伏黑惠和虎杖悠仁深刻意识到，在他们面前的并不是能一边与之周旋、一边设法逃跑的对象。
这是虎杖悠仁头一次面对特级，刚照面的瞬间左手便被对方给平整地切了下来，他没有半点还手之力。
毫无疑问，那是一个怪物。
尽管早就知道这一点，但“特级”跟虎杖原先设想的还是差距太多了。
赢不了，甚至想要拖住对方都那么难，与特级比，他们就是如此弱小。
意识到这点的虎杖悠仁很快下定决心。
“伏黑，你先出去，去联络空美小姐！”虎杖一面死盯著特级咒灵，一面对著伏黑惠喊，“只有去找空美小姐救人，我们才有生还的可能性，总之，快走！”
“不行，你一个人怎么可能……”
“——我不是在逞强，只是这样做最好！”虎杖悠仁匆匆打断对方的话，坚定地说，“我会争取时间，所以你一定要出去，让空美小姐来救我！拜托你了，伏黑！”
被虎杖这么一通拜托，又想起进入少年院以前辅助监督伊地知说过的话，伏黑惠一咬牙，召唤出玉犬向着出口的方向前进。
宽广的空间里只剩下虎杖悠仁与特级咒灵，虎杖强忍著身上的伤，勉强躲避著攻击——虽然，他几乎只是不断被特级咒灵如同打皮球一般用巨力抡在墙上罢了。
再一次被咒灵的咒力屏障撞击到角落，虎杖悠仁尝试握紧已经失去部分手指的手，内心滋生的种种情绪如喷涌般出现。
好痛苦。
好难受。
为什么是我？
帮助他人这么痛苦还一定要去做吗？
要是那个时候，没吃下手指的话——
“……就不会遇到空美小姐、也没办法认识其他人了、吧。”
虎杖悠仁慢慢从地上爬了起来。
不能说是结下多深厚的感情，相处的时间也不算长久，但是——他确实下定了决心，绝对不能白白死亡。
如果只是在这里、宛如被践踏的垃圾一般死去，那就像刚刚他质问伏黑惠那样，直接在成为容器的时候乖乖被杀死不就好了？
——虎杖悠仁没有和任何人透露过，但是，当他被齐木空美询问要“死刑”还是“无期徒刑”时，状况并不如其他人所想的那样，毕竟怎么可能是为了当漂亮姐姐的狗才说一定要活下去……虽然空美小姐确实是他喜欢的那种类型，但当然不仅仅是那样。
然而虎杖悠仁其实是被打动了，因为齐木空美的话。
『在你做出选择之前让我说几句吧，可以参考参考我说的话再做决定。』齐木空美说，『什么难得一见的容器体质、被扯入与普通完全扯不上关系的里侧世界，一般青少年遇到这样的事情，肯定会觉得自己是什么命中注定的主角吧，虽然看上去都是坏事，但早晚会变强走上人生巅峰——不是这么一回事喔。』
当时，齐木空美用像是看透一切的语气说著。尽管脑筋还混乱得像是打结一样，虎杖悠仁也下意识想反驳对方的说法。但齐木空美迳直说了下去。Z.
『因为漫画里面的主角有慢慢成长的机会，但是，现实之中不是这么一回事。悠仁现在很弱小，所以才不得不被像这样捆在这里，如果我是比较古板一点的咒术师，悠仁的脑袋已经不在脖子上了，因为杀掉悠仁实在是很简单的事情。』
齐木空美在表明自己能轻易扼杀虎杖悠仁的生命。
她没有扯什么“身为容器的你也是需要祓除的诅咒”或是“这是规定，要怪就怪你命不好”之类的话，给出的理由无比简单：因为“虎杖悠仁”太弱小了。
『现在也是，因为悠仁还很弱小，所以只能从死刑或是无期徒刑二者中选一个。』齐木空美伸出两根手指比划了一下，『虽然这二者都是受限之下仅有的选择题，但是，如果选择死亡那一切就到此结束，不过选择无期徒刑的话能获得额外的时间。灵长类姑且算是只要拥有更多时间，就有能创造更多可能性的生物。』
『如何？选择无期徒刑的话，现在还只能当我的狗，但我不反感默默提升自己的实力、最终一举翻盘打败大魔王的那种设定，也不会过分忧心诅咒之王返回世间这种事……所以我会愿意给你未来。』
『那么，就算被视作诅咒、被我当成实验动物，未来很可能生不如死，现在你要选择——活下来吗？』
齐木空美肯定不只是在询问虎杖悠仁想不想活下来，毕竟心理健康的人都不会莫名其妙想死吧？
但虎杖悠仁知道齐木空美的意思。尽管被当成诅咒、就算知道未来有风险可能会被宿傩控制，就算哪天可能被迫成为伤害他人的帮凶——但就在现在这个当下，他是否敢于走向尚未定性的未来。是啊，虎杖悠仁想起来了，尽管疼痛让他的思绪有些凝滞，但是，他想起来，从来没有什么“为什么是我？”这种事。
因为这是他的选择，他选择要活下去。
因为活下去了才拥有未来，各种可能性也就此出现。
空美小姐说的没错，痛苦到好像生不如死一样……但就算这样，他也说好了要活下去。至少绝对不能死在这种地方。
“……毕竟爷爷也说了，要在众人簇拥之下死去，现在的话怎么看都不是那种场合啊。”
虎杖悠仁原来有些涣散的神智在强烈的求生意志唤回，他仿佛用尽全身的力量，拼命闪过了咒灵的又一次攻击。
进入帐以前已经约定好了，在里头待了一定时间后没有出去回报，伊地知先生就会联络齐木空美。只要能撑到时限，空美小姐就一定会来救自己！
双方实力差距是压倒性的，但虎杖悠仁没想著要寻求两面宿傩的帮助，除了被再三告诫过诅咒之王的危害，便是因为它打从心底相信著当初说要让自己拥有未来的齐木空美。
如此想著，虎杖悠仁得以一次又一次在受到重击过后顽强地爬了起来。
意识渐趋模糊，仅凭著一股劲支撑著的时候，有道从很近的地方传来的声音：“喂，小鬼，你要死了。”
虎杖悠仁涣散的精神花了十几秒才分辨出，那是两面宿傩的声音。
其实能分辨出来已经十分了不起，除了最初吞下手指后听过对方用自己的身体大放厥词，从虎杖悠仁被告知“无期徒刑”到入学高专，这位理应嚣张恶劣的诅咒之王却异常安分，没有再冒过头。
此时那道低沉懒散的嗓音响起，用像是宣告事实一样的语气说：“再被捶两下你就死定了。”
什么啊，虎杖悠仁胡乱想到，诅咒之王就可以随便搁著诅咒人吗？别随便给人插旗啊。
“把身体交给我，保你这次不死。”宿傩说道，“与之相对的，和我订下『束缚』吧，小鬼。”
——于累累白骨山尖，尸山血河所环绕的王座之上，诅咒之王漫不经心地支著下巴，猩红色的眼眸闪烁著某种暗芒。
种种片断式的记忆好似划过眼前，拥有令人森然眼神的金发女子，戴著黑色手套的手执起乾瘪的手指，嘴角咧出一个失望的弧度。
『太可惜了，除去其他实验中的部分这下就剩这一个能用。果然即使是二十分之一的诅咒之王，还是会输给超能力者……不过没想到连超能力者的消化道都打不过，都不如过期的咖啡果冻伤人。』
“哈。”一旦回想起来甚至愤怒到笑出来，眼神却是全然的冷然，“很带种嘛，那个女人。”
找到机会就宰了妳。
__
被诅咒之王惦记著随时要宰的某人，理所当然地毫无危机感。
不如说齐木空美目前十分悠闲，不久前与总监部的高层们进行了一番愉快的谈话，现在离开了总监部正在京都的街头漫步。
之所以来到总监部当然是来为新收养的宿傩容器虎杖悠仁抗争……之类的事情，当然是完全没有。
或者说，目前总监部内部其实更希望虎杖悠仁能存活，以作为对齐木空美的一种牵制手段——总监部派去尝试控制齐木空美原生家庭的咒术师不知道为什么全部铩羽而归，现在唯一能和咒术界扯上关系、并且被他们拿捏住的也就只有这个在高专读书的宿傩容器，当然不能随意处置得来不易的重要人质。
实际上作为宿傩容器，虎杖悠仁能摆脱死刑，特别允准齐木空美肩负起监护看管的职责，顺序应该是相反的——正因为齐木空美自己去提出想要虎杖悠仁的监护权，总监部的高层觉得能用作牵制，于是顺水推舟卖了这个人情又获得把柄，那些高层恐怕觉得这是一步好棋吧。
当然，对齐木空美而言就是理所当然地达成自己想要的结果。一般她想做的事情（除了赢过弟弟楠雄）没有做不成的，所以本人并不放在心上，也并没有被牵制的感觉。
虽说有两年没有回国，然而咒术界高层的基本情势还在预料中——像是当年她刻意隐瞒术式情报并在适当时候释出一部分，果然在高层中造成了某些混乱与分歧。上了年纪还贪恋权术的老头一般心胸狭窄，到今日高层之间关系的裂痕仍在，未见弥合，
除了表面上的和平，暗地里各个势力不断尝试给齐木空美抛出的橄榄枝，随著齐木空美这些年透露出与“天元”有所联系而增加，心情不好想看低等生物打架但正巧不是夏天没有虫子的时候，偶尔齐木空美也会随手设计一些争端让高层的人们去勾心斗角——不过实际上比想像中要无聊就是了，因此齐木空美也不是很热衷。
老实说就这个状况，如果是齐木空美的目标是改革咒术界的话已经普通地成功了吧……不过她的目的并不是这个，于是高层才得以天真愉快地以为给“齐木空美”找到了牵绳，转头专心刁难著专注改革十年但实际上都在当教畜和麻辣教师作育英才的五条悟和夏油杰。
看，今天不就找借口把两位最强发派到国外出差了吗，同时也给了齐木空美可乘之机，成功地让一年级对上了特级咒胎。
——是的，不说别的，但就这个结果而言是齐木空美有意创造的局面。
毕竟总监部还不想虎杖悠仁死嘛，特级咒胎什么的一看就太过激了，同行还有一个资料里同样也是齐木空美带回来的佐藤伊部也在呢，怎么看也得先放个一级试试水温吧？
所以齐木空美是期待著的。
“现在的话，宿傩应该忍不住冒头了，实验也能进到下一阶段。”齐木空美自言自语，“我在的时候害羞到不会说话呢，亏我还很期待看到他。”
即使拥有宿傩手指并且积极尝试各种各样的事，至今齐木空美仍未能在现实中见到宿傩受肉。
其实齐木空美自己也有反省，是不是不应该纠结剂量，像是虎杖悠仁那样一口气吃一整根手指才是对的？
先前因为严谨的研究精神，齐木空美万般努力下设法把其中一根手指粉碎成粉状并制作成药剂，给某位拿了补贴后欣然赞同加入人体实验天与暴君试用，其结果就是拉了三天肚子……
把工伤赔偿金结给小白鼠一号后，齐木空美也尝试在给楠雄手作点心里面加了一些。结果楠雄甚至没有拉肚子，可以说肠胃都是超级肠胃，区区诅咒之王果然奈何不了超能力者的消化系统，就这么白白浪费了一根手指。
现在哪怕两面宿傩再次复活，最多也只有十九根手指的力量了，好在问题不大。毕竟本来就连五条悟都打不过，多一根少一根有差吗？
当然没差，所以为了科学还有打倒楠雄做贡献才是能真正榨取其存在价值的使用方针。
齐木空美思索著这一切，确认了时间。
“那么，伊部那边也差不多开始了……”
齿轮“咔哒”一声嵌入了设定好的位置，有序地转动起来。
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伏黑惠召唤出玉犬，让式神循著出口的气味在前头带路。
他的内心焦急，不止是因为身处在特级咒灵的领域之中带来的焦虑，还有对直面领域咒灵的虎杖、以及状况未明的钉崎和藤原二人的担忧。
然而现在伏黑惠能做的只有尽快逃出去，刚刚他确认了时间，进到少年院到异变突生的时间太过短暂，离约定好的救援时间还有一段差距，因此只有他早一步出去回报状况，伙伴们才有更大的可能生还。
不知不觉，跑在前头领路的玉犬突然慢了下来，伏黑惠心中焦急，看向自己的式神时却察觉到由对方那里隐约传来的情感——那是困惑，一时之间似乎迷失了前进的方向。
伏黑惠当即意识到不妙，难道空间被那个特级咒灵再一次扭曲了吗？但即便如此，玉犬记住了现实的出口气味，即便明面上看起来道路完全不同，循著气味应该也能原样返回，找到出口离开这个并不完全的领域。
现在玉犬突然丧失了追寻的气味，不管从哪个方面思考都只能导向不妙的推测——比如本来就危险的咒灵进一步“进化”了，导致本来只能做到混淆方向的领域成了真正的生得领域，直接侵蚀了现实的空间！
伏黑惠匆匆看了一眼时间，发现时间被定格在某个时刻，心下更加倾向咒灵的领域恐怕已经升级的猜测，他沉默了半晌，最终一咬牙，低头吩咐玉犬改变追踪目标——
“先去钉崎的位置，藤原应该也在那里”
反正都找不到出口了，与其在这里乾等，倒不如和伙伴们会合——伏黑惠拼命想著凭借自己也能做到的事情，只要找到他们，一起撑过去一段时间，时间到了齐木空美一样会发动术式，也许、他们能活下来。
伏黑惠尽量不去思考被留下面对特级咒灵的虎杖悠仁的事，尽管他知道，领域如果真的升级，那么直面特级的虎杖大概已经……
不、不能思考这种事。如果总是浪费时间想到这些事，那么连当下能做好的事情可能都会做不好。伏黑惠深呼吸一口气，迫使自己冷静下来。
然而下个瞬间，一种毛骨悚然的感觉突兀地出现，如同芒刺在背一般，伏黑惠猛然转过头，然后看到了。
原本空无一人的身后不知何时出现了一堆人——或者不该称之为人的生物。
一个个仿佛量产的无头黑色塑料模型人偶的咒灵仿佛包围此地一般聚拢，在踩著高跟鞋的人偶咒灵脚边，一个个宛若从相框里爬出来、仅有上半身的女性靠著双手移动身躯；密密麻麻的眼球自黑暗中睁眼，炯炯有神地盯著眼前的生人，还有蓝色皮肤的红眼巫蛊娃娃摆动粗糙针脚车缝的四肢，布面的脸上扭曲的笑容直面伏黑惠……
数量如此之多的咒灵足以令一般咒术师头皮发麻，伏黑惠几乎是第一时间便摆出了战斗的姿态。然而，真正令伏黑惠战栗的感觉却是从一众咒灵身后传来。
——首先映入眼帘的是红色的鞋子。在昏暗的空间中显得异常鲜艳，仿佛新鲜的血液刚刚浇灌其上，一步一脚都能印出渗人的血印子。
长过膝盖直达小腿的红裙则像是已经乾涸的血液，暗红色的面料散发出不祥的气息。
与之相对的，从黑暗中突兀出现的白皙脸蛋，其面庞之上镶嵌的两颗宛如宝石般的血红色眼眸，在黑暗中闪烁著粼粼波光。
有人，或者说伏黑惠认识的人，从各种各样扭曲如魔物的咒灵群中走了出来。
散发著伏黑惠一点也不熟悉的巨大的威压和强大气场。
“惠、没事吧？有没有不小心被无个性伤到？”
——那是落入黑洞消失的藤原伊部，以及跟在其后一起被吞噬的钉崎野蔷薇。
伏黑惠不若以往冷静的形象，脑袋因为接连的变故思维暂时打结了，张了张嘴，好不容易找回自己的声音：“……这些都是伊部的咒灵？”
“没错！伊部简直超厉害的！”没等藤原伊部回答，钉崎野蔷薇眼睛一亮积极抢答，“这些全——部都是伊部的咒灵！刚刚伊部在我面前亲自召唤出来的，三两下就把那个特级派来的杂鱼咒灵祓除掉了！”
钉崎简单说明了下与伏黑两人分开后的状况，本来被丢到一个黑暗的空间里面被咒灵包围，觉得就算不完蛋也免不了一场恶战的时候——藤原伊部出手了，召唤出自己“驯养”的咒灵，一下子就扭转了局势！简直超酷的有没有！
光听钉崎的说明，确实就像是某种不派讲究剧情逻辑的小说王道套路一样——但伏黑惠并没有跟著一起敬佩，而是突然想到刚见面时齐木空美对藤原伊部的介绍，分明说是和乙骨前辈类似的状况、分别拥有一级和二级两只咒灵，眼前这些看上去少说也是二级起跳的咒灵群体却完全没提及。
尽管心下有些困惑，然而伏黑没打算在这种紧要关头浪费时间质问伙伴“你为什么比说好的强？”毕竟显然有更重要的问题等待处理。
虽然十分诧异、心底还有一丝怪异，但这些都不是重点，“虎杖他……”
说到一半伏黑有些迟疑，想要回去找虎杖，又觉得面对特级咒灵侥幸逃生不感谢命运，竟然还想回去救人是否太过自以为是。
然而像是看穿伏黑的想法，藤原伊部开口了。
“不用担心，我请Garry还有Mary先去找悠仁了。”伊部说，“他们会帮忙拖时间，我们抄小路过去，来得及。”
“但是伊部，妳的『Garry』等级是二级吧，恐怕不是特级的对手。”钉崎野蔷薇担心地说道，“那个Mary是一级吗？这样或许还能争取一点时间……”
不，特级跟一级根本是天差地别，一旦踏入特级的领域，那就是另一个境界了——清楚这边的伏黑的忧心可以说是比钉崎多上许多。
“在外面的话，Mary是一级没错。”像是不明白同伴们的忧心，藤原伊部维持著一贯文静的语调说，“但是在『这里』，说她是特级也可以。顺带一提，Garry现在的话是一级。”
“在这里？”伏黑忍不住问，“在这个咒灵的领域里？”
藤原伊部点头又摇头——由于这个回答太过令人摸不著头绪，看出伏黑和钉崎面上的疑问，藤原伊部开口继续解释。
“Mary是艺术大师Guertena大师生前最后的作品，作为大师投注了毕生最后心血的最后之作，在美术馆里实力能达到特级的程度……”
“等、等一下！”钉崎匆匆打断伊部的话，“美术馆？但我们现在在少年院啊！”
别的不说，就算世界上真的存在什么“在美术馆能获得额外加成”的咒灵，但他们现在所处的少年院，某方面而言可以说是距离充满文艺气息的美术馆相距最远的场所。
“不。”然而，藤原伊部的答案十分坚决，“这里就是美术馆。”
伏黑感觉到，随著那声宣告，似乎有“某种东西”自藤原伊部脚底踩著的阴影中倾泻而出。
黏稠的，阴暗的，鼓噪搅动著的。
“这里是『我的』美术馆。”
——那瞬间，伏黑和钉崎意识到了。他们身处的空间，确实不能再称之为少年院、甚至是特级咒灵的领域。
以藤原伊部为轴心，漆黑的咒力以强势的劲头向外辐散，无数的、比方才所见到更庞大的咒灵群体…“艺术品们”在黑暗中苏醒神智。
这里确实是美术馆，而且，是“伊部的美术馆”。
——年仅十五岁的少女，展开了她的领域。