真岚已至临海城。
到了这个时候，临海城仍维持着表面的风平浪静。不过城里满是黄沙，风一吹，尽显萧条景象。
白璎如往常回家。推开门，家里竟然有个男子背影。
“阿璎？”是真岚的微笑，半带拘谨。久未见面了。他改变了许多。
白璎只身一人。虽穿着朴素的衣裳，仍难掩英武飒爽。如隐在匣中的剑锋，岁月不染。
真岚顿了顿：“嗯…他，没跟你一块儿？”
他…是苏摹吧。看来真岚已经得到消息。白璎只沉默摇摇头。
燃起淡雅的熏香，没有烹茶。对面而坐，两人的目光都在那乘装后土的盒子上。
真岚说完来意：“抱歉没能守诺。本来答应让你无拘无束的生活…”
“说什么呢！既然军情紧急，走吧。”白璎几乎没犹豫，就把戒指戴在手上。后土归主，骤亮起一阵微白的光。房间照亮。
“哎等等，等等…”真岚激动，准备的话还没有说完她就答应了：“阿璎，我们不，不先见见他？…”
白璎嘴角抽动，勉强笑容：“我们的事，找他做什么…”
这是真岚再一次提起了苏摹。可白璎回避的目光让他不解。
“我是这样想。”真岚笑：“反正已经到这里，也见一面，顺带解释一下找你去的原因。”
外面门动。是西京归来。
“师兄！”再见西京，白璎是高兴的。这些年他风采如旧，只是头上多了些许白发。
他先去城主府传令安排下榻，结果城主不知所踪，剩下的人都支支吾吾，内外都被飞廉的人把守，而飞廉也不知去向…只好在城里转了转，探听消息。
“真是莫名其妙！哎，阿璎！”他先打招呼，再把街上听来的一一复述。如今关于城主的传言五花八门，满城尽人皆知。
可无论听到了什么，真岚都波澜不惊：“西京，前些日子发生的事，忘了么？这位城主是飞廉旧友，来前我特意嘱托飞廉和他一起抚民。现在两人双双不在城中，不正说明在外公干。总之不见到飞廉，我一个字也不信。”
“其它的不知。但翠漪阁的事属实。”白璎道。
“什么？！”
“这城主掳劫海中鲛人强行拘押翠漪阁，被炎汐扔进化生潭是我亲眼所见。事发前一日，那笙来找我帮忙…”白璎说道。
二人目瞪口呆。
西京又道：“外面还传，城主已被泉先来人所暗杀…”
白璎摇头：“泉先若想杀他，又何必来找我？”
真岚点头：“咱们都先别猜，不要受流言影响。”
白璎见他们两人都神态紧绷：“你们这边，也出了事？怎么出行没有大队相随？”
真岚摆手，队伍被他留在离城三十里的地方。他早就和西京盘算好，隐藏行踪，便服来临海，先见白璎。西京想亮明身份命城主接待，结果整个城主府连个能主事的都没有。
怪事齐发。西京叹：“刚才炎汐的人找到我，说要推迟一日。也不知泉先突然搞什么名堂…”
“哈，也就是说我们有时间在此闲逛一日，住两晚？”真岚沉稳微笑：“既来之，则安之吧。”
眼下需要找地方落脚，再畅叙新情旧谊。真岚突发奇想，想住客栈。还想亲自去见识那传闻中的翠漪阁。
白璎道：“如果你去那，我就不便奉陪了。她们都认识我…”
“哦，对对…”真岚望向西京。西京耸耸肩，表示无所谓。
“那这样，你们去翠漪阁的时候，我去内城帮你们安排食宿，午后府衙后门见。”白璎提议。
二人皆认为不错。于是分头行动。
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暂时不用草木皆兵，真岚走在路上心情轻松。不过现今这城没什么好逛。满城沙土不论，人市冷清，买卖人也多没什么好脸色。
“嗯…”真岚和西京漫步，望着卷卷黄沙提起白璎：“怎么阿璎每次但凡提到苏摹，总是避而不谈。”
“你问我？”西京摊手不知。
兜兜转转，来到了翠漪阁。这地方一落座，西京就看出些许门道，笑着敲敲桌子。
都是貌美的女子，热情又周道。真岚笑着点了好几个菜，望向西京：“怎么，看出什么来了？”
西京一声冷笑：“哼，反正啊，不干不净。今晚不住这，就对了。”
真岚暂辨别不出所以然，借故叫来了女掌柜，问这家店还有什么特色美食没有。
绿漪笑问：“二位，是商客？”
“啊…”真岚想答应，可明显两人并没带任何货品。
“我们是开镖局的。少东家头一次进这座城。想先转转。”西京一身豪爽气示意真岚。他扮做是镖师出来踩点：“你们这，平时都接待些什么来客？”
绿漪一听，笑容满面：“恕小女子眼拙。我们这儿，对过就是府衙。平时接待官面上的人多，商客也多。至于特色，最近新出了饮品，带着茶果之香，又清凉解暑，二位要不要尝尝？”
真岚点头，绿漪离去。
“嘿，大将军，可以啊。”真岚笑。西京得意晃晃脑袋。
很快，他们的菜品齐备。是别的姑娘来侍奉上菜的，上齐之后就远去了。
“嘶…”真岚往楼上望：“我们是不是应该要个雅间包房？”
两杯饮品也摆在面前。西京闻了闻，示意可以喝：“不用了。看来她们不做咱们这种人的生意。”
于是只能自己找。酒足饭饱，真岚决定去后院看看。他装着若无其事的样子闲庭信步。依照白璎所说找到化生潭的方位。
已经被封上了。透不出任何气息。真岚只好将手放在上面，默默施法感应。
“客官？”一声柔嫩的声音在身后响起，是个穿着娇艳的姑娘：“厕间在另一边。”
“啊…哈哈…”真岚转身微笑：“多谢多谢。呃…这个东西挺特别，以前从来没见过，是做什么用的？”
“一口旧井。因为打上来的水不好用，就封上了。”这姑娘面容波澜不惊，轻轻笑着侧身引道：“客官这边请。”
真岚转了一圈回到座位上，言语低沉：“果然是口化生潭。这里这些女子也都不一般。”
西京道：“陛下，我看这些事，还是责令当地官员去做。咱们即使在这查出个所以然，又不能当场论处。眼下行踪需要隐秘，当务之急，还是与泉先会面取回辟天剑要紧。据阿璎说，这个翠漪阁的老板和那笙十分要好。鲛人被掳的事，就是她告知那笙的。我们不知底细，还是不要乱查了。”
真岚点头。张望这布置精巧的大堂，再坐一会儿，也差不多是和白璎约定碰头的时候了。
“哎，走吧。”他起身。
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来到府衙后，再遇白璎：“走吧，内城我都安排好了。有间不错的酒楼，就是老旧一些。”
真岚神秘一笑：“不忙。刚才西京说当地官员，我忽然想起一个人。”
话一说完，他就往衙内的方向走。西京白璎见状，只好尾随。
这里是后衙。唯一还算是井然有序的地方，也有飞廉的人把守的。只能施展隐身术，偷偷溜进来…
摸进唯一开着的差房。四处架设，堆满文案书录。真岚左翻右翻，把这里当自己书房一样。
“陛下？您找什么？”西京摸不着头脑。现在他们便衣在外，根本不该出现在这种地方。
真岚看录，聚精会神。有时候嘴角露笑，根本不理会他。
“你们是什么人？”身后响起浑厚的男子声音，这房的正主回来了。
真岚一激，回身打量，果然仪表不凡，风采出众：“你就是临海城监察，萧栩羽萧大人？”
萧栩羽听到他用这个称呼，微皱眉头：“是。你们是谁？找我所为何事？”
“呃，我们是外地客商。旧闻萧大人威名…嗯，第一次来临海，不知道这是什么地方，走着走着就进来了…”
真岚信口雌黄，西京听了暗自摇头：“咳，我们从镜城来。一路道远。州郡内偶然听过有人描述萧大人长相…”
白璎默然。
萧栩羽用可疑的眼光注视他们，坐到自己座位上：“库房重地，不得擅闯…怎么，你们没有人看到他们？”
他身边的差役都摇头。真岚还以为没事了。
“搜！”
一声令下，三人被齐齐按在墙边，全身上下，里里外外过筛一样的搜查。白璎也不被放过。
真岚脸对着墙壁，担心向她的方向看了一眼。结果脑袋立刻被粗暴按到另一边：“不许交头接耳！”
西京暴躁：“哎！你们！陛…”
真岚忙道：“好好好，搜就搜查。我们真的是不知不觉走进来的，没有人拦。不知道这是什么地方…”
七手八脚。真岚身上的佩饰和钱袋也都被解下来。他灵机一动：“大人，这些钱就当是赔罪。放了我们吧。”
萧栩羽没有应答，只等军士将所查到的东西如实上报，又加盘问，最终也没有他们图谋不轨的证据。
厉声道：“走吧。下次再乱闯，可没有这么走运。”
真岚一行被强行驱离府衙，不过东西都原样还给了他们。
白璎气恼。无端受了这么一顿折辱。
西京纳闷：“陛下要见的就是他吗？”
真岚反面带喜色：“不错。你们有所不知，这个人，是我上一次来找炎汐时，偶然遇见的…”
那时因为匆忙，他只御令州府给萧栩羽颁了一个监察的官职。想要等以后继续考察，适才录用。没想到这么快，又见面了。
“哈哈，他这样对我，我反倒很高兴。”真岚还在路上意犹未尽：“坐拥一府库，眼中无黄白。以后会是位刚正不阿的。”
“哎，那你早告诉我，我来圆场，免生尴尬。”西京叹气。
“我是有意漏些破绽给他。让他觉得可从我们身上钻营。没想到他这么利落…哈哈哈哈…”真岚笑：“就是苦了阿璎也跟我们一起…”
白璎闷哼一声：“没什么，这人手脚还算干净。”
“嗯？”走了一会儿，西京忽停：“各位。后面跟踪的人上来了。应该是来摸查我们底细的。”
“果然！刚才没查清楚，他也未轻易放过。不错不错…”
“还不错？！”白璎望着真岚生怒。
怎么办？西京想了想：“这样吧。一会儿你们向前，我留下亮明身份，让他们退。陛下你之后可别再四处乱晃了。否则我们这趟泉先之行，怕是要尽人皆知。”
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通往客栈的大道上，西京忽现身在一行人面前。
他不慌不忙将藏匿的令牌亮出，并展示了自己的剑圣信物。
“西京大将军？”幸好为首的能辨认。
西京正色：“不错。别跟了，回去告诉你们萧大人，好在府衙待着。今天的事就当没发生，不要出去传扬。”
“是！是…”
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来到客栈的房间，真岚仍旧神清气爽。连日来的紧绷，一入城来见到白璎，确实让他不自觉地精神放纵了。
望着外面宁静的街道，将近来发生的大事都告诉白璎。
前方大城又有了些新问题。城里水源不畅，大军若至，补给匮乏。眼下需要先调集粮草水源，延误大军出发之期。紫王为保他亲征平稳，亲自去督办此事。军情说急也急，说缓也缓。需他们戒骄戒躁。按部就班。
西京回来，外面的事已经顺利解决。
“怎么你消失了这一整天，他还不来找你？”真岚再度问起了苏摹。
“他…”白璎神情黯淡，这下无可回避。
“我们已经见过面。他…他好像已经忘记了过往情谊，跟我…划清界限了。”
让她再回顾，无异于再体悟一遍失爱的痛苦。白璎将苏摹以未分化之形态回归始末相告，心情几经起伏。
西京冷静分析：“你确定，你看到的，是海皇苏摹？”
真岚先问：“这话怎么说？”
白璎明白西京的意思。鲛人，怎么可能不认所爱？这个问题，她自己也在心中问过千百遍。
无论她多么不情愿，既然西京问起，她难过地摇摇头：“我不能确定…”
真岚皱眉：“阿璎…”
“他的话语让我感到无比陌生。可是…他的举止样貌，分明和从前一模一样。”
“不！”白璎猛抬头：“他就是！”
“嗯？怎么改了？”
“你们在城中有没有听到议论？那夜天降大雨，海堤将溃。半夜有一道清浅的弧线，拦在海堤前，挡住浪涌，所以才没酿成惨剧！”白璎道。
西京摇头。城中并无此流言。
“那最终，不还是溃了？”真岚不解。他今日只在城中看到满城黄沙。
白璎摇头：“溃堤，发生在清晨。且威力大减。告诉我这话的是打经人，他说是在午夜看见的。就是他来找我的那个夜晚！以我的自觉，一定是他…”
“只能是他！”她又道。
西京摇头：“即使如此，那也不能证明是苏摹本人所为。我所想的是，阿璎对他那样熟悉。他抗拒阿璎，是否只是不希望自己的身份被识穿？”
白璎摇头。
“炎汐临事忽然延期，并未给出任何缘由。后日泉先之行是否还安全…”西京虑道：“我看，当务之急还是先于炎汐取得联系再计划不迟！”
真岚摆手：“照阿璎说来，这位归来的海皇之脉，无论是不是苏摹，对我们还是存不少善意。”
“行程照旧！”真岚的决定：“既然来，当然该见到他！”
夜里，白璎悄悄将后土之戒收起。
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黎明将至，真岚一行穿戴整齐，出现在约定的海面上。
一阵奇异的浪花之后，前方海浪忽然改变了方向，向两边分开。汹涌而至的海水叠高在两侧，形成两堵晶莹透亮的水墙。只开始的一段，也有十米多高。
走。三人闪身而入。好一条巍峨狭长的水道，举头一线天，残余的星辰状若银河。鞋履踏上却如置明镜，下方看似清浅实则幽深，偶有波纹。
叹为观止的奇景。白璎悄悄把手伸向旁边，水墙流动，竟然可以穿过去。
向后看，临海城只剩望台。这一路向下并不费力，好像被水带着走，直通海底。等他们深入，后方的道路自动合闭，上方的天空也渐窄，就要消失不见。
前方光亮处，有几个身影。苏摹为首，站在当中。他一身墨蓝，盘龙错金的海皇发冠蜿蜒于额间，目中神采，变幻莫测。
真岚还是不敢相信自己的眼睛：“苏摹？真的是你？”