一位老人孤独地躺在庄园栅栏门附近的一棵大树下。虽然天空阴沉沉的，但夏日的炎热依然无情。他把双肩背带挂在附近的树枝上，让微风为他降温。从早上开始，他就一直在努力维持部下的纪律，解决小的争吵，确保新人宿舍的秩序。
犁地和除草的声音见证了他的努力。一切都井井有条，正如他的主人所要求的那样。
阿韦纳战争之后，萨宾娜-鲁斯蒂卡庄园（又称兽穴）涌入了大量“新人“。他们就像商品一样被评估；有潜力的人被进一步培养，以获得更高的价值，而平庸的人则被分配到商店或农场工作。
与普遍的看法相反，女奴的价格并不高。能卖出高价的是有技能的人。无原则的贵族会花高价雇佣工人、木匠或抄写员。工人受雇于农场或果园；木匠受雇于私人建筑项目或庄园的隐蔽房间；抄写员则负责处理机密交易。
由于主人对奴隶具有约束力，泄密的风险极低。这种忠诚使他们成为敏感角色的理想人选，例如在内室中服务，因为内室中家事繁多。
并非所有的请求都是恶意的。偶尔也会安排秘密收养。还有其他一些专门的角色，例如女保镖，与太监不同。尽管如此，毫无疑问，这些奴隶将再也无法获得自由。
博格丹是这次非法行动的核心人物，他是北方起义的老兵。作为看守人，他指挥工人们扩大田地。他雄心勃勃地计划扩大庄园，因为庄园里已经有了农场、宿舍和葡萄园。
对博格丹来说，庄园象征着他的报酬、生计和退休，三者合一。虽然他不是庄园的主人，但作为看守人，他几乎拥有了庄园的所有权。萨宾娜鲁斯蒂卡带给他的生活远比他的社会地位所允许的要好得多。
博格丹的许多同伙也享受到了这一优势，包括那位现在正享受着宁静的私人花园的老人。这一天还远未结束，但他已经开始考虑晚上的晚餐、掷骰子游戏以及与女主人共度时光。
当他拍掉右手上溃烂伤口上的苍蝇时，他想起了两天前的那件事，当时他惩罚一个粗心大意的阿韦纳的一个女人时，来了一位不速之客。
他的脸上露出一丝狡猾的微笑，思索着一旦客人离开，他将如何报复她。
叮叮叮
老人像被冰水浇了一样，猛地站了起来，扫视了一下四周，然后把目光投向了庄园顶上的哨兵。
哨兵终于注意到了他，喊道：“三民骑兵！“
这一消息惊动了老人。巢穴只是在等待本周某个时候从阿韦纳来的一辆马车，但没有人提到骑兵。他急忙穿上双面衣，拿起长矛，向城门冲去。“有人知道这件事吗？“
“没有，老板。没有人听说过......“他的一个手下回答道。
他舔了一下嘴唇，感觉有些不对劲。“你们几个，跟我来。”
四个人从木制门楼里走出来时发出了呻吟声。天气酷热难耐，他们一直在偷偷喝酒。
“这些骑兵是从哪儿来的？我以为老板已经收买了当地所有的男爵和骑士，“一个人问道。
“也许他们只是客人的手下？“另一个人紧张地猜测道。
“我可不是来干这个的，“第三个人抱怨道。
“你报名参加了强奸、抢劫和纵火，却没有报名参加打架？“第四个人嘲弄他的同伴，煽动起一阵骚动。
“安静，否则我就割掉你们的鼻子！“老人叫道。
五人站在原地等待，直到三名骑兵靠近到可以大声呼喊的程度。他们可以看到骑兵们穿着长袍和环甲，但没有旗帜。
“我是阿奇博尔德，来自阿韦纳的比武冠军。准备受死吧！“领头的骑士宣称道。
“他说什么？“士兵们面面相觑。他们的直觉告诉他们要逃跑，于是他们就这么做了，一听到马蹄声，双腿就开始发力。
老人准备好了他的长矛，但他知道自己没有机会了。他也冲了出去，在城门前大喊支援“弩手，弩手！“
三名骑兵以迅雷不及掩耳之势追击逃亡的人，他们拼命呼喊己方打开城门。骑兵们轻而易举地追上并发起了无情的攻击。三名逃兵瞬间倒下。
“弩手！“老卫兵在被长矛刺穿后背前发出了最后的哀求。
为了满足老人临死前的请求，从大门附近的狭缝中射出了两发微不足道的弩箭。两箭都没有命中目标。
骑兵们大笑着砍倒了最后一个人。
两名骑士下了马，把受害者拖走，并扒光了他们的装备。“哇，看我找到了什么--一枚金戒指和一条项链。这些家伙真有钱！“
安西笑了笑，又把目光转向了大门。“里面没有男人吗？“
上面的哨兵再次敲响了铁钟。这声音把所有人都赶进了门房。他们还没来得及了解发生了什么事，就听到外面传来玻璃破碎的声音。突然，大门左侧燃起了熊熊大火。
“着火了！“卫兵们惊慌失措，纷纷退离大门。
“拿水桶来！叫奴隶们把水桶装满！“
过了好一会儿，他们才用水桶将火扑灭。这时，博格丹赶到了现场。“你们还在等什么？把骑手们带出来！“
当厚重的木门打开时，黑烟仍从大门的一侧飘出。八名骑兵挥舞着长剑和长枪飞奔而出，追赶三名骑兵。
看到新的威胁，安西带领他的两名战友仓皇撤退。
庄园的八名骑手穷追不舍地追赶着安西，向山下一处风景如画的峡谷冲去，在那里，茂密的森林与宁静的大池塘交汇在一起。毫无防备的追兵只顾着追赶他们的猎物，没有注意到隐藏在树丛中的危险。当骑士们进入林间小道时，一群手持长矛和刀剑的人从树林中冲了出来，让骑手们措手不及。
“有埋伏......有埋伏！有埋伏！“骑手们互相惊呼。他们放慢了速度，试图掉转马头。
树林里的人向骑手们投掷石块，另一队长矛手则挡住了他们的去路。
“鼓起勇气！“领头的骑手催促同伴。然而，他没有注意到安西，安西已经转过身来，从后面向他逼近。
当安西的长矛刺穿领头骑手的环甲时，一声惊呼回荡在耳边。骑手从马上摔了下来，一段长矛还插在他的身上。这令人不安的一幕让其余的骑手都停了下来，他们的脸上写满了惊慌和恐惧。
“投降吧，否则我也会这样收拾你们，奴隶贩子们！现在就决定吧！“安西威胁道，而他的队友们则在他身边重新集结。
尽管受到威胁，三名骑手还是不顾一切地冲向出口。
……
“长矛在前，保持队形！“兰修斯命令道，三名骑手向他们疾驰而来。
八个人准备好了长矛或杆枪。除了前排的八名长矛手，兰修斯只有四名弩手和第二排的菲莉斯。他祈祷自己有足够的兵力阻止骑兵冲锋。
“他们不会停下的！“菲莉丝兴高采烈地说道。
“她是个什么样的女孩？”
“选好你们的目标，“兰修斯指挥着弩手。在这个距离上，他不需要怀疑他们的准头。“射击！“
他命令菲莉丝身边的四名弩手扣动了扳机。空气中弥漫着弓弦和弩臂弹回原位的声音，紧接着是箭矢的呼啸声。
两支钢弩箭找到了目标。一只射中了一名骑手，另一只射中了一匹马。其余两者都偏离了轨道。
兰修斯的队伍中爆发出小小的欢呼声。
“还不行，再来一个！“兰修斯走到前排，加固他们人手不足的矛墙。他与其他士兵并肩而立，将长矛的一端像木桩一样插入地面，牢牢固定住。
离他不到四十步远的孤骑继续飞奔，似乎疯了一般要强行冲过去。
兰修斯想召集他的部下，但话到嘴边却说不出来。其他人紧咬下巴或咬牙切齿地注视着越来越近的恐怖。冲锋的战马让他们每个人都觉得，它似乎是在针对他们个人。
“这样不行，我们太单薄了......”
战马雷鸣般的蹄声震得地面都在颤抖。这匹战马比人还高，比他们九个人加起来还重，单单是这匹战马就是一个可怕的对手。
战马硕大的黑色鼻孔张得大大的，它违背自己的本能，继续飞奔，身后留下一地的尘土。
兰修斯紧握长矛的手指变得发白。其他人瑟瑟发抖，畏缩不前，为不可避免的命运做着准备。
突然，一阵震耳欲聋却又熟悉的声音从身后传来。兰修斯犹豫着要不要转身，他的目光紧紧盯着前面的马。
他注意到马的动作突然发生了变化，这匹强壮的野兽放慢了速度，步态变得不稳，似乎拒绝了继续冲锋的想法。马突然一个急转弯，改变了路线，而它的骑手则毫无生气地瘫倒在马鞍上。
“哦，我射中了，“菲莉丝宣布道，语气中充满了随意的自信。
兰修斯这才回过头，看到菲莉丝，她显然射了最后一箭。其他弩手还在忙着装填弹药。
意识到自己已脱离危险，士兵们欢呼雀跃。许多人站都站不稳，地上还散发着尿骚味，但他们还是举起拳头，嘲笑着对手。
“好箭法！“在其他人的一片欢呼声中，兰修斯对菲莉丝喊道。
菲莉丝笑了笑，但没有庆祝。对她来说，这正是她所擅长的。毕竟，这和射中奔跑的地精或迷宫里的其他凶猛野兽相比，简直是小巫见大巫。
兰修斯深吸了一口气。他们阻止了骑手们的突围，但战斗还没有结束。在远处，他看到另一名骑手正在挑战安西。
“安西的马似乎累了，“一名弩手观察道。
兰修斯眯起了眼睛。
“不，他会没事的。他是天生的好手。“菲利斯保证道。
“你看得出来？“兰修斯问道。
“他控制马的方式。他像游牧民那样不会依赖缰绳。“菲利斯解释道。
“啊......游牧民族确实在马背上使用弓箭。”
正如他们所预料的那样，安西毫无悬念地战胜了最后一名挑战者。随后，剩下的骑手终于扔下了武器。看到这一幕，托马斯、卡鲁布和其他几个人从远处冲过来，抓住了这些骑手。