阳平关，魏公营垒。
牙旗被北风吹的猎猎作响。
深夜之中的曹操却是深陷梦魇。
他做了一个很长的梦。
梦的前半生，是他纵横天下时，大风起兮云飞扬的场面。
那时，袁绍、张邈、许攸都还在。
他坐在洛阳北门楼上，一边杖打阉宦，一边和几个兄弟飞鹰走狗，游荡无度，何其快哉。
可稍过片刻，梦境破碎。
昔日好友尽数朝他伸来魔掌，面容狰狞，如鬼似魅，要将他拖入那无间地狱中去。
“不不不……本初、孟卓、子远！尔等退下！退下！”
在这般阴森恐怖折磨数个时辰过后，曹操心力憔悴。
就在他将要昏阙之际。
且听得一声“明公”响起，周遭乌云尽散。
一缕春风拂面，那面如冠玉的温厚青年，缓缓将他拉出了地狱。
来自颍川的绝世王佐，与他并肩奋战，帮他扶摇直上，看尽天下繁华。
然而。
这般美好也只在须臾之间便破灭了……
“文若！别离开孤！”
梦中的曹操满头冷汗，望着那曾经志同道合，相约共辅汉室的至爱亲朋为理想宁肯粉身碎骨，自投火海，也不愿再回头望他一眼。
听着那一声声憔悴的明公，到最后竟寂寥无声，化为了这王佐之才的满腔幽怨。
曹操的心中如有刀割。
他踉跄一步，刚要追随那挚友一同葬身火海之中。
可梦醒时分，却看到，昔日的朋友们，已将他重新推回悬崖边上。
“你到底想要什么啊，明公、孟德、（阿瞒）、（吉利）。”
“你知道的，只差一步之遥啊。”
……
曹操吓醒了，晕晕乎乎之间，荀彧的面庞似乎就在眼前。
他满头大汗，再睁眼，已不是荀彧。
“是子扬啊……你还没歇息。”
刘晔见曹操醒来，连忙远离了曹操卧榻三尺远。
这是剑锋能够到的距离。
“在下听闻魏公梦魇，担心魏公又头痛，特地备好了汤药。”
曹操看着跪伏在地的刘晔，默默地招了招手，让他靠近。
可刘晔只是看了一眼兰锜上悬着的倚天剑，便吓得满头大汗，不由自主的向后退了两步。
“啧，孤好梦中杀人，这是为了吓唬刺客，特地编出来的。”
“你把汤药拿的那么远，孤怎么喝？”
刘晔心下长叹，旋即靠近几步，扶起曹操，饮下汤药。
“魏公方才又梦到荀令君了……”
曹操将汤器放下，只觉满嘴苦涩。
他又吃了几颗蜜枣，方才压下苦涩带来的后劲儿。
“不止梦到文若，本初他们也在梦中。”
“年纪大了，就是念旧啊……”
刘晔端起食盒，将汤器收拾完毕，方才徐徐坐在殿下。
“明公英明神武，扫荡寰宇，澄清海内。”
“如今只差拿下汉中，大魏王国便能绵延后世，国祚不绝了。”
“不……”
曹操忽然起身打断了刘晔。
“孤的梦向来很准，先前梦到三马食槽，孤便灭了西凉马家。”
“而今的这個梦，恐怕又是不祥之兆。”
刘晔知道曹操素来多疑，也不敢细问，只是跟在曹操身后，在屋内转悠着。
“孤梦到，当年在洛阳北部尉时，与本初等人把酒言欢。但在那梦中，还有一个也喜好飞鹰走狗，华服美衣的青年，他就站在北门之下，抬头仰望着孤。”
“他起于微末，本没有资格和孤站在一起饮酒作乐。”
“可，自从许下青梅煮酒过后，此人却如鱼入大海，鸟上青霄，不可受制。”
刘晔早听闻曹操多有此话，不用猜便知道此人身份。
“那人可是涿郡刘玄德？”
曹操不复多言。
只是眼中充斥着复杂的情绪。
“孤把他从徐州撵到冀州，再从冀州撵到荆州，又从荆州撵到江夏，可他怎么这么能活？”
“不仅屡败屡战，百折不挠，如今已跨有荆益，更是要染指汉川！”
“孤，打压了他一辈子，难道在最后关头，却要压不住了吗……”
曹操情绪颇为激烈，以至于额头青筋直冒，冷汗涔涔。
刘晔连忙将曹操扶着坐下。
“明公勿要多虑，只是一个梦而已。”
“刘备织席小儿，偶得天幸，岂能长久？”
曹操倒抽一口凉气，头痛稍稍缓解之时，方才察觉这刘晔满口明公，又浑身熏香，涂脂抹粉。
俨然是学得那荀彧的样子，可惜只得其表，未得其神韵。
“子扬，文若不必涂粉熏香，亦是一身君子之气。”
“你这般费心临摹，反倒是显得小人心术了。”
刘晔谦卑拱手，低声道：“在下，让魏公失望了……”
曹操幽幽长叹。
“世间独有一个文若，死了便在无从寻找其踪迹。”
“子扬，你日后不必在临摹文若的样子，复归本心吧。”
刘晔深吸了一口气，眼中稍作惊厥，旋即这一抹情绪便消散不见。
他身为汉室骨血，本就遭曹氏众人排挤，若是不学会八面玲珑，岂能混到今天。
“魏公既然有令，晔必定遵从。”
曹操点了点头，令刘晔扶他起身。
只是侧目之际，却发现案几上，前几日摆弄的棋盘仍是原样。
再看定棋局之时，反倒生出了一丝好奇。
“子扬，伱说这刘升之若想反败为胜，他该如何去做？”
刘晔摇头道。
“大局已定，刘升之岂能逆天而行？”
“白子命数将绝，便是姜尚、张良来执此棋局，也无力回天。”
曹操抓起一把黑子，思虑道。
“孤是问，如果他想赢，到底怎样才能赢。”
刘晔深深迟疑的片刻。
旋即将棋盘上的一枚黑子挪开，摆上了一颗白子。
“除非黑子变白，否则，他注定只有一死！”
黑子变白……
“哦？”
曹操闻言目光唏嘘，像是想到了什么一样，身子突然一抖，若非刘晔搀扶着，几乎都要站不稳了。
与此同时，帐外一阵狂风呼啸，吹入帐中，卷的那灯火飘飘渺渺，几度熄灭。
刘晔连忙去护住大帐，可回首之际，那灯火还是灭了，只留下余烟一抹，缓缓浮空。
黑暗之中，曹操的眼睛发着寒光，他凝滞良久，这才想明白什么。
“子扬……孤是不是大意了。”
刘晔连忙点上灯火，回首之际，却见曹操又抚须大笑起来。
“先前孤还笑话张儁义，而今郭伯济只怕也要丢人现眼了。”
刘晔迟疑良久，看向棋盘之间，眉头却紧紧皱了起来。
“魏公，你的意思是……”
不待刘哗说出口来，帐外一阵快马急蹄。
“孤没睡，直接进来！”
门外汉中校事府的幕僚闻言，很快将密报传来。
其人手抖如筛，面颊带汗。
刘晔见他半天不说，连声催促道：“发生何事，快快说来！”
那幕僚左顾右盼，见两人面色不佳，只敢轻声慢说。
“禀报魏公。”
“宕渠板楯蛮背叛大魏，与刘云里应外合，已在汉阴城下杀败我军……”
曹操脸色大变，竟不料梦中事居然真的要应验了。
“还有呢，继续说！”
那幕僚心下紧张，声音颤抖道。
“路昭将军中箭殉国，麾下五千兵马全军覆没……”
“魏公，郭伯济输了……”
啪嗒啪嗒……
长风再度吹灭烛火，曹操回首四望之际，手中的棋子落了一地……