戌正时（20点正），府衙后堂花园举行接风晚宴。
主角除了赵朴，还有傍晚前，抵达大名城的燕山府路走马承受蓝珪。
走马承受又称监军，常由内侍担任，派驻屯驻重兵的边地。
蓝珪年近四十，魁梧壮硕，通晓文墨，听说武艺也不错。
离京前，赵朴特地让王保打听一番，得知这蓝珪与童贯关系不一般。
细细一想，蓝珪与童贯年轻时颇为相似。
相貌上，都是太监里比较粗犷的一类。
武艺强过大部分东京禁军将领。
也是由入内省高品宦官身份，出任地方监军，然后又一步步攫取兵权，最终以宦官身份，成为地方宣抚使一级的封疆大臣。
赵朴心里生出警惕，这蓝珪难道又想做第二个童贯？
蓝珪的到来，显然比赵朴更能引起路府官员的兴趣。
赵朴不过是个受罚前往燕京历练的皇子，蓝珪却是实打实的监军，有越过中书，直接向官家上奏的权力。
花园内，十几盏石灯点燃，有婢女打着灯笼侍奉在墙边，但凡有宾客出入，可招手唤来婢女照明引路。
二十余名衣着清凉的舞姬在正中露台上翩翩起舞，一队乐班坐在旁边奏乐。
一支舞乐停歇，就会有醉醺醺的本地官，搂着一名乃至数名舞姬腰肢悄然离场。
然后，又会有新面孔的舞姬加入舞团，稍作歇息，继续下一支歌舞。
汪伯彦特地向赵朴介绍，这些舞姬多数是大名府所辖官妓，其中相貌身材最出众的几位，是大名城里的红倌儿。
若是有相中眼的，可以当场带走。
赵朴起初很惊诧，汪伯彦居然向他一个少年亲王拉皮条？
这是故意祸害他呀！
赵朴很是愤怒，严词拒绝了。
汪伯彦这厮没安好心，想掏空他的身子。
我赵十三是何许人？岂能让他如愿！
汪伯彦反倒很奇怪，仪王宁愿要半路招来的娼妇，也不要眼前这些精挑细选的美人儿？
口味当真奇特！
酒过三巡，黄潜善率领一帮路府官，站在露台下，近距离欣赏美人起舞，还故作风雅地吟诗作对。
这种场合，无论过程是风雅还是粗俗，到最后都是一个个酒气熏天的官老爷，搂着美人消失在暮色下。
令赵朴不能理解的是，蓝珪好像也搂着两个舞姬走了......
赵朴耐着性子坐到最后，还有一人没来，他不能走。
看守府衙监牢的河北兵马都监王渊。
晚宴中场时，有一人姗姗来迟。
知庆阳府军府事、秦州刺史种师中。
第二次北伐燕京时，种师中奉命率领秦凤军，赶到河北增援。
战事结束，种师中率军暂驻大名府，准备坐船西返。
种师中与在场官员豪饮一番后，独自寻了处安静角落坐下，端着酒壶自斟自饮。
“种老将军！”赵朴举着酒杯上前见礼。
“仪王！”种师中忙起身揖礼。
“不知老将军几时返回庆阳府？”两人在长方高桌旁坐下。
种师中端坐如钟，沉声道：“只等汪帅守安排好船只，种某便率秦凤军返回庆阳。”
赵朴询问了一番燕京作战的经过，两人简单聊了聊。
种师中似乎不愿多讲，话说得相当谨慎。
赵朴也能理解，毕竟这次北伐燕京，对于西军来说，绝对算是一场噩梦。
最令人心中膈应的是，西军伤亡惨重，结果到头来燕京还是没能打下。
依靠金军开路，宋军才能顺利挺进燕京城。
一众西军将领，士气高昂而来，垂头丧气而去。
还折损了诸如杨可世、高世宣、黄迪、辛永宗一众西军战将。
燕京之行，注定成为西军折戟之地。
对种师中个人而言，兄长种师道，在第一次北伐燕京时出任都统制，却在白沟拖延不进，最终被萧干、耶律大石连番击破。
种师道一世英名，毁于白沟一战。
之后，赵佶怒而令其致仕，改派刘延庆接替他出任都统制。
却不想，刘延庆再度于白沟惨败。
这一败，数万西军精锐埋骨河北，河北两路府库，数十年积攒的军械甲具耗损一空。
种师道兵败致仕，也令种家威名大为折损。
赵朴沉默片刻。
倒不是想安慰种师中，说几句朝廷处置不公的安慰话。
在他看来，第一次北伐燕京战败，种师道的确要负主要责任。
临战之际迟疑不决，还在寄希望于辽国投降，种师道犯下了无可挽回的错误。
当然，赵朴也不希望，种师中和种家就此丧失志气。
种家在西军根基深厚，将来稳定陕西五路，少不了要种家出力。
赵朴斟酌话语，拱手道：“种老将军，种家自仲平公（种世衡）起，数代人扎根西北，为朝廷镇守泾原河湟。
种家功劳，官家不会忘，朝廷不会忘，天下百姓更不会忘！
小王在京时，太子哥哥曾亲口对我说，种家数代人抗击西夏，劳苦功高。
在老种经略一事处置上，的确有些苛责了。
太子哥哥说他不会忘记种家功勋，将来抵御西夏、稳定西北，少不了种家出力！”
种师中怔了怔，眼里猛然迸射出光彩：“太子殿下当真这么说？”
赵朴向东京方向拱拱手：“小王岂敢假传太子哥哥懿旨？”
种师中一双泛黄老眼湿润了，朝东京方向拜首：“有太子殿下这番话，我种家几代人的血，就不算白流！”
赵朴心里嘀咕，这份人情，算是白送给赵桓了。
倒不是他想帮赵桓拉拢人心。
只是，想要重振种家士气，必须得有份量的人物，为种家前途做出承诺。
他自己还不够格，假借赵佶口吻传话，又显得太假。
唯有太子赵桓是个不错选择。
有未来大宋天子的鼓励，想必能让种师中重新感受到，来自朝廷的重视和恩德。
这一口激励人心的大饼，是赵朴代替赵桓画的。
河北、燕京一团乱麻，西北重地可不能再生乱。
种师中这头勤勤恳恳的老牛，还得继续为朝廷卖命。
“李嗣本将军一事，想必种老将军也有所耳闻。
不知老将军如何看？”
赵朴佯作随口一问。
种师中想了想，轻捋白须，长叹一声：“李嗣本善待兵士，在军中口碑一向不错，深得将士们拥戴。
若说他率军野战不敌辽军，从而战败，老夫绝无话说。
可若说他畏敌不前，仓惶后撤，导致王师惨败......”
种师中摇摇头，态度很明显。
朝廷给予李嗣本的罪名，根本是瞎扯淡。
赵朴笑了笑，没有继续追问。
知道种师中对此事的态度就可以了。
这件事，或许不是简单的战场胜负问题。
王保小跑过来，附耳低语：“大王，王渊到了！”
赵朴回头一看，一名大胡子武官正和汪伯彦、黄潜善一众官员见礼，捧着半坛子酒一顿猛灌，颇为豪气。
“种老将军稍坐，小王内急，得暂时告退一会儿！”赵朴拱拱手。
“仪王请自便。”种师中笑着颔首。
赵朴与众人打个招呼，又与王渊喝了几杯，以上茅房为由悄然而去。
种师中看着他的身影走远，目光微微闪了闪。