裴老太爷德高望重，前来拜寿者纷纭，自然不是谁都能留在归云出岫楼。
山脚下湖畔，水殿里外摆开了上百桌酒席，才是寿宴举行的正式场地。
几里外竞渡的鼓乐齐鸣，混着席桌上鼎沸人声，直教七分的烈日热成了十分。
来客皆三五成群，仆从来往其中。
两个棕衣小厮端着酒壶穿过人群，走向停靠在岸边的画舫。
舫上是裴家自遥陵请来的几家青楼班子。说是请，实则上了船的老鸨们都使尽了浑身解数，仍恨自家不能多带几个女儿。毕竟谁的演出若能在宴上得了裴老太爷的一声夸赞，那下一季的花魁冠首就不用争了。
“广泉路的鲜果，松江路的珍兽，银箸瓷碟琉璃碗，上满这一桌得花多少银子？”
贺冬目光扫过席桌，啧啧叹道：“如此排场，不愧是‘四姓"之一。普天之下，除了皇族，估计也就秦家可以比一比。”
迎面走来一队侍女，银钗罗纱，人过留香。
贺今行低头向前。
十户手肼胝，凤凰钗一只。
有人家财万贯、视钱财为俗物，有人无立锥之地、每日为果腹而拚命。
这是这个世界的常态，且不是他眼下能改变的。
他很早就明白了，所以不愿多说，问起别的，“秦傅两家联姻可定下了？”
“没。”贺冬答道：“本说定了傅三小姐，但她不知怎地伤了脸，还被秦家的知道了，秦小公子扬言不娶丑八怪，就又僵住了。”
贺今行踏上栈桥，“还真够巧的。”
“是啊，京中风言风语传得沸沸扬扬，把宫里要选人和亲北黎的事都盖下去了。”
贺冬说着与贺今行对视一眼，后者沉吟片刻道：“堕马伤脸一步接一步，多半有推手。盯着些。”
舷梯在前，两人收敛神色上了画舫，舫里又是一番充满脂粉气的热闹。
娇声谈笑的姑娘们对不时来送东西的小厮视若无睹，两人飞快上了二楼，走廊瞬间冷清下来。
尽头站着的仍是在晓月轩见过的那位白衣男子。
“可是郡主？”他拱手问道，得到肯定之后轻轻推开房门，“请。”
贺今行略一点头，把手里的酒壶递给贺冬，进了房间。
贺冬靠着门框，提起酒壶喝了一口，将另一壶往男子跟前一送，“兄弟，来点儿？”
白衣男子抬手拒绝：“某谨遵主人令，忌酒。”
屋里，柳逾言站在一张宽大的方桌后，低头看着什么，桌上分门别类摞满了蓝皮本子。
贺今行走过去看，都是账本。
“大小姐”。
“来了。”柳逾言抬头，微微一惊。
“你这易容术倒是……更加纯熟了。”
她挪开一叠账本，伸指沾了杯里的茶水，一边在桌面上写字一边说：“若非声音熟悉，你又站在这里，我可不一定能认出。”
“人多眼杂，以防万一。”贺今行慢慢地说道，看她写出的是一个“金”字。
果然。他按捺住心中激动，“听说令弟今日独自前来祝寿，大小姐既然回了稷州，为何不现身撑起场面？”
“这等不大不小只需要有钱的事情，他该担起来了。”柳逾言淡淡道，再写下两个字，“毕竟我和大当家都很忙。生意场上占的就是个先机，尤其是有对手虎视眈眈的时候，先下手为强，后下手遭殃。”
那水迹是两个字，因天热，片刻就干涸无迹。.
兴庆，这当是个地名，贺今行脑海里快速搜了一遍地理志。
大宣九路三十三州四百七十八县，无一重名。
甘中路，银州，兴庆县。
他试探着说：“生意经我就不懂了。我家打算六月去甘中路走一趟，到时候还望大小姐的商队携行照拂。”
“可以。不过切记，宜早不宜迟。”柳逾言又拿回账本翻开。
“嗯。多谢大小姐。”贺今行抱拳道，“借纸笔一用。”
他快速写下一封信，不待吹干便封好，退出房间。
“主子。”站在门口的贺冬直起身，在对方经过时，拿走对方手里的信。
两人一齐向白衣男子示意告辞，却听楼下传来女子阴阳怪气的嘲讽。
“脸都成这样了还化什么妆啊？搽十层粉都盖不住。可惜妈妈一片爱重之心，妹妹到底要辜负了，啧。”
贺今行向楼下看去，一名女子被推出房间，跌到花厅地上。
四下有人，却无一伸出援手。
推她的人估计用了大力气，她在地上伏了一会儿，才慢慢揪着地毯撑起上半身，露出脸上脖子上密密麻麻的绯红疹子。
“这是醉花粉了吧？”贺冬说，“看这疹子起得又急又密。不过今日裴老太爷大寿，来这儿的应该都指着机会一飞冲天，怎么会把自己弄成这个样子？”
“莫不是被算计了。”他三两句说定结论，看向白衣男子，“你不管管？”
白衣男子垂着手，只看了一眼，轻飘飘道：“自家猫儿狗儿打架罢了，何须管。风尘场上的规矩，赢了就是道理。”
“那可惜了，这姑娘身段容貌还是不错的。”贺冬有些遗憾地摇头。
裴家请这些妓子来是为了增光添彩，面容有损，就不可能出现在台前。虽然日后会好，但是这机会只有一次，错过可就没了。
他虽看不惯这些不入流的手段，却并没有多管闲事的想法。毕竟别人的地盘，主人家也说了不必管。
贺今行没想这么多，只问：“若我帮她，可算坏规矩？”
空气安静了两呼吸，白衣男子拱手答道：“自然不算。郡主肯垂怜，是这猫儿的福气。”
“那就好。”
见少年走出几步，贺冬忙追上去，“哎，主子等等。”
贺今行停下，回头轻声问：“冬叔，可有对症药？”
贺冬一顿，“你一定要帮她？”
“她帮过我。就算没有，我们拉她一把也不过举手之劳。”贺今行眨了眨眼，“勿以善小而不为嘛，冬叔。”
很多事他改变不了，但也有很多事，他力所能及，就一定要做。
不问前因，不虑后果。
“我就知道。”贺冬瞥了一眼楼下那女子。
这可不是举手之劳。
风尘妓子最是薄情寡幸，贺冬心道，只盼好心有好报吧。
他自袖袋里掏出一小折油纸包，递给对方。
“我就知道冬叔能救。”贺今行双手合起来拍了下他的手，绽开笑容：“那信要紧，您先走吧。”
后者点点头，揣着双手，“照顾好自己，可别再干什么傻事儿了啊。”
他本想板起脸，看着少年人弯弯的眼睛，最后也忍不住笑了。
两人下楼即分开，贺今行转向花厅。
那女子尚未起身，她垂着头，死死盯着自己的手。虽匍于地，身形体态却呈现出柔弱的美感，仿佛不胜风雨的花枝。
那是常年累月刻意训练出的结果，几乎成了本能。
她六岁入青楼，五两银子，就让她爹按着她的手画了卖身契。幸而有一身好皮囊，被妈妈挑了去，学得琴萧歌舞，媚人手段。
磋磨十年，片刻不敢偷懒，才得了楼里一顶小小花冠。而今一朝错信，就要全部付之东流。
她不甘心。
今日若因伤脸不能登台，她几乎可以预见自己的下场。
楼里面孔年年新，做上等妓子总比做下等娼货好。
她咬着牙要爬起来。
却听身旁传来一声“浣声姑娘”。
她立时愣住。这声音很轻，柔而不娇，她第一次听见时就记在了心里。
然而此时此刻，怎么会出现呢。
在她以为是幻听的时候，却被人小心地抓住了胳膊。
“这是缓解疹子的药。”
贺今行把人拉起来时趁机将油纸药包塞到对方手里。
一边快速地低声道：“你走到这里不易，请不要放弃。”
他说完便走，却被拉住了手腕，遂回头看去。
“你，”见到一张陌生的脸，浣声愣了一瞬，然而对上那双桃花瓣似的眼，便犹豫尽去，刹那间生出极大的勇气。
她稳住了心神，问：“你会看吗？”
没有说看什么，贺今行却明白她说的是寿宴上的表演，点了点头，露出一丝笑意：“会。”
浣声得了肯定回答，心中仿佛有什么落下，又有什么升起。她忽然反应过来，举袖遮住自己的脸，抓着对方手腕的手先是五指一松，然后慢慢放开。
“你先松手，好好说话。”
归云出岫楼的小阁楼里，裴明悯看着自家妹妹颇有些无奈。
裴芷因锁着他的一条胳膊，“不，四哥你先答应帮忙。”
“你不说事，我怎么帮？”
“你先答应嘛！”
“不可，君子言出必行。你不说，我怎知我能否办到？办不到自然不能答应。”
“啊。”裴芷因拖长了声音，她清楚兄长的性子，所以抓着对方的袖子摇了两摇便放了手，“其实也不是我自己的事。”
她挥手让屋子里的仆从都退下，只剩下自己和两位哥哥。
裴明悯倒了杯茶塞到她手里，然后坐下来，“那你慢慢说。”
“是因为景书啦。”裴芷因也坐上半张椅子，撑着下巴，有些发愁：“前些日子，京城傅家不是和秦家定了亲么，谁知傅三转天就伤了脸，被退了亲。”
裴明悯看着她，“这和傅二小姐有什么关系？”
“宣京傅”也是“八望”之一，起源稷州，但早已自称京都人，在稷州不过就一座宅子。
甚至族内有传言，稷州傅算不得傅家人。傅景书兄妹论辈排序也不和在宣京的兄弟姐妹相同。
“本来是没有关系。”裴芷因说：“但傅三不知从哪里听了闲言，硬说景书医术了得，要景书进京去给她治伤。”
“京中多少名医大夫都治不好，连太医也看过了，都说没救，景书怎么能行？我看她分明是心中有气不能撒，要找个比她更不如的到跟前揉搓出气罢了。”
她说着就来气，一拍方几，“真是狠毒……”
裴明悯道：“闲谈莫论人非。”
“我错了。”裴芷因遮了下嘴，继续说道：“景书不能不去，但她和谨观哥哥的处境四哥你也清楚，我很担忧。所以想拜托四哥，请大伯母在宣京照料她们兄妹一二。”
她的大伯母便是裴明悯的母亲，与裴明悯官居一品的父亲同在宣京。
夫妇老来得子爱如眼珠，珍之重之，寄予厚望，故而留在稷州由赋闲的裴老太爷亲自教养。
裴芷因当然也能直接拜托大伯母，但她开口和她四哥开口，分量便是天壤之别。
只因傅景书和裴明悯关系不深，两者又有男女之别，易出闲言。所以她才纠结犹豫。
“可以。”却没想裴明悯直接答应下来，“我会向母亲写信，说明情况，请她照拂傅二小姐和谨观，你也可附信一封。”
“真的？”裴芷因站起来，立刻福身道：“谢谢四哥！我一定在信里说清楚是我请四哥帮忙，不让大伯母误会。”
裴明悯笑道：“举手之劳罢了。况且你我兄妹，何足言谢。”
裴芷因也抿唇而笑，片刻却忍不住叹息：“景书那样温柔的人，腿脚又有不便，去了宣京，该如何是好？”
“未必。”
阁楼一角，沉迷于书本的顾横之忽然抬头说道。
“嗯？”裴芷因惊讶道：“横之哥哥认识景书？”
他摇了摇头，说了个人名：“傅明岄。”
裴芷因一头雾水：“明岄怎么了？”
傅景书能让傅明岄那样的人进小西山读书，怎么看怎么不简单啊。顾横之想。
但别人如何厉害，终归与他无关，是以没再说话。
裴芷因无奈，她看向裴明悯，试图用眼神怂恿自家亲哥去问顾二。
后者微微一笑，向妹妹表示自己爱莫能助。
恰有婢女上来请他们下去。他饮了一口茶，起身看向顾横之。
“寿宴马上开始，双楼去找今行了，我们也下去吧。”
陆双楼进门就瞅准了那张临窗的美人榻，此时毫不客气地躺上去，对着滤了一层绸纸的阳光张开手指，细细观赏。
“我已经说得很清楚了，你我合作，各取所需，有利无弊。”
屋里响起一道清冷的女声，打破了平静。
在他斜对面，端坐于轮椅上的少女歪头看着他。
“你在犹豫什么？”
陆双楼收手盖住眼睛，舔了下嘴唇。
耳里忽然绽开一声细微的响动，他瞬间弹身而起，拉开门出去，片刻后抓着一个银钗罗纱的女子肩膀进来，将人扔到地上。
他甩了甩双手，四下看看，找到水盆，细细地洗起手来。
婢女立刻爬起来，看到傅景书，又扑到她跟前跪着磕头。她疯了似地磕了十来下，仰起头瞪着双眼看傅景书，双手比划求饶，大张着嘴巴发出“嗬嗬”的声音——她被卸了下颌，说不出话。
傅景书平静地与她对视，“是芷因让你来找我的？”
婢女立刻点头，膝行两步上前，抓住对方搭在鞋面上的裙摆，再次不停地磕头。
傅景书弯腰，点住婢女的额头，轻声问：“你听到了多少？”
婢女以一个几乎要断气的角度曲着脖颈，只能小幅度地摇头，面上已是涕泗横流。
傅景书看了片刻，慢慢遮住她的眼睛，叹息道：“那就没办法了，对不住。”
陆双楼翻来覆去地洗了手，又仔细地擦干，再看房中那五体匐地悄无声息的婢女，厌恶地皱了下眉。
“明岄。”傅景书叫道。明岄便从她身后绕出来，处理尸体。
她转动轮椅，“寿宴要开始了，你考虑好了吗？”
陆双楼扔了帕子，跨出门时，留下两个字。
“成交。”
正午时分，骄阳似火。
贺今行赶到水殿时，人比先前翻了几番，可谓摩肩接踵。
裴老太爷心善，自六十大寿开始，每年寿辰，只要衣着整洁，人人皆可在午时入荔园享一顿饭。
有珍馐美馔，有佳人歌舞，又逢端午闲者众，是以人山人海，人人仰赞。
他咬着牙思考该怎么挤过人群，去找裴明悯他们。
就听身后传来一声熟悉的：“同窗。”
他还未回头，陆双楼就上来揽住了他的肩膀，顺手抓了一下，“可让我好找。”
“竞渡激烈，不舍得错眼，便在外看全了。”贺今行拿开他的手，往他手里塞了一只小陶瓶，低声道：“顺便给你拿解药。就这一瓶，每次发作前以冷水服用一粒，吃完就好。”
他说完，只觉身上挂了个暖炉似的，热得不行，但人实在太多了，拉不开距离，“你不觉得热嘛？”
“不热。”陆双楼握紧掌心脱出手，又搭了回去，靠在一起，看着他认真道：“我不热，你也不准嫌热。”
贺今行抬头看天，白日不可直视。他眯起眼睛，只觉身上又唰唰冒了几层汗，立刻挣扎起来。
陆双楼不肯放，一边同他过招，一边嬉皮笑脸。
“你别闹。”
“谁在闹？”
“就是你。”
“好啊，倒打一耙。”
两人好不容易找到裴明悯，小西山的同窗大部分都在，挨着坐了两桌。
流水席已经开始，贺今行把陆双楼按到座位上，终于身无负重六根清净，一边扇风一边抽出空喊了声“大哥”。
“去哪儿鬼混了？半天找不见人。”贺长期同爹娘一道来得早，坐得无聊。本想抓人一起来长蘑菇，愣没找着。这会儿看到这俩不知道在哪儿疯玩过的样子，瞬间不爽快。
“我同横之和双楼一起来的，拜见过裴老太爷就看龙舟去了。”贺今行不停地用手扇着风。
“有这么热？”贺长期皱眉，倒了杯水给他，看着对方忙不迭地接过杯子把水喝尽了，他脸色缓和了些，“怕热就别顶着太阳玩儿。”
“嗯，谢谢哥。”贺今行点头。
“知道的以为是哥，不知道的还以为是爹呢。”陆双楼一手支颐，一手转着调羹，眼皮不抬地嘲笑。
“呵，羡慕啊？你想认爷做爹也不是不行啊。”贺长期立刻反唇相讥。
贺今行左右看了看，嗯，没他的事儿了，于是埋头开始吃饭。
菜色多新奇美味，伴着两人斗嘴，他大快朵颐。忽听四周爆发一阵喝彩，夹杂“浣声”二字。
他停下筷子，向临水搭建的高台上看去。
美人红衣似火，歌声高亢，舞跃旋转如艳阳绽放华光。
“……乐只君子，万寿无疆……”
“自校书嘴里听小雅。”裴明悯也注意到了，沉吟片刻，笑道：“倒是有心。”
“是啊。”贺今行附言道。
在愈加热烈的叫好声里，他们也鼓起掌来。