日落西。
太阳挂在树枝上，阳光洒落，照在小院地上。
斑驳的阳光衬得周大顾脸色阴晴不定，他抬起头看向陆通判，双手合十，低声开口：“敢问大人要赌什么？”
“就赌你能不能考上举人试的案首！”
“赌注是什么？”
陆通判摇头：“我都说了，咱是一个爱护学子的老头子，要什么赌注！”
“这样吧！你要是输了，就主动退回蔡县去，十年不得科举，某这可都是为了你好！”陆通判面上挂笑，碰见不知内情的人，还真以为他是个爱民如子的好官呢！
“你才上文路，不清楚文心重要，回去好好温养文心，比什么都好！”
周大顾抬头：“好！那学生也有一个要求，要是您输了，请您……”
陆通判摆手：“先说好，官面上的事，你不能提，某收取大赢朝廷俸禄，一生为朝堂奉献，不会因为一己私欲，破坏原则！”
“还有一件事，世人都清楚，你周鸣州诗才绝世。”
“你若是写出镇国诗词，怕会在府试中惊圣，到时候主考官不好不给你头名！”
“咱觉得为了公平，需要一些小手段！”
陆通判从袖筒里拿出一颗丹药：“这颗丹药叫做褪灵丹！”
“当年，百年前有公主痴醉诗词，与一书生在相国寺私通，被驸马发现，驸马本是道家修士，为了报复，研制这颗褪灵丹！”
“这丹药对普通人并没有什么作用，但对于那些儒道天才来说，却是致命的，吃下这药。”
“一个月内，会失去所有诗词灵感，脑袋愚钝，好似凡人。”
“为求赌局公平，不知道你周郎君，愿不愿意吃这颗药？当然不愿意也没关系，大不了赌局作罢！”
周大顾低头，陆通判入密传音进入他耳：“赌局作废，牛三的案子要要从严了！你可想好！”
“某不逼你，都看你自己选择！”
小院里有不少人，扫地的好像怎么也扫不干净地上落叶，商讨公文的只是张嘴听不见声音。
他们在干自己的事，却又好像在关注其他的。
小院门外。
朱尽文拉住冲动的牛儒贤：“不能进去，我们要相信大顾兄，他不会做出错误选择的！”
“相信？傻子都看出来了，陆通判这是阳谋啊！周大顾要是不吃褪灵丹，不跟他打赌，许典还能被放出来。”
“他不会做出错误选择的！”朱尽文低着头，声音变小。
牛儒贤长叹一口气：“尽文，你我兄弟，要是你，你会怎么办？”
“我肯定吃！”
“在咱们眼里，许典只是周家护卫，可某是个粗人，粗人没心眼更能看见感情，俺明白许典在大顾兄心里很重要！凤鸣谷的事，你也听说了吧！他们也是过命的兄弟！”牛儒贤指着小院里站立的书生。
“是！大顾兄不能吃，吃了他就完蛋了！回蔡县十年，陆通判这是要断了他的儒道路，传到外人耳朵里，他们只会觉得周大顾是个狂士，是他的猖狂害了自己！”朱尽文抬头开口，眼神有犹豫。
“可，你我又能怎么做？”
“牛兄，我们这种人半辈子受家族恩惠，一辈子被家族所累，这也是我们的命！”
牛儒贤愣住，楞在烈日阳光里，可他却感觉有些冷。
宿命是人逃不过的，不论你是皇帝还是乞丐，你都有自己的命，这个没得选！
府衙另一处。
郭府君听见下面人的禀告连忙站起：“这不是要了亲命了！不就是一个护院，让给陆通判不就行了，周大顾你糊涂啊！”
“来人，带……”
郭府君扯紧衣袖：“算了，还是我自己过去吧！”
州牧府。
杜州牧听见管家的汇报，从公文中抬头，看向远处太阳，又低头进入公文案牍中去：“不必理会，吾相信周鸣州会做出一个合适的选择！”
管家疑惑：“大人，周大顾为了自己妹子，曾经一计算了整个蔡县，又因为杨家动他家人，拉得杨同知下马，他是个极其护短的人，我担心……”
杜州牧头都没抬：“放心，我相信他周大顾，他是个极其有分寸的人，他清楚这一次举人试对自己来说，意味着什么！”
“他定不会让自己陷入危险中！”
陆通判小院。
周大顾点头，伸出手捏起那颗药丸：“大人，我听您的！”
他将药丸放进嘴里，不愧是道家炼制的丹药，入口后化成一股热气，沿着喉咙并没有下降，反倒是进入紫府。
周大顾闭上眼睛，看着紫府上空围绕着那团黑气。
他试着想写一首简单的小诗，刚调取一丝才气，就发现半空中黑云闪出一道闪电，击碎那一丝才气。
他顿时脑袋糊涂，刚刚想写的诗词是什么，全然不记得了！
儒者写诗，因才，也因才气。
这一招可算是封死了周大顾写诗之路！
陆通判仰头大笑：“周郎君果然智勇无双！某佩服！”
“陆通判，手下……”郭府君从门外姗姗来迟，他身后跟着牛儒贤，朱尽文两人。
郭府君着急地看看周大顾，又抬头看向陆通判手里空荡荡的药盒，忍不住哆嗦询问：“你吃了？”
周大顾叹息，身子颤抖低头：“吃了！”
他拱手转身，夕阳烈日，少年人影落寞：“陆通判，请您不要忘记！”
陆通判昂着脖子，看向郭府君：“府君，我觉得牛三的事，肯定有疑可以再议！”
郭府君失望拂袖而去：“随你！”
他路过周大顾身边，看着他叹息：“周大顾，你糊涂啊！”
牛儒贤，朱尽文两人连忙上前扶着周大顾，却被他躲开：“多谢两位兄长，某先回去了！”
少年低头，穿过树影，没人看清楚他躲在长发间的脸上，挂着奇怪的笑。
小院慢慢安静。
陆通判关上门，看着坐在角落的矮子：“上差，劳烦您告知左相一声，该做的我都已经做到了！”
佟一点头，睁开眼：“放心，我会说的！”
“青雪府内，有人看着，咱不好下手！”
“举人试后，他周大顾回到蔡县，那凤鸣谷就是他的葬身之地！”
陆通判靠在椅子上，后背一直有凉风吹，却也已经湿透。
谋害一个能写出镇国诗的学子。
他也不愿。
可上了左相的大船，想要下来，只有被人丢下来，他更是不愿！
“周大顾啊！等你死后，我多为你烧点纸吧！”