石刻符纹在黑夜火光的映衬下散发出黄白色的光芒，持续不断，甚至越来越亮。
巴别尔迅速开口确认：“可能是其他蒙恩者在附近吗？”
“符纹越亮距离越近，十秒前在两百米外、现在不足五十米。不像。”
先知边说边往后倒退了几步，旋转脚腕，当机立断——
“跑！”
话音未落，二人同时转身，开始朝西边飞奔。
然而刚跑出不到十米，安德娜脚下一轻，视线陡然发生了旋转——周围的空气仿佛变成了一根粗鞭子，横着猛地击打在她腹部，顷刻间，她便被撞翻在地，不受控制地在地上一路打滚，匍匐进了路旁的落叶堆里。
先知脸上出现几道划伤，头晕目眩，撞击面推测将出现淤青，但幸好背包提供了落地缓冲，并无大碍。
而另一边则没有那么走运，巴别尔同样被撞得扑倒在地，紧接着，背后却传来一阵闷痛，隐形的巨大力量挤压胸腔，迫使他整个人头朝下，牢牢贴住地面，动弹不得。
还没等他反应过来，下一秒，那股黑暗中无形的力道突然发生倾斜，撕扯着他外套的袖子，感受上似乎是利爪的部分勾住布料，一挑，把他翻了个面，仰面朝上。
风穿过林地，落叶彼此摩擦，发出细微的响动，黑暗中一片死寂。
恍惚间，趴在不远处的安德娜听到了别的声音，一种仿佛遭到阻塞的哽咽声，她艰难抬头，望向巴别尔。
登山包掉在他旁边，火把几乎熄灭，微弱的火光却映射出了一幅极其诡异的画面——调查员仰躺在地上，双手高举，挣扎着抓挠空气，靴子不停蹬踹，浑身抽搐，他的头颅不自然地抬起，以一个濒临折断的角度后仰，而在脖颈两侧，则各出现了两排弧形的血洞。
毫无疑问，这一切都并非幻觉，无形的怪兽正在撕咬他的脖子，企图把他当成猎物绞杀。
先知立刻爬起身，伸长胳膊，抓到了身旁的施法短剑，碾碎了一颗圆环上的玻璃珠——一团火球顿时从剑尖射出，击中巴别尔上方的空气，并迅速向四周扩散。
火焰形成火绳，将压在他身上的透明怪物拘束起来，庞大的轮廓隐约显现，像只长了角的雄狮，又像四肢更粗壮的巨蜥，目测足有三米长。
它锋利的牙齿还死死咬在外乡人脖子上，堵塞住了气管，牙齿嵌入之深，似乎扎穿了颈动脉，血液不受控制地汩汩涌出，却不足以逼退饥肠辘辘的怪兽。
调查员几乎被压得陷进了落叶堆里，火把被一脚踩灭，眼前开始发黑。他的血流出来，在药物作用下腐蚀性降低，挥发迅速，无法有效穿透怪物的外皮。
安德娜两只手死死抓着短剑的剑柄，用尽全身的力量，控制火绳不断收紧，试图从暗物质怪兽爪下拯救她的同伴，但怪兽鳞片似的厚皮防火，实在收效甚微。巴别尔的动作逐渐变小，窒息和失血过多使他即将陷入昏厥。
正在危急关头，先知忽然灵机一动，短剑的刀刃往下一划，调整施法方向，使火焰最大限度贴近了巴别尔脖子上的血洞——
“哧”！
涌出的血液骤然受到高温催化，瞬间崩裂开来，引发了连锁反应，仿佛一个接一个带毒的微型炸弹，全部爆裂在怪兽的口腔与头部。
仅仅过了片刻，从先知的视角看，巴别尔的挣扎完全停下了。
片刻后，他猛然深吸了一口湿冷的空气，胸腔剧烈起伏，心脏像重获新生一样发了疯地泵血。
他模糊的视线里出现了四排锋利的牙齿，上下各两排，牙齿上带有锯齿，好似一条吻部更长更窄的鲨鱼。
他感知到了身体下方的地面产生了一阵震动，怪物似乎在痛苦地嚎叫，却仍然听不见任何声音。
——是次声波。他突然明白过来。暗物质怪兽会发出影响人脑的次声波。或许正因如此，受害者才会以为它们无论做出什么举动都无声无息。
紧接着，压在他身上沉重的重量彻底消失了。两人仍然匍匐在原地等待，尽可能保持安静，避免重新引起不知是否离开的怪物的捕猎本能。
过了近五分钟，短剑上的石刻符纹才终于完全熄灭。先知松了一口气，站起身来，走过去捡自己的背包。
她刚直起腰，打算去搀扶伤者，巴别尔就自己撑地站了起来，于是她转而去捡另一个背包。
夜间的林地寒冷，外乡人身体表面的血液已经蒸发殆尽，但伤口刚开始结痂。先知打算使用疗愈秘法加快愈合速度，却被以浪费为由制止，便临时给他缠了几圈绷带。
调查员的胸腔会随着呼吸而出现撕裂般的疼痛，应该是被怪兽踩断了几根肋骨，但好在除了领口被爆炸波及，外套基本完整，仍然能起到保暖的作用，不至于因贫血导致失温。
咬伤她的怪物说不定还会原路返回，此地不宜久留，两人互相搀扶，决定继续赶路。在经过近一个小时的跋涉后，他们顺利抵达了最近的游骑兵营地。
“暗物质怪兽？”
先知向骑兵一队简要说明刚才在林中遭遇的袭击，驻守关口的士兵听了，面面相觑。
她抹了一把脸上的灰，指向身后：“对，就在东边，一个小时前，离这里大概四公里的距离。”
巴别尔拆下脖子上的绷带，坐在圆木墩上休息，偶然一瞥，发现后排列队的士兵，有几个正在低着脑袋偷笑。
他蹙紧了眉头，声音嘶哑地斥责：“你当这是玩笑？不加以戒备，所有人都会有危险。”
没有回音。
“请注意措辞，先生，开玩笑和谈正事我们还是分得清的。”游骑兵队长笔直地站在最前方，给了他一个不友善的眼神。
“这就是在谈正事，上尉，我知道这些骑兵分队都由你负责，”，“我们刚才与一头无形又无声的怪兽对峙，而这个人被扑倒在地，看看他的脖子——”
先知回头看过去，却情理之中地见到了一片完好无损的皮肤，一个多小时过去，外乡人脖子上的咬伤已经完全痊愈。
“我很抱歉，执掌官女士，”游骑兵队长搓了搓鼻子，双手背后，尽可能把话说得委婉，“我和我的部队在雷杉林里驻扎了五年多，我们几乎每天都会骑马绕着林地巡逻和打猎，从没见过任何一头暗物质怪兽。
“我可以向你保证，女士，即便它们行踪诡秘，也绝对到不了奥尔梅克与布拉泽交界的腹地，这不可能，远征军已经把怪兽全都挡在了边塞。”
她沉思片刻：“至少，认命几名蒙恩者士兵负责盯梢，这总可以吧？”
一条十分合理的诉求，做出了让步，似乎没有被再次回绝的可能性。
哪知道骑兵队长刚听完，就拉长了脸：“女士，看来我需要重申一遍，副团长伊兰利拉亲自认命我管理骑兵一队，我参军近二十载，知道该怎么分配岗位。
“蒙恩者士兵属于精锐，他们有其他工作要做，而非抢了阿维斯族的活儿，用那双一到晚上就成摆设的眼睛傻站着到处看。”
军人的傲慢和固执总是出现在危急关头，却不那么容易预测。调查员习以为常地呼了口气，看向坐在一旁烹饪食物的后勤兵，他脚边堆积着褐色的羽毛，正捞起一勺肉汤，放进嘴里。
“不必再说，执掌官，这儿是布拉泽联邦边境，不是您的研究所。每个地方有每个地方的规矩。”
队长的语气生硬，显然，这一系列质疑触及到了一名军官最敏感的神经，他已经失去耐心，背着手钻进了帐篷。
安德娜自知她无权对骑士团下达命令，这件事没有回旋的余地，而警告已经带到。
她很快接受现实，放下登山包，坐到了篝火附近的圆木上取暖，在沉默中开始啃食干硬的食物，若有所思。
“那头怪兽受了伤，短期内不会试图对骑兵的营地发动袭击。”巴别尔背对她，坐在侧后方，反手递给她一颗苹果，“我们暂时安全。”
“非常奇怪，不是吗？它怎么会出现在这里？”安德娜一边咀嚼一边说，“你知道，在狄露威姆城，想要获取完整的、腐败程度低的暗物质怪兽尸体都十分困难，现在却有一头活的送上门来。”
她把苹果抛上半空，一把接在手里，露出一抹笑容：“假如……”
“无论从哪方面考虑，我都不建议这么做。”调查员打断她，“我们没有有效的攻击手段，甚至无法看见它，更不用说活捉。”
“唉，到处碰壁，可真棘手。下次我一定提前准备好。”先知抬头望向林地中高而远的夜空，用一种轻松的语气笑道，“不过，等我们回去，有关物种分布的图鉴就要更新咯。”
巴别尔侧过脑袋，神情冷漠地看了她一眼，转回去，也笑了起来。
现在二人都可以肯定，不热衷于在险境中谋求新生对谁来说都不尽不实。
稍作休息，并在骑兵队长的帐篷里结束繁复的合法跨境交接之后，时间已经临近十点，气温持续下跌，二人便根据原计划，在营地中休整一晚，等到第二天黎明时分再重新启程。
碰巧，游骑兵会同时开始一天当中的第一次巡林与拉练，队长提议，让巡逻兵骑着马顺路载他们一程。于是，早上八点刚过，两人便从奥尔梅克属伊坦格雷特，快速进入了维也纳斯郡东北侧。
虽说是“进入”，实际上此处并没有设置城门或关卡，仅有一扇生锈严重的镂空铁门阻隔着街区与外郊，半扇门扉几乎脱落，在风中发出刺耳的声响，形同虚设。
铁门正上方拱形的栅栏上，则用新通用语写了一句话，“奥尔梅克人类定居点维也纳斯”。