告别裴元绍一行人之后，荀清赶在守城的士兵关闭城门前出示了自己的身份证明并且特地告诉士兵们自己是去颍川书院参加入学检测的书生，因为按照规定，参加入学检测的书生可以免交入城税，当然这也伴随着相当繁复的审查，最少也要将近一刻钟的时间。不过好在荀清的父亲在颍川当地颇有名望，在出示了荀靖亲笔书写的书信后，守城的士兵很快放行，还很是贴心地叮嘱荀清已经快要到宵禁，让他尽快找一家客栈住下，避免书院没去成反而进了大牢。
从士兵手中要回证明身份的文件，向他们表达了谢意并在一道道友善的目光中怀着激动的心情迈开脚步穿过了颍川那铁黑色显得庄严肃穆的城门，第一次踏足在颍川的街道。由于时间已经接近深夜，这座文化底蕴深厚的城市此刻显得相当冷清，偶尔有几位喝醉酒的男子从马上要关门的酒肆东倒西歪地走出来，站在夜晚呼啸的寒风中被吹得全身猛地一抖，顿时酒醒了大半，眼看马上就是宵禁，于是神色慌张地奔向自己的住处。荀清甚至还看见有位醉汉脚步不稳重重摔倒在地上，却顾不得检查伤势，一瘸一拐地往前跑着，仿佛身后正有可怕的野兽在追赶一样。
荀清知道现在正值战乱，宵禁制度尤其严格，某些巡逻的士兵真的就像择人而噬的猛兽，他们是仗着自己比平民略高的地位作威作福，会为了立功不分青红皂白就给你冠上“细作”名号就地正法的“地痞流氓”。
他无声地叹了口气，心中不禁涌现出深深的悲伤。
夜风徐徐吹来，着一身单薄青衣的荀清不由自主打了个喷嚏，脑海中的诸多胡思乱想随即被抹消，确定了目前最先需要想的是找到一家客栈，防止自己因为感冒发烧缺席入学检测。
好在颍川的商业也相当繁荣，荀清几乎没有费多大功夫就在城门附近找到了好几家外表看起来不错的旅馆，随便挑选了其中一家作为今晚的落脚点，在全身被冻僵之前推门而入，选了一般的单人客房，给趴在前台桌上打盹的伙计支付了两枚铜币作为一个晚上的住宿费，然后在另一位伙计的指引下顺利进入了自己的房间。
关好房门，疲惫不堪的荀清将行囊随意地丢在房间的角落，习惯性地往后一倒正好躺在了并不柔软的榻上，使他有些吃痛地叫出声来。
房间的榻由木板制成，上面再铺上一层不算厚的布，所以实在算不上太舒适。而且榻上除了被子以外再无他物，并没有准备枕头一类的物品，那被子也只是薄薄的一层麻布，就连抵御夜里的寒风都做不到，只能勉强过夜，睡眠质量难以保证，而且还有一股难闻的霉味在不断刺激着他的鼻腔。
“还是家里的床最舒服啊，要是我没考上颍川书院，老爹不会不让我重回家门吧？”躺在硬邦邦的榻上难以入睡的荀清试图以打趣自己的方式来发散全身的不自在感，但他很快发现这个方法收效甚微。
“早知道选一个好点的房间了，可老爹只给了我一枚银币，要是现在太过奢侈，之后或许就要餐风饮露，过着喝西北风的日子……这说不定是他给我的考验？测试我是否能够抵挡住各种各样的诱惑？”他不受控制地在脑海内浮想联翩，突然觉得父亲荀靖的形象变得高深莫测。
“一枚银币等于一百枚铜币，今晚的住宿用掉了两枚，还剩下九十八枚。一枚、两枚、三枚……”荀清一遍又一遍地数着自己剩余的铜币数量，眼皮逐渐变得沉重，在第三遍数到八十二枚的时候终于昏昏沉沉地睡去。
度过一个几乎可以算是相当糟糕的夜晚，一大早被脖子处传来的剧痛疼醒的荀公子打了个喷嚏，嘴里不断咒骂着无良客栈骗了自己两枚铜币，强忍住找伙计退钱的冲动，因为他知道这大概率没有任何用处，只会被当做想要赖账赶出客栈，更严重一点或许还会有士兵将自己抓走。
他反复揉搓着自己睡落枕的脖子，想着能让脖子的酸痛稍微缓解一些，直到有伙计来到客房外，轻叩两下房门并告诉荀清他付的钱只能在客栈待到这个时候，若是继续住下去需要重新去前台付钱。虽然荀清希望能待到落枕稍微好一些再走，但他也不愿意再为这个客栈多花一分冤枉钱，于是强忍着疼痛和内心的怒火拿起被丢在角落的行囊，歪着脖子在客栈伙计的微笑注视下离开了这个令他“颍川初体验”极差的伤心地。
阳光正好，白天的颍川不像夜晚时那样的冷清。街道上人来人往，时不时还有几辆马车从人群间穿梭而过，街道两旁是各种各样的商铺，商铺的小贩奋力招揽着路过的行人。过往行人的交谈声、马匹的嘶鸣声和小贩们的吆喝声全都混杂在一起，为这座“文人之都”增添了许多生活气息，使颍川并不像流传的那样到处都是文人墨客吟诗作对。
或许是这些行人都过惯了平常千篇一律的生活，急需一些新鲜的事情来刺激他们，于是漫无目的走在街上容貌姣好却歪着半边脖子的荀墨舟瞬间成为了人群的焦点。
“哎，你看那小姑娘长那么好看，却一直歪着个脖子，怕不是脑子有问题呦。”一位从荀清身边路过的大婶似乎从没想过掩盖自己的声音，毫不避讳地大声和另一位似乎是她丈夫的中年汉子议论起“小姑娘”荀清。
“要不问问人家有没有婚配，或许可以骗……不是，带回家跟咱儿子成亲。”那位中年汉子说道。
“不行不行，万一生下来的孩子也跟她一样脑子有问题怎么办？”大婶果断拒绝了她丈夫的提议。
他们说的这些话毫无疑问全都传进了荀清的耳朵，听得他眉头直跳，下意识就要回头看看究竟是谁替自己决定好了人生大事，结果脖子上的剧痛让他被迫放弃这个想法，只好顶着周围人们或好奇或嘲笑的目光和话语加快脚步，终于是硬着头皮挤出了人头攒动的闹市区。
就在脸蛋羞红一片的荀清见远离人群总算松了口气，决定找一家没什么人的酒馆解决温饱问题之时，突然觉得视线被一大片阴影所覆盖，还未等他想些什么，身体就已经撞上了这片阴影的主人，荀清愣了一下然后抬头往上看去，映入眼帘的是一位身高近两米的年轻男子，而他撞上的则是这位男子的胸肌，那触感就如碰到一块坚硬的磐石。
在这位“巨人”面前犹如孩童的荀清不由自主地缩了缩脖子。