（四月二十六日-晚-医学研究院）
果雷、交易、提供食物、人体藏雷，巴别尔将自己这些天在卢拓镇获知的信息和盘托出。
研究院执掌官伊赫吉安德娜、赋税厅执掌官凯蒂·温、先知助手帕南·阿斯塔以及他本人，出于国王敕令，远离重大事件爆发的第一现场，在这所实验室中齐聚一堂。
窗外，雨势仍然猛烈，天已几乎黑了。
虽然他们无法真正参与其中，错过了斯卡兰多大剧院里正在上演的精彩一幕，却都和整个事件存在千丝万缕的联系。而随着四人所掌握到的多方线索汇聚一堂，这条时间跨度长达九个月，贯通多方势力、多条渠道的庞然大网，同样也在这间实验室内彻底浮出水面。
“人群聚集起来，就成了一个体型硕大的怪兽，可智力却不会叠加。这种情况下，抗议游行者很容易就会被别有用心的人当枪使。”安德娜用两根手指支撑一根铅笔，懒洋洋地发表见解。
帕南从自己的笔记本里抬起头：““别有用心的人”？您的意思是，除了王廷的叛徒、伊坦格雷特的逃犯和教会的安息骑士，这起事件背后还有内幕？”
“蒙斯城的教母。”巴别尔补充道。
“她是王廷的人吧？”凯蒂说。
“毫无疑问，有内幕，否则我们为什么会聚在这儿？”
先知给出肯定回答，副官便立即闭上了嘴，继续埋头记录。凯蒂凑过去看了两眼，他已经在笔记本上画出了一张基础的关系导图。
“老天，听着简单，写下来可真复杂。”她不禁发出感慨。
“内幕会不会就是……”帕南翻看自己的笔记，提出了一个假设，“熵骑士？”
巴别尔侧过脸来看着他，副官和他对视一阵，被盯得发毛，很快就不由自主地错开了视线。
“熵骑士？你说骑士团的远征军队长？”凯蒂问道。顺便给自己找了个座位坐下休息。
帕南点点头，用钢笔指着笔记本，开始陈述自己的推测：“根据刚才这位前副官的陈述，六个月前，在奥尔梅克的维也纳斯，熵骑士曾刻意放走一名被通缉的雇佣兵。而既然那个戴防毒面具的雇佣兵团的第一雇主是先兆教会，又像安德娜长官所说，教会能够顺利在王廷内部安插眼线大概率是通过另一层“内幕”，不排除这名骑士也是叛徒的可能性。现在，我们只要抓到那名蒙恩者……”
话说到一半，巴别尔打断他，提出了问题：“可如果是这样，恩别拉赫为什么要杀死这个雇佣兵的妹妹？现在，他们已经彻底反目成仇了。”
“因为雇佣兵没用了吧？”凯蒂猜测，整个人靠在了椅背上，左顾右盼，“这里能找到水吗？”
安德娜指指对面实验桌上浑浊的水箱。
“那他就该在事成以后杀死他，没必要真的放跑他，即增加一个敌人，也成了一个突破口。”外乡人抱着手臂，否定了这个猜测。
“可能……他没有时间善后？”帕南说道。
“……”巴别尔思忖片刻，“我动身离开狄城之前，他还不在狱中，按理来说是有这个时间的。”
“或者那个内幕根本不是他。”先知终于开口了。
三人把目光投向她。
“长官，你的意思是？”
“不存在获利关系，动机不足。”她放下铅笔，抹掉了指腹上残留的石墨，“要说可切入点，近半个月，探望过法朗克斯侧宫的王廷内部人员，我记得就只有——一个基建厅的侍官。”
几秒静默，随后，帕南诧异地扯了扯领口：“那具尸体？可他已经死了很久了。”
“谁？”
副官解释道：“今天中午，骑士团抬了一具尸体到研究院主院的停尸房，我替执掌官去看过一眼……浑身的骨头几乎都被砸碎了，手指也缺了四五根，死状相当凄惨。而且天气炎热，腐烂程度奇高，臭味熏天的，值班的研究员确认了他的身份……也确认他至少死了十天。”
“嗯哼，尸体被压在一栋矮楼的废墟里，骑士团希望研究院的法医做更进一步的鉴定，可惜那时候已经到了午休时间，下午临时放假，侍官就只好继续陈列在冷藏箱里。”先知补充道，话锋一转，露出了兴致勃勃的笑容，“但这就很离奇了，那名本该死在十天前的基建厅侍官，在此之后仍然被其同事目击，带着一顶硬帽子、若无其事地出现在工作岗位上，并且两天前刚刚跳了槽。”
听到这儿，凯蒂执掌官的脸色突然变了，她“噌”的一下从椅子上站起来，急忙追问道：“从基建厅跳槽？跳到了哪？”
“赋税厅。”帕南翻到了自己之前的笔记。
顿时，她感到一道晴天霹雳劈在头顶。就在今天下午，与她和另一名赋税官攀谈的，戴着顶硬帽子的新人，竟是一个早已经被调包的冒牌货、一个反动者、害她焦头烂额的罪魁祸首之一，而她就这么把他从眼前放走了。这简直匪夷所思。
“……侍官是伊坦格雷特的战犯假扮的？”
那名真正的侍官，早已惨死在了侧宫的幽禁地当中，十多天来，无人问津——谁也没认出来帽子底下的早已经成了另一个人。一想到这儿，凯蒂空空如也的胃袋就不禁一阵翻涌。
“战犯后代假扮的，准确来说。”
“……”她重新坐了回去，陷入沉思，“我们什么时候可以离开？”
一两个小时之前，凯蒂·温铆足了勇气替王廷出面平息民愤，却反而成了众矢之的，随后被一团“乌云”卷走，沦为实验素材，往上飞了几十万米，现在又得知，自己被蒙在鼓里，和抓获政治犯的机会失之交臂。她今天属实经历了不少事，这一切都着实令这个生活平淡、不懂秘法的普通人心力交瘁。
巴别尔靠在实验台上，朝帕南抬抬下巴，示意他注意凯蒂。
于是，副官收起笔记本和钢笔，从兜里抽出一张纸巾，递给了她。这时，凯蒂才意识到，自己面无血色，额头上已经满是冷汗。
“什么时候能离开，取决于国王的指示，我只负责“排除不确定因素”，对当家做主不感兴趣。”先知把铅笔顶在嘴唇上，用上唇和鼻子夹住，完全置身事外，“不过至少可以确定，导致那个侍官被调包的，不只有法朗克斯侧宫内部的战犯，协助他们里应外合的这个人，“教会的代理人”，才是“内幕”。”
“已经有头绪了吗？”
“当然，“代理人”是国王那边的重头戏，他是谁不重要，重要的是他都替先兆教会做了些什么。”下一秒，铅笔掉了下来，被她一把接住，“朱莉安娜和沃森，两个暗中背叛王廷的高官，在同一天前后死于同一种死因，气管内侧则都检测出了北方小岛翁希特上温泉水的特殊成分。”
“您说自己不愿参与政治斗争。”副官感慨。
“没错，不冲突，我不参与，不代表我没掌握信息。尤其是这部分信息，作为一个秘法学研究者，我还非常感兴趣。”
外乡人皱起眉头：“听起来只是两起普通的谋杀案。”
“的确，但有两个值得我注意的地方：第一，朱莉安娜和沃森死于四月二十五至四月二十六日夜间，根据拉塞尔法医的验尸结果，这两人临死前在北方温泉里溺过水，死后却在家中被发现。”
帕南发现了盲点：“……昨天晚上死亡、今天早上被发现……但那个著名的温泉旅游地和狄露威姆城隔着一两千公里，马车最快也要跑一个星期，他们不可能刚在那里溺水、而后死亡，就立刻回到自己家里……除非凶手也掌握到了某种瞬移的秘法！”
“没错，而这种秘法才刚被我研究出来，仍在实验阶段，照理说没别人办得到。”安德娜补充。
“但怎么断定“教会的代理人”就是你要找的人？”巴别尔接着问道。
“因为在十多天之前，那座北方小岛上就曾出现过两名同样死法的被害者，两名戏剧演员，本该参与《疫病的消亡》狄城首演，却突然失踪。”帕南重新掏出了他厚实的笔记本，“这起案件没有被当地的执法厅侦破……我是说、凶手确定了，但却人间蒸发了，怎么也抓不到。”
安德娜接着他的话说：“这个凶手就是这位“教会的代理人”，他用同样的方法在同一地点杀了四个人，而且这么做又不是为了掩人耳目——介于案件很快水落石出。那答案就显而易见了，“代理人”大费周章，挑选了一个蒙恩者、一个普通人、一个阿维斯族和一个蛇人作为活祭品，在温泉里进行了某种仪式。”
外乡人挑起了眉毛：“我还以为奥普拉的秘法都不需要进行仪式。什么样的仪式？”
“目前还不确定，这就是第二个值得注意的地方。”不等别人再提出其他问题，安德娜便用笔头指着左前方的巴别尔，开口道，“你的血液病，B先生，我没忘，我答应过你要治疗它，没问题，什么时候继续研究，取决于你什么时候回到王廷。”
“我们应该在聊另一个话题？”面对这般跳跃性的发言，帕南显得很疑惑。
“现在。我已经处理完了所有事。”巴别尔回答。
“啊，那太好了，明天上午就到这间实验室找我吧。”
“需要做准备？”
“需要读读你带回来的那一沓肉知论研究资料。”
凯蒂攥着汗湿的纸巾，忽然抬起头：“打断一下，我们真的不需要去给王廷搭把手吗？”
“你脸色很难看，再去帮忙还坚持得住吗？”帕南关切道。
“要么休息，要么就去帮忙，像这样在这里干坐着有什么用？”她看起来有点焦躁。
“那就休息，做个深呼吸，这是医嘱。”先知说完，便做了个深呼吸，“政治斗争让人头疼，我不愿意参与其中。况且现在在座每个人都知道，这是迪斯特什将计就计的计划，做好自己的事就足够了。聊点别的吧，比如，支持哪一派？”
“……”
见没人出声，帕南率先回答：“我、呃、以前在骑士团待过一段时间，一个战地医生，而后去了博物馆，没有加入党派。”
凯蒂长呼出一口气：“……我是革神派，你呢，外来者先生，有没有兴趣加入革神党派？”
外乡人即刻回答：“在这之前你要先告诉我，为什么这一派值得被支持。”
“仕途顺畅。”赋税厅的执掌官几乎脱口而出。
“咳咳……”她假装清清嗓子，忽然改了口，“我的意思是，“沉溺在对神的祈祷许愿里没有用处，只会让人荒度光阴”。”
副官听出了端倪：“《奉神罪法案》？”
“不能断定有信仰者就一定会盲目许愿。不如说，王廷靠立法剥夺人思想自由的权利，长此以往，奥普拉人难道不会丧失自我判断与思考能力吗？”
说话的同时，巴别尔那双鲜红的眼睛钉在凯蒂脸上，但她并未被他好似探针、或钻头的、冷峻审视的眼神所吓倒。
帕南却听得皱起了眉毛，撇撇嘴：“在先知面前，你还真敢说啊。”
“不无道理。”安德娜头也没抬地回复道，又开始鼓捣桌上那块“骨石”。
“这也是大势所趋，先生，”凯蒂在椅子上正襟危坐，似乎已经缓过劲来，“奥普拉上还有人像晕轮死斗之前那样崇拜旧神吗？没有，祂们已经被人的时代淘汰了。”
“送葬班的安息骑士。”
“你说什么？”
“安息骑士，他们组建的邪教正在供奉某位旧神。”外乡人收回了视线，开始闭目养神。
“哈哈，你总是一针见血，B先生。”一种惊喜的神情从安德娜脸上一闪而过，她嘴角噙笑，“说实话，我一直想抓活的安息骑士来做研究，看看那群成天吃怪兽血肉、靠幻觉苟活的人身体里到底会发生什么变化。”
“我觉得多半有口臭。”帕南揣摩道，“而且牙被怪兽的组织液腐蚀，全烂了。”
“哈哈哈！”
先知被他逗笑了。
“等等……”
骤然，一道灵光从她眼前一闪而过。
“等等！”
她当即收敛笑容，愣愣地从椅子上站起来，手里还攥着那块白色石头。她看看帕南，又把视线一转，略显木讷地盯着巴别尔的脸。
“你的、血液，”她一字一顿，伸出两根手指，指向他，“你的血液，虽然酸碱性有待商榷，但毫无疑问，它们具有极强的腐蚀性——”
“血液有腐蚀性？这个外来者？”凯蒂诧异地问。
帕南点点头：“他是从外星来的。”
“外星？！”凯蒂惊呼出声，“……酷？”
先知面对着这名外乡人，向前摊开手掌，亮出骨石：
“近几个月来，我做过成百上千次实验，你也看到了，没有任何一种已知试剂能够与这块矿物产生反应。但如果是你的血液呢？和你有腐蚀性的毒血接触，又会发生什么呢？它会像其他物质一样被腐蚀吗？还是像软罩秘法一样成为抑制你血液病的突破口之一？虽然后者抑制的不是“疾病”本身。”
一种难以描述的笑容浮上安德娜的脸颊，她不由分说地将骨石塞到了外乡人面前，巴别尔低垂着眼，注视躺在她手心里其貌不扬的石头。
考量再三，他最终点头答应：
“如果对治疗血液病有所帮助。介于这种矿物目前为止仅此唯一，切下来一小块再把我的血滴上去，是最稳妥的实验方法。”
先知笑弯了眼，两只手喜悦地拍在一起：“噢当然，我可不想把宝贵的材料一次性全用光——那还等什么呢！”
很快，她便行动起来。几人散开，在两张长条的实验桌中间腾出了一块空位置，先知便把附了防腐蚀秘法的托盘放在地面上，而后后退几步。确认其他三人都退到了安全距离，巴别尔手持一根针，俯身接近地上的托盘，他单膝着地，对准盘子中央的骨石碎块，伸出手指，用力一扎——这一下的力道控制极佳，一滴紫红色的粘稠血滴渗出，不偏不倚，落在了矿石碎片之上。
“嗞嗞”——
一小束白烟升起，先知第一时间凑了过来，往托盘里看去。紧接着，帕南和凯蒂也走了过来。
“空的？”
“不，”巴别尔的手指上也冒出一股白烟，转眼间，伤口已经愈合，“是血液把石头碎片全部腐蚀了。”
他说完，不由得眨了眨眼，他的视野又开始扭曲，红外热成像的画面一闪而过。
“哇哦，这可是相当大的一块碎片，不过起码说明有效果，能被腐蚀。”安德娜掂量着手心里的骨石，绿眼睛在眼眶里打转思考。经过半年多的研究，这块石头已经被切走了相当大一部分质量，“仅仅一滴血就能把矿石碎块烧尽，照这个情况看，与其继续切分更大的碎片、浪费一半素材，还不如用一整块来试试。”
“……怎么看半块都比一块稳妥。”外乡人投来不赞同的目光。
“你觉得靠稳妥我能走到今天吗？”她问巴别尔，但是看着帕南，后者配合地摇了摇头，“而且就算不用，短时间内对它的研究也不会有什么进展了，赌一赌吧？”比起达成最终目的，她的好奇心完全占了上风。
巴别尔叹了口气：“你的研究，你说了算。”
话音刚落，“轱辘”，剩余的全部骨石就被抛进了托盘里。
于是，他撵走长针不到一厘米的残骸，从桌上又取了根新针，再次把手对准矿石，毫不犹豫地扎下——
“嗞嗞”
血液着陆，很快蔓延向骨石凹凸不平的表面，一团白烟升起，反应开始进行，然而只是片刻后，腐蚀就停止了。
巴别尔将滚烫的托盘从地面上拿起来，拨开白烟，刚要查看情况——
“嗞嗞嗞”！
突然，实验室中的环光灯熄灭了，从研究院主楼外看，整栋旧楼的灯光悉数消失。
“发生了什么？”
一阵叮叮咣咣过后，有人提出了问题。
“下雨导致停电？”
“常有的事了，之前那阵雷可不小。”这是先知的声音，“帕南，你的短剑上有环光灯秘法，快拿出来，我想知道结果。”
“呃……长官，我想我们不需要灯光。”
“当然需要，你在说什……”
说到一半，先知主动噤了声。此刻，实验室里安静得只剩雨声。
在众目睽睽之下（四个人），盘子中央那块灰白色的矿石竟凭空浮了起来，在漆黑一片的环境中，散射出奇异的彩色光芒。
“这……也是化学反应？”
这时，来电了，实验室内的环光灯重新亮起。几人都以为刚才只是看错了，揉揉眼、眨眨眼，再定睛一看，“骨石”却仍然浮在空中。
先知的表情从惊异转为惊喜，她伸出手，迫不及待地向托盘上方的矿石探去。
“小心！”
“嗖”——
话音未落，流光溢彩的白石头居然飞了出去，擦过安德娜的脸颊，“咚”地一声，撞上窗玻璃，停住了。矿石就这么继续凭空悬浮，不仅如此，还在不间断地颤动，有棱角的那一头把玻璃剐出道道划痕。
“不可思议、简直就像是活了！”帕南和凯蒂接连感叹。
“什么原因？石头和血液生成新物质了吗？”巴别尔放下托盘，说道。
他接着甩了甩头，热成像就仿佛一个投影机，反反复复占据他的视野，眼前一片蓝黑色糊成一团，安德娜则是唯一的橘黄色热源（另两人在他身后）——但不知为什么，她的身体形状看起来有点古怪，不像人，而且似乎头上还连着什么东西。然而外乡人刚要抬头看，热成像便再次消失了。
“有可能，以前从没检测出这块石头具有任何磁性，但现在这种情况，看起来就像是被某种力场吸引。”
先知首先开始移动，谨慎地向那块试图钻过玻璃的石头靠近。近距离观察，骨石的颜色和体积都没有太大变化，但表皮变得光滑了不少，似乎在血液的作用下生成了某种质密的薄膜，把内侧矿石保护了起来，避免继续受到腐蚀。
巴别尔紧随其后，也注意到了矿石的变化：“反应生成的表层物质看来能够抵挡住血液的侵蚀，去除掉磁性，应该就可以发挥治疗作用。”
“不是没有可能，如果找到一种方法，把这块矿石无限切分下去，直到它小到成为可以融入你血液的腐蚀性元素阻断剂，但又不能小到改变其化学性质，说不定就能成为治愈血液病的良药。”
“呃、这是什么疗法？基于什么理论？”帕南问道。
“微积分。”两人异口同声。
“你要尝试把它取下来吗？”安德娜抽出施法短剑，将顶端的圆环靠近窗玻璃，敲了两下仍在坚持不懈钻孔的骨石的屁股，“凭我观察，应该是没有威胁的。”
“我来取更稳妥？”巴别尔忽然扯出一个笑。
先知一瞬间就领悟到了他的讽刺笑话，靠在玻璃上点了点头。
于是外乡人伸出两根手指，捏住了现在像个小型椭球的骨石，一用力，便把它从窗户上拔了下来，攥在手里。
“什么感觉？”
“温热的，坚硬，光滑，”他把石头攥在拳头里，整个手部肌肉都在随之震动，“它还想往刚才的方向去，力道不小，我在和它僵持。”
“确定是同一个方向吗？”先知蹭了蹭窗玻璃上的凹坑。
巴别尔放松肌肉，由骨石带动手臂，往前伸去，正好贴在那个凹坑之上。
“这就说明这个方向、研究院的东北方存在吸引骨石的力场，毫无疑问。”她搓搓下巴思忖，“嗯，既然是新物质，就不能再叫“骨石”了，该有个新的命名。”
三人都在看着她，她向窗外看去，雨小了，天上却依旧乌云密布，夕阳逐渐褪去，一轮月亮藏匿在厚重的云片背后，忽隐忽现。
安德娜有了灵感：““月之骨”！就叫这块悬在黑暗里、又会发光发热的矿石“月之骨”，月亮的骨头，怎么样？”
“……挺好听的。”帕南附和道，并在笔记本上记下这个词，月之骨。
“很好，巴别尔先生，要拜托你再帮个忙了。”她难得叫这个正式的名字，施法短剑在手里转圈，“月之骨因你的血液而诞生，要将其有系统性、安全性地投入医学领域使用，就需要尽可能了解它。”
“不无道理。”
“所以，跟随你手里这块新矿物的指引，把吸引它的力场找出来吧！”短剑被收入剑鞘。
“等等、长官，国王的限制令还没结束，现在让他出去会不会不合规矩？”不等外乡人表态，帕南副官先提出质疑。