信的时候太匆忙，连这个细节也忘记写上去了。抱歉，这是我的失误。您是新来伦敦的吧？我见过的人很多，但您是生面孔。”
他脱下帽子，微微躬身，算是致歉。
“不，完全没关系，我只是好奇问一下。对，没错，我才来伦敦不久。”谢林澄清了一下自己的意图，“它的确就是您要找的猫吧？”
“没错，的确是。”彼得从兜里掏出一本支票簿，撕下其中一页，然后用一支羽毛笔在上面写了一个数字，“请您务必要收下。”
谢林接过支票，看了一眼。
“75镑……彼得先生，您太慷慨了。”
虽说这行就指望着雇主的慷慨，但这个慷慨的程度也足以让人心惊肉跳了。
谢林倒没有被吓到，只是觉得有些奇怪。
眼前的这位管家衣着都算不上整洁，实在很难想象他的出手会如此大方。
他原本猜测彼得其实是某个落魄贵族家的仆人，自称是“管家”来维持体面，但现在看来并非如此。
总不能在维多利亚时代就有人喜欢玩“扮猪吃虎”那一套了吧……
“能够找到爱丽丝，您一定有过人之处，这点酬劳是您应得的。”彼得重新将帽子戴好，“而且，老爷交代过我，如果您真的找到了爱丽丝，而不是像其他人一样随便找一只符合条件的猫来凑数的话，就正式向您发出邀请。”
“邀请？”谢林摸不着头脑，“什么邀请？”
彼得递过来用火漆封好的一封信。
谢林接了过来，看了一眼，但没有发现什么特别的地方。
“布洛克利先生将在下个月的五号——也就是福者舍瓦利耶的纪念日——于梅利霍沃庄园举行一场聚会。请您放心，这场聚会是邀请制，只有收到邀请函的人才能进入，届时所有人都在蒙面出席，您不必担忧身份问题……”彼得的语速适中，说话的腔调也十分得体，听起来让人不由得产生好感，“聚会的目的是选出四位兼具实力与品德的专家，与老爷一起进入庄园地下的一处遗迹，从中取得某样东西。至于酬劳，绝对会让您感到满意。”
“绝对会让我感到满意？”谢林琢磨了一下，“可以详细说说吗？”
“您的实力毋庸置疑，但强大的能力也需要有平台来展示才能让世人所知……”彼得抚摸了一下爱丽丝的额头，“如果您能够在聚会中脱颖而出，成为被选中的人，那么，布洛克利家族将会成为您坚实的后盾。您立足未稳，需要名声，而布洛克利家族有把握让您在伦敦站稳脚跟。”
有把握让自己在伦敦站稳脚跟？
好大的口气。
“听起来确实是一个很不错的提议，而且很新奇。”谢林装出一副很感兴趣的样子，“如果不是我孤陋寡闻的话，这种聚会应该很少有人会举行吧？”
“自然，不是所有的家族都能够接触秘史……”彼得说道，在提及“秘史”的时候说得特别轻，“布洛克利家族期待您的光临，先生，也祝您能够在世界的苍白画布上留下痕迹……”
他俏皮地眨了眨眼睛，然后施施然行了个礼，转身离去。
这么轻松写意？
谢林看着彼得离去的背影，翻转了一下手中的邀请函。
或许在彼得看来，如果不具备某些神秘学能力，是绝对抓不住爱丽丝这只猫的。
正因如此，他才会问自己是不是新来伦敦的。
从这句话推测，彼得口中的“生面孔”，指的应该是伦敦神秘学圈子里的生面孔。
——这或许还有一层含义。
所谓的“生面孔”，在很多时候也等于“没有根基”，也就是说，即使出了什么事也容易善后。
彼得管家在问出这个问题的时候显得十分随意，而且是在谈论另一件事的时候附带提起的，要说彼得不是故意这么做的，谢林还真不信。
而且，他与其说是在询问，不如说是在确认。
这就有意思了。
自己昨天才寄出信，彼得今天早上就赶了过来，而且对自己已经有了一定的了解。
不说别的，布洛克利家族的信息网络的确相当强大。
然而，彼得的调查显然不够详细，他应该是误解了什么。
——把自己当成了对神秘学了解很深的人了？
从他的口气和话语中可以推测出，找到爱丽丝绝非一件容易的事。
当爱丽丝出现在他面前的时候，他露出了一瞬间的惊讶表情，虽然转瞬即逝，但仍然被自己捕捉到了。
可以说，在那个瞬间，彼得的态度有一个极其微妙且迅速的变化。
在爱丽丝出现之前，他自然说不上冷漠，但至少也是抱着例行公事的态度。
但是，当爱丽丝出现之后，彼得一下子就亲切了不少，至少不再敷衍了。这一点很难单纯从说话的内容上看出来，只能通过他面部的细微表情和语气的热切程度去判断。
这位自称彼得的管家似乎觉得只要抛出一句“秘史”作为诱饵，自己就会乖乖上钩。
——也就是说，在彼得的眼里，自己应该对“秘史”有所了解才对