大明万历十四年，杭州。
杭州自从南宋以后，一直是有名的江南大都会，其繁华比起南京金陵也不遑多让。
此刻在城南的一家客栈的客房中，一个大着肚子的女真正伏在床上痛哭。
这是忽然响起了敲门声，女人摸了一把眼泪，开言道：“谁？“
一个苍老的声音传来：“娘子，是老身。“
听出是店主的声音，女人起身开门，一个头发花白的老太太颤巍巍走进屋来，温言道：“这位娘子，你已经一日未曾用膳，如今你身怀六甲，有再大的事情，就算你不顾着自己的身子，也要顾着肚子里的孩子啊。“
那娘子闻言触动心事，再次落下泪来：“婆婆不知，小女子乃是徐州人士，丈夫是个走南闯北的货郎，三月前行商来到杭州，熟料路遇无妄之灾，在钱塘县被人冤枉入狱。”
“小女子赶到钱塘，得知拙夫是身背冤案，自然要状告鸣冤，谁知那县令当真是个是非不非的昏官，居然斥责小女子寻衅滋事，如果不是看在我怀有身孕的份上，还要打我三十大板。”
那婆婆闻言面上显出了然之色道：“所以你才到杭州府衙上访，但知府大人也不受理你的案子？”
那女子点头泪如雨下。
婆婆目露同情之色，搀扶着女子坐下，拍着她的肩膀道：“娘子，杭州的官呐，都是一丘之貉的昏官、庸官，让他们给你伸冤无异于痴人说梦。不过如当真有冤屈，老身可以给你指一条明路。”
女子眼中一亮，双膝跪地道：“婆婆，请救小女子夫君一命，小女子必定牢记婆婆的大恩大德。”
老人扶起女子按到床边坐下，微笑道：“老身哪里有这种本事，不过有一个人却可以为你伸冤，你可知青天海大人？”
女子脱口道：“可是海青天？”
婆婆笑道：“正是海大人，你不知道，海大人被当今皇上封为吏部右侍郎，如今就在金陵城内，你只要到南京找海大人告状，定然沉冤得雪。”
女子心中大喜，海瑞在大明朝可谓如雷贯耳，在整个天下，可能有恨海瑞的，但是绝对没有一个不佩服他的，听闻他就在金陵城，心中顿时踏实下来。
次日，女子告别店主赶奔金陵。
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万历四十三年，金陵贡院。所谓贡院，就是科举考试的地方。
这一天，正是江南三年一度的乡试大比，又称秋闱。明代的科举考试制度可是相当严格，绝非现代电视剧中演的那么不堪，想要中举，大多靠的是实力，没有好的文章，也是休想。靠贿赂考官取得功名当然也不是没有，不过只是凤毛麟角。
贡院占地能有十几亩，房间能有数百，每名考生一个房间，进屋之后，都要将门锁起，一考就是三天，吃喝拉撒全在里面。秋天的气候很是舒爽，考生们大多将天窗敞开，透透空气。到了傍晚时分，也都关上，仍然开着的没有几个。有一个房间，现在不仅开着窗，透过窗户还可以看见里面的考生根本就没在答卷，因为不是很起眼，倒也没引起注意。
在第二十五号考棚里，有一个青年正叼着笔杆，双手托腮对着桌上已经题写完毕的试卷发愣。
青年名叫刘贝，字元德。听父亲说，在他年幼的时候，爷爷做货郎到了江南，碰上了一起冤案。
刘贝的奶奶当时身怀六甲，四处上访鸣冤，可是官官相护，根本没有人受理。
刘贝的奶奶以为爷爷必死无疑，只能无助的哭泣，结果有个好心人告诉她，让她前往南京找海瑞海青天。
奶奶抱着死马当活马医的态度，挺着大肚子赶奔南京，谁想到峰回路转，海刚锋当真是一个为民做主的青天大老爷，当即接下奶奶的桩子，责令有关衙门重审。
海青天雷厉风行，不过数日，便将爷爷那桩冤案审理的明明白白，方才让爷爷重见天日。
时候爷爷夫妻拿着礼物前去拜谢，海大人当真清廉如水，不但不收礼物，反而安排下一桌寒酸之极的便饭招待了爷爷奶奶。
见奶奶身怀有孕，海瑞还给腹中的孩子起了个名字，就是刘贝，刘元德，让爷爷两口子感激涕零。
时候，爷爷和奶奶商量，刘家应当三代不忘海大人之恩，于是便给自己的父亲起名刘瑞锋，而海大人给父亲起的名字，则是用到了自己这个孙子的身上。
刘贝在11岁的时候，得了一场伤寒大病，后来病体痊愈，身体并没有变得孱弱，反而越来越强壮，他的父母乐不可支，只不过他们不知道，其实他们的儿子在那个时候已经重生了。
也许是冥冥中自有天意，刘贝重生的身份乃是大汉昭烈皇帝刘备刘玄德。
昔年刘备兵败夷陵，最终在白帝城郁郁而终，没想到一缕怨念不散，居然重生到了千年以后的刘贝身上。
重生至今，刘贝已经度过了五年的时光，也完全接受了自己再世为人的事实。
刘家世代，虽然谈不上豪富，但也算是小康之家，不过因为刘贝的爷爷因经商含冤入狱，所以回家以后，便停了自己的货郎摊子，置办几亩田产踏踏实实的做起了自耕农，同时督导自己的儿子读书，希望日后可以考个秀才举人改变门厅。
不过刘瑞锋不是读书的料，一直未能通过县试，后来也熄了考取功名的心思，娶妻生子踏踏实实的务农过活。
本来刘贝读书也不甚灵光，但是经过十一岁的一场大病后，就像变了一个人，不但性格变的沉稳，就连读书也是触类旁通，学馆的老夫子都说从未见过这般的神童。
这可把刘瑞锋和他老爹刘华给高兴坏了，成天给祖先和海大人烧香叩头，感谢祖宗和海大人的保佑。
十三岁的时候，刘贝就考取了秀才，今年刚好赶上乡试，在陪着一帮最大的已经花白头发的“同窗”进入考场的时候，监考官看向这个年仅十五岁考生的眼神不禁现出一丝诧异——这么年轻。