当他的同事们因功受赏时，兰修斯却面对着宿舍里14名获得自由的奴隶的严厉控诉。这些女人非但没有感激之情，反而强烈地拒绝了她们刚刚获得的自由。
“不能回家？真的是这样吗？”
他努力倾听着，但他的脑力已经达到了极限。从外表上看，他只是略显疲惫，有眼袋，但在内心深处，他已经支离破碎。他冒了这么大的风险，却找不到他要找的人。
“该死的，手指都变黑了。这有毒吗？”
兰修斯担心他受伤的拇指和手掌，现在上面沾满了他在搜寻过程中用过的火把留下的粗糙烟灰。火把还在他的软垫披肩上留下了浓烈的牛油气味。
突然，兰修斯身边仅存的一名阿韦纳少年忍不住惊呼道：“你们想被卖为奴隶？”
“那有什么错？“一名妇女反问道。
他们的交流引发了激烈的冲突，这名少年与十四个愤怒的女人针锋相对。
兰修斯在一旁冷眼旁观着这场口舌之争。直到事态平息，他才插话说：“现在，现在，大家请冷静下来。“他还示意少年退后。
“我为姐妹们的失态道歉。我叫莉达。“一位身着华丽蓝色旅行装的女士说道。“只是你不了解我们的情况。在我们的家乡，等待我们的只有繁重的劳动。“
“或者难产而死，“另一名妇女急忙补充道。
尽管她们试图解释情况，但兰修斯的无动于衷让妇女们望而却步。
莉达继续说道：“我们中有些人来自尼科波拉和洛兰迪亚，但大部分是罗梅利亚人。我们生来贫穷。土地很难耕种。即使有孩子在地里干活，也只能供一两个人吃，而不是全家。“
“来自东方的袭击越来越频繁。如果我们留下来，无论如何都会沦为奴隶。“另一位妇女补充道。
兰修斯试图理解她们的处境。“我明白，但现在你们从这个地方获得了自由。这难道不是一件好事吗？“
女人们有的呼出一口气，有的发出一声叹息，但蓝衣女人平静地说道：“你们看不见我们的衣服吗？难道你们听不到我们说话的方式吗？萨宾娜-鲁斯蒂卡给了我们教育，给了我们更好生活的机会。“”
兰修斯突然意识到，这些出生在乡村的女人，言谈举止都像城里人。她们显然受过教育，这一点从她们的自信中就能看出来。
“这里是学校？”
“我们不介意被卖给出价最高的人。比起留在罗梅利亚，他们更有可能给我们更好的生活。“其中一位妇女说道，其他妇女也逐一分享了她们的悲惨故事。
“我的两个姐姐很早就死了。一个死于难产。另一个被醉酒的丈夫殴打致死。“”
“我母亲死于饥饿，抚养我长大的姨妈一家得了黑麦瘟疫。我眼睁睁地看着她的手指腐烂，为了让我免遭同样的命运，他们把我卖掉了。“
“什么都比留下来好，如果你觉得嫖娼是坏事，那你就没见过罗梅利亚的妓院，那里的女人都是季节性的肉食，冬天来临前就会被丢弃。“
兰修斯举起了手。“我知道了......我不知道你们的困境。我向你道歉。“
回应让她们如释重负。“你能帮忙吗？“
兰修斯深深地呼了一口气。“我不是奴隶贩子，所以帮不了你们。“
那群女人纷纷咂舌或叹气。
“你们就不能去费奥多西亚卖身吗？“训练有素、纪律涣散的少年忍不住嘲讽道。
男孩的这番话换来了其余人的一片嘲笑声。
“好了，够了。“兰修斯斥责少年。“别激动，让我来处理。“
少年固执地别过头去。
“听我说。“兰修斯缓缓开口。“你们不能指望我们卖奴隶......不过，如果你们有毛笔、墨水和纸，我也许能帮上忙。“
妇女们皱起了眉头，对这个请求感到困惑。
“请稍等片刻，“莉达说着，向她的姐妹们做了个手势，姐妹们让其中最年轻的姐妹去收集必要的用品。
兰修斯在离宿舍大厅长桌最近的椅子上坐下，其他姐妹也跟着坐下。
“你需要这些用品做什么？“莉达一边问，一边把用品递给兰修斯。
“我要写下你的姓名、年龄、籍贯和所掌握的技能。“他一边说，一边把背靠在硬邦邦的木椅上。
“然后呢？“她问道。
“我会向我的上司报告，然后我们可能会找到解决办法。“
莉达一脸困惑。“请原谅，这真的有用吗？“
“如果你们说的有一半是真的，那么你们中的一些人就是簿记员、抄写员、音乐家或面包师。“
姐妹们明白了兰修斯的想法，都兴奋起来。
“我什么也不保证，但至少这是合法的。“兰修斯削好羽毛笔，看着她们。“既然我帮了你们，是时候回报了。“
“你想要什么？“莉达红着脸问。“过夜的伴侣？“
兰修斯停顿了一下，但还是摇了摇头。“没有这样的事。你们有谁知道一个来自阿韦纳的女侍从？“
莉达的肩膀僵硬了一下。“你是在找蒂尔德吗？“
兰修斯摇摇头，因为他想起了他们在葡萄园远处的小木屋里发现的那个女人。“不，我们已经找到她了。她不是我要找的人。“
许多人都松了一口气。“蒂尔德是新来的，“莉达评论道。
少年因好奇而坐立不安。“那么，她有什么故事？她为什么在牢房里？“
“蒂尔德的背景故事与我们不同，“莉达无奈地解释道。“她生来就是个侍从，最近才被从家族的产业中带走。她自然希望重获自由。一个高级侍卫看上了她。我们不知道发生了什么，但他们吵了起来，她咬了他一大块肉。“
“难怪。“回忆起蒂尔德四肢上的伤口，兰修斯感到一阵恶心。
“原来是折磨”
“她不像我们，从来没有面对过贫困和饥荒。“另一个姐妹带着怜悯的声音说道，其他人也跟着点了点头。
兰修斯一直用严厉的目光注视着身旁的少年，不让他发表愚蠢的意见。男生举起手掌表示抗议。
莉达拍了拍手，吸引了大家的注意力。“那么，主人最初的问题，你们有谁知道一位来自阿韦纳的女侍从？“
“眼睛锐利，短发，擅长用剑。“兰修斯补充描述道。
没人回答。
“你们都不知道吗？“莉达确认后，转向兰修斯。“恐怕你的朋友不在这里。这间宿舍由我们监管，如果有她这样的特殊人物在里面，我们肯定会知道的。“
“特殊？“
“受过剑术训练，短发。“
兰修斯感到彻底绝望了。“你们不会错过她吧？“
“我确定。可以肯定的是，我们没有发现短发的人。“莉达澄清道。
“我明白了。“兰修斯心痛地叹了口气。
莉达很同情他。“我相信她在一个更好的地方。你的朋友很有可能在外面某个地方获得了自由。“
“巢穴很少接受战斗人员。如果你的朋友被抓住了，她很可能会被送到费奥多西亚。“另一个人建议道。
兰修斯感到很纠结。他在这里度过了宝贵的几天，却只换来了残酷的迂回。
“没有希望了。我只是在自欺欺人。”
莉达在他身边坐下，用柔和而关切的语气说道。“主人，您似乎累坏了。也许您应该考虑休息一下。“
兰修斯被她真诚的提议所打动，猛地呼出一口气，伸手接过粗厚的羊皮纸。他小心翼翼地将羽毛笔浸入陶瓷墨水瓶中，问道：“请问您的姓名和技能特长。“
还没等大家反应过来，一阵敲门声打断了他们。他们转头看去，只见一个穿着破旧白色皮大衣的男人，身边还跟着一个矮壮的男人。门半开着，不知是出于礼貌还是急事。
“兰修斯大人，他们需要您的到来。“那个粗壮的家伙说道。
兰修斯感到一阵不安。