“你怎么才来！怎么这副样子？等等…”楼下传来炎汐的声音。
几声急促的上楼脚步，飞廉急切赶到，见真岚，当即双膝拜倒，以头触地。
他淋了雨，日夜兼程。身上没带什么行李，只把一个黑布包放在一旁座位上。
“罪臣飞廉，拜见陛下！”字字痛悔。
楼下几个耳朵尖的伙计听到些什么，好奇又不敢爬上来打探。
苏摹与真岚互看，绛同炎汐先后赶来。
胡懋的头颅在布包里已然发臭。绛随手捞了一捞：“这是什么？”
“前城主胡懋的首级。”飞廉回答。
绛赶紧将手撤回。停在半空。苏摹笑，暗暗将喝剩的半杯酒倒在她指尖上。洗刷污血。
这可是如意夫人的喜宴呐！哎…外面还是歌舞升平，烟花绚烂的样子。
飞廉并不是个鲁莽的人。闹到这个地步，必有缘由在。
真岚一声轻叹：“我临行前曾叮嘱你，有一支九嶷族人南迁，急需抚助。你消失了这么多天，带回这个给我，是舍大就小，还是舍小救大？”
他并不是责备的口吻，却有几分哀怨。
“你不在这几天，这座城，差点要天崩地裂了…”苏摹笑，透露了几句刚才席宴上发生的事。
飞廉痛心已极，再次叩拜：“是微臣有负陛下重托，让陛下在此蒙羞！”
停顿片刻，他又道：“不过海皇，适逢你在，有件事我想要先说明。”
苏摹昂起头。
“这胡懋是我旧友。当初经我极力举荐，拿到这城主之位。此后任上胡作非为，我也是最近才知。所幸没有给泉先带来恶果。希望海皇不要把这笔账，记在陛下身上…”
苏摹自笑：“知道。这不用你担忧。”
时下最令人揪心的，还是九嶷那些人。真岚问：“他们刚开始一行有千余，九死一生。你这一路率军南下，就一点风声都没有吗？”
飞廉如实答没有。
真岚内心明了。前线败局的消息是机密，连他都是审问了紫芒和蓝夏才知道的。怎么可能有官家告示贴出？这还是同一个人的手笔。能在西京眼皮底下作怪，能对着沿途州府瞒天过海。看来在他派出飞廉之后，这个人也跟同南下。
“你起来吧。”真岚对着地上飞廉发话：“胡懋的事，我不会加罪于你。”
飞廉未动：“胡懋是我举荐。我知陛下当初为体恤降将特意加恩，结果所托非人。究根源在我。我现在追悔莫及，恳请陛下…”
“臣想请任临海城城主，求陛下成全！”他道。
以飞廉的身份跑来边城当城主，无异于自贬。诚恳可见一斑。
苏摹皱眉。
“陛下！这个城主非我不可！胡懋在这里干了些什么，我都清楚。还带坏多少旧人，与他一起为非作歹。我只想纠正恶行，弥补这些年黎民所受冤屈。将功补过。求陛下，一定给我这个机会！”飞廉再度叩首。
真岚知道这座城泉先有些想法，转身问苏摹道：“那换他当城主，你们可愿意？”
炎汐正与苏摹交换眼色。苏摹笑了笑：“这是你们内事，我怎么好掺言？不祸害水族黎民即可。”
他向炎汐摇头。炎汐退。
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胡懋就这么死了，死无对证。更兼外面民议如沸。若要真岚亲自任命，缺少说辞。
“呵，要证据，其实我这里有。”绛忽然发声。
语惊四座。连苏摹都事先不知情：“怎么，你有？”
绛受湘所托，拿了萧栩羽的账本来。
“那些天我闲来无事，就把这些账本全看完了。恕我直言你们这临海城…”绛笑：“除了这位萧司库，恐怕再无一人能任事。”
“哦，他还只是位副司。正司贪赃枉法监守自盗，里面也记得清清楚楚。没有他，那临海城也无法腐朽的这样彻底…”
这下大家的目光都集中在账本上了。有好几册。上面密密麻麻的小字，不擅此道者一时间看不出所以然。
“你还会看账本？”苏摹望着绛。
绛笑了笑。
“细小的不说，举凡海堤城防这些大工程，我看有不少都是朝廷拨款进项的，他都能巧立名目套出钱来…”她翻到某页：“这些是海堤修缮。我粗略计算一下，被他掏走的钱能有五成。用破砖烂瓦堆出来的海堤，赶上风不调雨不顺，不成浩劫？”
满城黄沙，不少地方淹水，这些真岚已经见识过了。
“收纳羽翼，聚敛民财，盘剥商户，卖官鬻爵…”绛一本一本的向外发拨。
真岚拿起她说盘剥商户的那一册看了看，里面条条款款记录工整，出入明晰，不由疑问：“你怎么看出，这是盘剥呢？”
绛笑了。是问到了她专长的笑容。拿过账本，她指着一页给真岚看：“你就单看这赏灯节。这些商铺，大多是城里有名望的。平时捐税盖不少交。包括咱们现在的这间酒楼。可一到赏灯节，还要额外出“开业”税款，不出钱就不准开门。不是盘剥又是什么？”
苏摹看着绛：“你才来这座城几次？那么多店，谁有声望，你怎么知道的？”
“我不来，那笙常来呀。”绛笑。
他们俩说话期间，躲起来的女掌柜上了楼。真岚顺手叫来了她来问“开业”税款一事。她很紧张：“是，是得多交些的。大概是因为今晚客多？唉，我们…其实府衙里来人要交，我们哪敢不啊？大家都这样的。”
“看吧。百姓哪有敢不交的。这是这些年这座城发展壮大，人丁兴旺，百姓们还过得下去而已…”绛得意着。
真岚神色凝重，挥手让那女掌柜下去。
“都听见啦？飞廉？”他道：“这座城，并不好管。”
飞廉低头。
“虽然我先前说不将胡懋的罪责加在你头上，不过…”真岚望着飞廉：“你若真领此城事，我要对你有所惩戒。”
“飞廉愿意领罚！”
真岚危坐：“好。就以眼前这些凭据，临海城城主胡懋，连年渎职贪赃，处死。他是由你举荐，举荐有失，降你为城主补过，三年内无俸。所部兵将不许赴外任职。再有差池，两罪并罚！”
“遵命！”飞廉道。
“这座城，你要好好整顿。有一个人…”真岚想起：“绛郡主，给你这些账本的萧司库，就是刚才临座萧栩羽么？”
“是他。”绛答。
“好。那飞廉，一会儿等你们同回城主府，有些事情再听我吩咐你。”
“是！”
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外面月大如斗，人声鼎沸。真岚忙于与飞廉对话，苏摹只身来到窗边。泉先大部分人，还在外面瞧热闹。
偶然发现绛的身影闪过。立刻出手抓住了她：“你往哪跑？”
“我？”绛先一愣，然后笑了：“出去逛逛。乐师还在外面等着我呢。”
她此间事已毕，现在还颇有玩心。
苏摹哼笑：“能施用时空法术，手握极北海域才有的黛荀。懂得宫廷礼仪习俗，现在又加精于内政基要…绛，能给你编故事的空间越来越窄，下次告诉我之前，可以一定要想仔细。再说不好，我可就要…”
离戳穿绛身份大概只剩一层窗纸。绛现在也不紧张：“我不编。等送走他们，我就什么都告诉你。”
“送走谁？”
透过空旷的二楼敞厅，绛看着真岚那边人来人往：“他们。”
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“久等啦！”绛下得楼来，流帆还一直静静在原地。热闹非凡的街市，只让绛兴奋了很短一点儿时间。
流帆看绛情致不高：“郡主因为那个冲撞你的人闷闷不乐吗？他应该只是把你当成了空桑人…”
“嗯？”绛停滞了一会儿，才想起流帆说的是谁：“哦。没…不是的…”
“我怎么会因为他们生气呢。其实，我更担心他们说的那支签。暮杀…现在正是夜里，杀机四伏的时候…”
来到一盏灯下。地上两个人身影狭长。
“原来郡主也相信神机预言之说？世上许多人沉溺于此，更有因之落入骗局…”
流帆神情淡淡的，不一会儿咳嗽起来：“咳咳…咳咳…”
“怎么了？”
流帆指指灯，里面燃烧的劣质蜡烛冒出黑烟。他嗓子细腻，就怕这个。
“走吧走吧…”绛带着他快走几步。
这阵人流清净。绛道：“你说的是。不过不知道他们到底是用了何种占卜法。那样的大族人家，也许真有密术可循。”
可过了一会儿，她又道：“罢了。今晚之后，我们回去泉先，少沾染外面的世界。”
流帆听出不对：“郡主这两天心情不定？尤其是看待空桑人，仿佛又好奇，又避忌。是有什么大事吗？”
“你看出来了？”绛勉强笑笑。
“我前天去给郡主抚琴，郡主都没认真听…”流帆是挂记绛受伤主动去的。结果绛那天毫不避讳展示了自己毫发无损的手臂。
“我…”绛和他并肩走，漫无目的：“我是看那个空桑王，确实不易。那些人当面以命诅咒他，还能谈笑风生。不仅不记仇，还背地里不辞劳苦替他们安排生计…不为一己虚名。我，若像他们那样，早不知死几百回了。”
“郡主？”
绛忙摆手：“我说的不是海皇。”
流帆知道：“郡主到底怎么了？有什么心事，可以告诉我。”
这阵人群来往密集。
流帆望着她：“郡主在来泉先之前，有亲朋故友吗？”
绛默然。
“不是故意打探郡主伤心事。实不相瞒，郡主是唯一一个单凭听就听懂那曲《天平》的人。我这些天总在想，郡主从前是什么样子的。”流帆道。
绛还是不说话。
流帆并不追问。他只道：“我当初发现这曲谱的时候，旁边就刻录着寓意。时与柔情，两不消逝。此曲对乐师的技艺要求很高，我当时是好强心切才练会了。但直至最后，都未能懂。两个不同的人，如何做到琴瑟和谐，长久相伴？难道不吵架也不拌嘴？后来听郡主所言，豁然开朗。”
“那就奇了。你是如何演奏的呢？都说乐师心中无境，则手上无谱。你未曾化生，没有过心爱之人，是如何演绎人间柔情的？”绛终于把她的困惑说出。
流帆笑：“其实，我是将此曲想象成我与乐。岁月中相伴，温情冷暖。事实也是，只有我的琴永远能奏响心境。再无其它。”
“哦，原来是这样…”
飘来一阵烤肉香。是城里猎户打来的山珍，让人馋虫大动。
绛在席上没吃多少东西，现在也觉饿了：“你想吃点烤肉吗？上次那笙带我来吃过。特别香。我看你今晚宴上都没怎么用。”
流帆平时甚少食用荤腥。不过一看绛眼馋，他笑道：“好。”
“那你在这等着！我去买！”绛知流帆怕烟熏，将他留在原地。
来到烤肉摊前，这里人满为患。因为地方窄，根本没有桌子，许多人都是站在路边狼吞虎咽。
他俩一身干净素雅，也像普通人那样站在大道旁。流帆问：“郡主也要这样吃吗？”
“怕什么的，大家不都这样。”绛现在特别开心。
她买了鹿肉，兔肉，还有山猪。和流帆一起走到角落，对面开动。没有餐具，只能用手抓。不一会儿，盐巴，香料，还有热乎乎的油脂，都沾在了嘴角上。
“哈哈，乐师大人！…”绛取笑。她耳边的明月珰，在夜晚的光影里熠熠生辉。
流帆向来以文雅著称。他知道绛在笑什么：“呵呵，被郡主看见没关系。回去可千万别拆穿我。”