薛怀带领人马刚走到卧虎山下，便接到了斥候的报告，在前方发现了山匪的前哨部队。
好极了，本将军建功立业的时候到了。
薛怀拍马提枪上前查看，只见对面果然有一支人马，看阵型人数应该不多，阵前的大旗上绣着“戴”、“杨”等字样。
薛怀眯着眼瞅瞅对面的人马，没有下令进攻，他要再等等。
此时，第二位斥候也火急火燎回营了，他带回了薛怀最关心的问题，对面的这支队伍并非精锐，多是老弱病残之辈。听到这个消息，薛怀这才放心大胆下令全军齐头并进，他自己挥舞长枪冲了过来。
杨行密嘱咐戴友规留守，自己挺起长枪策马冲了过去。
两人战不到十个回合就听到了杨行密大叫一声：“明日再与你一战，撤——”
说罢立即跳出战斗，带领部下迅速退却，争分夺秒退回葫芦口那里。
“想跑？哪里跑——”
薛怀拍马紧追，后面的官军一窝蜂跟了过来，紧追着杨行密的人马进了葫芦口。
这一切都被山上的戴友规看在眼里，等到薛怀进入葫芦口后，只见他一挥手，伏兵四起，杀声大作。
马背上的薛怀大惊失色，坏了，中计了！
薛怀赶紧调转马头，下令后队变前队，立即冲出葫芦口。
可惜已经太晚了，进出葫芦口的隘口早就被戴友规派人堵住了。而此时跑路的杨行密也来了个华丽变身，带着一帮虎狼之师打了个回马枪。
薛怀招架不住，仓惶溃退。
败兵一窝蜂向葫芦口退去，埋伏在那里的田頵早就等得不耐烦了，眼见得薛怀带人溃退到此，立即下令进攻。
一时间伏兵四起，杀声震天，预先设下的绊马索也发挥了巨大威力。薛怀一不留神，腿上中了一箭，从马背上摔了下来。
他赶紧爬起来，忍着箭伤带来的疼痛，一瘸一拐逃命。
没跑多远，便被田頵的人给生擒活捉了。
薛怀被俘后，官军土崩瓦解，除了少数人逃了出去，大部分人都缴械投降了。
旗开得胜，这可把田頵、戴友规等人高兴坏了。
薛怀等俘虏陆续被押回山寨里等候发落，过去的老规矩，抓到官军将领一般都是杀掉祭旗。这次田頵还想按老规矩办，却遭到了杨行密的反对。
杨行密的理由很简单，如果杀了薛怀那就意味着和官府彻底决裂，这对卧虎寨而言并非好事。
田頵不理解，想不通。
杨行密耐心劝道：“兄弟们不能当一辈子山大王，一辈子被人戳着脊梁骨骂，占山为王落草为寇，这是没有出路的，兄弟们一定要为自己的前途考虑考虑。”
杨行密的意思其实已经很明白了，那就是想通过善待薛怀，从而和官府建立联系，为日后的招安谈判做铺垫。
何况卧虎寨只有区区数百人，如果杀了薛怀，无异于和官府彻底决裂，试问这数百人能抵御官府几轮围剿？
这个问题令田頵、戴友规都沉默了，是呀，我们能抵御多久呢？
杨行密命人摆下接风宴，宴请薛怀等被俘的将领，席间他有意无意透露出愿意招安的意思。为了保命，薛怀满口答应，承诺回到庐州后就向郑絮禀告，为他们多多美言。
有了薛怀的承诺，杨行密马上去说服田頵、戴友规等人，释放薛怀等人回庐州。
薛怀临走前拍着胸脯保证，回去后马上向郑絮汇报，为他们多美言几句，争取早日促成招安。
然而，等薛怀跑出卧虎山地界后，马上就变脸了。
他严厉警告手下人，任何人都不许向外人透露他在接风宴上的承诺，这事儿如果传到郑絮或者高骈耳朵里，那他就完犊子了。
等薛怀回到庐州后，果然绝口不提杨行密的请求，反而不断在郑絮耳边渲染卧虎寨歹人的累累罪行，请求出兵剿灭。
听了薛怀的话，郑絮陷入了沉思。
他虽然初来乍到，对庐州的情况还不太清楚，不过在他走访调查的过程中，他也听到了关于卧虎寨的一些消息。
很多百姓都告诉他，卧虎寨这伙强人和一般的山贼不一样。他们从不侵扰百姓，平时打劫的都是一些欺压百姓的土豪劣绅，遇到生活困难的乡亲，还经常会派人来送东西救济，也就是传说中的“劫富济贫”。
卧虎山一带的百姓因为这个缘故，安居乐业，不再流离失所。
郑絮向薛怀求证这些消息的真实性，薛怀一听就急了：
“大人，您可不要听信这些刁民的蛊惑之言，末将在庐州十几年了，卧虎山那伙歹人是什么样子，我心里最清楚了。大人您刚来庐州，不了解他们，以后就清楚了。”
“那依薛将军之言，我们该如何行动呢？”郑絮谈到了正事儿。
薛怀答道：“末将认为，官军新败，需要休整几日再集结出兵......”
“不——”
郑絮打断他的话：“今晚就出兵，出其不意打他们个措手不及。”
薛怀瞪大了眼，不敢相信自己的耳朵：“大人，这......”
郑絮解释道：“歹人刚赢了一场，肯定会大肆庆贺，放松警惕，他们绝对不会料到，我们会在失败的当天就再次发动进攻，出其不意直捣卧虎寨！”
“大人真是神机妙算呐，末将佩服，末将这就去安排。”
薛怀说完转身就走。
“等等——”
郑絮叫住薛怀：“这次，本州和你一起去，看看卧虎寨究竟是一帮什么样的人。”
当天夜里，庐州官府再次调集精兵，由郑絮亲自指挥，在薛怀的带领下秘密出城直扑卧虎山。
果然不出所料，卧虎山上此时正在大摆庆功宴，庆祝葫芦口这场大胜仗。
田頵、陶雅和戴友规等人都喝得东倒西歪，连外面负责站岗放哨的哨兵都偷偷溜进来喝酒，整座山寨都沉浸在一片放纵的氛围之中。.
杨行密酒量不太好，喝了几杯就不喝了，放下酒杯借口上厕所离开了宴会厅。
走出厅门，看着夜幕笼罩下的山寨，一股凉风袭来，他顿时感觉清醒了许多。这时候他无意间发现很多哨位上都没有人，敢情都溜进去喝酒去了。
杨行密突然有些心神不宁，似乎预感到可能会发生些什么事情。想到这里，他就沿着寨墙走了一圈，沿途检查各个哨位的情况。
最后他来到东南角的寨门，发现夜幕中那里漆黑一片，似乎安静地不同寻常。杨行密看到一个哨兵靠在墙角睡觉，就问道：“小兄弟，有什么情况吗？”
没有人回答他。
杨行密又问一遍，还是没人回答他。
杨行密很生气，心说这小子睡得也太死了吧，于是便走过去看看什么情况。杨行密走到跟前，拍拍哨兵肩膀，正要训斥他，这时哨兵居然直挺挺倒下了。