“你们教堂，怎么连个修女都没有？”
阴暗隔间被微弱烛光撑满，自称为来自荆棘的狄伦斯坐在祷告台上，指尖拨弄着垂危的火苗。
他的手指纤长，但骨节格外突出。
指腹边缘因干枯秋季而生成的皲裂，以及零星的伤痕，似乎暴露出其常年劳作的过往。
然而这颇具故事与沧桑感的双手，却很难令人相信与那对奇魅眸子、优雅身姿出自同一人。
而身具这复杂、矛盾气质的男人，此时却又操着一口浓郁的戈坦口音，和纯正戈坦味儿的谈吐，极尽嘲讽：“呐，搞邪教不是打打杀杀，而是做生意，你身为老板，连个劲爆修女都舍不得招募。格局这么小，这样怎么能把教派做大？”
拿起祷告台上的《伊西斯经》随手翻阅后，狄伦斯嗤笑道：“什么年代了，还在拿老掉牙的故事骗人...这狗屁玩意，对那些民众的吸引力还不如一打免费鸡蛋。听懂了吗？问你话呢。”
空荡的隔间里，响应他的除了些许回音，只剩下风箱般抽动、艰难维持着的喘息声。
供奉伊西斯邪神投影、那株邪异枯树的黑袍男人此刻平躺在冰凉的花岗岩地板上。
胸口的血腥沟壑如同被犁出一般，遍地是皮肤组织、胸骨残片组成的碎渣。
“嘶...说了让你别动手，非不听。”
狄伦斯从祷告台跳下来，蹲在黑袍男的身边：“先别急着死。”
他伸手在怀里摸索了片刻，掏出一本羊皮小书，哗啦哗啦翻着。
“再撑一会...诶，找到了。”
他翻到其中一页，语速飞快、像是赶末班车似的念着：“里特·哈尔斯，圣历324年安地列港都孤儿院惨案的唯一幸存者，受邪神蛊惑，于帝国北境布道伊西斯教。没错吧？”
“呼...”地上的黑袍男人已经明显进气多出气少了。
“那就是你了。老子...咳，吾，狄伦斯，执圣裁所之棘鞭，涤荡尔罪。”
认真念完悼词，狄伦斯收起羊皮书，捡起地上一柄血色荆棘编织的长鞭，其上还沾着尚未凝固的、新鲜的血肉。
啪。
一声轻响，棘鞭从哈尔斯胸口抚过。
新鲜的鞭痕穿过既有的那条，交汇成一枚倾斜的十字，亦如狄伦斯头上的荆棘纹路。
地上的哈尔斯自此气绝，灵魂永归他毕生追随的伊西斯神怀抱。
“喽啰处理完，到正主了。”
完成仪式后，狄伦斯肃穆的表情松缓下来，他不顾被棘鞭划出的伤口，拍了拍手，回头望向祷告台上的那株枯树。
繁杂、肆意蔓延的枝桠如同完整的人类血管，仔细观察下，甚至能看见黑色的涌动沿着枝桠转移，从枝头的黑叶向树根传递着莫名的能量。
“一、二、三...二十二。”
狄伦斯细数着枯树上的黑叶，二十二枚叶片的纹路，构成了二十二张栩栩如生的幼童容貌。
这些面孔或嚎哭、或狰狞，似乎都在临终时想要张嘴呼唤，却最终只能定格成冰冷的纹路。
“他妈的。”
狄伦斯啐了一口，额头黯淡难视的荆棘纹路复又亮起，无源的光柱瞬间猛涨，似乎想要撑破整个房间。
“虽然很讨厌浑身圣光，这样显得娘炮唧唧...”
狄伦斯轻浮的表情消失无踪，面色如同神明俯瞰众生的淡漠与疏离感：“但对付畜生和杂碎，老子恨不得把你们干得渣都不剩。”
光华乍起的一瞬，那株从狄伦斯进入房间开始就沉默、甚至刻意收敛的枯树，迸发出强烈的求生本能。
枝桠连带着黑叶砰砰炸裂，漫天黑气似乎想与那磅礴到无垠的圣光殊死一搏。
不，殊死一搏只是假象。
“老子让你逃了吗？”
满身神圣庄严气息的狄伦斯如同街头小贩般，口中谩骂的同时，挽起袖子就冲了上去。
那双看上去就坚硬有力的手掌狠狠攥住树干，如同幼童摇摘沙果一般，剧烈晃动、摇动、然后连根拔起。
嗡——
诡异的高频音节从异元空间中传来，狄伦斯能听出显而易见的痛楚、煎熬意味。
“不够，不够！”
圣光如同坍塌的太阳，磅礴的力量带着高温，将整株枯树包裹。
房间里除了枯树外的一切似乎丝毫不受影响，唯独桌上的《伊西斯经》寂静的燃起...
关上房门，指节分明的手掌松开了门把手。
狄伦斯抚平长袍上的褶皱，将怀里的毡帽取出戴好，同时遮住了额头处黯淡的荆棘之纹。
他面无表情穿过客厅，走出了这座伪装成民宅的邪教窝点。
视野开阔起来，敦克街的空气远比那阴暗的房间要清爽。
狄伦斯内心最后一丝暴怒随风而去。
刚才的场景在他加入圣裁所后，见过了太多太多。
麻木是理所应当，暴怒也是人之常情。
甚至他经常以此反驳那位荆棘教会的引路人，就在普度山最高的那个房间里。
“圣裁所才是最靠近人间的地方，我需要在那儿先学会做人。”
相比较无时无刻不在端着的神明代行，他挺喜欢当人的。
只不过那些见面对他毕恭毕敬的主教、教士们，背地里都喜欢叫他疯狗。
“当狗可比当神明好多了。”
狄伦斯紧了紧领口，向着街对面走去。
如果没记错，这个里特·哈尔斯似乎还有个从犯，就在对面当做幌子的礼拜教堂里。
然而他的脚抬起，却又收了回去。
遥遥望去，对面伊西斯礼拜教堂大门紧闭，门口只有位穿着棕色风衣的年轻女性。
难道又是一位走投无路而被蛊惑的母亲么？
狄伦斯下意思脑补了对方的身份，思忖片刻，他摸出一包皱巴巴的香烟，打算待对面苦等无果的女士离开后，再过去开工。
但打火机还没掏出来，对面教堂的大门开了条缝。
一名戴着礼帽、穿着得体的男士面露惆怅，从教堂里出来。
即便隔着条街，狄伦斯也不禁被那男人的容貌所吸引。
他敢保证这家伙的长相，绝对远超普度大教堂里的那些天使壁画。
然而物极必反，也许这家伙的某些能力肯定很糟糕，狄伦斯恶趣味地揣测着。
然后他便看见那名靓丽的风衣女士满怀殷切的快步迎了上去，两人在教堂门口亲密攀谈，好一个郎才女貌。
风中凌乱的狄伦斯，忽然觉得嘴里的烟卷索然无味。
走出礼拜教堂的李维，第一时间就发现了街对面那个看不清面容的长袍男人。
感受着若有若无的目光，李维不以为意，这些年同样的打量他经历过太多。
“怎么样？哈斯在里面吗？”
苦等了半个钟头的凯特琳小姐急切问道。
旋即想起来刚才这个可恶家伙编造的谎言，她又故意板起脸，只是些许绯红出卖了某些心思。
李维心情有些闷，连带着语气也沉甸甸的：“伦纳德交代了邪教的事实，以及哈斯和乔治娅相关的作案过程。只不过地下室、暗间，都没有什么线索。”
凯特琳小姐的表情也黯淡了下去，来的路上李维透露了伊西斯教的相关传闻，联系前后线索，她心中已经有了不算太好的预感。
此时似乎得到验证，两人的心情都不算明朗，连带着看啥都有些不顺眼。
“对面那人干嘛的？”
李维见街对面的长袍男人还在望着这边，有些不悦问道。
“不知道，看着不像好人，要不要抓回去治安署关几天？”凯特琳表情不善。
敦克街对面，狄伦斯感受到了莫名的恶意，挠了挠头，他将嘴里的烟塞回烟盒。
“有点不对劲...改天再来吧。”他嘀咕道。