乔山定神看了一眼那张弓，竟然只是一块普通的竹片所制，竹片侧面还有毛刺，用一条麻绳作弦绷成弓状，中端用布条胡乱缠绕了以便握持。从箭袋中取了一枝箭来看，乔山更是惊讶，那箭枝竟然也由小竹枝所制，全部中空，连箭头也没有，只在前端包了半寸宽的一圈铁皮，箭尾粘上的居然是也几片鹅毛。
方子腾笑道：“这箭枝中空，破空发音，只是驱赶毒蜂，倒不能和真的箭枝相比，乔公子精通六艺，就不要笑话在下了。多日未与公子相逢，甚是想念，不如上岸之后，你我二人把酒畅饮一番如何？”乔山道：“这个自然！阿莲正好采了莲子，再让她做几色小菜，我还有从临安带回的几瓶竹叶青，正好今日把它喝了。”
阿莲心知刚才乔山将自己紧紧抱住的情形必定为方子腾看见，心中又是害羞又是喜悦，自不与二人答话，只管在前面将小舟划动。划了十来丈远，乔山听得阿莲轻轻道：“哎，这就是那种毒蜂！”见阿莲伸手在湖面捞起一支竹箭，上面穿过了两只黑首白尾的大蜂，乔山惊道：“子腾兄神乎其技呀！刚才我就疑心，箭枝破空之声一响，毒蜂那飞行中的声音就全部消失，若真是被驱走，飞行之音应当渐渐远离才是，原来都给子腾兄用这种没头的箭射下来了！”
方子腾淡淡笑道：“这是巧合罢了，在下少年时曾习武，呵呵，当年立志做岳武穆那样的英雄，不过自己终究才干有限，后来才做了这治伤的营生……咱们不说这些武事，说来在下心中可不快活。”
小舟行得一段，阿莲在湖面又连续捞起了四枝穿了毒蜂的无头箭，枝枝皆射中毒蜂，最多的一枝竟然穿了三只。阿莲惊呼连连，方子腾只是淡然一笑，乔山却心中嘹亮，刚才毒蜂逼近，箭枝破空之声仅得短暂的一瞬，所有毒蜂皆中箭，并非如方子腾自称那般被声音驱走，是他用这张粗劣的竹弓同发数箭，同时将这批毒蜂射落水中，这等速度、眼力及力道，已远超百步穿杨之境界。
几年前方子腾由北方搬来江南时，乔家刚好买下横渡的别院，乔山也在此研读诗书，当时方子腾虽然也做跌打医生，但毕竟横渡镇小，方妻多病，自身还得耗费不少珍贵药材，生计很见窘迫，乔山与他相识后，便让乔家从那年起，所有供给方子腾各类药材均先货后款，送货上门，半年一结，方子腾这才从拮据中解脱出来。这几年他揣摩治疗蜂毒之方，试验所用药材，也由乔家免费提供。
小舟已划到小镇边，方子腾抬头看看天边，道：“日光甚好，咱们说了这么多话，不免口干舌燥，不如就去舍下喝点茶水，待日落之际，临湖痛饮一场，阿莲姑娘，方大哥要尝尝你的手艺呢。”乔山道：“甚好，只是那竹叶青还在家中，一会我还得去拿一次。”阿莲接口道：“不用，你和方大哥就在这喝茶，我去拿酒便是，反正守家的梁伯认识我嘛。”
二人登上岸去，阿莲站在岸边向二人招了招手，见乔山站在体格雄奇的方子腾身边，白衣似雪，玉树临风，心中道：“刚才见方大哥穿了铁甲，好生威风，，这会解下铁甲，威风便丢了一半，还是我家山哥，一直都是那么俊俏斯文……今日他还舍命将我护住……”想到这里，心中更是多了几分喜悦，一边收拾船只，一边唱起歌来，这是曲横渡镇上传唱已久的俚曲，虽不辩词意，但古朴悠远，歌声沿湖面远远地传了开去。
登岸之处沿一段石阶上去，便是方子腾的家，方子腾听到阿莲的歌声，笑道：“乔公子福气不浅，阿莲姑娘美貌勤快，歌声曼妙，是咱们镇上最好的姑娘。作兄长的可要提醒你，佳偶难求，公子当用心珍惜才是。”乔山道：“这个自然，不瞒子腾兄，小弟打算待秋后大考之后，不管能否上榜，必定回横渡来迎娶阿莲。”方子腾笑道：“方才乔公子面临凶险之时，奋不顾身将阿莲护住，足见深情，公子虽是书生，也具侠肝义胆，方某万分佩服。”
说话间听得不知哪里传来箫声，先是短促的一两声，随即跟上了阿莲的歌声，一唱一和，听在耳中极是美妙。阿莲似乎也听到有人和音，停下片刻，那箫立止，当阿莲的歌声又开始唱起时，箫声也跟了上来。乔山道：“哪里来的人吹箫，此人音律造诣可比阿莲强多了。”
方子腾凝神听了一会，喃喃道：“原来这横渡小镇上，竟然有这等高手，方某真是眼拙了。”乔山摇头道：“未必，虽比阿莲强，倒也算不得怎样的高，临安城中，单凭小弟之见闻，至少便有三四人吹箫之技强过他。”方子腾嘿然一笑，低声道：“在下不擅音律，吹箫之技不敢多言，但这吹箫之人定然是武功高手。催动内力发声，聚而不散，箫声开始响起时，那人离此地足有两里之遥，片刻间已不足一里，咱们听到的声音并无大小变化，此人的耳力、内功、脚程无一不是一流好手。”
乔山笑道：“原来横渡真是藏龙卧虎之地，子腾兄的射术，也算得是当世高手吧。”方子腾正色道：“乔公子，今日之事万万不可给他人提起，否则后患无穷，还有阿莲姑娘那里，你也得把此话带到。”
进了方家，方子腾引乔山在院内坐下道：“这店堂外就两个伙计在守着，雨儿帮着熬药跑腿打杂，其它事都得自己来。拙荆近日状况有些好转，我去推她出来晒晒太阳，和公子说上些话，公子不必拘礼，随意便可。”
乔山在院中坐了会，不见方子腾出来，便在院中随意逛了起来。方子腾医治外伤颇有高明之处，自从乔家得到药材相助，尤其对受蜂毒之症极有疗效，生意也好了许多，这几年状况已较从前大有好转，院中布置了花木山石，虽只是寻常之物，但布局间极见大气，大气之中，尚有几分秀丽之色。乔山心中心道：“子腾兄不仅射术高明，见这院中布局，也是胸含才学之人，只是不知为何藏身于这小镇，唉，这世上能人异士真是何其多也，从前我少不更事，自以为聪明过人，日后我自当收起那些少年轻狂之气。”
正无趣中胡乱思想，便听得身后传来吱吱声响，乔山随声看去，见方子腾面容欢悦，推着一木制轮椅出来，一女子坐在轮椅上，眉目如画，清丽难言，只是面容苍白，略带病色，即便是这初夏之季，身上也披了一件薄袄。方子腾道：“陌桑，你应有多时未见乔公子，今日难得风和日丽，咱们坐下好好说会话。”
乔山对忙上前行礼，此时他才知方夫人名为陌桑，方夫人微微动了一下身躯，面露笑意，轻声道：“陌桑抱病在身，不便行礼，公子海涵。”乔山三年前曾见过方夫人几面，那时他尚在少年之时，对女子相貌并不在意，此时只觉这方夫人虽然病气缠身，但刚才这浅浅一笑，显得气韵华贵，清雅宜人。
方夫人又道：“小女子常年抱病，行走极是不便，不能和子腾的朋友常常相见，三年未见，乔公子愈发风采照人。子腾，咱们去后院坐坐，凭湖临风，心怀想来更为畅快。”
说是后院，其实已拆去了三面院墙，仅以不足两尺高的老竹围成栅栏，早没了院的模样，仿如一无顶的楼台，院中以厚木铺地，地板上摆放了木桌木椅，另置了几张小几，一张上搁置了陶制的茶壶茶杯，另一张上放了一具琴。一眼向外望去，云湖便如在眼前一般，几只小舟在湖中荡漾，阳光温暖，湖面波光粼粼，和风吹来，乔山只感到心怀大畅。
雨儿抱了一只竹筒，提了只铜壶，跳跃着跑来，将茶泡好后，笑嘻嘻跑到乔山身边，悄声道：“乔公子，我今天看到你抱了阿莲姐姐，嘿嘿，如果你给我买盒桂花糕，我就不告诉冯伯伯。”方子腾喝道：“小孩子家，学会讹人，快出去！”雨儿却不怕他，嘻嘻笑着又跳跃着跑了出去。乔山甚是尴尬，忙岔开话题对方子腾道：“子腾兄才学惊人，这个楼台做得精妙无比，可惜我那房子后院不临湖，不然我也照样再做一个。”
方子腾道：“不用夸我，这些都是拙荆的主意，我哪里会这些东西，出出力气罢了。”乔山道：“如此说来，前院中的布置也是出自夫人的心思了。唉。乔山一向自命聪明，如今才知道天外有天，人外有人，夫人高才，乔山实在惭愧不如。”。
方夫人微笑道：“陌桑虽然常年抱病卧榻，但也听过乔公子大名，公子志向高远，有经天纬地之才，这些园林花木，玲珑布局，都是闲散文人和女流之辈的心思，公子不必着意于此。今天有缘和公子相聚，陌桑愿为公子抚琴一曲，请公子品评。”方子腾将方夫人推到置琴的小几边，方夫人伸手放于琴上，轻轻摇头道：“差不多一年未曾摸琴，献丑了。”
乔山静坐一旁，听得琴声响起，轻柔平缓，曲调动人，乔山心道：“这曲子未曾听闻，想必是方夫人自创，听来夫人技艺虽佳，还未到惊人之境。”思量间众人耳中又传来箫声，曲调竟然和上了方夫人的弹奏，显然便是刚才那吹箫之人，乔山与方子腾对视了一眼，心中颇生疑虑。
方夫人弹奏之音渐而加快，已有奋发图强之意，那箫声毫不犹豫跟了上来，琴声节奏渐而加快，短暂的一阵慷慨激昂之后，那箫虽然跟上，似乎已显勉强之意，此时琴声已转向清淡平和，娓婉细腻，仿如一幅雅致清秀的图画，曲调幽远宁静，但那箫声似乎反而力不从心，箫声中发出波波的断音，片刻终于停了下来，琴音却依旧不断，更为古朴简洁，少许音节反复弹奏，几番变调，到得最后，已是平静恬淡之极。
一曲奏完，乔山心中叹服，刚才他凭起调以为方夫人琴技不过尔尔，这一曲终了，才知方夫人的琴技岂止是惊人，就乔山之阅历，已找不出第二人更佳。
方子腾轻轻将轮椅转了过来，方夫人看了他一眼，伸手他手臂扶住，微微一笑，眼光中透出无限柔情，乔山看在眼里，心中道：“倘若这方夫人身无奇疾，和子腾兄不知会有多么快活。“听得方夫人道：“这是陌桑自谱的一曲《自闲吟》，颇多借鉴前辈高人之处，只求叙说心事，公子莫笑。”乔山道：“少年时意气风发，气象万千，而今却只求悠然无虑，自得其乐，夫人之琴音，可是讲述子腾兄与夫人之事？”
方夫人含笑点头道：“乔公子深明我意，我与子腾多经磨难，方能相守至今，子腾不会嫌我身患奇疾，我也不会因自己拖累子腾而内疚，如此相守，人生并无它求。”
乔山心想：“方子腾形貌不凡，射术神通，心智也高于常人，却甘心屈身于横渡小镇，做个寂寂无名的跌打医生，想来是为了照顾方夫人之故，这方夫人也不知什么来头，看她气度谈吐，必是名门之后，说不定出身王公贵族。若日后阿莲如方夫人一般遭遇不测，我会象子腾一般吗？”忽然念及此外，乔山心中竟然一时不能决断：“若要我照顾阿莲，永不背弃那是能做到，但要我默默无名隐姓埋名一生，我能不能做到？”
方子腾见他脸上阴晴不定，问道：“乔公子，有何不妥吗？”乔山道：“……没有，刚才那吹箫之人似乎高深莫测，贤伉俪有何高见？”
方子腾道：“此人内功深湛，气息绵长，但似乎有些许自负。陌桑，你意下如何？”方夫人道：“武功什么的我可不懂，不过这吹箫之人年纪应该和公子相差不多，也应是年轻潇洒之士，听他箫声中，这位高人的心境清高有余，恬淡不足，后来自然合不上拍了……不过，年龄阅历未到，有些事不能体会，那也是平常之事。”
方子腾道：“咱们还是不说外人的事，听说公子前几日进了皇宫，可真有此事？”
乔山道：“确有此事。”便将入宫觐见皇帝之事一一细说，说到与皇上谈论如何先富百姓，后强朝廷，又如何扶助农工，如何海外商贸，方氏夫妇皆是索然无味，乔山也只好点到为止，说到复土之略时，方子腾忽然来了兴致，插话道：“我朝自太祖始，便重文轻武，然而靖康之耻当时，国库并非穷困不堪，公子讲到富民复土，不知其中有何关联？”
乔山笑道：“自靖康以来，上至庙堂，下涉江湖，与金国是战是和，多年来争论不休。子腾兄试想，倘若我朝有得十多个岳武穆，有上百个子腾兄，这是战是和，还需要多论吗？”
方子腾道：“求百个方子腾或许不难，只怕再求一个岳武穆也是极难之事。”
乔山道：“正是因岳武穆难求，若要复土，必然先得寻得良将，常言道，文官是考出来的，武官是打出来的，单是战场冲杀，只恐好多良将之材，未曾展露才干便已陨命疆场。倘若朝廷花大批银子，建立数个各等级武官学所，聘请有识之士为师，寻得那些有志复土的少年，自孩童时便入初级学所，习武修身，由朝廷供养，但凡不能学成者，驱出学所。待这些学子成人之后考试合格者许与官职，入军实战训练，这些有志之士，必成军中栋梁，再入中高级学所。如此循环往复，入学从军，再入学又从军，其中必有岳武穆也。即便是岳武穆难以再现，有其半数才干的将才，总能寻得吧，至于士卒，也当建立兵源稳定和常年训兵之机制，只是小弟不谙军事，如何建立，心中疑虑尚多，不过此方略却应有效，若朝廷照此推行五十年，朝廷则有成百上千之良将，或许能有机会与金国轻松抗衡，再如此五十年，河山必还！再如此五十年，开疆辟土，也非难事。以上种种，须得国库充盈，才可一一实施。”
方子腾沉默良久道：“人言乔公子大才，此言不虚，在下少年时也常思复土之策，却常常只能想到如何排兵布阵，如何破阵杀敌，远无公子这般长远眼光，嗯，五十年，白了少年头……”
方夫人笑道：“子腾，咱们既已安居乡间，你还有什么放不下的呢。公子，军国大事，陌桑是一窍不通了，传闻皇宫富丽堂皇，嫔妃个个如花似玉，这皇帝长什么模样呢？”
乔山道：“我朝偏安于此，皇宫富丽堂皇倒是不假，嫔妃我却只见到一人，不敢多论。皇上即位不久，年纪不大，看上去略长小弟几岁，这个模样……方面白净，高鼻薄唇，唇角有一痣，诶……眉目和夫人倒有几分相似。”方夫人听他言语，轻轻点了一下头，眼神颇有几分黯然。
不多时，方夫人似乎有些体力不支，倚在轮椅上，言语少了许多，眼见日头已渐渐西沉，方夫人道：“乔公子，今日湖滨相聚，陌桑心中实在欣喜，只在身体欠安，不能陪公子长谈，先行告退了。”方子腾忙道：“陌桑，可有什么不适？”方夫人道：“无妨，只是有些倦了。”方子腾将她推回房内。
阿莲此时早将几色菜品已做好，一盘龙井虾仁，一份西湖醋鱼，在镇上买了些五香牛肉和茴香豆，还有几色时蔬小菜。阿莲拍拍手道：“方大哥，尝尝阿莲的手艺罢，这龙井茶虽是普通，比不得城里的上品，但虾仁却是新鲜得很，刚刚去湖上捞的，西湖醋鱼我是学着做，原本应当把草鱼饿上一两天，眼下是来不及了，尝尝看有没有泥土味。山哥，我本想做你喜欢的东坡肘子，一时间备不好料，只好下次啦。”
方子腾尝了几口菜，赞不绝口，望着乔山笑道：“还是那句话，公子福泽深厚。”乔山道：“那是，待小弟大考一毕，就要准备聘礼了，哈哈。”阿莲面色绯红，说：“你们两个喝酒罢，还有个油焖春笋在锅里呢，我去端来！”说罢快步走开。
这一番酒喝到黄昏日落，又到明月当空，几瓶竹叶青已喝完，方子腾平常要照顾妻子，极是自制，少有喝酒，今日难得有闲，便又去买了酒来开怀豪饮，阿莲天黑时便回家了，方子腾便自己下厨，匆匆炒了一大盘鸡蛋佐酒，二人在夜风中、明月下频频举杯对干，方子腾酒量不凡，已是熏熏欲醉，乔山则喝得酩酊大醉，方子腾将他背了回去。