众所周知，春秋初期，周天子麾下国非一国，家非一家，有名挂号前面提到的周天子麾下的国家就有秦、晋、郑、齐、鲁、宋、卫、楚、陈、蔡、戴等。这些国家有大有小，有强有弱，但已呈现出大鱼吃小鱼的兼并趋势，例如郑国在郑庄公时期吞并了戴国和许国，又如齐襄公在位时吞并了纪国，至于其他兼并之事还有，这里放下齐桓公如何一步步称霸暂且不表，专门表一表南方楚国称霸兼并之事，我们或许能从中得到一些启示。
且说楚国楚武王暮年发明一种新型战阵法，名曰荆尸。为验证这种新型阵法威力，楚武王把临近诸国思虑了个遍，决定还是拿在他看来不怎么听话的随国开刀验证荆尸阵法威力。出发之日，楚侯感到精神恍惚，问夫人邓氏怎么回事，邓氏说他年纪大了，劝他不要出征，楚侯不听。
楚军开拔，走到半路，楚武王突发脑溢血不治而亡。楚侯病亡，军队副统帅主张就此返回，军队统帅令尹斗祁言曰:兴师动众，劳而无功而返不可。虽对楚侯之死密不发丧，斗祁率领楚军继续前行，等到达随国边境安营下寨。随侯看楚军临境，非常害怕，遂派人前来询问楚军意欲何为。令尹斗祁提出了一些非常苛刻的条件要随国答应，扬言随国不答应，就要兵戈相向。楚强随弱，这随侯又听说楚国新发明了一种特别厉害的作战阵法，故更加害怕，思虑再三，答应了楚国提出的所有条件。令尹斗祁看随国答应了自己条件，遂率兵返回楚都，直等军队越过汉水，方公布了武王的死讯。
斗祁此举不由令人想起后世的秦始皇死后沙丘之变，两者颇有异曲同工之妙，但一个为公，一个为私，虽都获得了成功，但对国家发展产生的影响有天壤之别，自不可同日而语矣。
楚武王死后，太子赀上位，是为楚文王。这楚文王虽然不像他父亲那样张扬，但更富有心机，上台没多久，便征伐申国。楚国征伐申国，要路过邓国。这楚文王是邓国邓祁侯的外甥，等楚军经过时，邓侯和人家攀亲家，设宴热情款待楚文王。昔日和楚军作战大败的聘甥、养甥请求邓侯在宴会上杀掉楚文王，邓侯以楚邓联姻不肯。
当年楚国为巴国攻打我们，楚王想过我们是他的亲家吗？二甥据理力争。
那时是楚武王，现在是楚王赀，二人怎么可以相提并论呢？
楚王赀笑里藏刀，面善而心狠，一上位“就想灭掉申国，今日不杀死他，将来灭掉邓国的一定是此人，到那时后悔就来不及了。
如果杀掉自己的外甥，惹恼楚国不说，以后谁还会和邓国交好呢？
郑国公子突、公子忽兄弟之间为了自身利益尚且相残，有谁还会顾及甥舅之间这点亲情呢？
二甥苦口婆心一顿规劝，可邓侯就是不听，任凭楚文王过境灭掉了申国。
楚文王灭掉申国第二年就发动了对邓国的战争，邓国军民虽拼死抵抗，还是丢失了大半国土。此战结束，楚国回兵休养了几个月，等缓过劲来，又大举进犯邓国，终灭掉了邓国。
楚文王灭邓和后世晋国灭掉虢国和虞国完全类似。想必那虞国国君历史知识频发，不懂唇亡齿寒的道理，否则何以犯和邓侯相同的错误。
楚文王上位不久即灭掉了申国、邓国，声威大振，但楚文王仍不满足，一个心思想插手中原事务，像他父亲楚武王那样把楚的影响力向北扩展，可苦于一直沒有机会。正当楚文王纠结之时，接到息国息侯来信，息侯在信中说，请你攻打我国，我向蔡国求助，你便能攻打蔡国了。如果不知前因，息侯的这封信绝对是世界上最荒唐最离奇的一封信了。那息侯为什么会给楚文王写这样一封信呢？原来蔡哀侯和息侯同娶陈国女子为妻，蔡侯妻子为长，息侯妻子为少。息侯妻子出嫁时路过蔡国，蔡侯对人言说人家是他的小姨子，即把息侯妻子留在蔡国进行款待。而在息侯妻子逗留蔡国期间，蔡侯看人家漂亮，一时酒后失控调戏人家。后息侯妻子把蔡侯所为告诉了息侯，息侯大怒，但考虑到国力不济，于是才想出了这样一个法子惩治蔡侯。
再说楚文王接到息侯书信大喜，即举兵来犯蔡国，而息侯按照原定计划向蔡国求援。蔡侯还以为楚国当真进犯息国，赶忙举兵来助战息国。而楚国军队就此丢开息国转向蔡国，向蔡国进发。这蔡侯一时晕头转向也不知这楚王一会儿讨伐息国，一会儿又讨伐自己玩的什么把戏。可既然楚军冲着自己来了，不得不举全国之力抗敌，而再求助息国，人家却当成了甩手掌柜，不理不睬。楚强蔡弱，楚、蔡两军这年秋天在莘地相遇，大战一场，结果蔡军大败，楚军俘获了蔡侯。
蔡哀侯被俘，从楚王嘴里方知这一切都是息侯在背后捣的鬼，而这蔡侯反应也够机敏的，遂在楚王面前大赞息侯妻子面如桃花眼若秋水如何如何漂亮，结果勾起了楚王兽欲，兴兵灭了息国，把息侯妻子占为己有，而蔡哀侯也终老死在了楚国。
息侯妻子自从进入楚宫，尽管给楚王生了两个儿子，但从来不主动开口说话，楚王询问原因，息侯妻子答道：我一个妇人却嫁了两个丈夫，既不能以死守节，又能说什么。听息侯妻子这么一说，楚王为取悦息侯妻子也就是现在自己的夫人再次进犯蔡国。
一个妇人只因为蔡侯一时欲念，搅得三国不宁，一个老死他乡，一个国亡，一个淫名远播，教训不能不说深刻啊！为此后世唐朝杜牧有诗云:
细腰宫里露桃新，默默无言几度春。
毕竟息亡缘底事，可怜金谷坠亡人。