71. 房子Nirari
我站在康斯坦丁面前，双臂交叉，他在给正式文件做最后的润色。这只是一种形式，但议长似乎很享受这种形式。
写完后，他小心翼翼地放下笔，双手交叉在嘴边。
在接下来的沉默中，我们谁也没有让步。最后，君士坦丁先发言。
“领导者的任务很多。为了所有人的利益，做出艰难的决定是我们的责任。”
我举起一只手打断他。他的眼睛因愤怒而发亮。
“你忘了我也统治了二十年。”
“统治一个死水城市和统治整个大陆的吸血鬼是不一样的!”
“那你就错了。无论是五百人还是五百万人，基本都是一样的，只是规模不同而已。一切都与政治有关。”
“我就是这么做的。我需要替换阿纳托利，而你给了我一个绝佳的机会。伊尼亚斯保证了你的证词，骑士们不得不找人替换他。”
“像你这样的统治者可以接受巨大的牺牲，只要这些牺牲是由别人来做的。”
“够了!他喊道，“我不指望你能理解……”
“我知道你走了一条捷径，就像梅利通说的那样。你选择了权宜之计，而没有考虑到我的代价。”
“所有大师最终都会痊愈的。”
“你根本不知道你在说什么。我们不能晕倒。我们逃不掉。我们只有在牙齿重新长出来又要折断，手指重新长出来又要折断的时候，才有本能。你不会，也不可能理解那种恐惧和痛苦。你所认为的三天不愉快是地狱!见鬼，你听到了吗?我宁愿穿过成堆的玻璃来换取在一个血腥的小时后迎接黎明的特权。我的心都碎了。你不知道你在说什么!”
我停了下来，意识到自己在尖叫。君士坦丁保持沉默。
“我读过《协议》，你知道吗?你做得很好，但那也帮不上什么忙。你可能会认为，通过引入健全的权力结构，你就可以摆脱琐碎的政治。你是na?ve。没有哪个制度好到不能被裙带关系、宗族政治和权力游戏所摧毁。在阿纳托利表现出无能之后你很容易就能智取他。相反，你所谓的彻底却使我失去了对吞噬者的忠诚。”
“我不关心你的血统，年轻人，我是一个祖先。”
“你知道有多少祖先已经死去了吗?”
康斯坦丁皱起了眉头。
“如果你在威胁我……”
“我不需要。兰开斯特家族的祖先被杀了，加里宁也是。你过于依赖自己的地位，认为自己不可撼动。你不是。现在，你所谓的盟友们迁就了你，就像他们迁就了你这场闹剧般的审判一样，因为他们还在战斗，还在从之前的战争中挣扎。现在，新世界保持中立并对所有人开放是很方便的，但随着我们的成长和富裕，占领资源和新领土的诱惑将变得过于强烈。他们最终会来找你的，到那时你会有盟友和下属，否则你就会孤独地死去。”
康斯坦丁静静地打量着我。他对我的挑衅性讲话没有表现出愤怒，这是一个好迹象。
“你不是那种说空话的女人。你会为我工作吗?”
“我永远不会为你工作，但我愿意和你一起工作，但有一个条件。”
“名字。”
“你的血。”
“你……想要我的血?”
“哦，别这么惊讶。你一定知道我们吞食者是如何获得力量的。你的血，秘密地无偿地献出，我会听从你的命令，不求任何补偿，同时努力忘记你给我带来的极度痛苦。如果你陷入权力斗争，我甚至会帮助你，而不是像我那样让你受苦，然后把你的头钉上。”
“我得承认，你很勇敢。”
我耐心地等着康斯坦丁考虑我的提议。我太弱了，还不能对他做任何事。过去几天的经历告诉我，尽管我已经成为了大师，但与真正的决策者相比，我仍然是一个小角色。我现在也许不会被流氓追杀，也不会被任意处决，但我仍然是棋盘上的一枚棋子，棋盘上满是古老而狡猾的生物，对他们来说，仁慈只是一种可以利用的弱点。我会花时间恢复，我会享受这个世界，我也会开始为未来而努力。如果我想面对艾莎暗示的威胁，我需要个人和政治权力。我来训练，喂养和寻找武器。我也会与那些我可以信赖的人结盟，不管他们是吸血鬼、利卡人还是魔法师。我甚至愿意和狼人一起工作失去他们甜美滋养的精华。忍受他们的恶臭。也许。
康斯坦丁坐回他的软垫椅子上。他已作出决定。
“你的话有道理。Melitone也提到过类似的事情，尽管我很后悔，但我必须面对现实世界，而不是现实世界。这是我的建议。为我完成一项任务，我会让你在严格的监督下画出我的精华。之后，你将在我手下工作两年，在此期间，你可以自由拒绝我交给你的任务。你每成就一件事，我也要加倍地补偿你。如果你的工作像你的记录所暗示的那样令人满意，我将给你一块属于你的领地，如果它受到侵犯，我将支持你，然后我们可以考虑进一步的合作。”
听起来不错……
“在你接受之前，我会让你征求一下你忠实的朋友的意见。至于第一个任务，德沃尔的托兰要求在他来的时候派人保护他。他特别要找你。”
“他是一位勋爵。他为什么需要保护?”
“Dvor与他们的域名相关联。在它的边界内，他们有强大的力量可以召唤，而在外面，他们被削弱了。加的斯的希米纳和伊肯的纳米纳塔都为你的战斗表现担保，这是来自火焰和伊肯的歌唱矛的高度赞扬。你也杀了兰伯特，你是吞吃者。你完全够格。”
“不要嘲笑我。我现在既没有能力也不愿意保护任何人。”
“跟他谈谈，然后给我你的答案。”
议长递给我一份正式的众议院声明，妥善折叠。我知道我什么时候被解雇了。我拿起书卷离开了他的办公室，在离开的时候向他那灰褐色头发的秘书打了个招呼。
我离开时转向管家。他一直在等我，毫不掩饰。我觉得周围有这么多吸血鬼，规矩和机智应该有所不同。私人房间和办公室，如君士坦丁的，当然是有保护的，但其他地方没有。娜美已经教过我，出于礼貌，礼仪要求我保持自己的气场公开而不具威胁性，但其他的呢?阿卡德的任何风声都能在半翼外听到。如果你和谁有过亲密关系，那么你一进入房间，每个人都会闻到气味。他们知道你是否去过城市，或者你是否在园艺，或者你是否超过一天没有洗澡。这让我想起了和爱管闲事的亲戚住在很近的地方。
突然间，拥有自己的领地，只来这里交际的想法听起来更有吸引力了。我可以在乡村和它的许多外来生物，城市和可能的新血统之间取得很好的平衡，以增加我不断增长的收藏。
“请允许我祝贺你的晋升，”那人用一种温柔而有教养的声音说。我没有回答，而是怒目而视。我确信希梅娜是来找他帮忙的，他把她打发走了。这不是那种我可以为了权宜之计而轻易放弃的怨恨。事实是我讨厌他们。
我讨厌他们所有人。
怨恨不再像我还是人类时那样在我胸膛里燃烧。这是一件冷酷而又艰难的事情，既耐心又十分坚不可摧。这是一笔债务，迟早会被偿还。伊格纳斯说错了，我的身体不是为了生存而必须保存的东西。我也是我的身体。他不断地伤害我的心脏，这种伤害是我在心脏受伤时从未有过的。
与我的期望相反，管家只是微笑。
“你愿意分享一下你的娱乐原因吗?”我问。
不觉得好笑，只是松了口气。如果你在我对你做了那些事后还面带微笑，我就知道你是一条蛇了。相反，你给我看你的牙齿，这样我就知道你是狼了。”
“我知道你是个混蛋，我该拿这条信息怎么办?”
“注意语言，小姐。”
“去你妈的。”
他叹了口气，放弃了。
“不是我不喜欢我们现在的谈话，尼拉里夫人，但我觉得有必要告诉你，你的朋友们正在等着你呢。”
哦，是的。我不再搓我的手指，我的手指还完好无损，我示意他带路。
“根据议长的命令，这个月你住在南翼二号套房。你也可以进入一个安全的地下室，如果你想睡在地下的话。你的朋友们在你的私人房间里等着你呢。”
我们爬上一段楼梯，遇到了两个穿着彩色连衣裙的凡人，露出了很多乳沟。他们的脸颊通红，身上散发着香水和性的味道。当我们穿过小路时，这对夫妇一直低着头行屈膝礼。我可以通过我的光环感觉到他们的活力有点枯竭，这表明他们最近喂养了某人。
“杰瑞克大人住在另一套房里。”威廉用评论代替解释。
我们遇到了一位朝臣，他穿着合身、大胆、昂贵的红色连衣裙，在我们经过时也向我们鞠躬，并迅速到达目的地。管家在介绍套房前也会鞠躬。到处都是鞠躬，幸运的是，我不是那个鞠躬的人。
“我们到了。我们应该找个时间讨论一下你的介绍会。好了就来见我。”
我没等就进去了。球可以等。我想和每个人谈谈。
我一关上身后的门，里面的每个人都站起来欢迎我，即使是老人埃尔灵格。我注意到Sorrel，那个在马奎特允许我通过水晶聚焦与艾萨克对话的法师也在场。
客人不多，与接待室的富丽堂皇不协调。与庄园的其他地方偏爱泥土色调相反，这里的装饰是白色和深蓝色的色调。家具上装饰着华丽的青铜和雕刻。有足够的座位来举办一个聚会。
我的朋友们聚集在中央的一张桌子周围，桌子上放着一些小吃和饮料。埃尔灵格正在喂它的第二只奶瓶，看起来明显比以前温顺多了。
我微笑着走过去。我在这里很安全，身边都是朋友。一切都很好。
我强迫自己放松肩膀。一切都会好的。在时间。
“恭喜你!喊声爆发了。我很快就被包围了，尽管我也注意到他们在我们之间保持着尊重的距离。我不想那样。娜美在我前面，所以我抱住她。
我信任奈美。
有爪子的手拨开我的头发，在我的脖子上停留了一会儿，然后顺着我的脊柱向下延伸。这种亲密的接触使我微微颤抖。一阵低沉的隆隆声震动了她的胸膛。
突然，另一双手臂从背后抱住了我。Jimena的香味熟悉而舒适。今晚，我第一次真正地放松下来，颤抖地呼了一口气。
“这不公平……”萨利姆抱怨道。我们的三人笑了，他们让我走了。我加入了这一小群人，坐在他们留给我的一把像王座一样的椅子上，正对着入口。就像计划好的那样，每个人都走到房间角落里我之前没有注意到的一小堆容器前。我疑惑地瞥了希梅娜一眼，但她只是眨眨眼。很快，我的客人们排成一排，一个接一个地向我走来，Jimena首当其冲。
“祝贺你成为大师!”正如我前面提到的，达到上师的境界是一个重大的时刻，也是一个值得庆祝的大事。即使是邻近的女巫会也会参加庆祝活动。作为你的妹妹和这个房间里最重要的人——”
观众的。因为她说的是英语，所以每个人都能听懂。我很感激她对人类的帮助。
“——我很荣幸能第一个把这些礼物送给你。”
她递给我一个装满书的小板条箱。
“去看看吧!”
我把它们一本一本地拿起来，觉得很有趣，然后大声念出来。这些书本身用的是高质量的纸张，要么是全新的，要么是真正古老的。
"吸血鬼的历史，历代入门"
《正确礼仪指南，避免被串起来砍头》
我注意到这本书很旧，用得很好。
“霍妮西亚夫人和那三个壮硕的伐木工人……”
我盯着Jimena那张毫无表情的脸，在她身后，大家会心一笑。
“……还有插图，”我说完，听到了几声“哦”。我注意到Sorrel很尴尬。我的名誉毁于一旦。
接下来的书包含了关于吸血鬼的许多事情的书面指南，包括本质和光环的注入。这是我特别感兴趣的，因为这是我们魔法版本的第一步。
我微笑着感谢Jimena，她走回自己的椅子，Nami坐了下来。我打开她的盒子，满心期待会有什么肮脏的东西，从里面拿出一条很奇怪的浅蓝色披肩。这件衣服飘逸飘逸，几乎可以漂浮在空中。我抚摸着它，享受着它柔软凉爽的质地。
“这太美了，这是什么?”
“这叫洞穴裹尸布。当我告诉你它实际上是一种罕见的神奇植物的孢子群时，不要惊慌。它是活的，如果不死亡，就会长得更长。只有埃伦沃德家的人才知道制作它的秘密。”
我用两只手捧着那块衣服，享受着光滑的感觉。披肩确实有最轻的光环。
“它害怕火和太阳，就像我们一样。好好照顾它。”
“我愿意。”
我把裹尸布裹在脖子上，立刻感觉好多了，娜美回到她的座位上，索雷尔坐在她的位置上。我很惊讶法师会走到萨利姆面前，他拿出他的透明球，念了几句咒语，回答了我的疑问。
水晶仪器变得浑浊，然后清理干净，露出一张精心整理的桌子。我们的目光相遇时，艾萨克笑了。
“啊，阿里安。太好了!优秀的，是的。恭喜你成为大师，成为学院成员。我曾经很高兴称你为朋友，现在我很自豪地称你为同伴。我准备了一件小礼物来庆祝你的独立，请接受它作为替代品，我来纠正这个不幸的情况。”
“很高兴见到你，艾萨克。我向你保证，你的关心已经是莫大的恩赐了。”
“胡说。我不会让你发现我的不足，亲爱的。既然你这么做了，我确实有一个请求。”
“是吗?”
“如果可能的话，请在成为淑女之前稍等片刻。我的心只能承受这么多。”
听了他的话，我笑了，寒暄了几句后，我们挂断了电话。我们还没说话半分钟，Sorrel就已经脸色苍白了。施法者坐着恢复时，我打开他的胸膛。在里面，我找到了一份在马奎特经营的煤炭公司的大量股份的契约，以及一本被魔法吸引的笔记本。我微笑着把它们放在一边。
接下来是萨利姆，他递给我一张名片，上面写着波士顿最有前途的裁缝之一的
“请不要认为这是对你现在衣着的批评。”
“一点也不。谢谢你，你想得太周到了，萨利姆。”
“不用谢。”
之后，安察给了我一对隐蔽的小手枪，我立刻就喜欢上了，埃尔灵格给了我一个大板条箱，里面有一封小信，上面写着洛思的潦草字迹:
“阿里安，
这是一套盔甲，希望你没有太胖，我还是正确的你的尺寸。我会寄给你一把你可能会喜欢的实验枪。它不适合人类，但也许你可以好好利用它。
我希望很快能见到你。
不愿意的。”
我拿出一套被施了魔法的黑色套装。它之于我的旧西装，就像舞会礼服之于女仆的制服。盘子和鳞片覆盖着每一寸光滑的黑暗，每一个都被单独施了魔法，并以微小的精确度联系在一起。箱子上覆盖着一块大盘子，上面刻着令人难以忘怀的符文。它看起来像一个从顶部打开的圆圈，有两条翅膀状的线向上延伸到两边。翅膀中间有向下排列的形状，看起来很像尖牙。别管什么谨慎了，这是为战争而造的盔甲。任何人看到我穿那件衣服就会知道我是来杀人的，而且我可以很体面地杀人。
我打赌那东西能挡住魔法之刃，或者一排子弹。这是王室的礼物。
现在我明白了为什么洛思总是抱怨工具和材料不好。这是他可以用适当的工具完成的。这才是一位百年大师的真迹。这是女王的礼服，当她让世界被鲜血浸透时，是为了穿在身上而做的。我喜欢它。爱它，爱它，爱它。
我想试穿一下。
就连其他人也在惊奇地看着。我拿起那个东西，穿过一扇门消失了，这扇门通向一间豪华的卧室，和接待室的风格一样。我迅速脱下剩下的最后一件衣服，穿上盔甲，迅速系好。
里面的织物像丝绸一样光滑，虽然盔甲本身很重，一个凡人穿着它会很难移动，但它不会以任何方式妨碍我的行动。我感到头晕目眩，当我走出去时，吸血鬼们欢呼雀跃，而凡人则带着恐惧和钦佩的神情看着我。我希望我能用一面镜子。
我决定今晚不适合做试验。我不知道我是否可以在房子周围跑来跑去，我不知道它是否会在附近设置警报，更重要的是，我无法正确地欣赏它。我变回来了，我们在一起度过了一段愉快的时光，除了政治和酷刑，我们什么都聊。在Jimena的知识、Salim的机智、Nami和Aintza的幽默中，谈话轻松愉快。我还了解到，我可以自由地组织我的介绍会，他们也很期待。当我提到君士坦丁的提议时，所有人都认为这是一笔很好的交易，几乎令人怀疑。萨利姆打赌康斯坦丁在试图修复我们的关系，而希梅纳则认为议长把我看作一个潜在的执行者。奈美只是要求我确保在她决定来访时手边有帅哥。
Sorrel是第一个离开的，精疲力尽。埃尔灵格很快也来了，但在我确定他带着我在马奎特为洛思准备的礼物离开之前。下一个是萨利姆，因为他有工作要做，当奈米设法把安察和吉梅纳都拖走时，我傻笑了。她是堕落的灵魂，那个人。
一旦我一个人，我就回卧室。有人把我经常用的安全石棺放在床边的一个小台子上。在休息之前，我会列出接下来要做的事情。
我需要计划一下舞会。我已经知道我想做什么，我想给人什么样的印象。
我得接受康斯坦丁的提议然后联系德沃尔的托兰，看看他需要什么。
我在这里的时候需要拓展人脉，寻找新的生物样本。
我需要学习如何使用魔法。
我需要学习如何获得灵魂武器。
只有当我拥有了一切我才会迈出下一步，取代康斯坦丁成为我们在北美的首领。而不是作为议长。像女王。