（四月二十六日-下午-狄露威姆）
午餐时间刚过，毒辣的太阳毫不留情地把干燥的空气甩上了烧烤架，热风则负责撒上一层粗盐。
上城区街角的柔默酒馆里人声鼎沸。这是个在仲夏的炎热午后，最适合小酌一杯的惬意场所，冰风秘法全场供应，酒水简餐物美价廉，更重要的是，视野极佳；透过擦得一尘不染的落地玻璃窗，不但能欣赏到街道上疲于赶路、汗流浃背的行人（多是王廷官臣，这更让人舒心），还能坐在室内、眺望克拉法琳宫正广场的三分之一，顺便听听游吟诗人的七弦琴，当做午睡伴奏。
“永恒之月光，引导我们上升”，一句格言，加之各式各样的月亮纹章和雕刻，刻在几乎所有显眼的位置，昭示了柔默酒馆的内涵与主题——这里没有蒙恩者与失恩者、狄城人与外城人、革神派与反革神派之分，月球上看不见国界，唯有日光和月光永恒，能够引导所有奥普拉人的也绝非分庭抗争。
“砰”——
五只生啤杯碰在一起，啤酒卷着泡沫飞溅而出。
一场现场组局的同学聚会，临时发生在临时的碰面后半分钟之内。许久没见面，刚一坐下，他们就开始聊些时下热门的年轻人话题，八卦、绯闻、时髦、社会上的新波澜、今早贴出的新法案等等，不一会，就重新熟络了起来，玩起了五花八门祝酒兴的游戏；时运不济，深褐色皮肤的高个子输了又输，需要当场说出一个最近的秘密，他难以启齿，便在其他人的怂恿下，咕嘟咕嘟一口气灌下去两杯生啤。
“咚”
大容量的空杯子被安德鲁砸在桌子上，服务生很快将其收走。他打了个嗝，颧骨的位置这么快就已经透出了红色，他又伸出一只手，不知指向哪，晃晃悠悠地压低了声音：
“相信我……这是个大的，你们消受不来。况且，我答应了保密，兆沙的孩子可得、嗝、守住承诺！”
刚说完，服务生便又端了几扎啤酒上来，安德鲁鬼使神差地继续抓起一杯。
“得了吧，安迪！大伙都是同一间学生公寓里合过租的，都知道你够大。”他生物系的校友用开玩笑的语气说道。
“可即便这样，这个皮肤黝黑的帅哥却还没有女朋友，老兄，世道不顺呢？”另一个同学跟着打岔。
“噗——”他听得顿时一口酒喷了出来，羞恼地反击道，“我不是那个意思，迪马斯，你们俩简直像呆瓜！”
“那就别卖关子啦，老同学，快讲讲！”
“不能说不能说！说了就完蛋了。”他酒醒了不少，连连摇头。
“嘁，扫兴，”迪马斯撇撇嘴，隔着鞋子挠了挠脚踝，身体忽然往前一拱，“除非这顿酒你请客！”
“嘿！好办法！”
另外三人跟着起哄。
“我请？”他伸手拍拍自己的钱包，月底了，手头的工资也见了底，不过幸好已经捱到了月底，他踌躇片刻，答应道，“好吧。”
“好同学！大度！”迪马斯拍手称好。
“你这么爱聊拉塞尔讲师……呃、“崇拜”这个伟大的瘟疫英雄，”一个医学系的学生凑过来调侃，“那如果你们一块儿出去消遣，比如到柔默来，你老师的酒也是你请？”
“我当然乐意请，但显然第一步就不现实，他中午吃完饭就把我扔下走了。”他语气稀松平常地说。
“谁买的单？那个法医讲师？”
安德鲁爽朗一笑，答道：“当然！”
他清清嗓子，挺起前胸，拿起一把叉子，顶在鼻子上充当鸟嘴，模仿拉塞尔的古板腔调，浮夸地表演道：““哼，伊扎纳，你是有钱没处花了吗？我还不至于需要一个实习生来替自己买单。””
他的模仿生动形象，以至于让几人回想起了从前，这个戴面具的古怪讲师上课时候的一板一眼，顿时笑作一团。
笑声传到了柔默酒馆的另一头，吧台前，一个留金色长发的男人独自坐在卡座里，鸟嘴面具与黑色的头套放在他手边；但他没摘帽子，而且把黑礼帽的帽檐压得很低，直到使对面的调酒师看不清自己的脸庞和疲惫的眼睛。他不喜欢面对自己真正的脸，非常不喜欢。
没过多久，远处又爆发出一连串笑声，吵得他头疼，他伸出手，隔着皮革手套，捏了捏自己的鼻根，长呼出一口气。
“本店最近在研究新款式，用槌枫花的花蜜做基底，改良了腻人难入口的奶油甜酒，要来一杯吗？可以免费品尝。”
调酒师挑起一个话题，边推销，边在他面前的杯垫里摆上一杯古典托迪酒。为了迎合今天的炎炎烈日，他特地调制成了更清爽的冷酒。
“谢谢，柔默，但不了，今天就这一杯。”他带着手套，举起杯子啜饮。清凉爽口的鸡尾酒提神醒脑，很快让他麻木的神经松弛了不少。
“漫长的一天，是不是？”调酒师柔默转过身，查看贴在架子上的订单内容，很快又转回来，继续调制他的下一杯酒。
“临时休假通知。”
“嗯？老实说这听起来挺好的。”
柔默向冰镇的玻璃杯里倒进一盅甘蔗汁，压进半个柠檬，又捏起一把薄荷叶，沿着杯口擦了一圈，再全部投进杯中。
“来得太突然，它打乱了我原本的计划。”酒杯里的冰球被晃得叮当作响，“况且今天的工作如果今天不做，明天就要补上。”
“噢，压力很大，我能明白这种感觉，我当时在财务厅也是一样，每天都忙得头晕眼花的。喘口气，出去走走怎么样？”
两盅高度的蒸馏酒被最后倒进杯子里，搅拌均匀。
“……”医生摇摇头，“不用，这没什么，只是最近生活不太平。”
而这种不太平和他没什么关系，却偏偏要占据他的时间。这半句话他没说出口。他打算从明天开始执行工作和回家两点一线的规划，规避开一切入侵自己生活的不确定因素，找回内心的平静——至少是在那部万众瞩目的戏剧上映的时间内。
“法医难道也要在月底结算业绩？”
服务生端走做好的鸡尾酒，柔默便从冷藏箱里取出了雪克杯。
“不需要。”
为在家中离奇死亡的审判庭执掌官朱莉安娜验尸，并查出真正死因，这便是法医顾问负责的所有部分，不过光是这一件事，牵扯出的问题便已经足够复杂。
朱莉安娜死于克拉法琳宫，一处专门改造成公寓、提供给王廷官臣暂时居住的侧殿。今天清晨，负责打扫卫生的蛇人侍者敲响她的房门，却发现门开了一条缝，走进去一看，便见到了审判长躺在地上，安详睡去。
她身上没有任何明显外伤，羽毛片光泽规整，无压力纹，可见至少死前最后一刻是放松且舒适的，有可能死在梦里。而在拉塞尔进一步的解剖调查中，他发现了朱莉安娜耳孔内部的积水，水源特殊，来自一处温泉，多半来自北磁圈里侧的一座温泉小岛。她在死前溺水，在死后被人擦拭干净身体，送回了自己家中，整个过程不超过二十四小时，但从温泉小岛到狄露威姆，就算乘坐最快的马车，也要走上五六天。
至少可以肯定的是，朱莉安娜不是自然死亡，她的心脏麻痹停跳致死，血液检验不含有毒素，无法判断是意外猝死还是他杀。委托他受理此事的是上城西区执法厅，今天上午，执法员瓦尔登·帕奇普蒂拉才将尸体带给他，截止到下午一点为止，他需要参与的工作部分则已经结束。
收工以后，正好到了中午，实习法医、他的助手、安德鲁，刚因为论文的事被拉塞尔狠批一通，这会儿却又扭扭捏捏地邀请他共进午餐，医生总是搞不懂年轻人怎么想。他本打算到拉文斯洛克大学的食堂去，直到年轻的实习生拍着自己结实的胸脯，称赞中城区一家兆沙餐馆的番茄系列创新菜。
“酸香可口，配合开胃的佐餐酒，那真是我吃过最棒的红色炖菜！”为使观点真实可信，他又补充了一句，“就像在自己家里做客吃饭一样。”
餐中闲聊，谈到执法厅，得知前来交接工作的执法员姓氏是帕奇普蒂拉，实习生便放下勺子，悄悄告诉了拉塞尔一些社会上流传的内幕：朱莉安娜在不久前被革职，表面上看，是因为工作出了差错，实际上，在接受调查的过程中，发现了她和遭到软禁的伊城旧贵族有所来往。朱莉安娜身居高位，按理来说进入法朗克斯或别利亚耶夫侧宫难上加难，因此，迪斯王对她心生疑虑，便借机将其罢免。
医生正坐在对面，耐心听学生讲述完了整个故事——直到他吃完餐盘里的最后一颗小番茄。不得不说，这一餐味道很好。而等安德鲁终于停下他的嘴巴，并问道，“您是怎么想的？”的时候，他便用餐巾擦了擦嘴，套上面具，随后买单走人。
说老实话，沉默寡言的医生对政斗还是政变一点也不关心，他享受他惬意的工作生活，更享受他真正的“工作”。“升迁”、“降职”、“政变”、“党争”这些词，实际上是同一个意思，“变化”，对他而言不但意味着混乱和麻烦，更意味着风险，避之不及。然而，他的合作伙伴由于某种原因暂时离开了，他们的项目不得不暂时搁置。
作为一个昔日拜希亚综合症大流行时期的“瘟疫斗士”，很可能大规模扩散的未知传染病，譬如藉由体液传播的蛇人鳞片积液病，才是拉塞尔的重要命题，或者说，真正的工作。前些天，医学研究院的检验报告顺利送达，先知在结论一栏否认了病毒或细菌感染的因素，鳞片积液病仍然是个待解之谜。
——蛇人的实验素材最少，且都是健康品种，不携带致病菌，样本容量不足，或许应该考虑到城外物色目标。奥卡斯木山附近有个小镇……
医生暗自忖度。
世事无常，就好像他本以为，今天，和任何一个熟人的临时会面都已经在那间兆沙风情的餐馆里结束，却想不到，在一个小时后、几条街之外的小酒馆里，再次和安德鲁·伊扎纳碰了面。
拉塞尔注意到了他们的“校友聚会”，但万幸，安德鲁没注意到他，多半是喝啤酒上了头。于是，医生便选了个尽量远离他们的地方，继续午后的一杯小酌。
他已经把今日的行程表写在了脑子里，并由于临时的医学研究院全院休假通知，被迫撕掉了下午的那一半，顺便在先知的名字底下又添了一笔新账。为了挽回损失，他甚至把午餐里的佐餐酒让给了学生，现在的这杯鸡尾酒是原规划唯一能够践行的部分，可不能再出差池。
“说真的，顾问先生，槌枫花并没有你想的那么可怕，如果调配得当，它就会跟你的头发一样丝滑。”
柔默朗声闲侃道，把盛满液体的雪克杯往身后一抛，杯子绕着肩膀转了一圈，重新回落到他手上，继续摇个不停。
“我还听过一种很极端的腌渍方法，和又酸又苦的槌枫花瓣是绝配，不过具体怎么腌……我这个只会调酒的就不知道啦。”
“不了，经典配比更合我的胃口。”拉塞尔抬起酒杯小嘬一口，不动声色地把露出来的一截金发塞回了高领子里。
“嘿、柔默！广场那边是不是有点不对劲？”
正在这时，坐在门口喝酒的熟客突然大声叫住了调酒师的名字，柔默和拉塞尔同时看向他，他伸直胳膊，指了指落地玻璃窗外。不知何时，窗外炎热的大街上已经变得人头攒动，他们多是街坊邻居，举着牌子、抱着横幅，乌泱泱地往克拉法琳宫的方向前进。