军营校场，三万铁蹄军踩着寒霜，提着长枪，在略显惨白的阳光下，进行着每日的例行操练。
三万铁蹄军之后，另有数万北方军一同操练，然，北方军的英姿，比之铁蹄军，差了远不止一星两点。
铁蹄军副统领魏姜摸着髯须，得意地对统领北方军的归德中郎将曹严说：“你看看我家儿郎，你再看看你家儿郎，简直是爷爷和孙子。”
曹严敛眉，心下一片冷笑，面上却笑回：“铁蹄军是国公爷亲兵，哪里是区区我等可以企及的？”
“那是！”魏姜哈哈大笑，“主帅是盖世英雄，确不是一般人可以比的！”
这话将将好，传进安行洲的耳里，他当即拢起衣袖，发出一声不悦的重咳：“铁蹄军和北方军一样，既是本帅亲兵，也是大溱重器！”
魏姜和曹严急忙拱手：“拜见主帅。”
“进帐。”
“是。”
溱国边疆虽太平，可北夷和韩国战事焦灼，故而安行洲不敢有一日松懈，日日和众将士议军情。
他进门时，各营的将军和参谋皆已入席，举目望去，各将坐得泾渭分明，左侧的铁蹄军正襟危坐，右侧的北方军却显得有些散漫。
一铁蹄军的将领不悦道：“我说，主帅快来了，你们就不能坐坐好吗？”
“我们哪里坐得不好了？”
“就你们这等熊样，要是上了战场，怕是只有被杀得份。”
“是啊，我们北方军只有被杀的命，不像你们铁蹄军骁
勇善战，以一敌百，各个都背了一身的军功，这大溱有你们就够了嘛~”
“你——”
安行洲再次提袖：“咳——”
众将齐齐起身：“拜见主帅。”
“坐。”
待众人坐下，安行洲在心里默默地长叹一口气。
去年，北夷突犯溱国，溱国差点不能敌，究其缘由，每每遇敌，铁蹄军太过勇猛，轮不到北方军出力，战事便止歇了。
天差地别的境遇，令两军不合，而这不合竟到了让他们上阵杀敌不能齐心的地步。
这一年，为了改进这一点，他让铁蹄军和北方军同吃同住，可惜，两军的关系不仅没有改善，还滋生出更多的矛盾。
眼前的症结若不能解，苦白这道堡垒终有被击破的一日。
“曹严，今日北夷和韩军可有异向？”
“回主帅，有。”
一个“有”字，顷刻间让一众人的呼吸变紧。
北夷对韩出兵后，溱国看似超然，实则所有人都有感觉，此战会祸及溱国，说不得会发展成三国混战。
众目灼灼中，曹严一字一句道：“据查，昨日天黑后，有数个北夷将士悄悄离开军营，去了韩国的月北城。”
“月北？韩王是不是也在月北？”
“北夷将士正是去行宫，面见了韩王。”
众人面色陡然间变凝重。
北夷对韩发兵，是应萧朝和之请，拨韩国内乱为正，北夷连连大捷，占据韩国二十余座城后，战事陷入焦灼。
而令战事焦灼的理由，一则是因为韩王
御驾亲征，坐镇月北督站，令韩军气势大振，二来，是因为北夷不想继续往下打。
在此其间，韩国率先派出青阳公主前往陵阳，想求溱国出兵襄助，紧接着，北夷派出皓月公主往陵阳，欲和溱国结盟。
算算时间，青阳公主当是到了，但皓月公主应该还在路上，北夷怎会突然差人去月北面见韩王？
安行洲急问：“可曾探到北夷人因何去见韩王？”
曹严摇摇头：“月北行宫守卫森严，探子进不去，不过，北夷人在行宫待到近天明才离开，且出来时，得韩人一路相送。”
说着，曹严的音色里多出三分不安：“主帅，末将以为，北夷或将和韩国和解，然后共对溱国。”
不是不可能。
有道是没有永远的朋友，只有共同的敌人，对北夷和韩国来说，大溱可以是友，也可以是敌。
此时，北夷和韩国各自屯兵二十万，吞并之处离苦白极近，若他们合力，四十万大军犯苦白，苦白未必能敌。
“曹严，从此刻起，大溱探子的眼睛和耳朵绝不能闭上，定要牢牢盯住韩夷军营，不可放过一点蛛丝马迹。”
“是，主帅。”
“魏姜，即日起，沙场操练提升到战时级别。”
“是，主帅。”
是夜，曹严在府邸摆下宴席，请崔郁晟，顾浥尘吃酒。
宽桌上摆着上好的鱼肉，曹严笑着举起酒杯：“崔督军，顾员外郎，苦白无好物，还请两位多多担待。”
崔郁晟
淡淡一笑：“曹将军有心，这般好酒好菜，便是在陵阳，都算难得。”
“哈哈哈……”曹严笑意更盛，“哪怕是用再多的心来招待崔督军，曹某都觉得不够，毕竟曹某有今日，全仰仗尚书大人。
来，曹某敬大人——”
“嘭——”
杯盏相撞，崔郁晟只沾了沾杯沿，曹严却饮尽杯中酒，然后，他立刻给自己满上，又朝顾浥尘举起酒杯：
“昔日听闻陵阳有三杰，顾员外郎排第一，今日一见，方知顾员外郎生得是何等的风度翩翩，曹某有幸能和顾状元郎共饮，实乃三生有幸。
顾员外郎，曹某敬你——”
顾浥尘勾唇，笑着举杯：“曹将军过誉，下官愧不敢当。”
“怎么就不敢当了？曹某说得全是实话！”
“哈哈哈……”
顾浥尘朗声大笑，席间氛围欢快到极点。
待又一杯酒饮尽，曹严拂袖，左右人尽退。
“崔督军，范四郎怎么没来？”
“唐将军盛情邀约，范四郎自然去了唐府。”
“唐峻待范家之心，亦如曹某待崔家，只——”曹严话锋一转，“崔督军，范四郎其人当真可靠吗？”
“三殿下觉四郎可靠。”
“那范四郎一定可靠，哈哈哈……”曹严再次举杯，“崔督军，顾员外郎，曹某再敬两位。”
又一杯酒下肚。
崔郁晟放下酒盏，神色转为肃目：“曹将军，时间紧迫，不知道曹将军这里的准备做好了没？”
曹严亦正色：“回崔督军，
曹某早已枕戈待旦，只等韩人来此质问将军，便可伺机而动。”
崔郁晟笑而颔首：“曹将军放心，不出两日，韩人便会来了。”
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