很多时候，就算几十年时间过去，村子还是那副老样子，不会发生些本质变化。
可又有些时候，几天的功夫都足够村子改变得天翻地覆。
这三天里，三代目火影决定在战后退休，有意挑选、培养四代目候选人的消息迅速传遍木叶大大小小每个角落。
各大忍族、势力暗中行动起来，谁不想吃到战后重建的红利？
热门候选大蛇丸、纲手、自来也、波风水门以及奈良鹿久等忍者的家中爆发性出现访客，甚至连往常清冷的宇智波族地内也开始出现登门拜访的忍族精英。
这数十年来，忍族间前所未有的热闹起来，甚至爆发了些趣事儿。
比如“三忍”之一的自来也为了躲避访客，专门躲藏在女性温泉被抓个正着。
又比如同为“三忍”的纲手对待访客手段残暴，有人是提着礼品竖着走进纲手家的，他们出来时却被族内的后辈抬着。
只是，三天后。时任三代目火影猿飞日斩召开上忍会议，当众宣布自己战后退休的决定。
于此同时，他提出挑选三位四代目火影候选人，评估他们在战争时期的表现，由表现最优者在战后担任四代目火影。
猿飞日斩当场拍板将徒弟大蛇丸、以及徒弟自来也的弟子波风水门列为四代目火影候选。
至于第三个名额，老火影打算由上忍议会投票选出。
不想，火影参谋志村团藏毛遂自荐，愿意做第三位四代目火影后补，表示以后会为木叶，为火之意志肝脑涂地。
团藏一张嘴，就算有想法的忍族也得逼着自個儿没想法了。
村子里的“黑手套”都愿意拉下脸和年轻一辈们竞争，哪还轮得到他们掺和进去？老老实实站队就行。
于是，在定下来三位火影候选名单后，猿飞日斩当众宣读未来一段时间木叶的作战规划。
他表示由于其他隐村违背初代目火影的意志，将尾兽兵器投入战争。
木叶前线面临的压力空前巨大，伤亡更是远超第二次忍界大战。
为了对抗其他隐村的尾兽兵器，木叶也将推进自家的尾兽兵器计划。
听着台下的交头接耳，猿飞日斩进一步表示，木叶固有的九尾是所有尾兽中最强的存在，不论是封印或驱使，难度都要远超其他尾兽一大截，甚至会让村子本身付出沉重代价。
原本是没有可能将九尾投入战场的，可河之国战线俘虏的五尾人柱力让糟糕状况出现转机。
比起九尾的残暴蛮狠与强大，弱小的五尾反而显得容易控制。
老火影当场宣布由三位火影候选尽快展开五尾人柱力驯服研究工作，顺带将经验、成果应用于驯服九尾，以达成将木叶的尾兽兵器尽早投入战场的战略目的。
与战场上的巨大伤亡、木叶隐村可能战败的后果相比，绝大多数忍者放弃使用尾兽兵器的道德、安全顾虑，老火影的决议以压倒性的票选优势通过。
在会议结束后，整个木叶隐村无形之中忙碌起来。
忍族认准码头后，更是准备重礼，在短短半天的时间几乎踏平三位候选人的家门槛。
所有人都明白，所谓木叶的“尾兽兵器”计划，只是火影考核的开始。
……
火影大楼。
转寝小春与水户门炎面面相觑，老火影的这些提议事先可没和他们说过。
可他俩就算有想法，也没法当面说出来。
“日斩啊，团藏那家伙下场做四代目候选是不是不太妥当？”
正摸索着烟斗的老火影抬头看了两人一眼。
“团藏亲自培养出木遁忍者，他要是不合适的话，你们难道有合适的人选？”
明白木遁对尾兽压制的两人互相看了眼，默契的将提名纲手的想法咽进肚子。
“那大蛇丸怎么说？他和宇智波勾结在一块儿太过不可控吧！”
面对两位顾问的再一次质疑询问，老火影叹口气。
“可控不可控，连老夫也不清楚。”
“就让他和水门跟团藏争着吧！眼下最重要的是我们赢得这次战争不是吗？”
看到日斩还像曾经那样可靠，两位顾问不再说话了。
……
漩涡大楼。
年轻的波风水门和九尾人柱力漩涡玖辛奈相拥，喜极而泣。
“玖辛奈，你很快就能获得自由了！”
“真的吗？水门！我好开心！”
等两人冷静下来后，波风水门眉头紧皱。
玖辛奈想获取自由的代价之大堪称恐怖，她得先学会控制体内的九尾，然后再帮助木叶打赢这次战争。
其实，波风水门打心底不愿意未婚妻冒这个险。
只是，玖辛奈已经在铭刻封印法阵的漩涡大楼呆了十年左右，哪怕是看上外边世界的一眼都是奢望。
波风水门不想她再受这种苦了，即便是人柱力也该像正常人那样活着。
“所以，这段时间以及往后，我们都要加倍努力研究封印术！”
“为了你能呼吸到外边的新鲜空气，也为了你跟我能并肩作战。”
……
木叶宝库。
大蛇丸极其擅长潜入，哪怕是盗取木遁忍者失利那次，也是得手后被宇智波的巡逻部队撞破的。
因此，潜入这保存着诸多秘术、禁术的木叶宝库，对他而言并非难事。
一路翻找着，大蛇丸终于发现记载“秽土转生”的卷轴。
仔细查看后，他双目一亮。
“从净土世界召回拘禁灵魂确实可行，至于保留在现世，以及注入新肉体的话……”
大蛇丸翻找间，倒是没有发现“尸鬼封尽”相关，可在宝库角落，他找到一本名为“灵化之术”的卷轴。
“加藤段曾使用过灵魂离体发动偷袭的秘术吗？”
“唔，灵魂离体的术式原理作用不大，倒是将灵魂再塞回肉体的术式有些参考价值……”
……
木叶影岩之下，根部基地。
团藏拄着手掌审视着甲的木遁忍术训练。
直到今天他才明白日斩将木遁忍者还给他的理由。
“由我和水门制衡大蛇丸和宇智波联手吗？”
“日斩啊，你与自己背后的猿飞一族真的畏惧他们吗？”
“害怕他们有一天会取代你们？”
……
木叶隐村，某处宅邸。
诺行走在黑暗的走廊上。
今天发生的一切没让他感到多少意外，或许从他有计划的担任火影暗部开始，这一切的发展是他乐于见到的。
他所做的，只不过是在合适的时候推上一把。
以结盟或者灵魂拷问，甚至许许多多无可察觉的布置促成眼下这局面。
“当对四代目火影的竞争摆在明面上，所有忍族以及那几位关键人物的目标与行动都会更加清晰，可预测。”
“连带木叶这台腐朽的风车都开始再次转动了啊”
感慨间，诺拍开玄关的灯，换上拖鞋。
在宅邸深处，他拉开障子门。
“好了，叶仓小姐。作为木叶俘虏，伱享受的待遇也算优渥了。”
“接下来，也该做些事情了。”
嗯，把忍界比作一个大舞台的话。
木叶这片儿的场景跟人物已经在按照诺的预想就绪着，是时候把手伸向其他隐村了。