“陆公子是认为乐云不该一味退让？”
裴岑端着酒，望着陆霆。
来之前，几人说好绝不在裴岑面前提及军政，可聊着聊着话题又折回鹿泽。
裴岑问得直接，眼下叮叮亭中只有二人，陆霆便不再避讳。
“战与不战的决定是需要建立在对敌我需求、力量等等因素的全面了解、综合考量、细致分析之上的。陆霆与许多人一样，之所以对乐云一再妥协怀揣不解，是因为并不能了解背后这些信息，因此无法认同、也无法反对你们的判断。”
裴岑看了看对面的人，将盏中并不辛辣的酒一饮而尽：“其实主战者不在少数。甚至有人以“积云成雨”做比方，劝乐云暗中挑起争端嫁祸豫枫岭，再召回在外的佣兵对战，如此一来，并不会损伤乐云本土之元气。可战争是无法绘制的，刀剑一旦开锋，其走向往往不会受人们最初的意愿钳制：只要打仗，没有不伤元气的。乐云建立起今日的安宁并不容易，但让它恢复到从前生灵涂炭之态却费不了一桌酒的时间。”
从前，萧权尚是王子时，萧氏一族已然威望衰弛。民苦于生计，曾有一段时间，各地相继揭竿而起。在所有不服北离统治的人之中，又属牙峪一支军最为强硬、猖獗。
后来李阔帅部亲征。不久，牙峪贼王的头颅被传回奉器琉璃殿。为了迅速止戈安民，北离王曾明令善待俘虏并且赦免胁略亡命者。
但那时，北离军中党派划分已经很严重，各地也有自筑营垒之势。因此，王军各级掌兵者与各处郡县官长不仅没有执行这一命令，反为彻底削弱西南势力，赶尽杀绝；又有以追缴叛逆余孽为由，诛伐异己、擅用极刑。最终，叛军枝属中许多守义固争之人举众投诚无门，心向北离王朝的忠良之臣被迫顽抗，以至于这场仗越打越大，生生延续了许多年。
兵卒流窜，民不聊生。乐云也不例外。
当时的乐云尚属褐洛郡管辖，牙峪贼军少子看中乐云地处偏僻又几乎失去兵卒护佑，于是串通褐洛府衙中一副将武攻乐云。然而，让他们意想不到的是，早已归隐的邝越侯邝战领其家军与我乐云南北营将士力守城门。
两人攻城未果，亡走豫枫岭，并且将连同乐云在内的褐洛布防图案据为己有。
再几年，奉器兵变，新坤建立，书生王入主奉器。这两人见风使舵，极力鼓吹新坤王权正统，主动勾结婴冬军，在豫枫岭为虎作伥。
新坤明为豫枫岭提供安全保障，实际不过是以此的跳板，想一举收编东南势力。
乐云城守与邝越侯洞其所图，但又不忍百姓再被搅入征战，加之图案在人之手，在数次抵御官兵后，一面索性关闭城门、据险不出；一面厚币割地言和，许诺不与新坤为敌。这才勉强又保乐云三年免遭战火侵袭。
“可是林欲静而风不止。今日“乐云一城、实当一郡”，难免不让新坤心怀警惕。”陆霆接道。
“陆公子说的是。这三年，有多处城邑归降乐云，而新坤也借豫枫岭之名，一年一和谈，合约条件也愈发无礼。”
“裴将军所说“无礼”实是新坤一种挑衅，又是一种试探：若能和谈，则压榨乐云；若豫枫岭和乐云真的开战，新坤就好坐收渔翁之利。”
“陆公子所言不错。”
“可有一处陆霆不明白。”陆霆顿了顿：“新坤与豫枫岭之所以不敢妄动，应是对邝越侯有所忌惮；众多城邑归附乐云，也多是为邝越侯而来。现在邝越侯亲赴豫枫岭，犹如将乐云心脉至于人手。难道这不是任人宰割吗？”
裴岑听完点点头，不再多说。
机要之事，自己又是初来乍到，见对方不详谈，陆霆便没有急问。
本以为这件事就此打住，临走之前却听裴岑道：“陆公子，想听听邝越侯的打算吗？”
另一头，秦苍就着夕阳从鹿泽归，途径邬雀水绕乐云处。
来时，破晓不久，河边孤寂；此刻丝丝缕缕橘红色的余光落在几位垂钓者的衣衫上。
其中一处显眼。
河堤草垛上铺了一块费易西北冼搡城之属特有的条纹织毯，毯子上有两人，两人之间摆着一只枣红色的双层食盒；盒子两层各有四样点心，猫爪大小，形态、颜色迥异；食盒盖子向上，用来做茶盏垫，垫子上一杯深土黄色、竹节型的瓷杯里冒着热气。
只是毯子上的两位老者，对茶点和茶并不在意，对水里的鱼也不在意：其中一位满心满眼全在身前的小煤炉上，左看右看，喜上眉梢；另一个则直接躺下，鼾声起伏，鱼竿随意往身旁一插，斗笠搭在鱼竿上。
忽然，一只花翎小雀飞立鱼竿头，扬睡着的老头惊坐起，一边推开“断头刀”，一边嘴里发出“嘟噜噜”的一串响：“谁呀！这么不懂规矩，没看见老头子正睡觉吗？老年人睡眠多珍贵不知道吗？谁呀！”
那研究煤炉的老头见状，笑起来，前仰后合：“我……我看挺好，一惊一怒、一……一飞冲天。”
“你你你住嘴！”
“学……学我做什么？”
秦苍本无意打扰，这一连串的反应自己也始料未及，赶忙下马作揖：“在下是见秋钓怡然、宛在画中才放缓了步子欣赏，谁料马儿也跟着一时失神。惊扰了老伯，还望两位老伯恕罪。”
夕阳西下，河面波光粼粼。老头拿起斗笠回身，眯着眼睛朝河堤更上的草地上瞧，见是一个年轻姑娘牵着马，马背上拖着一只深蓝的小布袋，马脖子上、耳朵后面还有编成串的霜片花环。
“这处水幽静，行人少，往前是鹿泽，往后的乐云。姑娘是归来，还是离去啊？”
“在下要往乐云城方向。”
“乐云城。”老头坐直了身子：“姑娘看着眼生，不像是乐云人。”
“乐云富庶，人口万千。在下尚未有幸与老伯见过罢了。”
“避重就轻！经商之人难道不该以诚为本？还是说，姑娘布袋子里的霜片茶与商人身份都只是为了掩人耳目？”
初次见面，这话显得敌意太重。捧着煤炉的老头被他嘲笑了结巴，尚在生气，听了这话，回身看看已将斗笠带好的老头，又看看秦苍：“别……别欺负小孩。”
秦苍不想招惹麻烦，也不愿多耽搁：“老伯教训的是，在下往后定遵教诲：小声行路、为人诚实。天色不早，在下多有叨扰，这就告辞。”于是再俯身一拜，牵马离开。
“老爷，听说小侯爷带回来两个西齐口音的。这是其中之一吗？”竹笠老头问。
“有……有可能。”抱着煤炉的老头点点头：“你……你还知道我是老爷？”
斗笠老头嘿嘿笑笑，掸下身上草沫，去扶另一人：“既然老爷怀疑他们，为何不让卜泓问问清楚？他们与小邝爷走得近，别是豫枫岭的探子。”
“不……不是探子。但这小……小女孩另有它意。”
被称作“老爷”的人起身后，抬起双手，任另一人从放在草丛中的背篓里抽出一块杂锦扎成的掸子，细致地去揩他身上尘土。
“卜泓。”
“怎么了老爷？”
“乐云的好日子，怕……怕是要到头了。”