在王瑞的劝说下，乔康回到病房，洗漱之后，王瑞出去买些第二天需要的东西，躺在病床上的乔康久久不能入睡，开始回忆自己的人生历程。
乔康在中专毕业后，为了照顾母亲，他回到家乡，被分配到粮库上班。
那时每月284.23元的工资，虽然不多，但是家里少了一张吃饭的嘴，开销就似乎少了很多，乔康本身特别节俭。这笔钱也确实能负担家里的一部分开销。
如果不出什么意外的话，他的人生也能一马平川走下去了。
不幸的是，九十年代的下岗大潮席卷而来，连他生存的这个小城市也未能避免。
对于他这个一没权，二没钱，三没人脉的职工来说，下岗人员的名单上只能是首当其冲了。
对于一个二十多岁的乔康来说，下岗确实是一件让人难受的事情。经过几天调整后，他开始自谋出路。而当时的他除了空有一身力气之外，其它的也拿不出什么来了。
头脑活络的乔康开始上街去转悠，转来转去他发现，人们的生活离不开吃的，而菜是家家每日的必需品。
于是，他用手里仅有的钱买了一个三轮车，开始早出晚归的卖菜生涯，卖了一段时间，他发现赶集的话赚钱能更多一些。
于是他每天都是三点起床，蹬着三轮车赶几十里地去赶集。
那时的他，身上穿的是一件穿了几年已经破烂的军大衣，到了集上早已被汗打透了，冬季的早上异常寒冷，整个集市也没有遮风避雨的地方，一段时间下来满手都是冻疮。
散集时如果卖得少，乔康就舍不得回家，在集市中等到万家灯火，希望能有人来眷顾自己的摊位。
如果卖了很多，就高兴地和众人一起蹬着车子回家。
那时乔康想的最多的就是《卖炭翁》那首诗……满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。卖炭得钱何所为？身上衣裳口中食。可怜身上衣正单。心忧炭贱愿天寒……
这样情况持续三年多，乔康虽然省吃俭用，最后年底算账，发现如此辛苦，居然没有赚多少钱。
九八年春天，乔康思索了很久，觉得这样下去死路一条，他决定出去打工。
乔康的父亲不同意，他的姐姐和姐夫也不同意，他们建议乔康多买几个床位，好好卖货，肯定会好起来的。
但那时乔康的态度非常坚决，父亲、姐姐和姐夫都拗不过他，姐夫生气了，就对父亲说:“他实在不听劝就让他去干吧，现在他也就能干销售，因为他的学历不行，等他碰了壁，头破血流的自然就会回来了。”
正好当时人才交流中心招聘，一个卖纯净水器的公司招聘销售，乔康就去应聘了。
一开始公司招聘了六十多人，十天以后就剩乔康一个了。
因为当时招聘的销售人员都觉得净水器销售的前景渺茫，看不到希望离开了。
公司当时规定，销售员如果有货销售，就有底薪三百，十五天无销售自动离职。
乔康当时口袋里只剩四千块，买传呼花了一千，这样推销产品的话客户联系自己方便些，可是工作的第一天，乔康发现因为自己衣衫褴褛，到哪儿都会被撵出来，所以又跑到地摊上买了西服，衬衫和领带。
就这样又跑了三天，已经第十三天了，还是没有客户联系他。
豪气冲天的乔康本以为自己可以的，怎么又这样了？所以那天他的情绪特别低落。
乔康坐在城市的江边大坝上，从早上一直坐到下午一点半，他真的想跳下去了，感觉自己干什么都不行，什么希望都没有了，就这样一了百了算了。
天无绝人之路，在乔康挣扎时，有一个曾在一起跑业务的同事看到了他，很热情地邀请乔康去喝酒。
这样的一个邀请改变了乔康的想法，也改写了乔康的人生。
那天乔康喝醉了，在大街睡了一夜。
清晨微凉的露水打湿了乔康的头发，清醒过来的他看着城市来去匆匆的行人，心里涌起了一阵酸楚，哪条路是他该走的呢？
希望总是在最绝望时出现的，第十五天，当乔康卷起铺盖要走人时，突然接到一个客户传呼，上面的字迹清清楚楚告诉乔康，他有业务了！
这个客户向乔康买了一台六百元的机器，同时介绍给了乔康五个客户，这时按一天二十多个客户已经跑了三四百个客户的乔康来说，已经没有太多的惊喜了。
公司高管看到了乔康的潜力，因为他是第一个到的公司，跑的客户最多，也是唯一一个留下的，就想好好培养乔康，征询乔康要不要去做销售培训，时间为一周。
乔康当然不会放弃让自己进步的机会，就这样他去学习了一周的销售，也就是这一周改变了他的半生……
乔康的销售才能在学习之后一点点体现出来，不久，他成了公司的业务骨干，要到年底时公司老板说，如果十二月份，乔康的销售额如果可以达到20万，就送给他一部手机。
月底前乔康刚好完成任务，他满心欢喜等待老板兑现承诺，可老板说出很多原因，缘由只是不想买这部手机而已。
乔康非常生气，因为他最讨厌不讲诚信的人，虽然那时他的工资已经月近万元了，但是他还是愤而辞职了。
到了另一家公司，公司老板开始给乔康定了一个提成点，按照事先说好的提成，第一个月乔康提出不少，老板又反悔了，告诉财务发工资时给乔康的提成降了几个点，乔康发现自己为之打拼的老板都如此小人之心，出尔反尔，就打算自己单枪匹马开始干了，他要自己成立公司。
而原公司老总发现自己的短视给自己的对手送去个人才，悔不当初的他托人给乔康送去一部手机，并恳请他回来。
乔康权衡一下利弊，觉得原公司的发展比现公司要好一些，他要快速积累起自己开公司的成本。
乔康干了几个月，攒够五万时，就决定辞职了。虽然原公司的老板百般请求，他还是壮士断腕，破釜沉舟了。
他告诫自己，如果单干，一定要做一个诚信的老板。诺不轻许，言出必行。就这样他开启了自己另一段的人生生涯。