建武四十一年。
夏。
东宫长亭殿。
四尊冰鉴散发着寒气，让炎热的夏日凉爽如秋。
太子赵信与苏明远相对而坐，互执黑白对弈，场面上一条大龙已经形成，白子优势占尽。
“苏卿棋艺有所下降啊！”
平日里对弈，赵信输多赢少，即使赢了也只三五子而已。
今天大胜，自是面露得色。
“不到最后一步，输赢未定。”
苏明远拈起黑子，落在棋盘大龙心脏位置，将其断成两截，原本散落的黑子连接成网，胜负瞬间逆转。
“咳咳咳……”
赵信咳嗽几声，盯着棋盘沉思许久，按下心中某些不好的新想法，由衷赞叹道。
“苏卿机巧智慧，当世无人能比！”
现在太子也真的相信，苏明远就是北方第一才子，因为不止百姓这么说，父皇也这么说。
天下人认为对的，不对也对，不是也是。
“殿下谬赞。”
苏明远笑着说道：“臣只是中人之姿，不过对观人心有几分见解，方才有今日成就。”
“观人心……”
赵信喃喃自语：“那苏卿不如看看，孤的心如何？”
苏明远看了看左右内侍：“殿下之心关乎社稷，不可让旁人知晓。”
赵信挥挥手：“全部退下。”
待到所有内侍离开长亭殿，苏明远幽幽说道：“观殿下的心很简单，古今天下，岂有四十年太子乎？”
哗啦！
赵信满脸惊恐，手一抖将棋罐打落在地：“苏明远，你在胡说什么？”
“对也不对？”
苏明远将洒落的棋子一颗颗捡起来，不紧不慢的叙述。
“殿下，崔皇后的两个儿子，正当壮年……”
赵信瞥了眼左右上下，殿中空荡荡无人，沉声道：“父皇要平衡南北，定不可能传位老二老三！”
苏明远说道：“那四皇子、六皇子、八皇子……也都成年了。”
“你这话什么意思，是要陷孤于不忠不孝吗？”
赵信厉声呵斥，或是体弱，或是心虚，气力有些不足。
苏明远摇头道：“臣并非让殿下不忠不孝，而是早做准备，避免出现国朝动荡，这才是真的忠君体国！”
“父皇是开国之君，孤除了等，还能准备什么？”
赵信无奈叹息，理智告诉他应该将苏明远赶出去，心底的欲望又舍不得，皇家兄弟又哪有信任可言。
太子之位看似稳固，朝廷军中尽皆支持。
然而以建武帝的威望，废太子也就是一句话，朝臣会为陛下编纂无数个理由。
苏明远安慰道：“殿下放心，陛下没有废太子的心思。”
一句话又让赵信跌落的心升了起来，眼中闪着光泽，不由自主的认可苏明远所说。
“父皇还是器重孤。”
“殿下错了。”
苏明远摇摇头：“陛下不换太子，是因为他不愿传位任何人，或者说传给谁也无妨，只是必须龙御归天之后……”
赵信微微颔首，这种想法很符合他的性格，将来当了皇帝，死前的最后一个呼吸，也要掌握大权。
“所以孤该怎么做？”
“殿下只要养好身子，延长寿元，活得比陛下长久即可登基！”
苏明远话音落下，赵信刷的面色苍白。
建武帝少年时是名震江南的武道天才，南征北战时能斩将夺旗，纵使登基后荒废了，身子骨摆在那，至今能通宵批阅奏折。
反观赵信，已经起夜都得人扶。
前后不过三五句话，心神上下起伏数次，惊惧之际思绪混乱，赵信愈发认同苏明远，立刻诚恳请教。
“请苏卿教孤！”
“东宫有御医，养好身子不难。”
苏明远故作沉思，片刻后说道：“难的是延寿，臣对此不甚了解，殿下可寻佛道高人咨询。”
有些事，必须让他自己去做，才会深信不疑。
“孤这就遣人去寻延寿之法。”
赵信急切起身，他现在唯恐死在父皇前面。
这可不是出于私心，而是为了皇位顺利传承，确保大乾国祚稳固！
……
太阳不会因谁而升起，也不会因谁而西落。
日子照常流逝。
又是一年除夕。
李平安惯例包了饺子，对着月亮敬了两杯，莫名觉得有点寂寥。
“难道是这两年没经历杀劫？”
连续安稳了两年，反而有些不适应，觉得生活平淡了、无趣了。
“或许这才是普通人生活的常态，打打杀杀只是偶尔的调剂……”
李平安刚吃了几个饺子，听见院门咚咚咚作响。
智刚的声音传来：“居士，洒家来了，快开门。”
“来了。”
李平安开门问道：“这大过年的，大师怎么来京城了？”
“洒家四海为家，居无定所，走到哪里就在哪里过年。”
智刚手里拎着布袋，里面圆咕噜的似是西瓜：“恰好有个贼人在京城附近，斩了脑袋，就来居士这借住几日。”
李平安笑道：“这回捉刀银不会拖着吧？”
“洒家在衙门挂了号，交上去的脑袋不差，很快就发银子。”
智刚冷哼道：“有时候，你不闹一闹，都不知道这群官老爷办事有多快！”
“大师高见！”
李平安对此深表赞同，朝廷认为稳定很重要，和气也很重要，所以闹事尤其是可以闹大的人，会享受各种便利。
大抵是不闹不解决，小闹小解决，大闹大解决。
去年秋天京城就发生了件闹剧，不知哪里来的寡妇，领着孩子在御史门口哭闹，说什么抛妻弃子、始乱终弃。
衙门本想低调处理，将寡妇母女拉出城埋了。
也不知怎么就引得大量百姓围观，正巧是秋闱结束，又吸引来了科考结束的士子。
结果就是先停了御史的官职，再由衙门查清真相。
时至今日，真假还没个公论，那位御史已经告老还乡了。
会闹事，真是一种神奇的能力！
智刚走进殓尸房，发现空荡荡的没有尸骸，疑惑道：“怎么这般冷清？两年没来，京城的冬天不死人了？”
没灾没祸的上好年景，京城大约四五万人死亡，送来殓尸房的占半数左右。
分到百零八坊，差不多二三百人，多数都集中在冬天。
李平安无奈道：“基本都送去安定坊了，人家给钱多，收尸人也得养家糊口。”
智刚双目微眯：“具体说说？”
李平安不疑有他，将德爷收尸的事讲了讲，距今已经一年半左右，约么收了两三万具尸骸。
“这可不像正经路子！”
智刚心里嘀咕一声，来到院中坐下，夹起饺子连吃十几个。
“洒家近两年去了不少地方，也吃了各种馅料的扁食……嗯，饺子，味道比居士这差远了！”
李平安生火烧水，又煮了一大锅，坐下打开酒坛斟了满碗。
“先敬大师，感谢救命之恩。”
智刚外表粗莽，心思细腻，瞥了眼墙边的陷阱，将事情猜了个七七八八。
“莫非有贼人掉进去了？”
“大师说的不错，那贼人自称黄花山……”
“听居士描述，应是吕闯、刘光二人，皆是淬骨有成的凶人，诨号凉州双煞……”
二人边喝酒边叙话，李平安讲京中趣事，智刚讲江湖凶险。
直至月上中天。
子时一过，来到了建武四十二年。