皇觉寺的高觉老僧，是上任住持高彬的师兄。
比起高觉的佛法精深，功力无双，高彬更像是个公务员，承接了朝廷所有的压力。
两人将自己的一生全献给了皇觉寺，加上洪武这个密授的也就收了三个徒弟，都挂在高彬名下。
而在房内等待许久的和尚，便是觉远和洪武的师兄，觉真。
自从高觉和高彬抵御妖魔身受重伤，便将住持之位秘密传给了觉真，让其在两人身死之后秘不发丧以震慑妖魔，直至拖到朝廷来人。
现如今高觉高彬已亡，觉真便是这普化县名副其实的掌控者。
屈尊在一个佃户房内等人，传出去怕不是让人惊掉下巴。
“觉真师兄，我佃租已交，何事劳烦大驾？”
洪武将药草丢在角落，拿起茶壶对嘴牛饮，丝毫不在意形象。
觉真瞥了两眼药草，皱起了眉头。
“洪师弟，明王山早已被妖魔占据，草药均被污染，你怎么还采来充饥，这无异于饮鸩止渴啊，要是……”
洪武将茶壶重重的放在桌上，略含怒气道：“觉真师兄，你是真不知道觉远所为？”
觉真疑惑道：“我今日刚出关，寺中事务都交予觉远，发生了何事确实不知。”
洪武脸色稍缓，将觉远提高佃租，甚至没收自己所得之事一五一十告知，觉真脸色愈发难看。
最后将桌一拍，火冒三丈。
“我从来没听说过朝廷加税，甚至有传言说要减免普化县的赋税，觉远真是越来越猖狂了，回去我定要好好惩治他！”
洪武知晓觉真品行，得到高觉高彬认可的传人没必要在这件事上骗他。
但高觉已死，他和皇觉寺的情分早尽，怎么处置觉远和他一点关系都没有。
见洪武一副无所谓的样子，觉真还是先耐不住性子。
问道：“洪师弟，虽然有些过分，但事态危急，高觉师叔传你的功法能否借我一观？”
高觉传功在皇觉寺高层并不是秘密，反而是对外人守口如瓶。
但洪武知道，觉真向来不会求人，身具大威德明王身的他居然拉下脸来问自己借法一观，可见事态有多危急！
“妖魔要反攻了？师父不是让你秘不发丧么？”
觉真一脸苦笑，道：“不知道谁泄露出去的，我打入明王山的内线昨日报告说，妖魔首领已经得知师父师叔身亡的消息，不出三五日，便要再行攻打普化县。”
“师弟，我的大威德明王身还不如师父，哪里抵挡得了啊。”
灯火也随着觉真的情绪晃动。
洪武这才发现，觉真的眉毛中居然有几根变白！
要知道，他也不过二十多岁，可见着急到了什么程度。
“觉真师兄你也知道，不动明王功对神魂要求极高，若非师父他发现我觉醒了宿慧，也是断然不会让我修习的，你……”
“我明白，但事急从权，任何一丝希望我都要试试，你说呢？”
看着觉真期盼的眼神，洪武即使不忍心也不得不顺从。
经过这么长时间的试探，两人终于对坐而谈，不动明王功篇幅不长，仅仅五千字而已。
觉真天资聪颖，第二遍就能诵读如流，全无阻碍。
默默修习半晌，竟有蓝白之气在其口鼻间流转，不过颜色比洪武的淡上不少。
“师兄资质果然不凡，短短时间便能登堂入室，师弟自愧不如。”
觉真没想到如此轻易就能成功，也是喜上眉梢。
但洪武下一句话便给他泼了一盆冷水。
“但此功所需的神魂资质可不是说说而已，师兄你细细感知一下，神魂是否被消耗了一些？”
觉真闻言仔细查探了一遍，就刚刚那么一会儿，神魂便缺了一根毫毛的量，虽说不多，但这可是根本之法，日积月累下来，岂不是要把自己修成行尸走肉？
想到这里，觉真的脸色由晴转阴，蒙上了一层阴翳。
洪武笑道：“师兄无需担心，你也不过应应急，等这次风波过去，以皇觉寺的财力，寻些滋补神魂的宝药，想来应该问题不大。”
觉真扯着嘴敷衍的笑了笑，旁人不知，他作为新任住持还不了解？
高觉为了修行不动明王功耗费了海量的神魂大药，历经数十年才大成。
如今大元风雨飘摇，以其为靠山的皇觉寺今后日子又怎么会继续滋润呢？
舍掉虚无缥缈的未来，觉真郑重的关上门，随手设下了个隔音法阵。
小心翼翼地取出一册书，道：“洪师弟，本寺的大威德明王功你可愿学？”
这可是历届传人才能学的功法，觉真这就送给自己了？
洪武念头在心里一转，顿时明白过来，这便是皇觉寺的因果。
本来因高觉师父之死而断掉的因果如今又摆在自己面前，是接还是不接？
“师弟，我也打开天窗说亮话，你接了便是要和皇觉寺共同抵御妖魔，无论是否成功我都会把后半部拱手送出，日后你若是能集齐八大明王功，前途不可限量！”
洪武接过沉甸甸的黄册扫了一眼，不愧是皇觉寺，每张纸都是寻常的两三倍厚，做工精致，仿佛艺术品一般。
随意翻看，果然只有半部，觉真恐怕是看出了自己身体的异样，想来找个强援。
与皇觉寺共进退？洪武也很难抉择。
毕竟只有半部功法，万一以后被皇觉寺卡了脖子，都没地方说理去。
至于传说中的八大明王功全部集齐？
也太难了，有些更是连名字都不知道。
似乎看出洪武的为难，觉真解释道：“师弟，这半部本就可以修行，剩下的不过是进阶部分，不如试试？”
看着觉真恳切的神情，洪武心生豪气，道：“师兄，我就应下了，但有一点，事不可为我断然不会等死。”
“好，就等你这句话。”
觉真激动不已，仿佛洪武能顶千军万马一样。
这时，一阵肉香从门外传来，却是洪武煮的山鸡熟了。
“师兄，不如留下来吃一顿？”
两人说话的功夫，外面的天已经蒙蒙亮了。
觉真虽是武僧出身，并不忌讳荤腥，但还是婉拒了洪武好意，道：“我万事缠身可不比师弟潇洒，等退了妖魔我们再好好的把酒言欢。”
走出房门时又注意到了角落的漆黑药草，语重心长道：“师弟，我叫人给你送点吃食，万不可食用此物。”
洪武轻笑，捡起一束草药，手中火焰闪动，黑色的妖力直接被燃烧殆尽。
看得觉真目瞪口呆，感叹道：“不动明王功还有这用处？师弟，你果然不愧是师叔看重的人啊。”
洪武将草药赠予觉真道：“此草正有滋补神魂之效，送与师兄做个纪念。”
觉真接过，大笑着出了院子，颇有几分壮烈之意。
洪武见此，心中也生出一丝紧迫感，高觉师父虽然并不比妖魔首领弱，但还是被围攻致死，自己实力尚浅，多一分修炼就多一份保命的机会。
反正自己不会和皇觉寺同生共死，大难临头各自飞。
他不会忘了自家田地是如何被皇觉寺一步步侵占的。
转身关门锁死，洪武在灯前细细研究这半部的大威德明王功，略有所悟。
咚咚咚。
轻柔的敲门声响起，洪武警觉地收起黄册，塞入枕头下，心里猜测又是何人。
总不会是觉远那家伙听到消息来索命了吧？
“谁？”
“我，你慈姐。”门外传来一个温和轻柔的女声。
洪武这才放下心来，去锁开门，那女子约莫二十三四，眉眼清秀，身段婀娜，辫发散拢在胸前，更凸显山峦的壮丽，在朝阳的映衬下竟有些微神圣。
红润的面庞笑起来十分亲和，宛如邻家姐姐，让人不由自主的想沉醉在她迷人的酒窝里。
实际上，马孝慈家的确就在小渠对面，洪武以前经常帮她担水来着，说是邻居也没什么问题。
“慈姐，有事么？”
“怎么，没事就不能来转转了？”马孝慈推开房门，转身看了一圈，最后停在了洪武结实的上身，看得他怪不好意思的。
她的脸色有些古怪，问道：“你真的没闻到什么吗？”
洪武一时没反应过来，闻着凑近的女儿香，忙道：“有，是挺香的。”
马孝慈红晕上脸，嗔道：“说什么呢，你厨房糊了！”
闻言洪武大窘，他修习大威德明王功，早就忘了灶上的山鸡，现在怕是都烧成灰了！
飞奔去厨房，只见锅底都被烧穿，山鸡和木灰混在一起，只能看出大概的形状，甚是可惜。
“额，这锅年久失修，早该换了。”
马孝慈白了一眼正抓着脑袋含混的洪武，熟练地生起副灶，添柴烧水杀鸡洗剥一气呵成。
没多久，一大盆红烧山鸡就摆在了洪武面前，马孝慈却只准备了一副碗筷。
“快吃吧，看你饿死鬼投胎的样子就知道等不及熬汤了。”
“慈姐，不一起吃？”
马孝慈只是催促道：“谁家早上吃这么荤腥的，也只有你这样的长身体才需要，不用管我。”
丝毫没有询问哪里来的山鸡，有的只是无限的温柔。
洪武不由得看痴了，道了一声：“慈姐，你真好。”
马孝慈腾地一下就脸红了，没好气的拍了下他的头，起身就要离开。
洪武有些着急，以为惹她生气了，道：“慈姐，我不是故意的，别生气……”
却只收到马孝慈留下的一句话，心中甜蜜：“生你的气怕是早就气死了，吃完帮我干件大事。”
“好嘞！”