时值深秋，昨夜一场晚来的秋雨过后，紫禁城的青砖红墙下，洒满一地枯黄落叶。
早起的暖阳照在上边，黄红交错，为萧瑟的秋日增添几分别样色彩。
穹顶一片也难得显出瓦蓝。
秋风飒爽，卷携着着雨后的芬芳，掠过重重宫阙，飘到恢弘的乾清宫前。
六角飞檐上，华贵的琉璃瓦盖在上边，在阳光下熠熠生辉。
大殿门口，几名身处黑色服饰的小太监，手持扫帚，埋头打扫昨夜的脏污。
忽然，一名身披蟒袍的太监，行色匆匆，大踏步往乾清宫奔来。
几名小黄门神色一变，忙放下扫帚，撅着屁股，将脑袋与腰埋得垂直。
牙牌大珰理也没理几人，大踏步往里走。
哪怕是阳光洒在他的脸上，依旧难掩他此时阴翳的心情。
只见他眸子阴冷，脸色阴沉，浑身上下寒意四射，刺得两边花圃都微微颤抖。
进入宫殿，牙牌大珰一转，来到西暖阁。
崇祯皇帝正俯在桌案上批阅奏折，在他身后，王承恩垂手恭敬站立。
见到来人，王承恩面容露出一丝微不可查的厌恶，侧身提醒道：“陛下，高起潜来了。”
“哦。”崇祯皇帝头也不抬，“哦”了一声，继续埋头批阅奏折。
高起潜有些吃不准，蹑着步子往前踱上几步，小心说道：“皇上，这是通政司新上来的奏折。”
“放哪儿吧。”崇祯指了指桌案下的黄色小桌。
“皇上...”
“怎么，你还有事情？”崇祯抬起脑袋，瞪着高起潜问。
被这一问，高起潜后背发凉，额头上也冒出浓密的汗珠。这奏折本是杨嗣昌所写，还特意叮嘱要让皇帝快些瞧见，现在看来，倒是不成了。
他思索片刻，讪笑着摇头：“奴婢没事儿，就是想多在万岁爷身边待会儿。”
“好你个狗才，真是油嘴滑舌，朕需要你看么？”崇祯皇帝明为申饬，实则内心大为欢喜。
王承恩心中吃味，眉头一皱，阴阳怪气道：“都说高公公这两瓣嘴唇，都跟沾了蜜一样，现在看来，所言果然非虚，难怪这宫中上下，都被你的嘴儿哄得团团转。”
“都是为皇上办事儿，这不都是咱该做的么？”高起潜丝毫不惧。
王承恩还待再说，崇祯挥手将二人对话打断，然后站起身子，踱步到窗边。王承恩与高起潜二人对视一眼，紧随其后。
窗外，正对着的花园争芳斗艳，一阵阵清风裹挟着花香送入到崇祯鼻尖。
令得他旷神怡，大感放松。
他耸耸鼻尖，偏头看向身后的二人，说道：“高贼前年没了，李贼前些日子也被洪承畴打得丢盔卸甲，现在就连张贼也死与水匪之手。”
“大明总算是拨开明月，见日出了！”
“这都是陛下文治武功，旰衣宵食才有此等结果。”王承恩脱口而出。
见被抢先一步，高起潜暗骂一声，跟着献媚道：“古人言，凡是预则立，不预则废。陛下束身自修，勤劳俭朴，有这等功绩也自然也在意料之中。”
“哈哈哈...”崇祯皇帝大笑两声，踱步回到桌案前坐定。
好起来了，好起来了！
困扰国内许久的流寇，总算是得以遏制，东南趋于稳定，前年大胜建奴一场后，建奴两年没有动静。整个国家都朝着好的方向发展。
想到这儿，崇祯皇帝心中泛起豪气壮志。
当年太祖与成祖能直捣异族老巢，他一样也能。他朱由检要重整河山，开创一个超越永乐盛世的王朝，他要让世人记住他的名字！
在史书上留下最为璀璨的一笔。
一口气在内心中咆哮出来，崇祯脸色微红，极度兴奋。趁着余劲儿，他拿起奏折一目十行的扫视起来，不一会儿就瞧到杨嗣昌的奏折。
他翻开一看。
“臣杨嗣昌有本奏：长宁伯荆州卫指挥左梦庚，戍守江陵，其下兵马雄壮，本该奉公守法，已报陛下知遇之恩。怎料此子狼子野心，竟私自分发官田，又与商贾勾搭，走私牟利。
暗藏兵马，养寇自重。
依大明制，一卫所战时最多可征召5600人，此子麾下啸聚万人，长此以往恐生祸害。臣伏望陛下，能选一忠良干练之臣，替左梦庚移驻江陵。”
崇祯读罢，眉头皱成一团。他在左梦庚的军中安插了七八名锦衣卫，杨嗣昌说的这些，他自然知道得一清二楚。
不过，他并没有发作，而是选择装聋作哑。
一来，当时流寇四起，左梦庚又是大功之臣，不过轻动。二来，在他眼中，左梦庚此举无非就是贪财自保而已，那个武将不贪财？
岳武穆曾说过：文官不贪财，武将不怕死，则国可兴。
武将私德有亏，倒也没什么。
今日杨嗣昌重提，他心中老大不高兴，但也没有立马表态。
一旁的高起潜见陛下无喜无悲，心中犯起嘀咕：坏了，陛下还倚着左家父子，这下杨嗣昌这马屁要拍到马蹄子上了。
自打温体仁垮台后，杨嗣昌因为“知兵”登上内阁首辅的位置。虽他不是薛国观那种阉党，但对于东林的伪君子也没啥好感。
至于高起潜这种太监，天然就受东林排挤。
高起潜没得选，为了保命，自然得牢牢与杨嗣昌捆绑在一起。
以往皇帝对杨嗣昌都是颇为倚重，今日崇祯皇帝的沉默，犹如一记重锤一般，锤在高起潜的心中。他苍老的面颊上涌出一抹惨白，身子微微摇晃。
“皇上，午膳时间到了。”就在这时，一道公鸭嗓子的声音打破僵局。
崇祯顺手将奏折抽出，然后站起身子，迈步奔向膳厅。
“正好，朕今日还真感觉有些饥了。”
待皇帝走出几步，高起潜长松口气，抬起目光一瞧，正巧碰上王承恩阴恻恻的目光。二人四目相对，都透着不服输与狠劲儿。
王承恩笑了笑，迈步跟上皇帝。
路过高起潜身边，他顿了顿，低声讥道：“高公公，咱都是给皇上的办事的一条狗，狗就要有做狗的觉悟，可千万别在外边耀武扬威了。”
说罢，加快步子，一路小跑跟上皇帝。
高起潜脸色阴沉如水，握紧拳头，盯着王承恩的背影，咬牙道：“哼，老东西，你想当狗，别拉上老子与你一起。”
...
傍晚时分，杨嗣昌住所。
书房内，杨嗣昌坐立主位。
他的对面，高起潜穿着一身便服，唾沫横飞地说起今日上午发生的旧事：“你可不知道，当时王承恩那狗东西，是何等嚣张。”
“我早就听说，这家伙收了左家父子不少好处，今天一看，果然不虚。”
“这个狗东西，不知道给皇帝灌了什么迷魂汤...”
杨嗣昌不慌不忙，拿起茶杯小呷一口。高起潜顿感不悦，停下话头，皱着眉问：“哎哟，我的大阁老唉，你就不怕侯恂那群小人，知道了，上蹿下跳。”
“高公公稍安勿躁。”杨嗣昌笑着摆摆手，解释道，“我也只是试试皇帝口风，没想到左家父子还深得皇帝信赖，这样看来，暂时还动不得了。”
“动不得也得动。”高起潜一咬牙，又道，“他是侯恂的侄女婿，是东林党中的一颗尖牙，打蛇不死，反为其害。”
杨嗣昌点点头，他自然深知其中道理，但皇帝如今用着左家父子。哪怕是他有十成的气力，若是没皇帝的支持。
也感觉打在棉花上一样。
见杨嗣昌不说话，高起潜急道：“不如让言官一起弹劾左梦庚？”
“不不不，言官大多是东林党人。”杨嗣昌连连摇头。
“那就派遣一监军到左梦庚军中。”
“他一个卫所军，并无战事，如何能派监军？”
“那就把他的部下分开，移驻到湖广各部。”
“这...”杨嗣昌眉头一拧，思索此法是否可行。
他观看过左梦庚治军，所依赖者无非是麾下的将领。若是对他们区别对待，许以高官厚禄，倒也不是不能将他们分化。
没了这些将领，左梦庚也就没牙的老虎。
思念至此，杨嗣昌一拍大腿，赞道：“好！这个法子好，我这就去写奏折，保举他麾下的将领，移驻到湖广各部。”
...
半月之后。
一队缇骑护送着一名宣旨太监，涌入到长宁军的官署。当时，左梦庚正在军营视察，听到这消息心间一颤，忙快步折返。
等到他赶到官署时，远远瞧见厅外站着几名黑靴小校。
看服侍，应该是锦衣卫。
他心中生起警惕，然后在疯驴子等人的簇拥下，快步往前迎靠。迈步入厅，厅内，一名中年太监端坐在主位，轻轻拨弄着兰花指。
只见他约莫三十七八岁，身材中等，白白胖胖，看起来就像个弥勒佛一办。
见到左梦庚进来，他一下站起，尖细着嗓子笑道：“长宁伯，你可算是来了！”
左梦庚一听这语气，心中长松口气，至少不是坏事。
他冲太监一抱拳，回礼道：“公公辛苦，是左某有些远迎。”
中年太监笑着摆摆手，赶忙从怀中拿出圣旨，提醒道：“左将军，诸位将军，接旨吧。”
几人掀开档褂，跪在地上，中年太监觑了几人一眼，尖细着嗓子念了出来。
“荆州卫同知赵虎，勇冠三军，特擢升为九溪卫指挥使。”
“荆州卫同知郝摇旗，破敌于先，擢升为显陵卫指挥。”
“荆州卫指挥佥事冯杰升九溪卫同知...”
“荆州卫指挥佥事郭老四升九溪卫同知。”
“...”
一连念了二十来个人名，中年太监只觉喉咙冒烟。
左梦庚一旁的丫鬟忙起身，为她递上一杯茶水，中年太监接过，呼噜呼噜灌入喉咙，这才稍好。
“啊！”
他擦了擦嘴巴，合上圣旨，堆笑道：“伯爷，这可是大好事儿啊，您麾下的老兄弟们个个升了官。”
左梦庚道了声“同喜”，从怀中腰间掏出一块银转，拍到中年太监袖中。中年太监喜得眉目飞扬，接连说了好几句吉利话。
二人一番客气，左梦庚还待挽留，中年太监摇摇头，回道：“咱可不敢耽搁，皇上说让咱快去快回，咱哪敢留上一留。”
说罢，撩起裤腿就往外走。
不一会儿，几名缇骑就簇拥着太监走出大厅。
大厅内，经过短暂安静，立时爆发出一声声惊呼。
一名千户叫嚷道：“乖乖，这皇帝可真够大方的，竟赏赐了这么多帽子给咱。”
疯驴子瞪了他一眼，骂道：“高兴什么，这是皇帝变着法儿的要分化咱们。”
左梦庚冲疯驴子一笑，摇头回道：“雷霆雨露，皆是君恩，皇帝竟然赏了，那咱总不能不要吧。”
赵虎皱眉道：“我去九溪卫倒是不远，就是老郝哪儿，怕是不太方便。”
显陵卫不比施州，那里势力盘庚错节，郝摇旗进去非陷进去不可。
郝摇旗冲赵虎与左梦庚一笑，说道：“我带五百兄弟过去，准保把他们训得服服帖帖。”
左梦庚微微颔首，转动目光扫了一圈众人，揶揄道：“诸位封了指挥，同知，咱日后还不管不上诸位喽。”
“谁敢？”
疯驴子咬牙切齿，指着众人鼻子骂道，“都他娘的给咱记住，端的是谁的碗，吃的是谁家饭，否则俺要你们的脑袋。”
“明白。”
众人一同应上一声，然后各自拱手保拳，这一声同知，那一声指挥使。
凡是左梦庚麾下，有名有姓的高级军官，皆是官升一级，调往别处。
左梦庚也不抵触，他相信，或许有人会变心，但他敢打包票，杨嗣昌此举就是搬起石头砸自己的脚。
闹腾了一会儿，喧闹声停下，左梦庚看着众人，笑道：“你们尽管放心，就是你们出了长宁军，你们的那份俸禄与分红，咱一样少不了你们的。”
这下，众人彻底放下心来。
又是一阵笑声响起。
当天晚上，左梦庚设宴，为升官儿的兄弟庆祝。
酒过三巡，菜过五味。
众军官一同站起，举起举杯对准左梦庚。
左梦庚满杯迎上。
视线交错下，众人仰起脖颈，将杯中烈酒一饮而尽。