休整一日过后，熹光初露，阿济格立马派人前去掠战，左光先与贺人龙二人白日里勉强抵挡，等到了晚间时分。
二人一番合计，带着残兵趁着夜色，放弃隘口，前去与洪承畴合兵。
蒙蒙夜色下，仅存的几千残兵垂头丧气，军容不整，两眼无神，宛如行尸走肉一般，跟随着前方的人往前迈动大腿。
没有喧哗打闹，整支队伍宁静得可怕。
队列最前，贺人龙与左光先二人脸色阴寒，眸子凝重，不时发出两声嗟叹。
一败再败，前路迷茫。
二人回去至少定个罢官夺职，放归乡里，若是再坏还有可能有性命之忧。
这对于掌握权柄，过惯了舒坦日子的大将军来说。
无异于是一道晴天霹雳。
现在二人只心中期望，与洪承畴合兵一处后布防昌州，抵御建奴前进步伐，以图将功折罪。
“唉...”想到这里，两人同时长叹一声，然后偏过脑袋，视线交织下，都能看得对方脸上满满的担忧与迷茫之色。
...
快速行进两日，二人带着残兵回到洪承畴大帐。
时值正午，烈阳高悬，洪承畴正与麾下将领商议前线战事，忽然听得外边有人来报：“贺将军与左将军已在帐外...”
洪承畴猛然折断手中木尺，血红双眼骂道：“损兵折将，败师辱国尚不自死，还回来作甚！给本官绑了，押至辕门外，待本官与建奴决战，就用二人脑袋祭旗！”
来人闻声一愣怔，忙道了声“是”，然后迈步折返。
大帐内诸将噤若寒蝉，洪承畴更气得胸口起伏，胡须乱飘，好半晌之后，方才有一书吏小声提议道：“恩相，三军易得，一将难求。贺将军与左将军勇猛无双，虽然败上两阵，但胜败乃兵家常事，如今又正值国家用人之际，不如暂且留二人性命，让二人戴罪立功，待战后再行定夺二人生死。”
洪承畴闻声没有回话。
帐内众将面面相觑，齐声求道：“还请大帅留二人性命，戴罪立功。”
洪承畴早有留二人性命的打算，但奈何二人损兵折将，他又不好明保，省得有人说他赏罚不明。
现在有人给了台阶，洪承畴也不再端着。
他仍装作愤怒的模样，咬牙骂了许久，这才命人将二人带入。
贺人龙与左光先二人劫后余生，当即长松口气，双腿发软地从帐外走入大帐，跪地道：
“贺人龙，拜见总督。”
“左光先，拜见总督。”
洪承畴棱着眼珠扫了眼狼狈的二人，讥讽道：“你二人自诩名将，本督予两万多人与你们，结果你二人一败再败，怎地还有脸回来？！”
二人脸色青红交替，沉默数秒，贺人龙才辩解道：“非是我推脱，而是对方建奴实在过多，我麾下战兵抵挡不住...”
“过多？！”洪承畴心中起了警觉：“那你说说，自古北口入关的一共有多少建奴。”
为了洗刷自己的耻辱，贺人龙想了一会儿说：“连带着汉军旗一起，怕是至少有三四万，绝对是建奴入侵主力。”
左光先跟着补充：“贺将军所言非虚，一座营盘一万人，建奴的大军营至少起了四座，其中人数，好看得很。”
话语落，大帐内响起一声声低嘶。
三四万人，几乎要与他们手中的兵力持平了。
而且他们可还有不少，都是从地方上征讨来的卫所兵，四肢细如麻杆，也就是用来壮壮声势。
真要打仗，指望不上他们。
洪承畴心中也泛起嘀咕：怎么会有怎么多人呢，古北口是有小道，但那并不适合大规模行军，而且战马不便通行。
建奴总不能舍弃战马，徒步来和自家大军征战吧。
“你们可曾看到成建制的建奴骑兵？”洪承畴略微思索，开口询问。
贺人龙答道：“都是百余人的小股骑兵，规模不大。”
那就说得通了。
洪承畴心中了然，命令贺人龙与左光先再领五千兵马，汇合手下残兵一齐，去守大营侧边的山坳。
此地两侧连山，洪承畴的大寨横跨在路中。
两边山隘各有屯兵，三处地点相互倚靠，互相成为掎角之势，倒是一处阻击的好地点。
做完这一切，洪承畴立刻修书一封，盖上自己三边总督的火红漆印，八百里加急直飞京城去，告知皇帝此地情况。
两边平静一日，远在京城的崇祯也收到洪承畴来信。
皇级殿内，崇祯拿起信件粗略一扫，顿时咬牙切齿，大骂不止：“好个洪承畴，好个左光先，好个贺人龙，才不到一月就损兵折将，丧土失地。”
“朕每年花费这么多银子，怎么就养了这么些废物！就是几万头猪，还能建奴抓半个月都抓不完！”
王承恩在一旁看得焦急，连忙提醒崇祯不要气坏身子，崇祯将信纸一摔，王承恩顺势捡起偷瞄一眼，“陛下，洪总督直言相报，未有欺君之举，倒是难得。”
“哈哈哈！！”崇祯听得差点气笑，反问王承恩：“难不成，我大明的官员，打了败仗如实汇报，都已经成了优点？”
“这么说，朕还得好好奖励奖励，这位洪总督喽。”
王承恩听得皇帝夹枪带棒，双腿一软，扑通一声跪倒在地：“是臣失言，是臣失言，请陛下降罪...”
说罢，还挥舞手掌，一个劲的抽自己嘴巴子。
啪啪！！
“行了...行了，你这老狗别在朕面前演戏了，起来吧。”崇祯看得不忍心，一脚将王承恩踹翻。
王承恩笑得和菊花般灿烂，连滚带爬从地上爬起，然后爬至崇祯跟前，继续提议道：“陛下，洪总督信上说，京畿东北方向贼军来势汹汹，是不是考虑从蓟州、宣府，调遣些兵马过来？”
“不行!”崇祯义正言辞拒绝道：“这就是建奴调虎离山之计，万一宣府、蓟州的兵马一动，建奴趁机突入，朕岂不是成了罪人。”
王承恩想想有理，但又怕洪承畴真的顶不住。
以至于建奴破了昌州，围困北京城。
将王承恩的面容尽收眼底，崇祯胸有成竹地吩咐说：“告诉洪承畴，务必守住最后一道防线，朕的底线是，昌州城不可破。”
王承恩颔首应下，然后伺候崇祯草拟圣旨，想了一道不够，崇祯索性给卢象升也去了一道圣旨。
叮嘱卢象升务必守住宣府、蓟州、大同的防线。
挥挥洒洒写完，盖上玉玺，就算了事。
两道飞骑出了北京城，一人往西北，一人往东北，化作离弦之箭，飒飒而出。
...
昌州城。
城内战云密布，鼓角铮鸣，一队队身穿铠甲的军士在城内的街道上来回穿梭，传递消息。
前几日，洪承畴前锋再溃的消息，传了回来。
整座昌州城立时变得风声鹤唳，草木皆兵。
他们没想到这位威名赫赫，在陕西、河南、东南都打出赫赫威名的三边总督，一与建奴交战，竟会溃败成这样。
一刹那，城中百姓及军兵对建奴的战力，以及对左梦庚能否守住昌州城，又打上了一个大大的问号。
街头巷尾议论间隙，左梦庚独坐书房，借助烛火查看戴力传回消息。
大概内容如下：“自古北口进关军队不少，但大多数都是汉军旗，建奴只在少数。”
左梦庚看完后将信纸掼在桌上，然后双手按住脑袋，满脑子雾水。
建奴自古北口翻山入关，险之又险，万一被明军截住归路，前有围剿，后有堵截。
这些人一个也别想回去。
不过现在看来，反倒是成了一招妙棋，最最主要的是，还是明军战力太过薄弱。
洪承畴率领的大军，竟然被以对汉军旗压着打。
但凡洪承畴前锋勇猛，能够胜上两阵，此次建奴入寇危机，顷刻可解。
“唉...洪老亨你就不能硬气些么。”想到这儿，左梦庚一脸无奈，忍不住吐糟洪承畴。
这时候，屋外传来几声“蹬蹬蹬”的脚步声。
左梦庚将信纸收回抽屉，迈步朝外出迎。
...
此后一连大半月，洪承畴与阿济格战略对峙，两方各自结寨，相互试探下各有胜负。
贺人龙与左光先更是勇猛，亲披铠甲，杀入敌阵。
斩杀数十人。
憋屈了许久，也总算是扬眉吐气一会。
阿济格见攻击受挫，倒也不急，一边命人找寻小道，一边烧杀掠夺附近的村落，筹措军粮。
每日里叫骂不迭，就此对峙起来。
“娘的，明狗果然胆小如鼠，若不是仗着这地势，老子早就把洪承畴的脑袋都给拧了下来。”阿济格的大帐内，一名牛录额真怒气冲冲，破口大骂道。
话音落，帐内建奴你一言，我一语，大声叫骂起来。
坐在主位上的阿济格冷冷一扫，面无表情地走出大帐，挥手叫来一吩咐：“孔冲呢，叫来见我，我有事情要与他吩咐。”
随从领诺而走，不一时就带着一名青年，笑嘻嘻地返回。
孔冲见了阿济格夹紧裤裆，满脸谄媚，犹如猎狗看到主人一般，尽情展现自己的能力：“爷，您有什么事情，只管吩咐，孔冲肯定帮您办得好好的。”
阿济格心中升起一丝厌恶，但总归还是要他办事，只得轻言细语说道：“从今日开始，你率领投降的明军降卒，每日去明军大营喊话。告诉他们，凡是愿意弃暗投明的，每人奖励十两银子。”
“得勒，爷您就瞧好吧。”孔冲喜上眉梢，拍着胸脯保证道：“明军的军饷都发不齐，有了银子，小的准保把您的事情办成。”
说罢，对准阿济格又是一箩筐的赞美之词。
阿济格厌恶地摆摆手，孔冲谄媚一笑，摇着尾巴，夹着裤裆欢喜离开。
等赶到自家大营，戴力正巧迎了上来，孔冲激动：“哥哥，咱们发财的机会来了，上边说让咱们去招降明军，这可是大功一件呢。”
戴力还未答话，孔冲继续开口：“上边说了，每个投降的明军给八两银子。啧啧，明军一月到手的饷银也就看看三百文，八两银子得够他们攒多久的。”
“大哥，我就把这事儿交给你了，正好你是从那边过来的。”
戴力知晓这家伙没安好心，但也只得硬着头皮答道：“既然兄弟这么看得起我，那老哥也不能含糊，你放心，我准保帮你办得妥妥的。”
孔冲轻声一笑，看向戴力愈发顺眼。
反正人是他去招，到时候出现问题，自己把他抓起来打一顿板子就好。他现在还在怀疑，八两银子会不会太多了一些。
早知道报五两好了。
十个人就是五十两啊，都够好几个姿色不错的女人了。
戴力却是在心中盘算，如何告知洪承畴，阿济格部署与虚实。经过这接近一个月的晃悠，他除却阿济格那边的部署外，整个汉军旗倒是摸了个清清楚楚。
并且汇聚成一块块小地图。
若是洪承畴肯出奇兵袭营，有地图指引，再加之他在营中引起骚乱，不求全胜，但至少也能死死遏制住建奴嚣张气焰。
“兄弟”二人各怀心思，迈步走入大帐，约谈到三更天时分，各自散去。
轻车熟路地返回大帐，戴力左顾右盼，确定四下无人，方才点燃火折子油灯，从裤裆的夹层中取出布防图。
此等重物，他不敢随意放置，因此只得随身携带。
布防图上，以点为营，以横为沟，路径大营清晰明白，一目了然。戴力看得两眼放光，像是欣赏一副美妙花卷一般，欣赏舆图。
“蹬蹬蹬...”
忽然帐外传来一阵急促脚步，戴力慌忙将舆图放回裤裆，然后吹灭烛火。
紧接着，一道黑影窜了进来。
“好你个王猛，你他娘的都快吓死我了。”借助月光看清来人后，戴力长松口气，一拳砸向来人。
王猛讪讪一笑，然后开口询问道：“那狗东西找你干什么，我看你们一直叽叽歪歪，聊到这半会儿才回来。”
戴力卖起了关子，身子往后一仰躺回床上，翘着二郎腿哼道：“等明天你就知晓了，反正不是什么大好事就是。”