麦收刚过，井陉将军便一连传来七道报警文书，十天的时间里，土、唐、箕、马四个方国接连报警，全部都是遭到了鬼方的小股抢掠。
大殿上，众多王公大臣七嘴八舌，群情激愤，有主战的，有封锁的，有坚壁清野的，不一而足。子昭安静地坐在王位上，不急不躁，静静地听着朝臣们发表意见，与先王子敛不同的是，每到吵嚷声低下来时，他都会实时地插进来，说两句，等朝臣们再次情绪激昂时，他便再次沉默静观。
妇婤领着两个孩子在王宫后面的河边柳树下看着宫人用面筋粘知了，宫人们粘下一只扑棱着翅膀的绿花小知了，哥哥抢过去，捧在手心里扒着看，妹妹跳着脚够着脖子要看，哥哥只好把手分开一条缝儿，伸给妹妹。
朝臣们吵吵了一上午，子昭看看没什么新鲜意见了，这才挪了挪身子：“先这样吧。”
宫人一声：“散朝！”
众位朝臣们这才嘁嘁喳喳地议论着步出王宫。傅説也跟在众人当中往相尹府走，被一个宫人赶上来，拽拽衣袖叫住了：“大王命相尹大人回宫。”
傅説看看正在走出王宫的众人，没说话，转身跟着宫人往回走。
子昭还在大殿里，此时子突、崇越、林衡已经到了。
子昭冲傅説招招手，示意他坐下，然后向后半靠了身子，说道：“这帮人，真能吵吵。”
傅説听了有些哭笑不得，心说，他们不说了，你还在一边挑唆，其实我早听累了。心里这样想，可嘴上不能说，只好在子昭斜对面坐了，等着子昭说话。
子昭转头对子突和崇越道：“你们说说，如何应对？”
子突：“咱们预定的时间最快是明年入冬，最好是后年初春，这一下子提前了，粮草还好办，两年来已经囤积的不少，可是马匹呢？还......还得，最迟也要等到入冬啊！”
因为马匹的饲养一个周期需要几年时间，不像粮草，一两年就可到位。
崇越也一直在思谋应对之策，此时见子突已经把困难说了，只好说出击的办法：“现在除了粮草，其它像军队调动、箭簇准备、以及西南联军的协调组织，都需要时间，尤其是协调组织唐、箕、马三个方国出兵，是个复杂的事，现在很难预料。”
子昭听了说：“井陉将军当时协调土方各个部落首领，也很难嘛。”
子突：“土方的事再难，说到底他们是同一个方国，是一个族群。这唐、箕、马三方就不同了，从古到今就是三个方国，谁也不服谁，谁也打不过谁，不融合，也不离散，就在那儿硬扛了几百年。他们要是能够联合，也就不至于连年被土、鬼两方欺负了。”
这倒是真的，傅説也同意两个将军的意见，但自己一时也没想出好办法，就望着子昭问：“大王是怎样考虑的，就请向我们明示吧。”
子昭轻轻哼了一声儿，笑道：“行与不行，都让你们说了。我看你们说的都对，只是我们不能看着不管！我的意思，打还是要打的，只是不是我们预想的北征。明日崇越、林衡两个跟着我去井陉大营，见见那几个方国首领，我们可以出动井陉驻军，其他的暂时不动。先生和子突将军都留在大邑，先向各王公亲贵们打个招呼，让他们有个准备。”
傅説听了，知道子昭心里这是要打，只是时机未到，可能是要小打一下。
傅説：“大王要去见那几个首领，不必去井陉，可以在夫人封国见面呀，那里驻跸、关防都是现成的。”
子昭站起身，抻抻坐皱了的衣裳：“那里离前线太远，况且井陉将军此时也不便远离营地。没事的，还是我去吧，有崇越呢。”
井陉大营军帐内，子昭和井陉将军正在与土、唐、萁、马的四方首领们讨论战事，子昭低头笑道：“听你们说了半天，这就是鬼人的小股抢掠，为什么这么说呢？战略上，要是有组织的，不会这样只在山边一带行动，也不会到处出击，抢点就走，而且还都是天一亮就来？这说明他们是天黑前就到了山口埋伏，你们刚过了麦收，都困乏了，早上睡懒觉，起不来，这个时候抢一点最容易，抢了就跑。为什么不趁天黑抢？因为回撤时天黑路险，不好跑。为什么到处出击？那是你们没有联合起来。如果是有什么战略企图，至少有两件事不对，第一是时间不对，他应该大秋来，而不是麦收来。第二他应该派人深入几次平川地，探查虚实。这些他都没干，只是在山边行动，说明这是没有组织的自由行动，是尝到甜头了。”子昭踱到地图前，指着西南方向的各条山口，“我看这样吧，井陉大营派出三百精骑做围剿，你们各方回去组织哨探，每日深入五十里，也不用远了，就看哪里有鬼人集结。他不是夜里集结吗，咱们就夜里前去埋伏。先打他几个伏击看看再说。记住，围剿的队伍最多只能前进五十里，不许深入，不要把他们一下子吓跑了。俘获的俘虏都给嬴竖的易水马场送去，他那里正缺奴隶呢。”
大营外，各方首领纷纷上马回去，子昭对身旁的井陉将军道：“你这三百人的队伍要轮着去，不要打得太狠了，一是粘住，二是多抓些俘虏，如果可能，最好能一直耗到明年开春。”
子布：“大王的意思是要把鬼方的注意力吸引到南边？”
子昭：“对。所以说，不能大打，也不能深入。”
子布：“要是鬼方组织大规模入侵呢？”
子昭：“那你就后撤，鬼方只要不东入太行，你就不用管他。”
子布：“嗯，我料他也不敢前出太远。”
子昭：“他这就不像是有组织的行动。把你的兵士们都换上便装。”
子布：“明白！”
山边坡地上的谷子沉甸甸地弯了腰，山下河边的二茬稻也快没膝了，妇好、子突在井陉将军的陪同下穿过谷地，上了一座小山包。
子布向山下指道：“山下，是东西不到五里地的咽喉要道。南边的平川，是唐、萁、马几个方国。北边是个盆地，由土方占据。往北五十到九十里，是一条东北西南走向的小山，有三条道路可以通过，这道山的北边就是鬼方占据的恒南谷地了。恒南谷地也是东北西南走向的，成弯月型。土方的这片盆地就是将来我军出击恒南的集结地。”
妇好：“这一个多月来，鬼方没有大的动作吗？”
子布：“没有。我把三个百人队分开使用，每次最多只动用相邻的两个，而且都是穿的便衣，鬼人不知道是我军。”
妇好：“一个多月，打了十几个伏击，也辛苦了。”
子布：“大王不让大打，只能这样零敲碎打，不过瘾。”
妇好：“俘虏多吗？”
子布：“还行，差不多来的都被擒住了，跑回去的不多，有个四百多人了吧。”
妇好：“嗯。这几个方国没让他们练练兵么？”
子布：“练了，主要就是训练他们不乱跑，不瞎喊，再一个就是学会进山侦查。”
子突半天没说话了，听见井陉将军的练兵术，忍不住嘿嘿笑了。
妇好没有注意到子突的表情：“行，进军的主要道路看了，隘口也看了，接下来要注意的就是开春前的这半年，估计过几天鬼方还会来抢，既不能过多的吸引鬼方注意，也不能把他们惊着了，这个分寸不好把握。”
子布：“是，我派了一个副将在这里掌握。”
妇好：“临近开战你要把集结地周边清理了，什么采药的、打猎的、放牧的，不论是那方人，都不能留下，都要赶走。”
子布：“明白。”
下雪了，太行深处白雪皑皑，地上几乎连脚印都看不到，只有山边冒出的屡屡炊烟才让人知道那里是几个山间部落。
溪流的薄冰在阳光的照耀下闪着晶莹耀眼的光斑，在溪水冲开的薄冰边缘，正在融化的冰珠慢慢地往下滴着水滴，浅底的青苔随着溪水摇摇摆摆，向人传递出早春的气息。
月光下，妇好黑衣青马，裹着猩红的斗篷夹在马队中穿越山谷。
井陉将军勒着原地打转的战马向队伍发出出发的手势，井陉大营倾巢而出。
子突将军带领一支五百人的队伍在福地部落的祭坑前勒住马头，土方众首领上前稽首施礼。
此战，井陉将军为主，率领南线的联军主攻部队实施反复冲杀。妇好率一旅为东线侧击力量，担任后续冲击和抢占恒山各个山口要道的任务，堵住恒北增援之敌。子突协调北路土方民军，任务是搜剿散兵残敌，占领恒南并固守。黑熊将军在北海一线游击，吸引和牵制辽西之敌。
月光下，妇好与井陉将军相见，两人就着竹篾转轮马灯查看地图。
天色微明，南路主攻部队发起了冲击，没有呐喊，没有号角，只有急促的马蹄声震撼着恒南谷地。
妇好站在黑压压的马队前，大声命令：“缓步跟进。”
大树下，子突仰着脖子向树上的观察哨问：“漯水方向有无动静？”
哨兵：“没有火光。”
子突：“放出三支黄色火箭！”
身边的兵士抽出特制的信号箭矢射向空中。火箭拖着耀眼的橘黄色尾焰在晨曦中划出三道弧线。
子突在树下来回乱转，过了一会儿仰着脖子喝问：“有回信吗？”
树上的哨兵：“没有！”
子突命令信号兵：“再放！”
嗖——嗖——嗖——，又是三条拖着橘黄色尾巴的弧线在天空划过。
此时天已大亮，子突急的击掌顿足，一把拉过信号兵，夺过弓箭就要施放，树上的哨兵突然大喊：“回信了！三支黄箭！”
子突大喜，把弓箭还给信号兵，命令道：“三支红箭！”
这是子突遥控前敌部队的命令，因为他要同时协调漯水和恒东的三支部队，所以只能使用这种办法。黄色号箭是命令骑兵突击，红色是命令步兵出发。
妇好的骑兵刚刚越过恒西隘口，就碰到了刚刚从前边回来的井陉将军，只见将军的身上、马上，到处都是溅的鲜血，一柄长矛上也在顺着矛杆往下淌血。
妇好见了忙问：“将军？”
“哦，没事，鬼人的血。”
“顺利吗？”
“顺利的很，完全和大王预料的一样，现在隞邑将军领着他们的人上去了。”
妇好：“我现在去封堵恒山南北要道。”
“夫人注意山沟里的鬼人，刚才冲击的太快，可能还有残敌。”
“知道了。”妇好答应一声，回身冲着自己带领的相、庇民军一挥手，“注意搜索山脚一带！冲！”
邢地大营，林衡正在指挥着粮队装车：“不要装的太高，山路不平，到了界岭马上卸车，那里有骡队接替你们。”
车队启程，上百辆马车浩浩荡荡向着西边的太行深山驶去。
安平骑马赶到大河（黄河）码头，码头上空荡荡的不见一只粮船，只有上百民夫拿着杠子正在休息，安平骑在马上厉声喝问：“谁是头领？”
“我！”一个敦实的汉子站起身冲着林衡答道。
林衡：“粮船呢，出发了吗？”
“走了半个时辰了。”
“驾！”安平一磕马肚策马向北而去。
易水马场，嬴竖叫过自己的两个儿子：“老大，你带三百头骡子去福地部落，老二，你带二百头骡子去界岭。他们的人不一定会使骡子，不行你们就留在那儿帮他们。”
子突带着卫队赶到三水源时日头正在落山，这里是太行北段的一处山顶盆地，是个泉水众多的所在，鸡爪一般的河流四面分开来去，循着山间沟壑流向各自的大河。这里散散落落地居住着上百户土人，是这次恒东的最后一个出击地。留守在这里的首领钻出帐篷，迎接子突。
子突把缰绳扔给卫队长，一边与首领握手，一边急切地问：“怎么样，战况如何？”
首领：“日上梢头的时候发起的第一次攻击，现在是第七次了。从这里往西四十里就是攻击部队的宿营地驿马岭，往北二十里是通往漯水的飞狐陉，那边到现在一直没有动静，像是还不知道这边的战事。”
子突登上简易的瞭望台向北瞭望：“今天是第一天，估计明天就知道了。”
首领：“不怕，那边都安放了拒马，拒马后边放倒了三里地的树木，还有三百弓箭手和五百民军。此陉最窄处只容一车通过，是个一夫当关，万夫莫开的险要之地。”
有人端上来吃的喝的，子突看样子是饿极了，也不客气，一边吃喝，一边继续问：“和井陉将军汇合了吗？”
首领：“还没有，估计最快要明天日出时分了。”
子突：“今晚最少还要发起两次攻击，不能让鬼人有喘息的机会。”
首领：“是，还有两次冲击，另外我还组织了留守的五百民夫，准备也上去杀他一阵。”
子突：“民夫就不用了，让你的人赶紧张罗我的卫队吃饭，一会儿你领着，我上去厮杀一阵，让你的人歇歇。”
首领非常感激，一边张罗着卫队开饭，一边感谢：“那可太好了，人现在还可以，就是马累的不行了，站着腿都哆嗦。”
妇好的任务是堵塞恒山四条南北通道中的三条，最东边的留给子突最后封闭，为的是给鬼人暂时留个逃跑的口子。这会儿妇好正坐在山脚下的一个土坡上，她的正北面是雁门辅道十八弯，偏东一点是恒山的主要通道雁门陉，西南五十里是恒山西端的要道宁口。身后是白天的战场，此时除了冲天的火光，几乎听不到人声，现在的战场已经转移到了东北边五十里的地方。妇好往雁门陉和宁口各派了四百人马，往正面的十八弯派了一百人马，现在她可以调动的只有身边的一百人，这是她留下的卫队，也是她最后的机动队。现在三个隘口方向都没有燃起大火，说明那里暂时还没有大的战斗发生。中午的时候，妇好去了一趟宁口，在那里帮着守军打了一次遭遇战，这是一条东西走向的山沟，在沟的西口横着一条南北走向的河流，河的西岸住着鬼方的一个小部落，这个部落虽说只有百十户人家，可是死战的能力却是非同一般，从一交手，两军就隔着河缠斗到了一起，待妇好赶到时，双方都已筋疲力尽，正在两岸七横八竖的躺在地上喘息。妇好的到来给商军增添了生力军，于是双方重新又翻身上马，在河里打成一片。河水不深，但也到了马的肚子，两军的马匹都使不上劲，无法对冲，箭矢也早就用完了，妇好的一百人在前，一边施放箭雨，一边奋力冲上了对岸。鬼人由于都是牧民，除了弓箭，长武器没有几件，此时禁不住大商正规军的冲击，开始四散，妇好命令，对青壮年全部斩杀，只留老幼任他们向北逃去。妇好派出探马分别向南北各出二十里哨探，然后指挥着众人立即退回东岸，砍伐树木，封堵山沟，十五里的山沟设了三道火墙和两道拒马。布置停当，妇好这才带着卫队回到此处。现在最让妇好担心的是后方运送箭矢的粮队何时到达。
天黑的时候运粮队终于陆续到了，人们一边更换长矛，补充箭矢，一边抓紧生火造饭。从凌晨到现在，全军将士都只吃喝随身携带的一点肉干和水。
半夜时分，井陉将军到了妇好宿营的小山包，告诉她，西南各方联军已经向西前出了一百里，还没有发生大的战斗。恒南谷地的战场已经占据了八成，只有砂口一带还没有攻击，这是战前留给鬼人北撤的最后通道，待明天拂晓便和子突的东路军实行东西对进。此时鬼人死的死，伤的伤，除了一部分逃往砂口，其余的全都逃进了两边的大山。
妇好、井陉将军并骑在战场巡视，宽大的平川上余烟袅袅，个别还没有烧尽的木桩还在发出噼噼啪啪的爆响，月光下的河流蜿蜒曲折，散发着斑驳的闪光，大部分兵士全都裹着斗篷席地而卧进入了梦乡，少数巡逻的兵士正在砍杀还没有断气的鬼人，妇好止住了兵士们的做法，命他们抓紧清理河水里的死人、死马。
井陉将军在马上遥望整个战场，呼出一口气来：“我原本以为这一天会是多么惨烈的厮杀，没想到鬼人竟连一点准没都没有，完全是一边倒的杀戮，半数是射杀的，还有半数是刺杀和砍杀的，鬼人到处逃命，完全失去了有组织的抵抗。”
妇好：“今天斩杀了多少鬼人？”
子布：“估计有上万人吧，多数是青壮年，老弱妇孺也死了不少。”
妇好：“不是命令留下停止抵抗的人吗，怎么会死这么多老弱妇孺？”
子布：“嗨，杀红了眼了，只要见到有乱跑的，上去就是一下，那还管的了那么多。”
妇好：“既然进展顺利，明日请将军调三百人增援一下各个隘口要道。”
山坡上，子突在一圈手执火把的兵士中间站着向西瞭望，土方千户带着人上来了：“将军还没歇息？”
子突：“你不是也没睡吗。”
千户：“我原本已经睡下了，后面的步军和运粮队上来报告，他们已经过了平行山口，天亮前即可进入战场。”
子突：“命他们赶紧就地睡觉，明日日上梢头再搜山，不用太急，明日我骑兵先南后北，待与西路军回合后再向北攻击。此战进展太快，后续人马跟不上了。”