话分两头，上三章说的是楚国在南方崛起，回过头来我们再看看中原地区期间又发生了何事。这中原地区此时郑国称雄，我们自然还是要从郑国说起。
前面说到郑国公子忽援齐因为齐侯分发礼物一事愤愤回国。公子忽回到国内见到他父亲郑侯把援齐经过向郑侯交待了一遍，顺便又把鲁侯主持分发礼物一事加油添醋说了一通，一个意思就是鲁侯看不起咱郑国，该伐。听完公子忽说罢，郑侯苦笑了一下，说道:宋国向来为仁义之邦，这宋侯年轻不懂事就算了了，但我听说齐侯再次求婚于你，你又加以拒绝，不知何故?公子忽把拒婚理由如前所述给郑侯重复了一遍。听罢公子忽解释，郑侯长叹一声，不置可否，挥挥手支走了他，然后令人把祭足叫来。祭足进来，问叫他来何事。郑侯沉默不语，待了半天，问祭足可明白派公子忽援齐深意。祭足沉默片刻，言道:臣冒昧揣测，君上的意思想必是为了给公子立威，有意传位给公子了。
忽为长子，理应继承君位，可他几个弟弟均非泛泛碌碌无能之辈，尤其是忽大弟突才干尤其突出。上次北戎来犯，突立有大功，故这次援齐我故意让忽前去，不外乎是威压他几个弟弟，也好堵众人之口，以免忽上位为君，他们说三道四。
郑侯说及此，祭足早双膝跪地，泪流满面，言道:君上正当壮年，何出此言，臣愿永远服侍君上。
人有生就有死，算来我已五十有余，也可谓算是长寿了。数月前，我偶感风寒，自以为不是什么大病，也没当回事。不想这风寒迟迟不好，近些日子更感浑身乏力，头重脚轻，两眼直冒金星，估计在世时日不多矣。故今日把大位之事明告于你，也好让你有个心理准备。
谢谢君上一片苦心，君上还是注意调养身体为好，想这风寒不是什么大病，过段日子肯定会好的。
病在我身上，能好不能好我自己知道。你以为公子他才干如何？如果你觉得他确实不行，可另立他人。
公子忽身为长子，又才智过人，仁慈仗义，传位公子忽众望所归，君上不必忧虑。
这些年我也看好他，可近日闻听他再次拒婚齐侯，感觉这孩子有点迂腐。可事已至此，也只能这样了。近年来，我东征西讨，固然为郑国争来不少荣誉，但也得罪了不少邻国。在我百年之后，这些国家难免会生事报复，郑国后事就托付于君了。望念在你我几十年相知颇深的份上，卿家须用心尽力才是。拜托了，拜托了。
郑侯说完，起身就要给祭足作揖，吓得祭足连忙按住，信誓旦旦说道:君上放心，臣定为郑国尽心尽力，粉身碎骨在所不惜。
郑侯给祭足交待完后事，择日立公子忽为太子，同时考虑到郑国有恩于宋侯，把公子突送往宋国安身。
正如俗语所说，病在谁身上谁知道。处理完后事，当年夏天，郑侯便去世了，一代枭雄也就此谢幕。
且说郑庄公去世，公子忽上位为君，是为郑昭公。此消息传到宋国，宋侯感恩郑庄公，伤心不已，却开心坏了宋国太宰华父督。华父督兴奋之余，默想多日，终想出一条计策要讨还几年来郑国加到宋国头上的屈辱。等华父督把这条计策在密室告于宋侯，宋侯大惊，言道:郑侯侍我不薄，如此做怎对得起郑侯父子。
郑侯待君私也，今日之议公也。象那郑国屡屡欺压我国，报仇雪恨正在今日。机不可失，失不再来。趁郑新君刚刚即位，一切未稳，一旦等郑新君位子坐稳，恐怕就沒有这机会了。
那就按华大人的意思去办吧，不过一定要周全，否则事败宋、郑恐怕又要兵连祸结了。
这个君上放心。郑国寤生在世，我忌怕他郑国几分，如今寤生已死，我怕他郑国何来。祭足号称郑国的智囊，臣料他也识不破臣这条计策，只要那祭足肯来，我们的计划也就意味着成功了一半。
我意已决，就这么办，大不了和郑国再大干一场。宋侯受华父督夸口感染，两眼放光，恨不能把谋划的方案立即实施。
宋国君臣商量妥当，随即给郑国发去书函，邀请祭足对宋国进行国事访问。想这郑国新君初立，急于交好各国，得到各国认可，又这郑国有大恩于宋侯，故得到邀请，郑国君臣都没细想，祭足拾掇了拾掇，便向宋国进发。等一到宋国，祭足便被扣押了起来。
遭到扣押，祭足丈二和尚摸不着头脑，询问何故扣押他。
何故，你们郑国屡屡欺压我国，今宋国欲报仇于阁下，今天你答应我们条件便罢，否则明年的今日就是你的祭日。华父督咬牙切齿说道。
华父督一席话说得祭足两腿打颤，忙问什么条件。华父督便把让他废掉郑昭公扶持公子突上位的意图说了出来。
今日我国君侯乃先君所立，我废掉岂不成了千古罪人。此事万万不可。
怎么我听说你们先君本意想让公子突继位，是你在旁边蛊惑才传位给了公子忽。何况公子忽公子突都为郑国先君血脉，谁继承君位不是一样吗?
事关重大，容我考虑考虑再回答你。
立公子突为君，你属于首功，公子突会亏待你吗?一条路是人头落地，命归黄泉；一条路是位极人臣，享不尽的荣华富贵。你自己选择吧。说罢，华父督扬长而去。
华父督离开，祭足思虑了一天一夜，出于保命终妥协下来，同意与宋国合作。祭足几十年积攒起来的人品和名声也就此付之东流，这正是知人知面不知心，生死关头显忠臣。而自此，郑国君位频繁出现更迭，几位公子你出我进，郑庄公奋斗一生创立的霸业也从此一去不返了。
且说华父督得知祭足妥协，立即派人前去把被放逐在宋国的公子突抓来相见。公子突见到华父督问为何抓他，华父督说郑侯许诺给宋国三城要他的项上人头。这公子突反应还算机敏，言道:我也为郑国公子，哪日为君也未可知，如果宋国今天肯放我一马，一旦我为郑君，给宋国的何止三城。而华父督等的也正是他这句话。
现今祭足到我国正为公子之事而来，君上念公子和我国姻亲，可怜公子，已经把祭足扣押了起来。如果公子能信守承诺，我们可令祭足回国扶持公子上位。不知公子意下如何?华父督挑明了意图。
若此，贵国对我有再造之恩，我定全力报答，若违誓言，我必乱箭传身，不得好死。看到一丝生机，公子突赶紧发誓。
华父督看公子突如此表态，立即安排祭足和他相见，随后又招来宋国雍氏之子雍纠。列位看官看至此，不免疑惑招这雍纠来此作甚。原来公子突母乃宋国雍氏之女，这雍氏宗族多人在宋朝堂为官。当初郑庄公把公子突发送到宋国安身，除了感到对宋侯有恩外，这也是一个因素。不过令郑庄公没想到的是这一因素倒于郑国起了负作用。
祭足、公子突、雍纠会齐，该到的人都到了，华父督即提出公子突上位条件，那就是郑国除送给宋国三城外，另加白璧百双，黄金千两，每年输谷千石。至于那雍纠，华父督听闻祭足有女，华父督是让他给祭足做女婿来了。刀把在人家手上握着，自己随时有性命之忧，对华父督提出的条件，祭足、公子突自然是满口答应。随后双方立了文书，祭足、公子突分别鉴名画押。一切谈妥，公子突、雍纠微服，扮做客商，一路跟随祭足，到达郑国，潜伏在了祭足家里。
回到郑国，祭足伪称有疾，连日没有上朝。看祭足连日没有上朝，朝堂中列位大夫约定这一日前来探视祭足。等见到祭足，看祭足红光满面，衣冠齐整，一点不像有病的样子，众大夫大惊，不知这祭足玩的是什么把戏。
祭大人既然没病，为什么不上朝？一大夫忍不住问道。
我沒有身病，得的是国病。
何谓国病?众大夫更迷惑了。
前些日子我出访宋国，和宋侯谈及我国事务，宋侯说我们现在的国君懦弱无能，不堪为君，他想让公子突回来为君。并说如果我们不答应，他们将加兵于我国。对宋侯要求，我以国之大事不能独断为由拒绝了他。现在大家既然来了，不妨议议，看是否答应宋国要求。
众大夫听完祭足一番言浯，面面相觑，两股发颤，不敢应答一词。
正在僵持间，高渠弥站出来说道:新君初立，民众未安，一旦战事骤起，我国十有八九要败北。为今之计，唯有迎回公子突为君，方能摆脱此次兵祸，救民于水火。况且公子突才能不在新君之下，甚至还要略高于他，公子突回国为君，定能带领大家振兴郑国，完成先君未完成之霸业。我同意公子突回来为君。
群羊不走就差一个领头的，看高渠弥出来这样一说，众大夫纷纷附和高渠弥。看大家意见趋于一致，高渠弥询问祭足，什么时候接公子突回国。祭足说不用接了，他就在这里。随即招呼公子突出来和诸大夫相见。公子突进来，祭足、高渠弥率先跪拜，山呼万岁，其他诸大夫随之跪倒了一大片。
这边搞定，祭足急派人送给郑侯书信一封，信曰:今事出紧急，臣等不能侍君矣，君可到他国暂避，待有了机会，我再迎君回来。
接到祭足书信，郑昭公知道事情已无法挽回，于是带上夫人出奔卫国去了。满打满算，郑昭公上位也就几个月。
至此，各位看官肯定会有疑问，这高渠弥为什么会和郑昭公过不去。原来，昭公向来看不好高渠弥，当昭公还为公子时，一次郑庄公欲任命高渠弥为卿士，征求昭公意见，昭公没长好话，高渠弥卿士之位才泡了汤。从此，高渠弥与昭公之间就有了罅隙，正所谓自古有果必有因，没错说也。