57. 三重星系
银河系有四大旋臂，从里向外依次为半人马座旋臂、猎户座旋臂、英仙座悬臂和天鹅悬臂。每条“手臂”都由恒星和星云组成。地球人生活的太阳系在猎户臂的内侧，位于人马臂和英仙臂之间，但更靠近英仙臂，距离银河系中心大约2.77万光年。
在中国南方，当你在某个春天的晚上，抬头仰望南天时，你会发现一个外形酷似半人马的明亮星座，它就是距离太阳和地球最近的星座--半人马座星座。座内有两颗亮星，α星中国古代称为南门二，视星等为-0.27m，是全天第三亮星；β星古称马腹一，视星等0.61m，为全天第十一亮星。这两颗星离得很近，中国古代合称它们为“南门双星”，14世纪郑和下西洋时，曾用它们来导航。南门二其实是一颗三合星，它的一颗11m的伴星--比邻星离地球只有4.22光年，是距离太阳系最近的恒星。
在地球世界，这颗三合星被称为三重星系统半人马座α（AlphaCentauri）系统。该系统由三颗恒星组成：半人马座α星A、半人马座α星B和半人马座α星C。半人马座α星A是一颗类似太阳的主序星，质量是太阳的1.1倍，光度是太阳的1.519倍.而半人马座α星B则是一颗稍小的橙矮星，质量是太阳的0.907倍，光度是太阳的0.445倍。这两颗恒星围绕着共同的质心旋转，构成了一个双星系统，周期80年，距离在11~36个天文单位之间变化，它们之间的引力相互影响较大。半人马座α星C（比邻星），是一颗离半人马座α星A和半人马座α星B较远、约为13000个天文单位的红矮星，质量仅为太阳的0.12倍，直径仅为太阳的0.14倍。它围绕着三星系统质心以双曲线的轨道运转，与前两者之间的引力交互作用较弱，在整个系统中扮演着不同寻常的角色。但在几亿年前，这颗红矮星与A星和B星之间的距离要比现在近得多，当时其表面的温度也要比现在大得多。
正因为这种特殊构成，半人马座α系统在某些时候会出现极端的天文现象。例如，在某些时刻，半人马座α星B与半人马座α星C之间的距离可能会非常接近，甚至足以引起它们之间的潮汐力。这种现象被称为“潮汐锁定”，意味着两颗恒星之间的相互作用将变得更加复杂和有趣。
当恒星达到潮汐锁定状态时，除了自转周期与公转周期同步之外，还会出现其他一些特征和影响：
1.一面始终朝向对方：在潮汐锁定状态下，恒星的一面始终面向另一颗恒星。例如，在半人马座α系统中，如果半人马座α星B和半人马座α星C达到了潮汐锁定状态，由于后者的质量远小于前者，到时半人马座α星C的一面将始终朝向半人马座α星B。
2.行星轨道稳定性：如果存在行星或其他天体围绕着被潮汐锁定的恒星运动，它们的轨道可能会受到影响。潮汐力可以导致行星轨道偏心率增加，并且可能导致行星逐渐远离或靠近恒星。
3.温度分布不均匀：由于潮汐锁定导致恒星表面受到不均匀的辐射，恒星的温度分布可能会出现不均匀性。这可能会对恒星大气层和行星的宜居性产生直接影响。
4.潮汐加热：在潮汐锁定状态下，恒星之间的引力相互作用会导致它们表面产生摩擦热。这种潮汐加热可以使恒星的温度升高，并且可能会对恒星大气层和行星附近的环境产生较大影响。
5.磁活动：潮汐锁定还可能增强恒星的磁活动。由于自转周期与公转周期同步，潮汐力可以扭曲恒星内部磁场，并引发更强烈的太阳耀斑、闪焰等磁活动现象。这对行星的宜居性产生了较大影响
6.行星捕获：在潮汐锁定状态下，如果存在行星或其他天体绕着被潮汐锁定的恒星运动，它们有可能被恒星捕获成为更靠近主星的卫星。
除了潮汐锁定外，半人马座α系统还可能产生其他令人惊叹的天文现象。例如，由于三颗恒星相互影响的引力场，它们的轨道形状可能会发生变化，从而导致周期性的位置变动。这种现象被称为“行星摄动”。
行星摄动是由于多体问题中的非线性引力相互作用而产生的。在半人马座α系统中，每颗恒星都对其他两颗恒星施加引力。这些引力相互作用会使得每颗恒星的运动轨道受到影响，并且随着时间推移，它们之间的位置关系会发生变化。这种变化可以是椭圆形轨道偏心率增大或减小，也可以是轨道倾角变化等。行星摄动可以导致天体系统表现出复杂而有趣的运动特征。