“咳咳。”
“下面开始说第二项事宜。”
曹达清了清嗓子，火爆的场面顿时安静了下来。
杨乃武也规规矩矩回到刚才的位置，当然，此时的他在地位上与先前相比，已经有了截然的不同。
红旗五爷，天理教堂主。
每月进出的流水，白银过万，六七条街区，一个码头，沿路的药铺，商会，酒楼每个月进出账单都归他管。
再加上又是新血上位，权力之盛，风头可谓是一时无二。
“自阿乐遇刺以来（阿乐是上一任刑堂堂主），刑堂群龙无首，虽有冯远山代管，不过，帮中规矩依旧有所怠慢。当然，不是说冯远山做得不够好，只是他毕竟要帮助四哥照看醉仙楼的生意，本是酒楼大掌柜，若是再兼任刑堂主，难免疏忽……”
曹达说话的速度不徐不疾，洪亮的声音能够清晰传递到每一个人的耳朵里。
哪怕明知道有这样一个环节，杨乃武之前也与自己通过气。
可冯远山心底的愤怒还是不可抑制。
他面无表情地站在人群当中，只觉得四面八方都是不怀好意，审视自己的目光，脸皮也是火辣辣地烧得慌。
“所以我提议刑堂堂主，有能力者，皆可以试一试。毕竟，不能老让一个人分心，重担更不能只压在一个兄弟的肩头，怎么样，冯远山，你同不同意老夫的看法？”
曹达当众质问。
冯远山脸色铁青，这是明摆着要下他的权。
“怎么不说话啊，远山，难道你不同意？”
曹洪故意搭了一嘴，慢条斯理地问道。
冯远山环顾四方。
就在这时，“当然不同意，你们拿这样粗糙的手段，就跑来下我的人，吃相未免太难看了一些。”
一道略带三分火气的嗓音传了过来。
这话一出，不仅吸引了一大半教众的目光，曹达，曹洪父子脸上更是勃然变色。
青铜大鼎的火光拉长一众人的影子，火焰在风中跳动。
影影绰绰，大概又挤了有十来个人进来，手臂上都绑着红色的布条。
曹洪几欲噬人的目光狠狠朝着杨乃武瞪来。
他明白自己是被摆了一道。
杨乃武回以微笑。
曹达没有动怒，神情还算是平静，目光却是死死锁住来者——红旗四爷。
随着红旗四爷的入场，人群如潮一般，向两边退开。
香主与坐馆儿的争斗，这个时候，但凡是脑子机灵点的都不会往前凑。
“怎么，吓坏你们了，你们开龙堂大会的时候，应该没这样想吧？”
红旗四爷带了一些人手，左右簇拥着往前一立，气势上反而是倒压了曹氏父子一头，尤其是红旗四爷身边跟着一个如同铁塔般的壮汉，三练层次的武夫。
“四哥，你别忘了，在这里，我才是香主。”
曹达喉头涌动，口中吞吐恶气，宛若实质的虎威，从身上迸发出来。
依稀之间，众人好似瞧见，一头垂垂老矣的山君，甩着尾巴，四下巡视自己的领地。
红旗四爷一脸坏笑，“唉，怎么会忘记，你当然是香主了，香主说得对……”
声音顿了顿，红旗四爷一扭头，“远山啊，正所谓能者上庸者下，这是规矩。远山啊，择日不如撞日，你就往校场的擂台上一站，我看谁敢上去挑你的场。”
话已经说到这个地步，红旗四爷算是与香主彻底的翻脸。
曹洪逞强笑道：“阿金，你去试一试，总不能让四爷的人，专美于前。”
红旗四爷脸上尤带笑意地看着对方。
阿金脚步未挪一下，如似生根。
恍惚之间，他想起与杨乃武地窖中的那场对话。
开得过高的天窗上，杨乃武的声音，透着温润，顺着那一束光，从天窗传递下来。
“林阿金，你平时过得很苦吧？孑然一身，无亲无故，只能沦为洪爷手中的一把刀，让你杀谁就杀谁，你可不可悲……”
杨乃武说得平静。
阿金这时候心里面却是只觉得好笑。
“哼，可悲？你以为三言两语，能让我背叛曹老大，简直是妄想。”
阿金冷硬回绝道。
“曹氏父子就连自己人都是说杀就杀，田松山跟了他多久，说不定比你还忠心，解决不了我，解决不了红旗四爷，就掉头解决自己人，这样的人值得你效忠吗？虚情假意罢了。”
杨乃武絮絮叨叨说着。
“我既然饮了曹老大递来的血酒，我就不可能叛他，你有种就杀了我啊。”
阿金却是半点不为所动，在地窖之中大喊回绝，拳头紧紧攥住，手臂上的铁链晃动得哗哗作响。
“杀你？杀你也容易，如杀鸡。不过，嘉兴分舵，就这么几个二练层次的武夫，要是管事儿的不听话，就都给杀了，红旗四爷上位，指挥谁去？我一个人也没三头六臂啊。”
“反倒是你，不如好好想想，曹洪待你看似深厚，为什么偏偏你母亲病危前后，这药铺里就差那么一两味主力药材？再说你能打，却又不是最能打的，刀剑无眼，你能扛几年？你怎么确定自己不会是下一个田松山？”
地窖中，阿金埋着头，没再吭声。
“曹达多谋少断，曹洪看似凶戾，实际上骨子里藏着一份懦弱，不然，分舵就不会是如今的模样。红旗四爷为人如何，想来不需要我多说，你比我更清楚。而且还有最重要的一点是曹洪的心眼子，其实极小。你与郑获鳞又有多久没通信了？”
杨乃武说话的声音不重，可听在阿金的耳里好似炸雷。
阿金没想到自己的一切都被人监视着。
接着，他又听杨乃武道：“况且，我听闻那个叫郑获鳞的武行小子，如今被他老爹如今给赶了出去。江湖虽大，却也不是一个半大小子能够轻易讨得一条活路的，他得吃多少苦啊？”
“我能许给你的不多，权势什么一概没有，可有一条，你若是愿意听我的，我让四爷这边消了你的教籍，放你自由，曹洪过去在你身上的那些投入，教中只当是打了水漂。”
“并且，也不需要你叛主，比如，跳起来刺曹洪一刀什么的，这些统统不用。只需要你什么都不做就可以了，记住了——是什么都不做！”
“什么都不做……”
“什么都不做……”
潺潺的声音，宛若恶魔般的低语，杨乃武的话回响在耳边的时候，阿金的脚步竟真的僵住了。
“阿金，你也叛我！”
曹洪一声大喝，脸上的青筋几乎快要爆开，他没想到自己一手提拔的骨干这个时候竟然没有站出来。
“啪。”
短打被脱了，摔在地上，曹洪露出一身精悍的腱子肉，胳膊上纹着龙角的恶兽，眼珠子怒张，好似要跳出来。
此刻，他已经有了最坏的打算。
“呵呵，你郑启贤好了不起哦，几个人把我们两百多号兄弟唬着，怎么开龙堂的时候，你还要闹啊。”
曹达黑着脸，威望自生。
他缓缓踱步到红旗四爷面前，如同一头猎食的猛兽慢慢逼近。
两人四目相对，脸快贴上脸，一股焦灼，压抑的氛围朝着周围蔓延。
“当然不是，既然开龙堂大会，那当然就要好好开，不然怎么对得起祖师爷林清留下的八卦旗。不过，我也要提一句，这些年来，曹达执香主位，一直做的都是损公肥私的事儿。”
“好好一个天理教，数年没怎么扩张，这还不算，每年大笔大笔白花花的银子，莫名其妙消失。”
“而你麾下的镖局，却又总是能接到各种各样稀奇古怪，赏金偏偏高到不合常理的任务，香主，您说说看这到底是怎么一回事儿……这些东西，老夫并非空穴来风，一是有账本为证，第二自然是有目共睹……”
红旗四爷的话，让在场不少天理教的帮众都为之侧目。
有很多事情，其实都属于是能做不能说。
不提也就罢了，一提起来，那就是天大的窟窿。
“哼，郑启贤我看你分明就是想要作乱。”
曹达说不过红旗四爷，只能开始胡乱扣帽。
“不是我作乱，是你做乱！”
红旗四爷硬顶，分毫不让，手腕上大筋蓦地跳起，如同游弋的恶蟒。
两人呈对撞之势，青铜大鼎中火光跳动的越发凶猛。
“不，是你做乱。”
“你做乱！”
“你做！”
两人的吼声一道高过一道。
杨乃武目光不由一凝。
此刻，他好似看到一头凶暴大猿猴正与山中之君，一头吊睛病虎，额头贴在额头，彼此释放凶威，谁也不肯退却半步。
也不知红旗四爷从哪儿网罗来的手下，一个个呼吸都变得粗重起来。
曹洪扭头死死盯着阿金，防备对方下暗手。
比起杨乃武这个一开始都不算潜在盟友之人的背叛，无疑是自己辛苦培养的阿金，更让人心痛。
林母的事情，曹洪还真就没在其中扮演什么不光彩的角色。
他脑袋秀逗了才会想不开，一边打算起用阿金，一边去谋害对方的母亲？
当初，药材买不到，曹洪还真不是其中的推手，而是青帮的布置。
事实上，阿金其实也不可能，仅仅是因为杨乃武两句话就怀疑到曹洪头上。
反叛的唯一缘由——曹家父子失势了。
尤其是在从地窖里出来的那一刻。
阿金在菜园一头的黑暗中感应到了足足两个三练层次武夫的气息。
如果说其中一个是红旗四爷，那么，另一个又会是谁？
曹氏父子，曹达多年前就是三练，甚至有传闻说其打破了三练的关卡，集四大练于一身，是最为顶尖的高手。
但如今却也老了啊，气血衰败。
而曹洪听闻也抵达了三练层次。
但还不够。
另外，威远镖局里面还有四个一练层次的好手，加起来也是一股不小的势力。
但问题在于红旗四爷手里还掌控着一只凶悍的暴猿，暴猿与红旗四爷，两两相加，足以让这一对组合睥睨三练层次，与四练的高手进行搏杀。
杨乃武那一番说劝，更多是给阿金搭了一个梯子。
至少，让阿金心里放松——自己不用担上一个不仁不义的名头。
这年头信奉所谓的江湖道义那才是嫌弃死得不够快。
曹洪这边看顾住阿金。
另一头，阿媚手中剑也是随时能够出鞘。
她找上了杨乃武，那双狭长的眸子紧紧盯着杨乃武的脖子。
两个对持的老人气焰喷薄，彼此的武道意志好似化成两只恶兽，既凶狠跋扈，却又不敢轻易下手。
“曹老大，你违背了教规，当着众兄弟的面，我给你留脸，交出你的财产，带十个人走，我允许你们活着走出嘉兴。”
红旗四爷阴冷说道。
铁塔般的汉子不声不响站在了曹达一侧。
“哈哈哈。”
曹达狂笑，趁势拉开距离。
随即，曹达大手猛地一挥，“飞鸟众，杀！”
他发出这样的指令。
“兄弟们围剿叛乱。”
曹洪此时跟上一声怒吼。
“凡是不与曹氏父子同流合污的，我与四爷，皆视尔等为有功之人。”
杨乃武见状连喊话道。
褡裢一翻，一柄短刀飞出，他一把抓住刀柄，朝着曹洪杀去。
“吾乃教中护印，黑面佛，下面正式宣判——曹家人作乱，危害圣教，杀无赦。”
铁塔般的汉子，张口怒吼，一句话切中要害。
本来随着曹洪的一声大吼。
齐刷刷的，跳出来的二三十个教众，这一伙人脸上已然变色，这些就是飞鸟众，番号只是一个切口。
他们基本上都是威远镖局的刀手。
曹达作为香主，天理教中自然也安插了不少属于自己的亲信。
二三十个刀手围拢一圈，一个个眼神桀骜。
然而，随着黑面佛身份一展露，尚且不知如何站队，以礼堂老大王大河为首的一批人，则是有了主心骨一般干脆利落，径直把镖局飞鸟众给围拢了起来。
“对不住了，诸位。”
王大河双手拢于袖子，不慌不忙地掏出一柄铁折扇。
哈哈哈。
红旗四爷放声大笑，“冥顽不明。”一掌拍出与曹洪对上。
空中发出金铁交击的声音，满头枯白，发丝散乱的老头子曹洪退后两步。
而红旗四爷则是几乎蹭蹭蹭退开到一丈外。
孰高孰低一眼可见。
“不用管老夫，你们保护洪儿，速去镖局。”
曹达一声大喝道，把一众踟蹰的刀手点醒。
杀！
也不知是谁开的头，一众刀手朝着其余的帮众扑杀过去，试图撕出一道凸起的缺口。
曹洪一记虎掌落下，把一个想捡便宜的管事儿抽飞出去。
那人的后背直接撞在青铜大鼎，紧接着，“啊啊啊！”那人发出惨烈的叫声，口中连连吐血，身形晃晃悠悠，三两下后彻底站不起来。
“阿金，你这个吃里扒外的东西。”
曹洪翻手再一狠拍，铁手与指虎相撞。
咔嚓，一声脆响，阿金身形颤了颤，朝后一跃让过接下来的连招。
他与曹洪，彼此可谓是无比熟悉对方的打法。
“对不住，我没办……”
阿金面不改色的道，话说到一半，边上一个飞鸟众刀手一记横斩。
阿金见状蓦地转身，大腿一抬，一记凶猛侧踢，踹中举刀那人的下巴，把人踢得歪斜倒地。
曹洪这时候还没上头，并不与阿金纠缠，任由两三个刀手护卫左右，就朝外跑。
而杨乃武想过去帮忙，却是慢了一拍。
他被一个疯女人给缠上。
阿媚的剑光犀利直插杨乃武的头颅。