“打扰了。”
快到中午的时候。
难得伊利亚的日程安排是空的。在宽敞的女式房间里，她身穿浅粉色礼服，坐在一把宽大的安乐椅上。
而且，连莉莉安娜和娜吉娅也在那里。
伊利亚手上拿着一条绣着简单图案的绣花手帕，应该刚刚还在上缝纫课。
莉莉安娜的眼神闪烁了一会儿，但当她意识到有重要的事情要做时，立刻收起了笑容。
“辛苦了。”
“夫人，非常抱歉，请给我一点时间。”
夏尔只是站在伊弗洛斯旁边。
“没关系。”
“那么，这个……”
伊弗洛斯想要清空人群。虽然擅自看了主人的信也是个问题，但事情是关于大小姐自己婚事。她不想给大小姐带来奇怪的负担。
而且，关于娜吉娅，他也难以判断。虽然娜吉娅决定要保护莉莉安娜，但那是她内心的想法。可以认为，消息也有可能泄露给她的母亲，也就是保守派的代表人物。
“伊弗洛斯，这里只有我们的人。”
“我知道。”
“兰住在威廉的房间里，最近她几乎不让我碰威廉。”
说这话的时候，伊利亚露出了一丝为难的表情。
伊利亚非常委婉地告诉兰，娜吉娅和她母亲之间有一段距离。
兰比起自己的女儿，更在乎别人的儿子。
娜吉娅比起自己的母亲，更在意别人的女儿。她是我这边的，所以要信任她。
于是，伊弗洛斯默默地从怀里掏出一封信。
伊利亚接过信，看了看信封，又看了看伊弗洛斯，便翻开里面的内容读了起来。
温柔的微笑静静地消失了。像人体一样温暖的汤，在冬天的空气中逐渐变冷，表情的变化很明显。
“伊弗洛斯，你发现得很及时。”
“是夏尔找到的。”
“这样啊。”
事情非同小可。两个少女也察觉到了这一点。但是，明智地等待着大人们的解释。
那么，这件事该怎么做呢?
最理想的情况是，萨菲斯决定放弃订婚。如果低头就能解决问题的话，不管是伊弗洛斯还是伊利亚，都会尽量压低身段。
如果可以的话，伊利亚想对莉莉安娜进行作为贵族之女的教育。15岁进入帝都的学园，18岁毕业。在那之后的一年到三年时间里，寻找结婚对象。
当然，对方也必须是贵族，但不会对其地位要求过高。比起政治婚姻，伊利亚更想找一个能让女儿幸福的女婿。
然而，萨菲斯把整个过程都隐瞒了下来，直到现在。一旦正式的书面材料送达王室或对方的贵族家，即使夫人或管家事后出面，也为时已晚。他认为这样很好。
其中隐藏着某种折射的自尊心，作为一家之主，萨菲斯想要独自决定一切。
“真伤脑筋。”
“是的。”
“事已至此，不管我说什么也只会引起争执吧。”
现在夫妻关系已经达到了恩拜奥家族历史上最糟糕的程度。显然，萨菲斯认为自己的家就像一座监狱。
确实，不和谐的家庭就像监狱一样。只是，他有修复的自由，却没有意志。
“伊弗洛斯，你认为应该怎么做?”
对于这个问题，他面不改色，只是停顿了一下回答道。
“只能请萨菲斯殿下回心转意了。”
“这样是最好的，不过，如果做不到的话。”
强迫对方服从是不可能的。萨菲斯是一家之主，所有事情的最终决定权都在他手里。
长时间的沉默后，伊弗洛斯回答道。
“从上一代开始，我就被拜托要保护好菲尔的家人，保护恩拜奥家族。”
“嗯。”
“不是维蒂子爵家，而是恩拜奥家。”
这就是伊弗洛斯的行动原理，他没有保护贵族家庭的意识。名誉、身份、地位……那些不过是附属物。
保护好朋友的家人。为了那个全员能幸福的生活，竭尽全力。
所以，虽然萨菲斯也是要保护的对象，但并非只有他是最优先的。不仅是威廉，就连无法成为子爵家族继承人的莉莉安娜对伊弗洛斯来说也是一样。
“……或许一切都无法保全吧。”
听到这句话，伊弗洛斯低下了头。
“莉莉安娜。”
伊利亚用温柔的声音说道。
“你父亲回来还要等一会儿，我们先吃点东西吧。娜吉娅，请代我向厨师长问好。”
“遵命，夫人。”
娜吉娅立刻站起来，走出房间。
安静的紧张感，让夏尔觉得好像被烧焦了一般。
这个，莫非……
“伊弗洛斯，请转告兰。因为萨菲斯经常不回来，所以今天的午饭我们先吃。请让她把威廉带到食堂来。”
“是！”
于是，伊弗洛斯也迅速地离开了房间。
自己该怎么办？夏尔不能就这么走了。
“还有，夏尔。”
“是，夫人。”
“你看起来很累，先坐下来休息一会吧。”
太扫兴了。
夏尔依言坐了下来，对面的莉莉安娜在桌子那边手忙脚乱地伸出手来。
“唔……”
“大小姐，那个……”
看着她的这副样子，伊利亚捂着嘴微微一笑。
“夏尔，我女儿承蒙你的照顾了。”
“夫人，这言过其实了。”
“夏尔你太谦虚了，莉莉安娜能够撒娇的地方可没有那么多。”
在夏尔到来之前，莉莉安娜等于是被侍女们监禁着，和娜吉娅变得亲近也是最近的事。
即使头脑的运转异常迅速，情绪也未必能跟上。如果是贵族的女儿，和母亲这样接触的时间是有限的，乳母现在也跟在弟弟身边，能表现孩子气的地方是有限的。
……但是，现在特意说出来的话。
“夫人。”
娜吉娅回来了。
“听说准备好了。”
“是吗？那我们走吧，莉莉安娜。”
于是莉莉安娜不再向夏尔撒娇，站起来挥挥手，走开了。
娜吉娅看准她们离开，转身面向这边。
“另外，我们的那份也在别的房间准备了，快点解决。”
“咦？”
“夏尔，要是你不想吃的话也无所谓。”
在宽敞的亲信食堂里，夏尔和娜吉娅面对面坐下。旁边是一张细长的桌子，只供两个人用餐。因为比平常的吃饭时间早一点，所以没有其他人，也没有什么声音。
娜吉娅快速地吃着，没有发出任何声音。当然，没有说话。
这……已经确定了。
娜吉娅也察觉到了。为了以防万一而填饱肚子，就是这样的解释。
“夏尔。”
“嗯?”
“你家在港口附近吧?”
“离市中心稍微偏东一点吧。”
“是吗？”
确认什么?
不，其实夏尔也已经知道了。
“娜吉娅，你打算怎么办?”
再一看，已经吃完了。平时为了礼仪，会吃得很慢。
说起来，弗留米也吃得很快。身为船员，行动必须敏捷。关键时刻，必须立刻行动。而娜吉娅也是他的女儿。
“什么怎么办？”
“娜吉娅，我是指大小姐的事。”
夏尔已经察觉到了。
伊弗洛斯和伊利亚可能会拼命说服回来的萨菲斯。但是，如果失败了呢?
伊弗洛斯明确表示要保护恩拜奥家族，所以……
哐啷！餐具碎裂的声音。
从很远的地方传来。
“……开始了呢。”
娜吉娅倏地站了起来。
主楼的中庭。随着季节的变化，种植着色彩缤纷的花朵。从正中间看，西侧是早会用的露台，但天气晴朗暖和的时候，北侧的屋顶就会变成临时食堂。高度相当于地上三层楼。
正下方是走廊和中庭的出入口。旁边有一段很宽的楼梯，通往三楼的屋顶。当然，上菜只有室外的楼梯不方便，所以还有从二楼部分上来的其他楼梯。
当夏尔赶到的时候，事态已经到了无法收拾的地步。
“闭嘴！伊弗洛斯，你到底想干什么，竟敢随意看我的信。”
“关于这一点，我深表歉意。”
“所以我才叫你闭嘴！你以为你有资格说话吗?”
激动的萨菲斯对着俯身低头的伊弗洛斯破口大骂。
伊利亚和莉莉安娜都已经离开了座位。
好像吃到一半了。看来他们端的是主要的肉类菜肴，不过应该是被萨菲斯一手打落的。盘子的碎片和肉汁飞溅在白色的地板上。
把那盘子端到这里来的厨师长，胳膊叉在腰间，下巴缩成一团，目不转睛地注视着。
“但是，萨菲斯殿下，对我的处罚无所谓，唯独这件事不可以。”
“吵死了！”
萨菲斯拿起手边的玻璃杯，朝伊弗洛斯的头扔了过去。里面的水溅到伊弗洛斯的头上，紧接着脚下就传来了碎裂的声音。
“我根本没理由听你的意见！”
“萨菲斯！”
这时，伊利亚插嘴道。
“对只有八岁的女儿来说，这不是太过分了吗？”
“伊利亚，哪里不对了？布拉姆伯爵可是大贵族，莉莉安娜成为那里的正室夫人，这不尽是好事吗？！”
“对方已经二十一岁了。”
“既然是贵族家庭，年龄差这么大不是理所当然的吗？”
这也有一定的道理，不妨想想前世天朝的历史。
贵族为了生存，这种政治策略是不可或缺的。只是这次的对手不太好。
伊弗洛斯又开口了。
“萨菲斯殿下，布拉姆领地的贫困已经到了无法形容的地步。”
“暂时的歉收算什么？”
“并非如此。这是继暴政之后的结果，百姓们纷纷舍弃故乡逃亡。”
“那不是更好吗？布拉姆伯爵说要把西边的领土分给我，设置代理官员来统治就可以了。人民也走不远。如果我接受了那里，今后将从中受益。”
“不，虽然面积很大，但里面没有什么东西。人住的地方只有修加村和努加村两处，而且……”
“闭嘴!”
不出所料，萨菲斯情绪激动地反抗起来。
从某种意义上说，这也不无道理。没有人注意他的自尊心。就算是普利斯的私有化，也只是继承了父亲的项目，不是他自己完成的。
在这个现成的框架中，从上一代开始就是重臣的伊弗洛斯、妻子……都想借此把他推上去。
才三十多岁，为什么就不能向前一步去追求成功呢？萨菲斯想说：自己做了这件事需要一些能这么说的东西。那里可以理解。
但即便如此，这也是一场不该有的冒险。
“萨菲斯殿下，请您听我说，努加村本来就有王室租用的城堡，如果涉及这一带的权益问题，招致王室的谴责就难办了！”
“王室的谴责？别开玩笑了！”
虽然伊弗洛斯说的是“谴责”这个说法，但是根据伯爵的表现，也有可能不是那么回事。
然而，萨菲斯听了这番话，更是怒不可遏。
“你们要做的事，本身就会招致王室的怨恨！”
“萨菲斯殿下，不是这样的。我们的计划只是让恩拜奥家族始终占据最适合出任普利斯总督的位置而已。”
说是普利斯私有化，并不是要以这个城市为背景从王国中独立出去。
不过，地方长官的地位姑且不论，起码赚钱没有问题。
也就是说，今后也要长期吸收这些美味的权益。当然，在如果王国发生动乱的话，会更加美味，但萨菲斯并不一定期待这样。
“伊弗洛斯，你知道我的感受吗？”
“当然，总督的重任在那里。”
“不是那里！现在的我是墙头草，一边宣誓效忠王室，一边却要成为盘踞在王室脚下的蛀虫。”
“萨菲斯殿下，普利斯总督是个重要的职务，只要能在那里尽忠就行了。”
“就这样，你们还要把我绑在这座城市里吗？”
萨菲斯一把抓住伊弗洛斯的前襟，将他推了出去。
“你们口口声声说是为了我！到头来，你们只是想利用我而已！牺牲恩拜奥家族的名誉！”
“萨菲斯殿下，聚集在这条街上的人，都是相信萨菲斯殿下才前来的。”
“我怎么可能知道！为什么我要拖着你们这些枷锁！仆人就不要拖主人的后腿，自己的事情自己解决吧！”
因为这场骚动，仆人们已经开始聚集在中庭了。
不安地注视着风向。
“本来身为贵族，就应该在王国中出人头地，扬名立万。尽忠职守，谋求家族的繁荣，有什么不对！”
“非常好。”
“那就别插嘴了！”
但是，事情不能就此打住。
“请稍等。”
“你还想说什么！”
伊弗洛斯当场跪了下来，拼命的申辩。
“的确，贵族是以家族繁荣为目标的，政治婚姻有时也是必要的。可是，即便如此，萨菲斯殿下，人的……作为人的感情呢?”
“人？感情?”
“你还记得去年年底发生的事件吗?”
听到这句话，萨菲斯毫不掩饰表情的苦涩。他环视了一下周围，把夏尔收进了视野，又马上转向伊弗洛斯。
“那又怎样？”
“当时，我和其他家臣都很没用，在这种情况下，萨菲斯殿下觉得是谁救了你？”
“什么？”
“最后把自己的身体做盾牌的，不正是大小姐吗?”
事情发生前，莉莉安娜在一次午餐聚会上给夏尔看了相亲对象的肖像画。
自己完全不希望的未来。把这些强加给自己的人，是自己的亲生父亲。
尽管如此，她还是……
“正因为如此，我才替她找到了最好的亲事！”
“萨菲斯殿下，可是，这样太过分了。”
“啰嗦！”
不管走多远，都是两条平行线。
“那么，萨菲斯殿下，你是无论如何也要把大小姐……”
“正是！今年秋天出嫁。”
“那就没办法了。”
伊弗洛斯抬起头，站了起来。
没有必要用魔法一一解读内心。
伊弗洛斯走到莉莉安娜身边，拉起了她的手。然后，默默地走下通往中庭的楼梯。
萨菲斯目瞪口呆地看着伊弗洛斯，然后猛地回过神来，追了上去。
“站住！伊弗洛斯。”
伊弗洛斯下到院子里，气喘吁吁的萨菲斯追上他。府上的许多仆人也远远地围了过去。
伊利亚和娜吉娅也立刻走下楼梯，观察情况。
“你打算干什么？”
“萨菲斯殿下，上一任吩咐我要保护恩拜奥家族。”
“那又怎样？”
“现在萨菲斯殿下已经身居公职，是个独立的家长，所以，我也没必要再帮你什么忙了。不过，大小姐年纪尚小，需要保护。”
听到这句话，萨菲斯的表情变了。
不仅仅是愤怒，困惑。夏尔能看出来。
“萨菲斯殿下，你不必不用担心，我会负起责任，把小姐培养成一位优秀的淑女。”
“你、你这家伙！你知道自己在说什么吗?”
“舒适的住处并非只有这里，请您放心。”
“开什么玩笑！”
怒不可遏的萨菲斯迅速环视四周，大声叫嚷起来。
“卫兵！打倒这个痴汉！他要掳走我女儿！”
院子里有几个察觉到骚动的私人士兵，他们带着剑。但是，没有人对这个号令有所行动。
“怎么了？抓住他，快！”
但是，大家的态度都很冷淡，就像浅滩上的海藻一样摇摆不定。
“都不听话是吧，那我自己来！”
萨菲斯强行从站在附近的士兵腰间拔出剑。女仆的惨叫声短暂地响起，但很快就安静下来。
脚边的沙子被踩到的声音。突然，萨菲斯猛地一刀砍了过去。
悠长回荡的金属声。
萨菲斯手里已经没有剑了。
一瞬间，这一切都被打破了。被风之怀剑挡开，敲落了。
萨菲斯开始战栗起来，一副难以置信的表情。
虽然有时会擅自行动，但从根本上来说，从来不会违抗萨菲斯的伊弗洛斯，却毫不犹豫地挥动了武器。
“夏……夏尔！”
萨菲斯看向了夏尔，情绪激动地说道。
“把这家伙！打倒伊弗洛斯！让这个忘恩负义的家伙知道这么做的结果！”
夏尔惊讶得说不出话来。
“子爵殿下，恕我拒绝。”
“什么?!”
“赢不了，请找其他人吧。”
夏尔都为萨菲斯感到羞耻。竟然让快要九岁的孩子，以一流的剑士为对象战斗……客观地说，那副样子实在太难看了。
不过，如果夏尔使用支配者，就绝对能赢，不使用也有机会。但是，夏尔不会遵循萨菲斯的命令。
如果夏尔不战斗的话，就没有人能战胜伊弗洛斯了。也就是说，无法阻止。
伊弗洛斯轻轻点了点头，准备离开院子。
就在这时，身后传来了声音。
“请稍等。”
是伊利亚的声音。
“伊弗洛斯，你在想什么?”
“保护大小姐和夫人。”
“我不认为你能胜任这个任务。”
突然说什么？
“我不能把宝贝女儿托付给粗暴的雇佣兵，我会教育莉莉安娜的。”
“夫人，可是……”
“当然，拼尽全力保护女儿是你的工作，不过，不只是这样吧?”
伊利亚的手里握着威廉的小手。
“我的孩子还小，需要一个母亲照顾。伊弗洛斯，这也是你的工作，让威廉成为优秀的少年吧。”
这意味着伊利亚也打算离家出走，顺便把儿子也带上。
这样一来，萨菲斯的妻子和孩子都离家出走了。
对此，连周围的仆人都吓了一跳。
过了一会儿，伊弗洛斯明确地回答道。
“我明白了。”
行了一礼，伊弗洛斯把莉莉安娜的手也让伊利亚握住，准备走在前面。
这时，声音又响了起来。
“请等一下，伊弗洛斯大人！”
原来是娜吉娅。
她一口气说完了。
“大小姐、威廉、夫人不带随从一起去，真是岂有此理。伊弗洛斯大人能做些什么呢？你能负责照顾她们吗？”
寂静的中庭里，只有娜吉娅的声音回荡。
“大小姐由我来保护。”
娜吉娅迈出了一步。有人从后面抓住了她的肩膀，是兰。
然而，娜吉娅连看都没看后面一眼，就甩开了那只手，大步走了出去。
事情发展到这个地步，萨菲斯只能呆呆地站在原地。
夏尔站在院子的出口，和伊弗洛斯视线重叠。
“嗯。”
“事情可真不妙。”
“没什么大不了的……不过，夏尔，要把你带走，似乎有些困难。”
“如果可以的话，我也想那样做。”
可以说是作茧自缚。
因为一年前伊弗洛斯和夏尔签订了的契约。除非当天付清六千枚金币，否则夏尔无法获得真正的自由。
“夏尔，手续办完后，跟着我们来。”
“有这样做的理由吗？”
“我会报答你的。”
说着，伊弗洛斯扬起嘴角。
夏尔耸了耸肩。
“……总之，如果今晚没地方睡的话，我会把房间借给你。”
伊弗洛斯轻轻点了点头，迈开了脚步。
伊利亚，还有被牵着手的孩子们，娜吉娅跟在后面。
院子里只剩下茫然不知所措、目送着她们离去的萨菲斯和焦虑不安的仆人们。